第一章
内宫与外宫之间有一座山，称作间之山；开山辟路，据说是在天正年间的事。说得再详细些，伊势音头（伊势音头，伊势地方的传统歌谣舞蹈）里有名的古市尾上坂，与宇治的浦田坂之间，俗称牛谷的那一带，便是所谓的间之山。那里聚集了许多卖艺（见世物，街头杂耍/卖艺）的、艺人（芸人，艺人/卖艺者）和乞丐（乞食，乞丐/讨饭的），专等着参宫的客人来掏腰包。
伊势的大神宫是日本第一的神明。拥有日本第一神明所居的宫域（伊势神宫所在的宫域）的伊势人，等于是被赐予了将全日本的人都吸引到膝下的特权；那余泽之广，委实无量。虽说“伊势靠津（津，港口）养活”，但说“靠神宫养活”，无论名声还是实情，都更贴切吧。
伊势人住在这样光荣的土地上，却不知怎的落了个“伊势乞丐”这样不中听的浑名，实在可惜。
“伊势乞丐”这浑名从何而来，有种种说法。其一，说是因为算准了参宫的香客，街道上处处都是乞丐。又一说，伊势人素来吝啬，又擅长生财之道，半出于嫉妒，便给他们扣上这恶名。还有一说：文化年间去世的古市寂照寺住持、人称“乞丐月仙”的奇僧，只要拿到钱，连艺伎的腰卷（腰巻，和服衬裙/腰布）上都肯作画；这月仙和尚从世间得来的恶名，整个被安到了伊势人头上。
那些闲话都不打紧，伊势国乞丐多是事实，争辩不得；而方才说的间之山一带，乞丐尤其多。
源氏车（源氏车，一种车轮纹样，常见于灯笼暖帘）与菊寿的灯笼点起灯火，水色皱绸（缩缅，皱绸）上系着绯罗纱（绯罗纱，红色纱罗）腰带，一道道映在朦胧的雪洞（雪洞，纸罩行灯）里；歌吹之海淌过胭脂色。等到阿绀哭时贡也落泪的时分，从右首的间之山起，到中之地藏、寒风松并木、长峰村一带安家的那些名丐，便卷起草席，数着今日的进账（赚得的钱），三三两两顺着归家的路往回走。虽说入了秋，这受着日照的土地夜里凉风拂面，恰到好处地舒服；白日里在千早振神路山（神路山，伊势神宫旁的朝熊山旧称）山脚下感泣落泪的旅人，夜里又迷醉于大楼（大楼，古市的大型游艺酒楼）音头的艳色风情，在街巷里游荡；所以夜里的热闹，竟也不亚于白天。
可一到寒风松并木附近，便骤然静了下来；白日的人潮不知去向，只有常明寺传来的钟声，听来仿佛独此处笼在阴影里。望着古市町明亮的灯火，听着这钟响，更觉得寂寞沁入肌骨。
“昨晚——明日的钟声……听来倒像阿玉姑娘呢。”
在并木荫下停步、回头望去的，是个单手抱着三味线（三味线，日本三弦）布袋的年轻女孩。
“是怎么了，要叫她一声吗，阿玉——姑娘。”
“阿玉——姑娘”的呼声顺着并木的树梢，消逝在田亩那方；常明寺的钟又响起来。
“真的，是怎么了，我怪冷清的，再叫一声吧。”
第二章
知古市者知伊势音头，知间之山者不可不知阿杉与阿玉。
“阿玉——姑娘”
在寒风松并木附近唤同伴名字的女孩，不言自明，正是阿杉。
“嗳。”
一个女里女气却干脆利落的嗓音，从对面暗处应声，带着小跑的急劲奔过来——也是个年纪相仿的姑娘模样，腋下同样抱着个三味线袋，穿戴也和阿杉一对：黄八丈（黄八丈，八丈岛产的一种黄色绢织物）的大袖振袖，不同的只是头上戴了顶一文字菅笠（菅笠，菅草编的斗笠）。
“方才在做什么？”
“草鞋快破了。”
阿玉追上阿杉站着的地方，微微喘了口气；两人便并肩顺着松并木往东走去。
“今天晚了些，爹要生气了，不过管他呢。”
阿杉说着仰头望天，头顶上方惊起一群乌鸦，哑哑飞过。
“乌鸦还飞着呢，真是悠闲的乌鸦。”
阿杉嘴快，走起来也要说点什么才安心。
“那乌鸦去哪儿呢？”
阿玉默然望着乌鸦去的方向，
“巢该在朝熊山那边吧。”
“鸟归旧巢……阿玉姑娘，正说中了呢。看，常明寺的钟还在响——昨晚明日的钟声……你看，真应了阿玉姑娘的话。”
“是呢。”
阿玉莞尔一笑。
“可真阴郁啊。比起那种阴惨的歌，我倒喜欢‘投吧舍吧、抛吧舍吧’那样热闹的。”
阿杉揣度着阿玉的脸色，阿玉却一直直视前方，一言不发；阿杉便又道：
“不过，阿玉姑娘一唱那歌，客人们都听呆了。连我也莫名悲从中来，被勾了魂去。”
“如今不时兴了，可娘说那是正调，这么教我的。”阿玉像是赔罪，只说了这一句。两人之间话头断了，沉默着走了一阵；
“呀，这儿是谷村道了，那么阿玉姑娘，就此别过。”
“啊，是呢，再见。”
阿杉与阿玉在此分手。送别阿玉的阿杉，急匆匆顺着田间小道（畷道，田埂小路）往谷村去。
阿玉立了一会儿，目送阿杉远去的背影；
“我也快些走吧，今天回去后还约了去古市应召呢。”
脚步比先前急了些，将那黄八丈大振袖的前襟合在胸前，把袋里的三味线像抱婴孩般搂着，一文字菅笠微微垂向面前，匆匆往自家的拜田村去。
第三章
此后没过多久，便能在古市町的街上望见阿玉的身影。
身姿与先前相同，只是这回没戴笠，以手巾（手拭，日本手巾/头巾）自头顶罩下、向后披散，腋下仍抱着袋里的三味线；
“穆库，就到这里吧，你回去。”
被温柔嘱咐的，是从拜田村住处一路跟来的、壮实的一头穆库犬。
穆库被阿玉摸着头，摇尾仰望着她的脸；虽被说“回去”，却不肯走；
“今夜就先回家歇着吧。”
阿玉在此只把狗放回，自己一人要去那要去的地方。
素来驯顺听话的穆库，今晚被吩咐回去却不肯听，阿玉一迈步，穆库仍跟在后头。
“穆库呀，叫你回去呢。”
略略加重语气，像斥责般赶它；狗却怎也不肯回。阿玉拾起石头作势要打，穆库纵身一跳，不往后逃，却朝前头跑去。
“真是为难。”
阿玉无奈，反被要赶的狗领着，在古市町的人潮里走，不让脸被人瞧见；
“那不是间之山的阿玉吗？”
街上人早已认出阿玉的身影，
“准是阿玉，阿玉又被留住的客人叫去，要唱间之山调（间之山的民歌小调）了。”
本地人熟得很，不会看漏。阿玉经过，格外惹本地人眼目，另也有缘故。
“看，果然带着狗呢，穆库犬跟来了。”
连穆库犬也没被漏过。
古市町有茶屋、有游女屋（游女屋，妓院）、有卖艺、有戏棚，其中阿玉经过的身影竟上了人人的嘴边，可见阿玉无论本地人旅人都认得。
于是，阿玉一去，便被人当作去唱间之山调；阿玉要去，便如穆库犬跟随——本地人都这样记着。
“阿玉可爱，穆库犬可恨。”
不知谁先说，孩子记住了，
“阿玉可爱，穆库犬可恨。”
见了穆库犬，起初还拿棍、扔石头；
“可不能这么胡闹，它急了会咬人。”阿玉总这么挡在穆库犬前，孩子便抽搭着退开。
话虽如此，穆库犬独处时，孩子反而不敢靠近。
穆库犬比这一带的任何狗都强。它不轻易怒、不轻易吠，可一旦动怒狂吠，六尺汉子也要战栗，连过路的牛马都会僵立；所以非孩童所能敌。穆库犬也从不曾吓唬过孩子。
阿玉善唱间之山调，穆库犬善护阿玉。
这一主一从，如今来到古市大楼、备前屋前，停下了脚。
第四章
古市的大楼有柏屋、油屋、备前屋、杉本屋等。这四家各有名物“伊势音头”。
在染着散樱纹的源氏车暖帘（暖帘，门帘）的备前屋前，阿玉与穆库犬来寻时，这家里伊势音头早已开场。
今宵这回请了音头的客，是五位一处的年轻侍卫。
“这既不是当差的侍卫，也不是御三家（御三家，德川将军本家的三家分支）的家臣……对，到底还是江户旗本（旗本，江户幕府直辖的家臣/武士）里年轻的一辈。”
备前屋主人看了这五位年轻侍卫，便这般下了眼力价。
那年月，无论去哪处花街，据说数江户人来头最足。各大名的家中，固然也有雅致地玩、爽利地玩的，却到底不如江户旗本那般漂亮。所以连京都一带，真正讨那圈子里喜欢的，既非萨长（萨长，萨摩，长州），也非土佐、肥前，仍是江户的侍卫。
“东男京女”这谚语不知起于何时，事实在这时代确也如此。那顽固的三河武士竟成了这般了得的通人，有人煞有介事地论道，这正是德川灭亡的缘由；事实或许真就如此。
音头刚舞罢一曲，栏间（栏间，房檐下的雕花横木）吊下五十几盏灯笼，舞间立满的灯，把满楼照得火也似亮；五位年轻侍卫陶然醉着，好不惬意。
“间之山调还不见么？”
当中一位穿黑羽二重（羽二重，一种光滑绸缎）、肤色白、唇红、黑眼珠、好夸素肤的年轻侍卫，是个似在哪儿见过的面孔；等不及间之山调、出声催问时，却分明是戏里那个像阿万的女招待（仲居，酒楼里的女招待/陪侍）模样的年长妇人。
“是，这就该到了，请再稍候一刻。”
既看了名物伊势音头，这五位年轻侍卫便还想再听一名物间之山调。备前屋领命，派人去拜田村唤阿玉。从派人去到现在过去许久，按说早该到了。
“不是太迟了么？”
“白日里先去间之山挣钱，回了家，再重新出来侍候客座，所以中间要费些功夫；可这就到了。”
间之山调来前，由艺伎女招待周旋——客人既等着，陪侍们却提不起劲。只因这间之山调，名虽风雅优美，实不过是乞丐歌，心存轻贱；又无论说什么，不过是大街上的女乞丐阿玉之流，心下轻侮。尽管如此，一到间之山调，这楼也非请阿玉不可。
“阿杉阿玉，打从前朝便在这地方传了几代；如今阿杉阿玉是第几代，连我们也说不清。只是这阿玉，据说与以往的阿玉不同哩。”
像阿万的女招待虽不情愿，既有客问，也须略说阿玉来历。
“嗓音好、三味线巧、脸蛋略俏，这便是阿玉大红的原因。哪有什么，在殿下们面前，那不过是女乞丐里拔尖的；若到了咱们音头众面前，便是月亮前的星。可一旦成了名物，连不相干的事客人都中意……”
“不对吧。能照老调唱间之山调的，古市虽老，如今除了那阿玉再无别人。况且如你所言，嗓音好、三味线巧、脸蛋俏，不是无可挑剔么？快叫那名物来，不，叫来听听。”
“这个——您说得是，照老样子唱间之山调，正是那孩子的卖点。说是母亲传下的正传；可傍着听，真真是阴惨的歌，三味线的手法也是有限的几下，偏没人学，倒有爱刁钻的客人一味捧高。咱们这班女子里，没谁有那闲心去学那种歌——咱们的音头，您也听了，一味热闹，费尽心思，
饰车呀、御车呀、御室一带的黄昏，赏那花颜的欢喜也……
连歌都这般花团锦簇。再者您哪，那孩子唱的间之山调的词，
昨晚明日的钟声，虽响着‘寂灭为乐’……
便是这样，简直是经咒不是？过门（歌曲中的间奏/过门）里，岂不叫人想敲铛铛的铜钹？”
“唔，正是，那‘昨晚明日的钟声’，才是真货色间之山调。听说如今衰微，怕白来一趟听不到，担着心来的。伊势音头固然花团锦簇、有趣，可对好事者往往成了癖：家里有容貌品行无可挑剔的妻子，偏迷上那容貌身份低上十等的女人，也有这般沉溺的。”
“您这么说，便是那样的东西了。殿下们定是这般好奇，才看腻了江户的美花，降到古市这般地方来寻开心。鲷鱼卖得动，咸鱼干也卖得动，世道便是这么撑着的，好得很。不管怎的，间之山调听一回，也是旅途的谈资。该快到了。”
这女招待口齿着实伶俐。此时，近处某座大楼又起喧闹的伊势音头拍子，
“哟伊哟伊哟伊呀萨”
第五章
“晚上好，间之山的阿玉，多谢关照。”
牵着穆库犬的阿玉，恰在此刻立于备前屋前，单手分开源氏车的暖帘，把头探进楼里。
“啊，阿玉吗，客人们等久了。”
里头通传，方才那像阿万的女招待出来，
“来，阿玉，绕到后门去，照旧从那石灯笼（石灯笼，石制灯座）荫里。里头给你开木门（木户，木板门）。”
“嗨，多谢。”
阿万吩咐的口吻。阿玉照吩咐穿过，从石灯笼荫来到中庭；里头又一名女招待开木门。被领着进去一看，正是先前五位年轻侍卫的大座。
“间之山的阿玉来了。”
女招待阿万跪下，一席人的眼齐刷刷转向自庭前被领来的阿玉。
“晚上好，间之山的阿玉，多谢关照。”
檐廊（縁侧，日式外廊）前，阿玉向主客年轻侍卫与围随众人行礼。
“间之山的阿玉吗，等久了，来，上这儿。”
黑羽二重的年轻侍卫爽快地要请上座席；阿玉却客气，并不立刻从檐廊上去。围随众人也不说“上来吧”。
“快，给阿玉铺个座，把那毛毡（毛毡，毛毯）铺上，要谱台（见台，读谱架）便拿谱台。”
客那边催了，阿玉仍不上；围随们也像奉客命，全无铺座的意思，只眼对眼相看，座席便莫名腼腆起来。
“不，这儿便好，这儿更好。”
阿玉推辞，阿万便趁势：
“随阿玉的便，铺席子在那儿吧。”
“知道了。”
比阿万低一级的女招待早已会意，从壁橱取出两枚薄席（薄縁，薄草席），骨碌骨碌铺在庭上，其上赔罪似的放一领褪色的毛毡，自己三两步上了座席。
“阿玉，座铺好了。”
“多谢。”
阿玉珍重地抱着三味线，仔细脱齐草鞋，把身子落在座上，向上头行礼，卸下袋子、取出三味线的模样，甚是熟练。
至此，先前怪阿玉不上座席、座席莫名腼腆的年轻侍卫们，
“哈哈，原来如此。”
恍然了。客人听阿玉，向来这样听；楼里让阿玉唱，向来这样让。说到底，阿玉是上不得檐廊的身份。
阿玉徐徐从袋里取出三味线。三尺琴杆泛着黑，琴身琴皮也都古旧。
从带间取出拨子（拨，三味线拨子），调音（音缔，定弦调音）；拨子翻飞、定弦校调的手法，也甚熟练。
“拨子手法倒也不算糟；这般弹起来，客人冲脸扔鸟目（鸟目，江户小额铜钱，此处指打赏钱）时，她用那拨子啪嗒啪嗒接住，三味线不乱——这正是阿杉阿玉的卖点。”
阿万煞有介事地解说，客人却没入耳，只望着阿玉。
“那姿态真好。”
侍卫们低语。
“后头是太秦式（太秦形，一种石灯笼样式）石灯笼，背靠它，那样抱三味线的姿态，不似女乞丐，倒像天女出尘。”
“哈哈，原来如此。”
方才那黑羽二重的，又独自入味，啪地一拍膝。
“是讲究呢，不请上座、在庭里听，正是讲究。”
自以为是地认了。爱充内行的人，往往把不相干的事当作有深意，自己钻进去强作解人。
方才，黑羽二重的还以为：阿玉不被请上座，是身份有别，即因人不可交而轻贱的悲哀——纵受这轻侮待遇，自己也以为无可奈何，周遭也不以为侮、不以为贱，是那麻木习惯使然。至此他却以为不然：偏要降到地下、从席上听，正因这歌的歌者与这调的风情最相契合，所以才刻意降到庭中听，是费了讲究的。黑羽二重竟这般自以为是起来——只因阿玉那姿态太好：庭中把灯笼略向左避、衬在身后，阿玉的身形。于是徐徐唱起间之山调：
昨晚明日的钟声 虽响着“寂灭为乐” 听者无人惊
此处插入过门。
花虽散春仍开 鸟归旧巢 去而不返的死旅
“死——旅——”，勾人往死旅去的音色。阿玉脸略偏，唱“花虽散春仍开”时，声拔高，曾清亮的眼如睡去；到“死旅”低低沉下，把歌引向无底。
此时，某座大楼又起喧闹音头声：
“哟伊哟伊哟伊呀萨”
远处喧闹音头，这席间却是死般的间之山调。
这死般的间之山调，以死般的心听着的，除了五位一处的客与围坐的一众，还另有一人。
中庭对面伸出的中二楼（中二阶，半楼/夹楼）里的一间，与每间都明亮的相反，阴沉沉昏暗。也难怪，这里关着为情郎成狂（为情郎相思成狂）的女子、被情病折磨的女子，兼具疗养与监禁之意；据说有女人在此吐血而死，或闹鬼，这传闻从没断过的一间。
间之山调开始前，在这间屋里研墨铺纸、写了好长一卷信的女人。
古市的游女（游女，妓女）不尚胜山髻（胜山髷，一种发髻）、裲裆（裲褴，无袖外衣）那等花哨，只作素人般的素净打扮；所以有的女人风韵极好，曾有年轻男子恋上穿白汤文字（白色贴身衬衣）的年长妇人（年增，年长些的妇人），乃至倾命。
此刻写信的女人也是病中，却绝非“像素人”便敷衍得过去，反倒把女子的品格显得好生楚楚。
在朱漆方灯（角行灯，方形纸罩座灯）下，笔走有时又顿住，时时落泪。
昨晚明日的钟声 虽响着“寂灭为乐” 听者无人惊
写着的笔簌地落下，凝神细听，阿玉弹的过门如锦交错、流散开去。
花虽散春仍开 鸟归旧巢 去而不返的死旅
便是这般续下。
“啊，听得见间之山调，想死想死，索性死了算了吧。”
忽地起身，从障子（障子，日式纸拉门）破处窥庭；拉开仅容身的缝往下望，但见树丛间灯火通明的广间与昏朦灯笼的庭，正是前述光景。
广间里五位年轻侍卫风流作态地听；围随们带着厌烦听；这二楼上，抱着必死之心听。阿玉无心，只以天赋唱着据说传自母亲的调子。
野边彼方之友……
此时，在外头等的穆库犬低吼般拖长声吠了。穆库犬出声本稀罕；可这声并不高得吓人，没人察觉它叫；阿玉弹着的三味线却应了那声，阿玉几乎猛地惊落拨子。
穆库犬一吠，对阿玉必是某种预兆。
想听第二声，它却只此一声便止，此后不再吠。
阿玉领了些纸包出备前屋时，夜已深。出门本该穆库犬摇尾相迎，却不知怎的影踪皆无。
“穆库呀，穆库去哪儿了？”
阿玉唤了几声，穆库犬声形皆不现。穆库犬与阿玉同来不同归，是从未有过的。尤其今宵不听“回去”一同来了，来了归时却匿了影；方才低吠是一端，如今失踪又一端，阿玉心中不安。
“穆库呀，穆库呀。”
边唤边绕到备前屋后，
“喂。”
暗处一声，不是寻狗的声，是细弱的女声。
“在。”
阿玉止步，轻轻开了后木门，
“您，就是方才在庭里唱间之山调的阿玉姑娘吧。”
“正是。”
“见了您，有件事想托付。”
“什么事，若办得到——”
“细情写在这上头了，这封信与这包钱，烦您送去；收信人——写在信封面上了。这当儿我心里急着呢，那么拜托了……”
巡夜人（夜番，打更/守夜人）的梆子（拍子木，打更用的梆木）响了。
女人把一封信托与一包钱交阿玉，如此这般嘱托罢，忽地掩了木门、隐了身。
阿玉觉这托付没头没脑，可游女们之间，这等事也不算没有；那般恳求，接下送到收信人处也是功德，
“您放心，我定送到。”
在墙外应承了；此刻墙里却已无应答。
“穆库呀，穆库到底怎么了。”
阿玉把女人给的信与钱揣入怀，频频寻狗，绕着备前屋走，遇上了巡夜人。
“不是间之山的阿玉吗？”
巡夜男子也认得阿玉。
“是。”
“在这地方转悠什么？”
“穆库不见了……巡夜大叔，您在哪儿见过穆库没有？”
“不知道。”
“是么。”
阿玉连巡夜人都问了狗，仍说不知，失望，到底把备前屋周围绕了一圈。
无论怎么寻，穆库犬声形皆无，阿玉不得已，独自踏上归途。
如来时一般，专走町角少人见处，手巾罩头向后披，把三味线当命般抱着，急急而行。
今宵经客人强请，间之山调唱了回还两遍，又尽所知被逼说那缘由，不料竟这般晚；回拜田村路上有冷清处，这般看来，没穆库犬在，好不孤单。
“阿玉回去了呀。”
“阿玉回去啦。”
“一个人回去呢。”
“穆库不在，阿玉不带穆库回去了。”
“送送她吧。”
“危险。”
“可一个人打发她回拜田村，怪可怜的。”
“替穆库犬当差吗，狗不在，狼来替，送狼（尾随女性的色狼）。”
地痞（地方无赖）们这般起哄，阿玉也有些发毛；没穆库犬在，越发凄凉，脚下竟跑起来。正到町外时，忽地窜出个东西，缠上阿玉的衣裾。
“哎呀，穆库吗，你在哪儿，去哪儿转了？”
阿玉喜不自胜，正要弯腰抚穆库背，却见它嘴里衔着什么。
“什么呀，你，衔着东西呢。”
抚着它头，取下衔物一看，竟是一副印笼（印笼，武士随身携带装印章的小盒）。
“哟，好讲究的印笼……”
阿玉把它朝向町里、尽量就亮，细看，乃是梨子地（梨子地，一种洒金漆工艺）上以莳绘（莳绘，漆器描金工艺）绘住吉之滨的四重印笼，配着雕出翁（翁，老翁形象的雕饰）的象牙根付（根付，挂在印笼上的小雕饰）；
“这般讲究的印笼，你从哪儿拿来，捡的么，在哪儿捡的？”
狗乖觉地低了头。
“这非寻常人能有的物，定是体面侍卫的随身物，该送交番所（御番所，岗哨/派出所）。可这就回去怪懒的，明早吧；明早早起，出门时顺交番所。”
阿玉把印笼又揣回怀，才想起方才备前屋女人托的信与钱包，似此时才觉今宵怀中沉重。
“哟，脚上净是泥。还有你，受伤了呀。哟，这下巴处淌血……”
伤不重，穆库犬确是伤了。
“洗洗吧过来，在那边水沟洗洗，给你把伤包上。”
第六章
阿玉回去之后，那一晚倒也平安无事，可到了早晨，备前屋的楼上新闹出了两桩大事。第一桩大事是：昨晚看了音头（音头，领唱的歌谣舞蹈）、听了间之山调（间之山一带的小调），喝醉睡下的那五个武士，早上起来一看，怀里东西被偷得一个不剩。
虽说腰间所佩的刀总算还留着，可怀中之物连同印笼（印笼，随身佩戴的装印章小盒）全叫人偷了个干净。
有人顿时变了脸色，也有人装出一副“什么大不了”的若无其事模样。可毕竟是大事。出门在外丢了路费，任谁心里都不会好受。尤其是一边迷着女人，一边把要紧东西给弄没了，这事儿传到外头可不算什么光彩的谈资。五位客人心里头的恼火与懊丧自不待言，只是看时间和场合，又不能在那儿长吁短叹。
不光客人犯难，店家更是为难。若是传出“在伊势古市某某地方遭了贼”的风声，于备前屋大楼暖帘（暖帘，门面布帘）的体面上实在难看，备前屋的店主万分过意不去，把里里外外搜了个底朝天，正要报官，却被客人们拦下了——
“有就有，没有就没有，千万别声张出去。”
他们自有他们的身份，若是闹到明面上，反倒怕落个拿钱也换不来的羞耻。
第二桩奇事是：分明看不出有外贼进来的迹象。
备前屋的店主把从家人到雇工、再到艺伎游女（游女，妓女）之流统统扣下，一个个剥光了身子搜检，却一件东西也没搜出来，也没见哪个人长着一张像是“准是他偷的”面孔。
“真是糟透了，实在万分抱歉。”
店主按着额头正一筹莫展，一个看着老实巴交的更夫（夜番，打更人）开了口：
“昨儿夜里我当值，绕到后头那边，看见间之山的那个阿玉，在墙后头转来转去。阿玉这是怎么了，是被府上请来的客人吗？”
“啊，阿玉……”
一听这话，围着店主、聚在那儿的人全都面面相觑。从昨晚进出这里的众人里，唯独少了一张面孔，那就是阿玉。
“阿玉怎么了，在宅子后头……”
“哎，阿玉从后头那道暗门出去，绕着墙走了一圈……”
“哦——是阿玉干的好事。”
众人你一言我一语念着阿玉的名字，眼里都闪着异样的光。就在这时——
“嗒嗒嗒，不得了啦，在偏房的小楼上……”
一个女招待把第二桩大事报到了当场。
“什么大事？”
“那偏房的小楼上，阿登和她……是这样——”
“怎么了？”
女招待比划着“是这样”，脸色大变、话都说不利索，只好用手补充，做出一刀割断喉咙的模样，店主顿时魂飞魄散。
“阿登和拿刀捅了嗓子？！”
贼再大，也不过是财物上的事；可这报上来的第二桩大事，却是人命关天。
“都快……”
店主领着头奔到偏房的小楼上一看，屏风什么的都没立，八张榻榻米大的屋里满地是血。正中像是被人把苏枋（苏枋，红色染料木）染的布绞干后整块砸上去一般，一个中年游女扑倒在那里——正是昨晚在此听了间之山调的那个女人，也是把信和钱悄悄交给阿玉、托她办事的那个女人，在这里被人称作阿登和——
“啊，到底还是干了，我本想着危险，可到底还是干了。快来看看脉，有什么好怕的，是血、是血，可别踩着血滑倒了，把刀拿开，碰了刀会伤着人。”
“啊！”
店主吩咐，雇工抱起她一看，惨不忍睹：割断喉咙用的是界（界，刀具名产地）出的锋利剃刀，她用瘦削的右手死死攥着，左手扶着，使足了劲一刀拉开又狠命剜，全身的血由此流尽，皮肤白得像蜡，而那血又像咬碎了石榴溅得到处都是，渗了开来。
“惹下大祸了。”
“遗书……阿丰。”
那遗书就放在行灯（行灯，纸罩座灯）底下。阿丰——读者里头想必有人还记得这个名字，她同是伊势国龟山生人，家里也算体面，却与恋人真三郎两情相悦，终至投身近江的琵琶湖。所幸或不幸，男人真三郎去了幽冥，唯独阿丰还活在这世上；寄养在大和国三轮村亲戚家期间，竟在京都流浪时遇上了机龙之助。这一下又脱了缰，竟成了纪伊国龙神那处温泉旅馆的女掌柜。她侍奉失了双目的机龙之助，离开被诅咒之火灼烧的龙神村逃往他处——而这最终的归宿，竟是在这里。
这一回，是再没有活过来的指望了。遗书只一封，是写给店主的，别处翻遍了也寻不出第二封似的。
想必是给那首歌逼的吧，遗书起首这样写着：
花虽谢而春仍开， 鸟归旧巢， 一去不返的死亡之旅。
第七章
阿玉的家所在之处，是拜田村里的一个小部落，而那部落是个带着特殊因缘的部落。
所谓带因缘的部落，说白了，就是“秽多（秽多，日本旧时贱民阶层）”的部落。阿玉生在那里、长在那里，是个土生土长的秽多。
虽说都叫秽多，可这里的秽多与别处的秽多，来历略有不同。大神宫（大神宫，伊势神宫）主神从大和国笠缝村迁到这伊势国五十铃川（五十铃川，河名）畔时，跟着御马前来的“蝇”，便是如今拜田村里那一部落的祖先。
学者说人类的祖先和猿一样，而说蝇是人的祖先，除了这儿别处可没听过。
不过，那是有人故意这么说、存心贬低；也有人说，蝇即是隼人，隼人即是区别于大和（大和，日本古称）民族的另一支古代民族。
隼人后来讹音称作“霍伊托”。从这“霍伊托”里头容貌出众的女孩，化作阿杉、阿玉，出现在间之山。
因此，阿杉阿玉之中，偶尔会出绝世美人。有本叫《好色伊势物语》的书里写道：
“她们姿容艳丽，风韵不似乡间，弹奏三弦（三弦，三弦乐器）、胡弓（胡弓，日本弓弦乐器），唱着无双的歌谣，专心致志地表演。来参拜的人，被她们美丽的容颜夺去心神，投来的钱如雨落雾飞一般，她们摇头摆手，却毫不在意地收下。”
阿杉阿玉接旅人投来的钱，或是仰面接、或是斜笠接、或是用拨子（拨，三弦拨片）“啪”地接住。
练习弹三味线（三味线，日本三弦乐器），与从小苦练接钱的本事是一道的，天生灵巧的，据说竟能达到连武术高手掷出的手里剑（手里剑，忍者暗器）都能拨开的妙境。
愿化作水啊，融入伊势之水， 阿杉阿玉梳妆之水。
人们这般求个吉利，说这两人的容貌，就和那投来的钱一样——你抛过去，定被她们接个正着。
能靠近，却碰不得的美，美哉，霍伊托的姑娘，注定只能作为霍伊托的姑娘凋零。若想触碰那份美，便得存着与霍伊托一同腐烂的觉悟。
如今阿玉的母亲，也是从这部落嫁出，在阿玉卖艺期间熬过这苦海，生下了现在的阿玉。其中自有一段悲情：如今的阿玉，至今不知道自己的父亲是何人。阿玉的母亲后来也在这部落里早早结束了乏味的一生，只把间之山的本调、一把用惯的三味线，和一条忠心的穆克狗，作为遗物留给了女儿，如今已是故人。
今早，阿玉比平日起得早，吃完早饭，
“穆克，这就要去官所了哦。”
昨晚穆克叼回来的印笼，她取出来，想着今天出发去间之山之前，先把它送到官所，顺便把昨晚在备前屋后门托付的信和钱，也送到那托付的地方去。先取出印笼一看，比昨夜灯光下看着还要体面。接着是备前屋后门托付的钱和信——送到哪儿，只听信上写着，自己还没查看过；可悲的是，阿玉是个不识字的女人。
虽说不识字，至今也没觉得不便，更不以为耻，她就是在这么狭小的天地里长大的。
“算了，先把这印笼送去，信封上写的是谁，找人念一念便是。去了间之山，自有讲释（讲釈，说书讲解）先生在那儿，也不算晚，我是这么想的。”
阿玉只把信揣进怀里，接着是连同托付的那笔钱。
“钱的事更叫人放心不下，替人保管钱，总觉得心里不踏实。”
就在这时——
“阿玉姐。”
孩子的声音。
这是隔壁同为间之山铺席卖艺的“足柄山”家的孩子。今年五岁，穿着合身的贴身小褂、肚兜，背着小割草筐，拿着木制的割草镰，是个爱在足柄山跳舞的男孩。
“是金仔啊，哟，已经打扮好了？你娘呢？”
篱笆外头，他娘在。
“阿玉姐，早啊。”
“您早。阿姨，我正要出门时顺道去您那儿一趟呢，来，请坐。”
阿玉把正包着的东西原样放着，把金仔的娘让到廊下，
“嫂子，昨晚我捡了这么个东西，您瞧瞧。”
她特意解开正包着的东西，取出穆克叼回来的印笼给她看，
“哎哟哎哟，好体面的印笼——金莳绘（金莳绘，泥金漆画）的，这绦带和坠子（根付，和服坠饰）也不是便宜货呢。”
“太体面了，不送到官所总觉得不妥，所以今天绕点路，往山田那边……”
阿玉正要讲昨晚捡到它的始末，金仔的娘定睛打量那体面的印笼，这时，一直温顺坐在檐前的穆克狗，不知察觉了什么，竖起脑袋直直盯住竹林深处。
穆克狗盯着竹林，像是有什么名堂，阿玉不免挂心，可话头既已起了，总得说下去，便道：
“为这个，我要绕到山田去，若去晚了、我赶不上，就麻烦您跟阿杉姐说一声，让她托阿鹤照应。”
阿玉把金仔的娘叫来，正是要托她传这句话。
“哎，好说好说。”
这时，盯着竹林的穆克狗忽然起身，猛地一头扎进竹丛里。
“怎么了，穆克这么不安生。”
阿玉也盯着竹林，面露思忖。
“是狐狸出来了吧。”
“也许是吧。”
穆克常抓狐狸、追狼。穆克出动，大抵是这两种情形；可那狐狸如今似乎绝迹了，狼也怕穆克，好几年没现过影子，这村里如今本无一件能让穆克出动的非常之事。自然，也没听说有盗贼敢摸进这带村子。
“狼总不会来吧。”
金仔的娘也盯着穆克窜进的竹林，一脸纳闷。
“穆克，穆克！”
阿玉站上廊沿唤穆克，不多时传来穆克低吼的声音，竹丛里一阵窸窣，只见它从里头蹿出，这回径直朝木门那边飞奔而去。
那木门口正进来一个人，是这带常见、做药材行商打扮的人。那人从木门往阿玉这边走来，刚从竹丛里冲出的穆克，朝那人扑去，凶猛得几乎要咬住他。
行商打扮的男人虽有些慌，却像安抚狗似的，想靠近阿玉这边。穆克却像是要拦住他、贴身逼着。虽还没真咬上去，可从穆克的气势看，分明是久违地现出了追狼时的眼神，于是——
“穆克，不许冲客人吠！”
阿玉这边喝住了狗，穆克却怎么也不驯顺。那人越往前一步，穆克的气势便越盛。
不论来者何人、作何古怪打扮，穆克向来睡眼惺忪似的，从不曾这般吠过，如今全反了常，于是——
“这狗莫不是疯了？”
阿玉也替来人觉得过意不去。行商打扮的男人像在洪水中勉强泅渡一般，避开穆克狗的凌厉气势，来到阿玉面前，
“您早。”
“您早。”
人与人照常寒暄，狗却横在两人之间，摆出强弩之势。
“好凶的狗啊。”
行商打扮的男人说着奉承话，一屁股在廊下坐下了。
“它平时不这样的……穆克，怎么这么不懂事。”
阿玉边赔不是边呵斥，正要把方才给金仔娘看过的印笼之类包起来收好，
“借瞧瞧，好体面的印笼。”
行商打扮的男人伸手，一直低吼不休的穆克忽然翻身钻过屋里土间（土间，泥地房间），朝后头飞奔而去，却又在那边猛吠。
“哎，这是怎么了，东边西边乱吠一通。”
阿玉扭身走向穆克吠着的背后门口，
“穆克，穆克！”
猛吠的穆克听见这声唤，又猛地穿土间，回到前头，冲行商打扮的男人狠狠瞪着。
“梨地（梨地，漆器底纹）配金莳绘……画的是住吉之滨吧。”
“正是，松树画得真好。”
阿玉见他想看，便把印笼给他看，男人捻弄着、定定端详，
“这绦带、这坠子，都不是便宜货。”
“我们家哪有这种东西，是捡来的。”
“捡来的？这话倒叫我心里有点谱了，在哪儿捡的？”
“昨晚，在古市。”
“古市……原来如此。敢问，您莫非就是去间之山的阿玉姑娘？”
“正是，我就是那个玉。”
“那，昨晚受备前屋款待的，就是阿玉姑娘？”
“哎，那儿我常去捧场，昨晚也是。”
“昨晚也去了？”
“去拜望了，回来的路上捡到这印笼，正打算送去交公。您方才说心里有谱……”
疯了似的穆克狗，再次丢下这儿，穿土间绕到后门，在那儿猛吠。
“唉，闹得人不得安生。”
阿玉拿穆克狗毫无办法，正犯愁，行商打扮的男人斜眼从阿玉脸上一扫，把屋里环视一圈，
“阿玉，你这家里就你一人？”
问得有点阴森。
“嗯，就我一人，对面是叔父家。”
“那，昨晚从备前屋回来，可有人作伴？还是独自一人办完事回来的？”
“您说有人作伴……”
“少装蒜，阿玉，奉命拿人！”
怀里猛地抽出一把银光锃亮的十手（十手，捕快用的铁制短叉）。
“啊——”
他反手拧住阿玉细瘦的胳膊时，恰如雷电当头落下般扑来的猛犬穆克，不由分说把那大汉从檐下咬翻在地。
“啊，这是怎么了，我闹不明白，我闹不明白，真不明白。”
阿玉惊得跳起来，呆立着。
行商打扮的男人那副光景才叫凄惨：整张脸从腮帮子以下被咬烂，扔了银光锃亮的十手、一头栽倒，穆克却不松口，就那么咬着，倏地转身，又穿土间猛地朝后门飞奔而去。
“奉命拿人！”
外头不知是否听见这闹腾，这回是真捕快（捕方，衙役捕快）五个人，用相对和缓的拿人喝声，呼啦啦从后门拥进这宅子。迎头撞上的，是瞪圆了眼、咬得牙齿咯咯响、双脚并拢凶猛戒备的穆克狗。
“我什么也没……我什么也没干，没做过该被官爷拿问的坏事，可你们连缘由都不说就要抓我，太、太过分了。”
阿玉带着哭腔嘀咕，可一看从后门进来的人手，不明就里先怕了，
“我跑，我没做坏事，不能就这么被捉住，我跑，过后自会水落石出，我跑。”
阿玉不管不顾，赤着脚跳下廊檐，没命地逃了。
“那，阿玉逃了，别放跑她！”
见阿玉逃了，捕快要追，扑在最前的男人被穆克咬住，咕哧一口咬住喉咙，狠命往横里甩。
“啊！”
“可恶的狗！”
第二个举十手劈下，穆克从他手下钻过，照脸“咔”地咬住，快得惊人。
“砍、砍，给我砍！”
被这凶势逼得没法，只好拔出白刃，要一刀斩下，穆克却从刀下钻过、蹦起、低吼，凶悍无比。
兽也分攻的兽与守的兽。山野里的猛兽都是攻的兽；若说狮子是攻的兽之王，那守的兽之王，必是狗无疑。真正懂得守护的狗，为天职殉身时，竟能与狮子匹敌。穆克狗正是那懂得守护的狗。
正因如此，阿玉才没被擒、逃了出去；可逃出去对阿玉是福是祸，尚且不知。哪怕是对着奉公而来的人，这般猛烈的正当防卫，于理于非——可悲的是，穆克狗无从判断。
第八章
在靠近隐冈（尾上山）（地名，尾上山为其别称）的一座荒屋里，
十七公主踏上旅途， 公子听闻此事， 拉住衣袖声声留。 若仍不肯留步， 便放马去追，弥太郎君， 明日吉日天气好， 不妨去参拜产土神。
这是支极悠闲的小调。屋外秋草丛中立着鸡冠花。谷物、薯类晾着，席子上两三只鸡刨食踱步，不知受了什么惊，咯咯咯咯，聒噪地叫起来，飞上小屋屋顶扑腾翅膀——和平的乡间小院里，忽然卷起一阵旋风。
“又来了。”
从那扇蜻蜓口小门冲出来的，是个孩子……身量约四尺，敞着半边肩，手里拿一根竿，一蹦而出，谁看都以为是个孩子。
可细看，却不是孩子。脸像猴，嘴阔，额上像是特意叠着三道褶子。却也不是老头——肌肉隆起，紧绷如捶打过的铁片，骨骼是小一号的“神将”名作模子。整体比例匀称、不算畸零；看身架是孩子，看脸是老者，看肉是铮铮壮汉。
顶上尤其可笑，茶筅（茶筅，茶道竹刷）般的东西在头顶正中竖起约五寸，不成个样子。
“妈的畜生。”
他猛地把长竿扎进秋草丛，拔出来，竿尖上像串田乐（田乐，串烤豆腐等）似的扎着个黑东西。
“叫你瞧瞧。”
乐滋滋地把竿往手里收，竿尖上串着的那黑物，竟是一只黄鼠狼。像从烤鸟串上抽肉般把黄鼠狼从竿尖扯下，摔在地上，方才飞上屋顶的鸡便“呼”地安心落下，远远绕着黄鼠狼的尸首，仿佛凭吊这方才袭击自己的强敌如何脆败惨死，“咕咕”地叫着。
“没事，啄了吃下去，吃下去。”
擦着竿尖看，约两寸长的锐利锋尖，作菱形立着。
那公子听闻此事， 拉住衣袖声声留。
看来这是这位先生的得意小调，前面他也唱过这支，
若仍不肯留步， 便放马去追，弥太郎君……
这时，后头那边，
“米友先生，米友先生，在家吗，米友先生。”
气喘吁吁的女孩声音。
“谁呀，玉丫头？”
“米友先生。”
这似孩似老似壮的怪男人的名字，叫米友。闯进来的，正是方才什么也顾不得、从自家逃出来的阿玉。
“怎么了，玉丫头，赤着脚，气都喘不匀。嘴唇都变颜色了。”
“米友先生，出大事了，出了大事，快把我藏起来。”
“你说大事，到底怎么了？”
“我自问没做坏事，可官人（役人，官吏）来要抓我走，我就拼了命逃来了。”
“官人要抓玉丫头？怪了，许是弄错了。”
“就是弄错了。”
“什么错？”
“要是我知道错在哪儿，就不算错了。趁这功夫他们没准儿就追来了，快藏我吧。”
“来这儿就放心了。你进那柜子里，我在这干活，官人来了我就说不知道。”
“快，那就把我塞柜子里。”
“还早呢，听见脚步声再说。”
“可你——”
“要是官人啰嗦，我用这竿吓唬他们。”
“可你，跟官人作对不好吧。”
“呸，吓唬吓唬罢了。说起来玉丫头，穆克怎么了，穆克不是该跟着你吗，你快被抓那会儿穆克干站着？”
“穆克？”
穆克，啊对。
“米友先生，去救穆克，快去救穆克，穆克要被杀掉了，快——”
“穆克是在你快被抓那会儿，还在家里？”
“穆克咬着官人的时候，我就逃到这儿了。多亏穆克我才脱险，你快去救穆克。”
“好，那我去救穆克。玉丫头，你躲这柜子里头。”
“米友先生，别受了伤，别跟官人对着干，只把穆克救来就好。”
“放心，安心躲着。我干活不伤着，也不让官人伤着，把穆克也毫发无伤地带来。”
“拜托了。”
米友拿起扎过黄鼠狼的竿，把锐利的锋尖插进挂在柱上的五色网袋，往腋下一夹，噔噔噔地冲出门外。
第九章
阿杉阿玉她们到间之山招徕客人，米友站在宇治桥下招徕客人、讨钱。阿杉阿玉用三味线的拨子接旅人投来的钱，米友则用方才那根竿、竿尖上五色网袋接住旅人投来的钱，这行当叫“网接（用网兜接钱讨钱）”。
“织田平信长败亡之后，有一名家臣名为鸟屋尾左京，迁居此地。同辈浪人（浪人，无主武士）借其关系出仕各家大名，而左京却不愿侍奉他家之主。然而身为浪人，岂无谋生之道？每日到大桥之下，于竹竿末端装设斗笠，凭一身好枪法，以此向往来参宫之人讨钱，百钱之中不落下一文。”
以这鸟屋尾左京为网接的始祖，米友承其流脉，也在宇治桥下做网接；可他身份既不是左京的后裔，也算不上什么，同是拜田村一系“霍伊托”出身。
米友天性矮小敏捷。干网接这行，惯例是先教枪法。米友依这惯例，从路过的浪人那儿学了“淡路流（淡路流，枪术流派）”枪法的一手，教了三天，立时就悟透了那秘传。
淡路流的枪，锋尖短，攥在掌心便藏住了。左手掌心攥住锋尖，右手持枪于七三（七三，枪身前后比例，约前三后七）之处，架势便成；对手看那架势，看不出是持枪，只当是根棒或竿？趁敌一愣，短锋尖从掌心飞出，直取咽喉。实是鬼魅般敏捷的枪。
米友这天生的矮小身板，恰合使这敏捷的淡路流枪。
米友学枪，前后不过三天，可摆弄枪的资质，却非一日之功。扎飞在院里的蜻蜓，刺游在河里的鱼，方才还扎了追鸡的黄鼠狼。既然如此，立于宇治桥下，旅人投来的钱百发百中、不落一枚，自不在话下。此外他惯于爬树，从高处飞下，跃过宽处，泅过深水。天公是个顽童，总把超乎寻常之人，安在寻常之外的地方——阿杉阿玉的容貌如此，米友敏捷的天性亦如此。
第十章
话头到此又转，到了古市街豆腐六乌冬面铺门前。在这豆腐六乌冬面铺吃面的，是个尚未束起前发（未成年男子的发式）的年轻旅装武士——与其绕弯子说，不如直说宇津木兵马，老读者们更明白。
宇津木兵马，在纪州的龙神村错失了兄仇机龙之助的身影，今日才到了这儿；七兵卫和阿松的身影，这儿却不见。兵马独自来此，正要一人去内宫（内宫，伊势神宫内宫）参拜的途中。
豆腐六的乌冬，白如雪、粗如玉，浇上约十滴墨黑的酱油吃下。
“这乌冬有生之年不吃，死了要被阎王（阎魔，阴间之主）骂的”——是本地人这么吆喝的名物。兵马不知就里吃着这乌冬，外头喧闹起来。
“什么事，什么事？”
店里的人全往外看。路过的人转身便逃。牛马受惊嘶鸣，狗吠着跑，鸡飞上屋顶，乱成一团。
“疯狗出来了！”
哇地一声叫。爱看热闹的店里众人跑出去一看，从哇哇逃窜的人畜对面，一条大狗如疾风般狂奔而来。
“是穆克，是穆克，间之山阿玉的穆克狗！”
从村里猛地窜进古市街的穆克背后，追着几十号人，拿着家伙、抱着石头瓦片。前头是官人一伙，后头跟着番太（番太，更夫看守）、破落户（破落户，地痞无赖）、看热闹的闲人（弥次马，起哄的看客）之类。
“那是疯狗，快逃！”
与追来者相反的一侧，又来了几十号，同样是官人、冈引（冈引，密探线人）、番太、破落户、看热闹闲人的一溜。
“喂，别放跑它！”
穆克跑到古市街左侧那棵大榎（榎，朴树）处时，被前后夹击了。
背靠大榎，穆克的眼如萤火般发亮。浴血的后颈毛倒竖，宛如狮鬃。
前足交错，尾尖滴溜溜卷起，发出喷火般的声音，汪汪低吼，在再也冲不破的包围里团团打转。
“打死疯狗！”
石头、瓦片、木棍，如雨点般砸向团团打转的穆克。
穆克狗绝非变成了疯狗。它只为救主人于危急，才被人逼成了“疯狗”。可怜，穆克狗落到这步，到头来除了作为疯狗在此被杀，别无他途了吧。
这时天边一方传来——
“让开！让开！躲开！”
如炮弹般飞进来的一个小个子男人，敞着半边肩，竹竿上挂着五色网。
“喂喂，穆克不是疯狗，是你们把它逼成疯狗的，谁敢杀穆克，我可不依！”
那是米友。四尺身躯上疙瘩隆起，是小一号的金刚力士（金刚力士，寺庙门神）模样。
“哟——米友！”
屋顶上看热闹的闲人见蹿出个怪角儿，齐声起哄；米友把网竿抡得像水车，
“穆克是温和的狗，至今没吠过人、没咬过人，是你们一拥而上把它逼成疯狗的，叫你们瞧瞧，温和的穆克发起怒来就是这样，一只畜生，几百号人，龇牙咧嘴地逃都逃不脱，再惹恼了米友老爷，看你们怎么办。喂，让路，开路让我过，穆克老爷和米友老爷要通过，乖乖开路！”
“哟——米友，好极了！”
“不让路，我这边也有打算。喂，快把那边的道让开！”
米友勇凛凛地抡竿，向眼前的群众下令开路。
“那小子，看那样儿虽小，肉却绷得紧，那力气可了不得，身手敏捷得跟木鼠似的，使起枪来是日本第一。”
米友的手段，真假夹杂地出了名，恐怖的骚动街头，到此添了一种有趣的人气。
这时，不知谁掷来一块拳头大的石头，嗖地破风飞来。
“搞什么！”
竿上五色丝绷得紧紧、不成袋状。用它把飞向穆克鼻面的石头“啪”地弹回，同时又一块飞向米友脸面的石头，不失时机“啪”地接住，
“投石讨钱这一出，自鸟屋尾左京以来没这排场了。要投就投，别一粒两粒地小家子气地扔，古市街的石头瓦片，有多少扔多少，不够就去借五十铃川河滩的石头、宫川（宫川，河名）流的石头来扔，再不够，去赛之河原（传说中亡童之河滩）向地藏（地蔵，地藏菩萨）菩萨跟前借。投是你们的自由，接是我的拿手，四尺不到的米友身上，你们投的石头若有一块砸中，算我眼拙。投啊，投啊！”
米友把竿尖收回手边，把五色网死死重新绷紧，又一块石头嗖地飞向鼻面，他如照镜般“哈”地接住，
“还早呢，来啊！”
把竿立直，这便是个信号，前后左右依令而来，嗖嗖飞来的石与瓦，如雨如雹。
“穆克，你躲我身后，别把背亮给那榎。后头谁敢悄悄摸来，我由得你，只管咬，咬死也无妨。”
背靠大榎与穆克的米友。近身的石、瓦，或抡竿在身前接，或收竿在脸前接，或沉身放它飞过，或跃身跳起躲开。
“喂喂，投得再带点筋骨啊，撞上要响、砸上要碎地投来啊，米友老爷还嫌没吃够——什么，火枪（火绳铳，以火绳点燃的火枪）？”
米友死盯屋顶。把火绳枪扛上生药铺（生薬屋，草药铺）屋顶的，是米友也认得的田丸街一个叫藤吉的猎户，于是——
“别开玩笑，米友老爷我也是肉身，挨了火器可受不了。穆克，这么耗下去不行，跟紧我，晓得了？”
一边沉身躲开来飞石瓦，一边回头给穆克递信号，把竿头上的五色网一拂而落，露出明晃晃的淡路流短锋尖。执它一横，扑入人群，快得惊人。生药铺屋顶上正要瞄准的猎户藤吉，吹着火绳呆住了——
“好快的家伙，比炮弹还快。”
人群里打不进火枪，手里没了抓挠。
米友一飞，穆克也飞。人狗一体，从远远围着的人群头顶上同时落下，哇地一声，人群崩散。
“叫你们瞧瞧！”
闲人虽散，逃不掉的，是奉命护卫的奉行（奉行，地方长官或差役头目）捕手（捕手，捕快）。
“老实点，敢反抗，罪加一等！”
“谁乐意反抗？是你们逼我反抗的。乖乖放我和穆克过去，让开道让我们过，就没话说。喂，让路！”
米友为乱火枪的瞄准，故意在人群中穿梭厮杀。枪往手边一收，约七寸长短，单手突刺、八重（八重，多层或反复）使出。可佩的是，逼到皮开肉绽的边缘，却不触及血肉，却叫来袭的一伙人翻倒。后头有穆克兜着。八面周旋，人狗一体，为避火枪而钻，为开路而飞。
屋顶上哪边风向好便倒向哪边的看客，见米友与穆克玩命似的杂技，喝彩叫好起来。方才半好玩着、朝米友与穆克掷石瓦的一伙，不知不觉倒成了米友与穆克的拥趸，呐喊助威。
田丸街的猎户藤吉，几度重举火枪，想至少把穆克收拾了，瞄准又失了准。骚动越来越大，古市街几乎要翻过来，连参宫大道（参宫道，前往伊势神宫的道路）一时也全然断绝。吃剩半碗豆腐六乌冬的宇津木兵马，心想不过一条疯狗，竟闹出这等阵仗，正要戴笠出店，偏在这节骨眼上撞见这骚动，不由得驻了足。从人肩之上无意一瞥，竟是这般光景。
“咦。”
玩命耍把式的米友。只瞅着看，不过四尺上下的小个子。竿上藏枪，使得如神、如魅、如电、如隼。
“啊，好身手。”
兵马揉了揉眼，不自觉地拨开人群往前挤。
“敢请借那杆手枪一用。”
看了半晌的宇津木兵马，凑近一个像是山田奉行（山田奉行，山田地方官）役人跟班的男人，提出借他手里的枪。
“枪做什么用？”
役人问兵马，
“那小个子男人，不知是何方神圣，使枪的路数极是稀奇，我想上去会一手。”
“什么，你说你要进那堆里去？”
“正是。冒昧，想借那杆枪一用。”
年轻却不似年轻的胆大说法，叫众人又佩服又替他捏汗，
“近来少有这般勇武的提议，可您也瞧见，那是非人手段，不若远远围着、等他力竭为妙，由他去吧。”
“不然，那气势一时半刻疲不了。纵只一时，参宫的街道，任那暴行横行，于心不忍。故此在下愿去会一会，望您应允。”
役人只当兵马在耍小聪明，
“多谢好意，平息暴乱是敝等的职责，不劳贵客费力。”
“既如此，恭敬不如从命。”
兵马无奈站起，还想看米友与穆克的手段，可人墙里踮脚也窥不见中间，只听得里头哇地一声，如溃堤般涌起。
“来啦！快逃！”
兵马面前黑压压的人群浮脚崩散，里头米友的大嗓门：
“喂喂，不能老这么耗着，不让路，就见血了，血流成河、冲垮人堤，你们给我记着。我们不是恶人，见血也嫌恶心，亮出来也不情愿；可你们太纠缠，那就让你们见识见识真枪实刺。来啊，方才是米友老爷留情，尽量不伤着你们；到了这步，肉血骨头一并捅穿，你们给我记着。千人之中，我一个不放过。吃了淡路流枪尖、掺着米友老爷精气这道田乐串的，有种的尽管上前，不要礼数、只管过来；不敢，就开路放我们过！”
这凶悍的叫骂，叫浮脚的人群总崩散，如奔流般逃窜。连方才拒绝借枪给兵马的役人们也逃了起来。
“总之，把那杆枪借我。”
兵马从正要逃的持枪人手里夺过手枪——不是夺，是对方抛下要逃、被兵马捡起来的。兵马捡起那枪，
“啊，被杀啦。”
米友终是捅翻了捕手或闲人中的一个吧。
一见血，来袭者也狂，米友更狂。捅一个与捅十个，罪一般重，米友这便像豁出命去了。
本带着杂技架势，米友的网竿已够可怕；一旦豁出去认真发狠，可就受不了了。带着深伤浅伤枪创而退逃的，不计其数；米友如入无人之境，挺枪飞驰。穆克也紧随。
这时，宇津木兵马“嗖”地挺出手枪。
“且慢。”
“混账，竟有人敢把枪对到老子面前。”
兵马挺出的枪，惊着了米友。米友为何惊？只因把枪对准自己，便如到饼铺前卖饼、到河边卖水一般荒唐，所以才惊。并非兵马枪尖从一开始就可怕才惊。米友既执了枪，宇治山田的米友眼里便无人——惊过之后，恼他放肆，只一刺便要刺倒，兵马却中段（中段，枪术架势）持枪，“嗖”地一引，撞木（撞木，撞门木）回身般，枪奔米友咽喉去。
“呀、呀、呀。”
米友踉跄后退。
“有两下子，妈的畜生。”
后退的米友重新架枪，摆出“待（待，等待或守势）”的架势。兵马只趁敌退多少，便进多少，枪也随之合拍前进。
“着！”
米友所悬所瞄之处，在兵马眉心鼻尖之间。那隼一般的眼力。兵马不为所动，枪尖“吱吱”地逼住。
兵马的枪，是入了格的枪。大和国三轮大明神（三轮大明神，三轮神社之神）的社家（社家，神社世袭神职家族）植田丹后守，传了他镰宝藏院（镰宝蔵院，枪术流派）的极意，知情人自会知晓。他是岛田虎之助门下，学了大石进的旧智，将刀下“下针突（一种突刺）”的精妙推至极境，知情人亦知；可这儿的看客哪里晓得，米友自然也不晓得。
无亲无故之地，好管闲事、近危难，是见人受难不忍坐视，还是单单想在众人面前显显身手？兵马虽年轻，却不该被当成这般好事之徒。兵马之所以朝向米友，是因米友使枪实在奇绝诡秘。先不说手里拿的到底是枪是竿，那使法，格法尽数蹂躏，野性横溢、奇幻迭出，莫名难以名状，太可怪了。
兵马于剑于枪，都是师法当时大宗师正正堂堂格法的人。如今到此见了米友的做派，不能不以为这是骄矜于另一世界的人。非骄矜，毋宁是天真流露，近于不自知而自得之人。兵马所佩服的，正在此处，如同在意料不到处挖到了意想不到的宝。取它，是明眼人的义务，既不为人、也不为己，只出于此心。
兵马所想知、却尚未能知的，是机龙之助那“无声之构（不露声色的架势）”。纵如此，在此却有了意外的收获。
兵马把枪置于上段（上段，枪术高位架势），扼住米友咽喉。
米友闪着猴一般的眼，枪摆七三之形，摆出米友一流的准备。穆克并拢双足，死死瞪着兵马低吼。拔了脚的看客，这会儿又折返，从四方围拢——这真是意想不到的枪比对试。兵马枪置上段不动，进一步，米友退一步。
一步步，兵马逼紧；米友一步步退；穆克也随之，与米友并齐地“吱吱”退。
看得出兵马并无刺米友之意。兵马只想着，如此一步步逼紧米友，终会叫他穷极、掷枪认输。所以兵马总不换上段之位，极缓极缓地逼进去。
米友转着猴一般的眼，咬得牙齿咯咯响，脸涨得通红。刺不出，也拂不开，焦躁得汪汪叫。米友阵势不稳时，本该由穆克补位。可穆克若也一足一足跟着退，便不似穆克了。知“气”的穆克，即便兵马枪尖对着米友咽喉，也知那枪并非定在那儿不动。怕它变化，才同样退着走吧。又或者，看出兵马无刺米友之心，故意落后着呢。
然而米友直冒油汗，越发被逼紧。
这当口格外长，看客屏息捏汗。
兵马逼紧，米友被逼到头，终于到了前头那棵大榎处。背靠大榎，米友此后退不得一步。兵马若照前调前进，米友势必要被这大榎树干穿串般缝住。
米友五体如煮熟般通红，肌肉“噼噼”地动起来。穆克也到了他身旁，瞪着兵马低吼。眼看重围绝境，
“诶呀！”
发出难以名状的奇声，米友的竿朝兵马面门飞出。才想，竿已离了米友的手，如车轮般飞上中天。
“哎，糟了！”
兵马似从下托起、拨回了米友刺出的枪。拨回米友竿的兵马，本要顺势直入、咽喉“咕哧”贯穿，却没能如此，把手里的枪收了回去。
本该被大榎穿串缝住的米友，却不在那儿。此时，大榎上学枝之间传出声音：
“喂喂，你这小子了得，能拨落宇治山田米友的竿，日本怕不超两人。我服你这身手，米友今日干脆漂亮认输、逃了。可是喂，官人、街上的家伙们，谁敢杀穆克，我可不依。若敢杀穆克，这米友便放火烧了宇治和山田的街，你们给我记着。烧了宇治山田的街，你们自好，可对大神宫怕没法交代吧？怕被烧，就把穆克放了。听好，我这便从屋顶跳屋顶，米友老爷逃喽，闲人滚蛋。”
屋顶上的闲人一伙听了这声，惊得从屋顶滚落般逃窜。
米友从榎到屋顶、从屋顶到屋顶，瞬息间隐了身形，身轻如燕。
第十一章
“不得了，不得了。”
米友像煮熟了一样狼狈，回到隐冈自己那破败的家里，躲在柜子里的阿玉走了出来，
“默狗（狗名）被杀了吗？”
“嗯，虽说没被杀，可也活不成了。它逃进了古市的镇上，被一大群人围着呢。我固然担心默狗，可你和我这样子也待不下去了。”
“我们逃到哪儿去好呢？”
“哪儿好，我也没个准谱儿，先往山里逃着看吧。”
“友哥，你的竿子怎么了？”
“蠢话，宇治山田的米友，做买卖的竿子叫人给收走了。”
“是叫谁给拿去了？”
“那些事管它呢，得赶紧逃。阿玉，你趴到我背上来吧。”
“我自个儿能走呀。”
“能走也够磨人的，我扛着你走，你别客气。”
“可是，这么大个儿让人背着，怪难为情的，我能走就自己走吧。”
“别说难为情不难为情的，你和我这一逃，这辈子只怕再也没法踏进这块地界了。逃进山里，就得在里头躲着，没法下到村里。所以把家里现成的栗子、红薯、米，全都塞进这袋子里，我挑着走。”
“就那么办吧。不过我还是担心默狗。”
“别担心，我把镇上那帮人给唬住了，他们不敢杀默狗的。只要还活着——凭默狗那性子，不管躲在山里还是藏在谷底，迟早会找上门来的。”
“真能那样就好咯。”
“准能那样。”
这些人的脑瓜实在简单到了极点。阿玉压根儿不明白自己凭什么被人来拿捕。米友自然也不明白。两人就这么各糊涂着，一个逃、一个去救，又是哭诉又是放狠话。对他们来说，人事也好天灾也好，全是一码事，只当是地震、打雷、失火一类，只要眼前能逃、能躲、能反抗就行，心里便踏实了。
阿玉戴上了斗笠，穿戴也尽量不让人认出是阿玉；米友也戴上笠遮人眼目，把现成的吃食日用品塞进袋子扛在肩上，拔腿就跑。
“阿玉，咱琢磨着，与其逃进山里，不如一直往南走，翻过一座叫野见坂岭（野见坂岭，山口）的垭口，就能到一处叫鹈仓的海滨。从那片海滩搭上船逃，不就得了？只要上了船，你想去熊野也好去宫里也好，随你的便，当官的就算到那儿也追不上来。”
米友说出这话时，他们正顺着宫川一路往上游走，来到了一个叫川口的地方，快到中乡了。
“那也成，全听友哥的。不过友哥，要是真上了船，默狗不就找不着咱们了？”
“说的也是……得得，那就这么着：不管怎样，先到了海滩，把你藏好了，我再折回去，再去找一趟默狗。”
“那多危险。”
“怕什么，躲着去就万无一失。”
“可那也危险呀。没法子，默狗的事就随它去吧，咱先赶紧逃到那片海滩要紧。”
“就那么办。我心里有底，默狗死不了——那条狗，我琢磨着没人杀得了它。”
“我也总觉得是这么回事。平时默狗不在，我更孤单，这回却没那么想，可见默狗准没事，我这才安心。”
“唉，好歹平平安安到了这儿，算是稳了。今晚咱找个山神小庙借宿一晚，明早翻过野见坂岭到鹈仓去。阿玉累了吧，再加把劲儿，忍忍。”
“哪有，我没那么累。”
确实走了六七里路，照阿玉的脚力，可是够累的。因为背着家什，米友这会儿也没法再背阿玉了。
“哎呀，桥塌了。什么玩意儿，出逢桥？这名儿倒俏皮。出逢桥塌了，倒没成个断缘桥，真不会说话。跳过去吧。阿玉，你成吗？不成的话，我去找根原木来搭座桥，你看咋样？”
米友轻飘飘地一跨，就越过了那座断板桥，把行李卸在那边。阿玉说：
“我跳得过，这么点儿距离，我也行。”
距离不过一丈来宽，阿玉没多想，
“嗨哟——”
米友正替她担心，她却满不在乎地跳了——跳是跳了，可惜跳砸了。
“啊——”
“瞧，早说你不行嘛。”
米友吃了一惊，伸手去拉掉进小溪的阿玉。溪水虽细，却相当深。
遇到这种情形，米友比嘴上说的还利索，绝不会让姑娘泡在水里，阿玉刚往下掉，他一把攥住胳膊就把人拽了上来。
“早说你不行嘛，乖乖等着，我搬根原木来给你搭桥多好，性子这么急。”
米友一边数落一边把阿玉拉上来，阿玉说：
“平时这么点儿距离不算啥，这会儿心里毛躁嘛。”
“唉，没法子。这下全湿透了，上衣带子都湿了。还有，迎面小腿擦破了一点儿，疼不？”
“不疼。”
“这下没法赶路了。话是这么说，咱这趟又不能去人家家里借宿，干脆进山里吧。虽说离睡觉还早，也得找个地方把衣裳烘干。”
“也是。”
“嗯，那座高高的叫狮子鼻的山，去它山荫底下看看，兴许有好地方。”
“走吧，怕人撞见，快些。”
两人掉转原本要往南去的道，折向西边，拨开无路的山坳，来到了狮子鼻山下。
四下一望，只觉身处幽寂的深谷，没有风，树也不动，日光不是照下来，倒像是从缝里窥探似的，懒洋洋的。
“阿玉，快把衣裳脱了。”
大冷杉底下，岩角天然凹成个洞，米友先瞧见这地方，把行李卸下，
“这儿正合适。我在树与树之间现搭一根梁，把衣裳搭上烘干，衣裳干之前，那就是咱的屋顶。”
折断了枯立的树，用藤蔓扎好，搭起晾场。
“来，晾场搭好了，脱衣裳吧。”
阿玉边解边说：
“米友哥。”
“啥？”
“连衬衣（襦袢，和服内衬衣）都湿透了。”
“那连衬衣一起脱了就好。”
“连衬衣都脱，不就光身子了？”
“光着也没法子。”
“光身子我可不愿意。”
“不愿意，可湿衣裳穿着能受得了？”
“可你这……”
“啥？”
“害臊嘛。”
阿玉羞红了脸。米友把猴子般的眼睛瞪得圆圆的，
“害臊？”
说着四面望了望，是座死寂的山谷。
“害臊归害臊，又没旁人在。”
“没旁人是不假，可害臊呀。再说了，你不是还看着吗。”
“我看着又……”
米友把四下打量的脸转到阿玉脸上，
“嗯，说得也是。你要是不愿意光身子，那我先光给你看。”
“友哥，你光身子干啥？”
“把我的衣裳给你穿。”
“那你不就光身子了？”
“那当然，总得有一个光着才说得过去嘛。”
“可让你光着，我心里过意不去。”
“你不是说光身子害臊吗？我可一点不觉得害臊，反倒光着舒坦。”
“那就对不起了，就这么办吧。”
“就这么办。”
米友胡乱解了带子，脱下自己身上的衣裳，团一团递给阿玉。
果然，米友说自己喜欢光身子不假，看起来光着确实比穿衣服顺眼。穿了衣裳，看不出小个子米友肌肉多紧实；一脱，那肌肉的美感才显出来，骨架筋肉像名匠雕的四天王木像。
“友哥你身子虽小，可真结实。”
阿玉奉承了一句，接过米友脱下借给她的衣裳。
“给你生堆火，来，火。”
米友从带来的家当袋里掏出火石（火打，取火石），把松针枯枝拢在一处生起火，阿玉背过身解了带子，从上衣开始脱。
“多亏你拉得快，没透水的地方也有，可带子缝里，乱糟糟全湿了。”
带子上、下紧带上都进了水。
“可别着凉。”
米友噘起猴子似的嘴吹火。阿玉脱了上衣，里头是贴身小褂，米友手快，把上衣一把拿去搭到晾场。
连贴身小褂和衬衣一起脱下，阿玉背过身，半月似的肩膀露了出来。吹火的米友说：
“喂，什么东西掉了。”
“别耍贫嘴。”
“真掉了东西。”
“不许说这种话。”
阿玉红了脸，飞快换上了米友的衣裳。
阿玉以为米友是故意逗她。
“不是啥要紧东西吧？”
“别闹了。”
“喏，那儿。”
“讨厌。”
“那儿不是有团白东西掉着？”
被说有白东西，阿玉猛地醒过神。米友既没逗她，也不是说风凉话，更不是能开这种玩笑的人——事实上，阿玉换衣裳时，真有东西从手里滑落了。
“啊，这个——”
乱中竟全忘了：这是昨夜在备前屋后门，那个像幽灵似的女人托付的信——钱倒是包着撂下没管，逃了出来，只有信塞在怀里，这会儿才发觉。掉出来一看，那信也湿得透透的。
“这是要紧东西，我竟忘得一干二净。”
阿玉慌忙拾起，
“对不住，让它湿成这样。”
这时，米友生的火已旺旺烧起。
“是信吧？湿了，就在这儿烘干，用火烤烤。”
阿玉珍重地拿起湿信递给米友，
“昨夜在备前屋受托的信，一直塞在怀里，到现在才想起来。唉，那钱不知怎样了。”
“人托的东西得珍爱。哎呀呀，全湿烂了，封口都开了，这下没法子了。哎等等，有主意了——铺在这斗笠上，用文火慢慢烤。”
把戴来的斗笠翻过来放湿信，封口全开了，就用指甲尖挑开，拿到火边。这当儿阿玉已换上米友的衣裳，凑到火边；米友把搭在晾场的衣裳，正面晒日头、背面烤火，两面烘干，两人围火坐定。
“纸干得快，这会儿已嘎吱嘎吱脆了，卷回去把封口弄好。”
笠上湿信干了，米友要重新卷，
“友哥，你认字？”
“不认得？从伊吕波到源平藤橘，再加三字经、千字文、四书五经的素读，咱都学过。”
米友略显得意的模样。
“那敢情好。那这信，送去哪儿，你给念念。”
“啥？你连收信人是谁都不问，就接了人家的信？来，我念给你听。”
“你念吧，要没这场乱子，我早送到了。”
“嗯——”
米友一本正经地看信面，
“是女人字，女人里头算写得好。啥……大凑，与兵卫先生府上小岛先生收——哎呀呀，这收信地是大凑呀。”
“哎呀大凑……那可跟这儿差了方向，早送到就好咯。”
“是啊，从宇治到大凑一口气的事，可从这儿去可费老劲了，得往回走，再穿过宇治山田的镇子，才能到大凑。”
“为难了。是急事吧？那女人一副很担心的样子，连钱都附上托人，自然是越快越好，准当我是靠不住的女人呢。”
“没法子，认倒霉吧。这么一来，这信也赶不上今明两天送到，那寄存的钱也不知去向，封口又正好开了——虽说看旁人的信不妥，可这情形，咱就斗胆先弄清是怎么回事吧。”
“就这么办。看那意思，既是人家相托，我身子冒点险也得想办法捎个信。”
“那咱就念念里头写的。”
米友把卷了一半的信呼啦展开，一本正经盯住信文。
通读一遍，米友脸色变了。像往常吃惊时那样，猴子般的眼珠骨碌碌转。
“阿玉，这可了不得，了不得的信。”
“啥呀，别吓唬人，沉住气念给我听。”
“沉不住的是你。念出来你嫌啰嗦，我讲给你听吧：写这信的女人，已经死了。”
“哎，那女人？”
“啥样女人咱不知道，可这信，说白了是遗书。”
“遗书？”
“是呀。她说，这世上我已无牵挂，不如死了吧。‘鸟归旧巢，而死之旅去而不返’——就这意思。”
“啊，那她是听了我的歌才决心去死的吧……往下还写啥？”
“她说，虽是死了，望您好生保重。”
“那‘您’是谁？”
“就那个，收信人，大凑、与兵卫先生府上的小岛。这小岛，看来是个男人。”
“嘿，竟有这等事。”
“对。信上还说：现附上二十两银子，请您收下，尽量用来养病，回老家去。”
“那就是说，那边的人病着愁着呢。”
“对，照这看，确实是病，虽没写明什么病，可女人出去做工帮佣，拿血汗钱供男人治病，是这意思。”
“我竟不知道，早知是这么多钱，那晚就该送到。二十两银子，搁家里没拿，如今追不回了。”
阿玉急得直跺脚，懊恼不已。
“你听我说，看到末尾了——就是你那首‘箱歌’写进去的：‘花虽散，春会再开；鸟归旧巢，而死之旅去而不返。如今那歌又响起，那歌原是行基菩萨（行基，日本平安初期高僧）所作，拿来作阴间的纪念听，便无遗憾。我这条命，只到今夜为止，明日便非这世之人’——信上这么写。”
“那果然，她是听了我的歌才去死的，等于我帮忙杀了她，对不住，真对不住。”
“没那回事。唱歌的跟想死的，是两码事，不用赔不是。再看末尾：我欣然赴那世。到了那世，熟人自有许多，可想这世独留的您，竟无一人可依，心中便如赴冥途之碍；然而万事皆前定之缘……也写了这些。笔力不俗，文辞也美。”
“听你这么说，我坐不住了。我身子怎样都罢，友哥，我要去大凑，去给那小岛先生赔罪，我不能就这么着。”
“说的是……”
第十二章
船匠与兵卫在工棚里抽着烟。只有炉火一点亮光，宽大的工棚空荡荡、黑漆漆。
“得想个法子。”
他独自嘀咕。
伊势的海，即便白天也静。到了夜里，连细浪（雌波，细浪）的声息都无，只有阿漕浦千鸟（千鸟，小水鸟）的啼声远远传来。
“难办呐。”
从印传革（印伝革，印花鹿皮）烟袋里换装烟草的与兵卫，是船匠师傅，年岁虽长，眼睛却亮。
“晚上好。”
后门口一个怯生生的声音。
“来啦——”
里头与兵卫应声。
“请问，您就是大凑的与兵卫先生吧……”
“与兵卫是在家，你是哪位？”
“我从古市来。”
“古市来？古市哪位府上？”
“那个，备前屋。”
“备前屋？”
与兵卫这时才起身，
“听着像女人的声气。”
开门一看，一个用毛巾裹住脸的女人，像逃进来似的钻进屋，
“府上可有一位叫小岛的先生？”
“小岛……你来寻他作甚？”
“若真有这位小岛先生，我是受人之托，给他带一封密信。”
“啊，原来如此。”
“这就是那封信。”
与兵卫从阿玉手里接过信，
“辛苦你了，请稍候。到那火边稍坐片刻。”
与兵卫拿着信，像提防屋内外似的四下张望，把门闩得严严实实。
摘下蒙脸毛巾凑近火边的女人，正是间之山的阿玉。
阿玉进了工棚，挨着炉火，独自等着方才出去的老头回来。火光里，原木架起的高顶棚，白得像爬着条蛇。光不及的屋角黑沉沉，外头千鸟啼声凄凉。
“哎呀，久等了。”
后门终于开了，与兵卫回来，阿玉长舒一口气。
“哟，你不是间之山的阿玉吗？”
与兵卫到这会儿才认出是阿玉。
“是，正是。”
阿玉一脸羞色。
“哎哟，是我走了眼。”
与兵卫细细端详阿玉，
“你如今该是被通缉的人吧。”
“是。”
“干了什么坏事？”
“哪有的事，是弄错了。”
“那，怎么跑这儿来了？”
“躲着来的。”
“躲哪儿了？”
“躲在山里，可那封信不送到，我心里不踏实，就拼了命回到这儿。”
“是吗，难为你了。不过这阵子搜你和米友，该是网眼似的布满了眼线，你竟能穿过来，到了这儿。”
“是，我躲在往府上运木材的船里来的。”
“船里？那就是顺着宫川下的筏船里藏着，到了这码头，天黑了摸黑上这儿来的？”
“正是。只要把信送到，被抓我也认了。”
“难为你送到。米友也一道来了？”
“嗯，他陪我到了这儿，可说去找默狗，又摸回古市去了。”
“米友回古市？那可险。”
“还有师傅，我那信上附的钱本是我保管的，可我给弄丢了，无论如何得赔个不是。”
“唔，那事我大致知道了。”
“真对不住，那样的情形，我自身难保……请您恕罪。”
“没法子。”
“那师傅，我这便告辞了。”
“等等，把你再迈出一步放到外头，等于把雏鸟丢进狼群，等着。”
“可……”
“总有法子。方才正贴出告示，你和米友已按盗贼之罪论处。”
“抓了我也认了。”
“说傻话。还有事呢——其实，你送来这信的收信人，想见你一面。”
“是吗？那我见见他，当面把原委说清，赔个不是。”
“那边似也有话要问你，去见见吧，我这就带路。”
与兵卫又从后门起身，把阿玉领出工棚。
工棚外暗，右手边的海却亮。
大凑的海，离阿漕浦远，离二见浦近。静而苍的阿漕浦，与明而亮的二见浦，被大凑的岛分成两半似的。
“阿玉，你且去，好好见见、好好说。”
海风从神前浜方向吹来，盖住了与兵卫的声音。阿玉没听清，便不答，默默走了一会，
“来，进这儿。”
是近入江（入江，小海湾）的大木材小屋。
阿玉一进去，与兵卫立刻把门闩死。
“我牵着你，黑，当心脚下。”
在破旧木材与毛坯木料累累的缝隙间，被与兵卫牵着走，阿玉只觉毛骨悚然。若对方不是与兵卫，阿玉一步也迈不进去。
“阿玉姑娘，是脱不开的由头，我才也窝藏这人，谁也不能知晓，唯独你不同，才带来。”
与兵卫这般遮掩，那人是谁、有何情分，阿玉也无从知晓。
“那个，是男是女？”
“男的。”
暗里走了一会，有石阶，往下再往下，仿佛从底下吹上带咸味的风。
大凑是自神代便有夙缘的古老码头。这小屋也百年老构，矶（矶，海岸礁岸）的腥香与木臭扑鼻闷人。
沿矶崖与小屋支柱间乱桩的窄道走着，竟像是钻过木材小屋底下，被拽进深窖里。
阿玉被拽到这儿，说不出的一股厌恶，
“啊，怕人。”
无论怎样撑着忍着，都想甩开与兵卫的手逃走。
“怎么了？”
阿玉抖着，
“这地方好怕人。”
“不在这儿，人藏不住。”
与兵卫拽着阿玉的手径直往前。
阿玉说怕，不只是地方怕人，更是一阵阵说不清的厌恶涌上心头。
“像有人跟在后面，有脚步声。”
“哪有的事，来，就是这儿。”
这时，与兵卫开门的声响惊动了她，啪地灯亮，是相当宽敞的一间。
昏灯里朦胧坐着一个人。
第十三章
微弱的灯光下，朦胧坐着一个人。阿玉在恐惧中映入眼帘的，是那人穿着水色无纹的单衣，低头坐着，只看得见蓬乱的月代（月代，额前剃发），脸面仍看不清。
低头之下有一只铜盆（耳盥，铜洗脸盆），过了好一阵，进了屋、心神稍定后才明白：那人低着头，是在用巾子洗脸上的某一部分。
“小岛先生，我把送信的人带来了。”
“辛苦了。”
一句，像从地狱里拽出来的声音。
单这一声，阿玉便觉胸口像压了块冰。
“……”
阿玉无从搭话，就那么坐着，偷眼看那低头的人，原以为在洗脸的某部分，其实是在洗眼睛。黄铜盆里浸着黑巾子，频频拿到眼睛那儿按。
啊，这人眼睛不好。
阿玉立刻觉出。从米友念信时已得暗示，收信人怕是病人，却没料到是眼疾。这会儿亲眼见了，才头回觉出。
“那么，你慢慢说吧。阿玉小哥，这儿没人来也没人听，不必担心，好好讲，把丢钱的事赔个不是。我回家去，到时辰来接你。”
“师傅，您陪着我。”
阿玉恨不得缠住与兵卫。本就一阵阵怕得不行，偏又和素不相识的人独处，怎生丢下她就走——
“哎，我回去吧，出去吧。”
“不是叫你别怕嘛。”
与兵卫反把阿玉缠上来的手拨开，自顾上前，吧嗒把门闩死，独自匆匆出去了。
阿玉无依无靠。好容易定神：带她来的与兵卫师傅并非歹意，屋里的人也不会把她怎么着，虽怕，也便在哪儿坐下了。
不认识的人还低着头洗眼，其间，阿玉眼梢忽瞥见，是搁在席边的腰间长短刀（大小，长刀与短刀，武士佩刀）。由此阿玉知这人是武士，益发又是心虚、又是踏实，乱成一团，只听
“是阿丰托你带信来的吧，上这儿来。”
那人终于抬头，瘦身子、苍白脸，映着灯光蜡一般冷冷发亮。
阿玉不认得。这便是机龙之助。
“实在惭愧得紧。”
阿玉先赔不是。
“总之，上前来，实在对不住，这封信，劳你念给我听。”
龙之助摸索着把烛台挪了挪。
阿玉听这一说，唰地红到耳根。
“是，那个……”
阿玉本不识字。一路都瞒着不识字，也没人叫她念，到这儿才尝到这羞。
龙之助以为她客气，
“我眼这般不中用，好容易信送到了，我却读不了，请你在此代我念一念。”
静声再托。
“是，那个……”
阿玉为难，
“虽是好意，可那个，我也是眼不中用。”
“你也眼不中用……”
“是。”
“那真是。”
“不，眼是看得见，只是不认得字，丢人。”
“哈哈，原来。”
龙之助脸上浮起几分怜悯的苦笑。
“哎哎，两人凑一块儿，倒是一个睁眼的都没有……”
阿玉涨红了脸，今夜今夜，头回尝到不识字的耻辱。
“那信的事往后说，先讲讲送这信的女人的身世。”
“是，前几晚，古市的备前屋，召我去……”
“备前屋是？”
“那个，是大楼（大楼，大宅院）。”
“大楼是？”
“游女屋（游女屋，妓院）。”
“游女屋——原来。”
“被召了去，回来时受了这封信。”
“召你去备前屋……召你去作甚？”
“那个，去唱歌。”
“唱歌？”
“是，我叫阿玉，在间之山卖艺，是个下贱女人，被召去唱歌，回来时，从那家后门，忽有个女人出来，把这封信、还有一包钱交给我，说送到信上所写的地方，我便不假思索应承了。”
阿玉把那晚的经过复述一遍，
“第二天，本想赶紧送去，不知怎的，官人来了，硬要拿捕我，我只得逃，一路逃，好容易到了这儿。所以，那贵重的钱撂下了，只把信塞在怀里，过后才想起。便是这般，请您恕罪。”
阿玉满心只有赔罪。
“不过，只这么点缘法，名姓不知，事由也不明。”
单凭阿玉的话，绝不能满足龙之助。
游女屋——女人——钱，接下来该有的——这信里该封着那消息。四只眼却无一只能办事，这般光景，更让阿玉又羞又焦。
“还有，那个，实在万分对不住，其实这信里的话，我已经看过了。”
“这信，你念过了？”
“是。”
“眼不中用的你。”
“是请人念的。”
“谁？”
灯焰颤了。阿玉如遭问罪，
“情非得已……半路把信掉进水里，烘干时封口开了，那时请相熟的人念了。那人不是会漏密的人，请您宽恕。”
“那这信的用意，你是一清二楚了。”
“是。”
“那，说说那缘由。”
“遵命。”
阿玉到这儿才算定了神：偷看要紧人的信，本是压在良心上的大石头，如今和盘托出，倒卸了重负。
“可是，您，可别吃惊。”
阿玉咽口唾沫叮嘱，
“不惊。”
龙之助脸色冰冷。
“这封信，那个，像是遗书。”
“遗书？”
“是，还附二十两银子，像是请您用来治病的情分。”
“是吗。”
出奇冷淡的语气，这回轮到阿玉不满足。
“可怜见的，写罢这信、连钱一并托付我之后，便自尽了。信上说：去死的我，是前定之缘，唯独挂念独留人世的您。”
阿玉口中，像把托信女人的心移了过来般热切，可
“哈哈。”
龙之助毫无呼应，既无怜悯也无同情之动，细听之下，倒像埋怨人家没托他便死了。阿玉胸中腾起一股不平。
“那个，这人是您的亲戚，还是兄妹？”
“非亲非故，陌路人。”
“陌路人尚且如此……”
阿玉见龙之助冷淡，一股反抗的单纯火气往上撞。
“是我不好，是我不好。”
“你不好倒不见得。”
龙之助冷冰冰。
“不，是我不好。杀那人的，是我。她不是自尽，是我亲手杀的。”
“你杀了那女人？”
“是，若我不唱歌，她不会死；正因我唱了歌，她听了才去死。所以说，等于我下手杀了她。”
阿玉激动。
“你说的我听不懂。”
龙之助冷淡。
“没听不懂的道理。我唱了间之山小调，她在偏房听着，就此去死。这信上也写了为证：‘鸟归旧巢，而死之旅去而不返’——我的歌写进遗书，便是证据。”
“那证据可怪。听歌动了死念，唱歌的便算凶手？唱的随他唱，死的随他死……”
“随他死？”
阿玉极度的激动被这一句一时浇凉，嘴唇抖得说不出话；可过了那阵，比先前更上头，
“随他死？亏您说得出……我虽是个下贱卖唱的，歌是随口乱唱，可去死的人，绝不是一时兴起。”
“……”
“什么缘由我全然不知，可那人大概是为您沦落妓院，从那不惯的苦界营生里起了舍身之念吧。直到死时还挂念您，从里头凑出钱来相赠，这份心意，我旁处听了都要落泪。所以我才想，途中即便被抓被杀，也定要把这信送到——我是这么想着才到这儿的，可……”
阿玉情动，扯裂了衣襟。
并非为受人称赞才冒此险，却也不是不盼着从人情的感激里看见一滴美泪；可这人，是情也枯、泪也涸了吗，还是天生就没有这些？阿玉又悔又恨，落下泪来。
“早知是这般薄情的人，就不该带信来。”
神崎冲涌来的潮水冲垮二见浦，似已漫进这入江。听得像蓑衣作响的声。
浪声自上落下般飒然回响，一穗灯火悠悠摇。阿玉浑身发抖。
太过较真，竟抓住初见的人骂作薄情，忽生悔意；此刻从摇曳的火影里望那人侧脸，那人既没动怒，也没要动怒的模样，可借火影窥去，总觉得不像这世的人。蜡般冷冷发亮的苍白脸，水色无纹的直衣，盘腿（胡坐，盘腿而坐）坐着，始终偏着脸一动不动，从他身上某处，腥风般吹出，如水淌流。阿玉顿时如泼了冷水，啊，这人身上附了生灵或死灵，怕人、讨嫌、可咒，这念头一时涌上，
“我回去了，告辞。”
坐不住的凄然，也顾不得与兵卫来接不来接，阿玉刚起身，
“且等等。”
龙之助静静唤住。如被魔物从后拽住头发，阿玉僵立，
“有何吩咐？”
回过头，龙之助摸索着抚自己膝周，把长刀拉近，
“你辛苦跑一趟，想略表谢意，可如你所见，贫寒加之身不自由，这点薄礼，请收下。”
阿玉在此又不得不生奇异之感：这般薄情的人，竟也有想向我道谢的温顺心肠？正想着，这“谢礼”是何物——像是原插在刀柄绦间的，抽出来握在手的，竟是一支银的平打簪（扁平银簪）。
“哎，这簪子给我……”
出乎意料的东西，阿玉第三回被奇异之感击中。
“这是现成的，合不合你年纪，我不晓。该是下藤（家纹名）纹的，戴着总无妨。”
“谢礼什么的，万不敢当。”
阿玉不肯接。可此刻望着递簪之人的身形——方才骂作薄情、怕人、讨嫌、可咒，一股脑儿冒火的那个影子，竟透出可怜来。并非因给东西才显得好、不给就怎样，而是这冷人血肉深处，潜着人情的一点暖，顺着一支簪淌流的那温顺，直戳阿玉心窝，不由得欷歔欲泣。如此想来，这瞎了眼的薄情之人，无杖无柱被抛在此的冷人，又可恨，又可悯。
“多谢您。”
“哭了吗？”
“哭了，不由得，哭了。”
“什么……何苦伤心。”
“不知怎的，就是伤心得不行。”
“并无伤心事啊。”
“恕罪。”
阿玉抽抽搭搭，当场哭倒。
哭了又哭，好一阵说不出话。龙之助冷然别过脸对着灯，由她哭去。无聊的，只有手里那支平打簪。
龙之助初上京都时，也是在国中铃鹿岭（铃鹿岭，山岭）下，被恶轿夫刁难，那时无奈、阿丰要交给轿夫的簪，正与此簪同物。龙之助初见阿丰，觉她酷似阿滨，后茶亭老翁拾得那平打簪，见其纹恰是阿滨旧有的定纹下藤，龙之助便带着那簪上了京都。从京都到十津川的龙之助，正是那般龙之助，连馒头都肯让、连佩刀都肯递出，自不可能只留那一支簪至今。这簪，大约是后来从龙神与阿丰一同逃出后，由阿丰手中再回自己手里的物吧。该多所追忆的龙之助，对这簪却无甚怜惜；而无半分缘法的阿玉，倒为这簪哭不可收。阿玉哭，龙之助由她哭，浪声又自上落下般，蓑衣作响地涌起。
伊势的海是静海，尤其以北的阿漕浦，以夕静（夕静，傍晚无风）与朝静得名。南连的二见浦也绝非狂海，可绕过二见浦一脚到神崎鼻，浪忽地凶起来。
纪州滩、远州滩扬名的浪，要来搅乱伊势海的平和，被神崎的潜岛、俎岛及水底无数隐岩拼死挡住，故风浪险恶之夜，潮鸣之声传到大凑，不足为奇。
唯奇的是，那浪或如自天上落，或如从地底来，在这室中回响。
十七姬御（公主）出门远行……
这也奇，那声从何而起？既与浪同，当是从海来，微微回响，却是阿玉耳中漏不得的声——必是米友爱唱的歌无疑。
究竟我们此刻这屋，是在宅院深处，在地底，还是在海岸？
第十四章
前一晚，有艘十六反（反，布料长度单位）的船，在大凑下了碇（碇，锚）。从船上看大凑的陆地，一脸忧思立着的，是阿松。
宫川与汐合川流出的地方，长长成了沙洲。大凑的镇街，人家点灯，连成丁字形。再断续走一里半，便是宇治山田的镇子，灯火通明。
小林的船舱往东伸出的洲崎，看得见木材场的大建筑。镇上亮，船舱与木材场却黑沉沉。
大凑是造船、也是修船的地方，泊此的船，不止这一艘。
从入江那边，帆柱如林立，小舟往来其间，阿松一一看在眼里。
阿松如此等着宇津木兵马回来。兵马说去参拜大神宫，下了船至今未归。
“哟，宇治山田那边，像提灯（提灯，纸灯笼）似的东西，一大批飞过来。”
望着陆地的阿松眯起眼，
“不像是祭礼，啊，渐渐近大凑镇了。”
一看，小林船舱一带，像高张提灯（高张提灯，高罩官用灯笼）似的东西，冒出两三个，
“哟，那不是船舱吗？船夫们说那是奉行（奉行，地方长官）大人之邸所在，从那儿出高张灯，定然非同小可。”
阿松正犯嘀咕，
“喂喂，都来看，镇上闹起来了。”
船上人争先恐后拥到船舷，望着镇上，
“啥啥，失火还是盗贼？”
“不放心，我上陆看看情形。”
阿松憋不住，对船夫助藏如此说，船夫道：
“你一人不成，要去我派个伴，再稍等等吧。”
“怎么也要去，那么吵，绝非小事。”
“那谁划传马（伝马，小渡船）？胜，你送阿松姑娘上岸。”
“好嘞。”
水手胜爽快应声。阿松乘传马往岸去，从通行口重又出来，下本船去乘传马。其后船夫、老汉、水手、舵手们，
“可不是，宇治山田镇这阵子防火严着呢，说逃进山的恶人放火来，告示上让提防来着。说不定把那放火的恶人撵进来了。”
“许是。”
“等等，汐合水门外，一艘传马，没提灯，朝这边来了。”
“不是阿松姑娘的船吧。嗯，是宇津木先生的船回来了。”
“该是。”
“围了木材场的提灯，一下子都到海边了，像有啥抛海里的声。”
“逃海里，可不好抓，水性好的，海里比陆上易逃。”
“哎呀，挂御用提灯的船，划出两三艘了。”
“这下，对岸失火可瞒不过去了。”
这时，一艘以急橹（早橹，快桨）如射箭般划近这若山丸船腹的传马，无篝火、无提灯，趁船上人几乎未觉，飕地划到船腹边。
“喂——船夫助藏老兄在吗？”
“唔，唤我的是哪位？”
“船匠与兵卫。”
“哦，与兵卫老兄？”
“有急事相托，放我上去。”
“明白，放梯子。”
船匠与兵卫老翁与这船船夫助藏，似是莫逆之交。
上得船来，与兵卫贴着助藏耳，
“助藏老兄，啥也别问，替我藏个人。”
去到岩边看，阿松却没能在那儿见到兵马。
船上有口信捎来：本要回去，因山田镇还需多留，故回不来。阿松闻言安心，便划舟回本船。
第十五章
山田镇上，道庵先生正带一个随从，悠悠走着。单说“道庵先生”，这地方人未必清楚，可若说下谷长者町的“十八文先生”，谁都知晓。
“先生，诊金（薬礼，诊费）给多少合适？”问，答“啊，留十八文去吧”，故号十八文先生，别名便宜大夫，远近闻名。为这十八文，还曾与与八动过手。阿松这条命，也是托这位先生才保住。这般道庵先生，带一仆，乐呵呵地跑来伊势参拜，倒像赶时髦。
“仙公，今夜哪儿歇？”
道庵回头对随从吹了口酒臭气。道庵先生吹酒臭气，便是天下太平。
“这个嘛，千束屋或牛车楼之类，凑合一晚？”
随从仙公敲敲额。仙公这人，是道庵先生从江户带来的，算不上野篾片（野幇间，帮闲），却也差不多。道庵先生并非多待见这仙公，只因正想上伊势参拜，仙公偏来说“务必让我作伴”云云，便“好，带你去”，拽了来。
“那种地方咱不去。”
道庵先生耍赖。
“您嫌弃？前年弥次郎兵卫、喜多八二位在那儿，好端端栽了大跟头，给江户哥们儿丢尽脸面。这回道庵先生与仙公联袂，挽回名誉如何？小人也定要作这陪伴。”
“弥次喜多丢人，是在那儿？好，听你这么讲，俺也是道庵，奋发一把，豁出十两，大大玩一场。”
“那敢情有骨气。可先生，您咬定十两奋发，怪可笑的——要显江户哥们儿的肚量，该说百两千两才对。”
“胡说，俺是十八文先生，哪舍得一掷千金。”
“小人服了。”
“俺是十八文先生，道庵是也……”
“为难了先生，您一口一个十八文，叫人怪不好意思。”
“什么不好意思，不偷不藏，十八文先生就是俺，诊金一文一文收十八文，攒了些，才来伊势参拜。十八文又怎的？”
“明白了明白了，哎哟冷汗都下来了。”
仙公本想借这显出江户哥们儿的派头，偏道庵先生一口一个十八文，连自己也跟着掉价，苦着脸走山田镇。
道庵先生与仙公这般走在山田镇，中途道庵忽拐进一家店。是提灯铺。
“日安，给糊一盏提灯。”
“哎，您来。”
“要顶便宜的提灯。”
“提灯，要小田原式，还是布拉式？弓张式？或另有偏好？”
“布拉好，要布拉提灯里最会晃、晃得最欢的那款。”
提灯铺只当先生醉了，觉好笑；道庵先生索性在店头坐下。仙公没法，立在一旁，一脸“这会儿哪儿用得着订提灯”的神情。
“仙公，没提灯，干啥都不便，这就先备一盏。你替我挑个好的。”
“各式现成都有，按您喜好当场写上记号。”
“先生，这布拉提灯的垂晃劲儿别致，就它吧。”
“好，就它。”
“那，记号写啥？”
“先生贵府纹章是？”
“用不着定纹（定纹，家纹），就那地方写‘十八文’。”
“又来了。”
“写‘十八文’是吧，这儿，只写十八文就成？”
提灯铺奇怪地抬眼望道庵。
“对，十八文就成。”
“先生，您省省吧。”
仙公苦着脸。
“管它呢，俺乐意。”
文句简单，提灯铺立时在手提布拉提灯（吊晃式纸灯笼）上写好“十八文”。
“来，仙公，提着走。”
“吓我一跳。”
“吓什么，提灯又不会吃人。”
“那先生，我叠起揣怀里带走吧。”
“胡说，就这么吊着走。这就去蜡烛铺，买根百目（百目，蜡烛重量单位）大蜡。”
“开什么玩笑，大白天，提着灯走宇治山田镇，成吗？”
“胡说，黑地提灯走，谁都会走；白天点灯走，才别有滋味。”
“也太没滋味了。”
“少啰嗦，快走。”
“真拿你没办法。”
“没啥没办法，你本是个没成才的帮闲（逗趣者），这会儿倒升成提灯持了。心怀感激提着走。”
“先生，提灯倒好，可一见‘十八文’这三字，小人就酸溜溜地不是滋味。”
“十八文怎的不滋味？”
“可先生，十八文，太寒碜了。”
“混账。”
道庵先生照仙公头上一记。
“哎哟吓死，小人虽是仙公，挨打也太狠。”
仙公捂头抱怨。
“打就打了，十八文是俺招牌，你嫌它寒碜、掉价，太猾头了。”
道庵先生扑扑生怒。
“话是这么说先生，您定诊金十八文，那是好事，那也就罢了，可出门在外，没完没了十八文十八文，叫小人直冒冷汗，总不算过吧？那也罢了，小人咽肚里忍着，世人不知便可，可您得意起来，连提灯都写十八文，大白天叫提着走，再怎么也说不过去。虽说旅途丢脸如弃敝履，那也太叫人想哭了。”
“混账，你蠢到哪步田地，蠢底无穷……”
“小人底也无穷……”
“说什么？”
“没，没什么。先生，您想，出了门，您是领千袋（袋，草袋计量单位）的御典医（御典医，御医），小人装个藏前（蔵前，江户富豪区）大爷（旦那众，老爷们）模样，谁敢挑？偏要写十八文，把暗处的丑亮出来……”
“你这厮，再说一遍。”
“把暗处的丑亮出来。”
“好，又不依了。”
“您动怒，话就说不通。”
“暗处的丑是啥？说，仙公，俺几时把暗处的丑亮出来？说！”
“可先生，这十八文……”
“十八文怎的？俺是十八文的医者没错，十八文叫十八文，何耻之有？说！”
“您这么讲理，小人为难。”
“没讲理，十八文就是十八文，靠十八文过活，从那十八文里攒了些，来伊势参拜。想来十八文恩重如山，感激得要落泪，托十八文的福，俺才来得了伊势参拜，喝得上美酒一杯。念那冥利（冥利，恩惠），岂能对十八文闷声不响？所以才拓到提灯上，一并参拜大神宫。你倒嫌寒碜、掉价，俺不依，你给我记着。”
“话是不错先生，可事都挑明了，也就没滋没味。即便十八文，也该摆出百两百贯的派头……”
“还不懂，你这厮，听好：耻者，是无学之人装出有学的样，无钱之人装出有钱的样，浅薄之人装出厚脸的样——那才叫耻。十八文绝不耻。”
“是吗。”
“提着走。提灯持这差事，连你这等浅薄之人，也能走在大臣大将前头。不可得意，非因你了不起才走前头，是托提灯老爷的福。你这等货色，提着它，也能走在道庵先生前头。来来，心怀感激提着走，走。”
仙公一脸要哭，接过十八文提灯；提灯铺的人抱腹大笑。
没法子，仙公吊起十八文提灯，道庵先生得意洋洋穿山田镇，走到镇中，
“先生，不是道庵先生吗？”
大客栈二楼一声唤，留住他。
“哟。”
道庵先生抬头，见一风雅的切发（切髪，短发）美人，倚栏朝这边笑，
“呀，妻恋坂的女掌柜（女将，女老板）！”
先生立定仰望二楼，
“您在这儿逗留？”
“先生也来参宫？”
“是是。”
“宿处？”
“宿处还没定。”
“那住这儿吧，作个伴宿（相宿，同宿）。”
“那敢情好。”
“先生，那个，什么提灯？”
“哈哈，瞧这个。”
道庵先生大得意，从仙公手里抢过新买的提灯，给二楼美人看。
“十八文！讨厌。”
“这厮也没法说。”
“不像样，别提着那玩意儿走。”
“可这厮偏要提着走，我特意让他提。这厮叫仙公……”
“先生，多余的话甭说了，快走吧。”
“走。”
仙公顾着女人在场，怕道庵先生胡咧什么，扯袖子想快些拽走。
“拜拜。”
道庵朝二楼美人回身。
“等您哦，快去快回。”
被仙公架着般，道庵好不容易到小田桥，靠桥畔好整以暇地睡死过去。
“哟，先生，可不能睡这种地方。哎呀，已打起呼噜（鼾，呼噜）了。”
过路人当是倒毙路旁，凑近瞧，仙公怪不好意思，怎么唤也不醒。
“一醉就这样，真没辙，绝不是可疑之人。”
仙公不住向路人辩解，
“先生，睡这种地方可不行，想想办法，可怜可怜仙公，醒醒吧，先生。”
“唔哩唔哩唔哩”
第十六章
在二楼观看的剪发女子，便是传马町旗本（旗本，直属将军的家臣）神尾上一代的爱妾阿绢。阿绢抚养了阿松，她正是如今把阿松送去神尾家当差、妻恋坂阿花的师傅。
阿绢这会儿正让按摩师傅揉着肩，问道： “按摩师傅，那个间之山的阿玉什么的，案子查得怎么样了？” “哎，您说的是那桩案子吗，那个啊，已经抓到了。” “哎，抓到了？那个在备前屋什么的店里做贼的姑娘？” “不，阿玉那头逃到哪儿去了不知去向，可和她同伙那个叫米友的家伙，听说是在大凑的海滨被抓住了。” “你说的米友，就是前些时候挥舞着竹竿、在古市街上大闹的那个体格矮小的渔网贩子吧？” “哎，正是，听说他游海到了大凑的海滨，埋伏的官差人多势众，好不容易才把他活捉了。” “那么，偷盗的罪行他招认了吗？” “可是，他是个倔强家伙，既不说出阿玉的下落，明明是让阿玉打掩护、自己下的手，却对自己的偷盗之事也不肯招认，听说连奉行所（奉行所，江户官府机构）都拿他没辙。” “这么说，那个叫米友的小个子是一口咬定自己没偷咯？” “正是如此，他说自己压根没偷过东西，还反倒扬言说阿玉也绝不是会偷东西的女子，把那些官差训斥了一通。” “照这么看，那两人当真没偷吧？” “哪有的事，那可是证据确凿、没辙了，阿玉家里既有武士们的印笼（印笼，随身携物小盒），又有本不该放在那种地方的二十两银子。说不定两人是串通作案，不然米友没道理替阿玉东躲西藏哪。” “虽说那印笼和银子丢在姑娘家里确实蹊跷，可我总觉得，不像是那两人干的。” “诚然……这镇上也有两种说法，一半人说阿玉和米友绝不是会偷东西的家伙，另一半说既然证据确凿、没准就是他们干的，各占一半。”
阿绢来伊势时并非独自一人，如今却只留下她一个。同行的人，是聚到番町神尾宅邸的那帮旗本的次子、三子里的五个无赖之徒，此外还有三四个女子混在阿绢一处。头天晚上在备前屋叫来阿玉、听间之山小调的那帮年轻侍卫，就是这伙人；在那里被彻底偷光了随身物件的，也是这伙人。阿绢独自留下来的缘由之一，想必是想亲眼看到这桩失窃案有了个了结再走。
按摩师傅走后，阿绢淡淡化了妆，仔细收拾了打扮，穿着一身妖冶的外褂从这家客栈出门；她交代店家，若那个醉醺醺的医生来了，就领进房间给他酒喝，自己则装出马上就回的样子，不知上哪儿去了。
第十七章
正如传闻所说，米友在大凑的海滨被抓了。
虽说拿着竹竿才像米友，可他是空手潜游过来的，被众人叠压按住，连像样的反抗都来不及施展，就套上了绳子。
虽经种种查问，他始终不招。只因他没做过自然不招，却被当成倔强硬挺、惹人憎恶，越发被折磨，米友便索性较起真来，把官差折腾得没法办。
阿玉家里的印笼和二十两银子成了仅有的证据，而本该为此辩白的阿玉又不在，于是被往对查案有利的方向解释，对米友而言愈发成了不利的证据。
于是米友终于要以盗贼和扰乱街镇两项罪名受刑了。
绳子深深勒进肉里，米友浑身上下肿得像葫芦一般，在被拖往隐冈的路上， “米友来了、米友来了。” 宇治山田镇上，为了看被绑着游街的米友，道路两旁黑压压站满了人。
米友就这样被拖往那处叫隐冈的地方，去受刑。
宇治山田的神领（神领，神宫领地）忌讳见血，因而处死犯人时不用刀刃，而是从隐冈把人推下那处叫地狱谷的地方，这是规矩。
围观被拖走的米友的镇民之中，有人觉得这情形瘆得慌，也有人暗暗同情，认为是冤案。那些看客里，有个旅装打扮的男子歪戴着斗笠，特意从人丛中仔细打量米友的身影，打听对他的议论。那旅人定是那双一夜能奔五十里的飞毛腿七兵卫无疑。
“说他是盗贼？” 七兵卫拽住一个离自己最近、看来也最肯搭话的看客，这样问道。 “哎，是盗贼。” “偷了什么？” “武士们的银子和随身物件，全偷了。” “在哪儿干的？” “在古市一家叫备前屋的。” “备前屋？” “趁武士们在看歌舞的时候。” “那男的？” “正是。” “当真是那男的干的吗？” “有证据。” “什么证据？” “梨子地的印笼，加上二十两银子。” “咦。” “那家伙之外还有个同伙。” “什么同伙？” “是个女的。” “女的？” “就是间之山出场的那个叫阿玉的女子。” “哎，那……” “所以女的那头没抓到，只抓了他一个。” “那么，怎么样了，已经招认了吗？” “他倔得很，不招，可毕竟有证据。” “那会怎样？” “这就要受刑了。” “受刑？” “被带到隐冈，再从那儿推下去。” “哈——哎。” “这儿是神领，所以行刑也不见血，就从隐冈推下去。” “哈——哎。”
七兵卫伸长脖子望着走过去的米友的背影， “这下可糟了。” “怎么了？” “哦，没什么，没招认就动刑，万一日后真盗贼露面，可就麻烦了。” “那可真就麻烦了。” “那个，隐冈的刑场，谁都能让看吗？” “走到山下还行，可刑场那边进不去。” “哎。” “不过，绕着走到山下倒不是不行，可那是大白天都出鬼的废池塘，满是人骨头，根本去不得。” “是吗。” “还有，隐冈下头，拜田村的艺人（芸人，艺人）聚了一大群，闹着要给那男的求情饶命，可事到如今，怕是不会准了。” “是吗。” “他那人本性老实，许是鬼迷心窍一时起了歹意，要说是可怜，也真可怜。” “那真是造孽，多谢您了。” 七兵卫听了这番话，不知心里怎么想，掉转来路往回走，追着米友的踪迹，忽隐忽现地一路跟了下去， “这下被他坑了，我还不想在这地方把命交代了呢……”
七兵卫这样来到隐冈脚下，忽然一头猛犬出现，凶猛地扑上来吠叫。 “呔，呔！” 他拣起石头正要扔，那狗却直扑到他手边。
默狗不知从哪儿、怎么来的，瘦得脱了形，瘦到连扑跃都腿脚发软的地步，可猛犬终究还是猛犬。 “呔，呔！”
七兵卫有要紧事得赶路。他拾起地上一截竹棒，抡圆了一挥，狗却嗖地直扑到他手上。危险，狗顺着那只手咬上来、咬住了肩头——亏得七兵卫稍稍一侧身，默狗的牙没咬进肉里，只咬破了七兵卫的雨披（合羽，日式防雨外套）。 “这畜生，是疯狗吧。”
七兵卫像抱住般掐住咬住雨披的狗脖子，使尽力气往后一抡甩了出去；瘦弱了的猛犬被他抡甩出去摔倒在地，却又骨碌翻身起来，退了两三步、两只前爪并拢，就那么死死瞪着七兵卫的脸，呜地发出低吼。
看那副架势，七兵卫明白这狗不是寻常疯狗。 “默狗，默狗，默狗出来了，是从哪儿冒出来的？”
当地人不一会儿就嚷闹起来。
前些日子在古市街上闹腾过的默狗，自那以后去向不明，这会儿却在这里露了面，又把当地人搅得不安。 “它待在哪儿了呢，那狗，准是藏在尾上山的背后了。” “瘦成这样，原先胖得像熊，如今倒像狼了。” “那个旅人，那是干什么的，没见过的人，真可怜，报官去吧，那畜生真成了疯狗，见谁咬谁、不分生熟，这么扑上来咬人，不小心靠过去可危险，快报官去吧。”
一听“官衙”“官差”的嚷声， “哎，麻烦。” 七兵卫忽然焦躁起来，攥紧拳头照扑来的狗眉心狠捶一记，自己一个翻身，撒腿向来路狂奔而去。被七兵卫捶得往后倒退的默狗刚爬起，猛地追起七兵卫的踪迹。
可怜的米友，就在这场骚动里被从隐冈推下了地狱谷；官差和刑役（非人，贱民，从事刑役者）执行完刑罚，这会儿正三三两两下山回来。
第十八章
道庵先生从客栈里溜达出来了。怎么说呢，以先生的性子，哪能老老实实待得住。
况且他在阿绢的客栈里被灌了上等好酒，乐得飘飘然，晃晃悠悠出了门。
既然只顾着舒坦，自不知走到了哪儿。不一会儿离了人家，来到河边一道像是堤坝的地方，扑通就倒在那儿了。
他倒下便仰面躺平，醉眼惺忪地一睁，只见夜气清爽如洗，星斗横斜、满天皆是，道庵先生这下子，胸襟忽地阔大起来。 “啊，好不畅快，长安大道、醉眠酒家，便是这般意气了，哼，这儿虽不是长安的酒家，是酒家还是堤上，那都无所谓，嗯，天子呼来不上船——俺这儿天子爷还没来请，可大名旗本里俺的熟客倒不少，什么‘大名旗本请也不去诊’，那等土气话俺可不说，管他是大名旗本还是乞丐（乞食，乞丐）贱民，肯掏十八文（十八文，江户铜钱，喻微薄诊金）的都是俺的恩客，哪儿都去，箭也好枪也好只管拿来。”
先生独自发着豪言。 “怎的世道这般有趣，真不懂那些世上愁眉苦脸的家伙在想什么，普天之下万事都拿十八文了断，高不过十八文，可也不比十八文低，贵与贱全看怎么个买法。”
这道理讲着讲着有点乱了。道庵先生正越发舒坦地打起盹，配着三味线（三味线，三弦乐器）、胡弓（胡弓，日式胡琴）和大鼓的伊势音头（伊势音头，伊势传统歌谣舞蹈），越过河波，淌进先生将睡未睡的耳中，把先生的舒坦又添了一层，终于就这么稳稳当当睡进了梦里。
过了片刻，正难得舒坦着的道庵先生， “啊，疼！” 冷不防被人狠狠踢了一脚脑袋。
乐呵得只值十八文的先生，脑袋挨了踢到底还是疼，便叫了声疼；可他似乎连摸脑袋都不机灵，只敷衍叫了句疼便又要睡去，却有人扑通叠压到他身上。任是道庵先生，被人又踩又踢也坐不住了。 “谁，谁！”
他慌忙蹦起身， “实在对不住，请您恕罪。” 那叠压着摔倒的人，低声向道庵先生恭敬赔礼。 “走路留点神。” “请您恕罪。”
看来是摸黑路过，冷不防被道庵先生的身子绊倒的。正做着的梦被搅破，道庵先生的醉意也散了些，加上夜里的河风灌进衣领，他便睁眼打了个大哈欠。一看，是个像老者的男人，背上驮着个小个子男人，连连向道庵先生赔不是。 “您没受伤吧？实在是因为这样背着个病人。” “倒没受伤，可真吓了我一跳。” “实在对不住。”
老人赔着礼，安抚道庵先生，喘着粗气要往对面走， “喂，等一下等一下。” 道庵先生把他叫住了。 “您有什么事吗？” “你方才说背着个病人，带病人上哪儿去？” “嗨，那个，上医生那儿……” “医生？医生就在这儿，就在这儿。” “哎……” “医生这儿就有一个，便宜得很的有一个。”
先生也着实还没醒酒。
背着小个子的老人，借着暗处端详，那人果然梳着茶筅头（茶筅头，形如茶筅的发髻）、一副医生的做派， “您是医生吗？” “别看这样，医者终归是医者，只是医者不带药箱。”
那人确乎是医生，只是醉得实在。可即便醉着，只要是医生，对急症病人便是雪中送炭。正要走的老人犹豫了一阵，盘算着不如就在这儿给他瞧瞧，随即折回来， “是个急症病人，劳您给瞧瞧。” “哦，晓得，来，把病人搁这儿，搁这儿。”
路过的老人起初似乎有点犯嘀咕，可见道庵先生一团和气、又分明醉着，便像放了心，把背上的小个子卸了下来。 “怎么，什么病？” “嗨……那个，是癫痫（癫痫，癫痫）。” “癫痫？来来，咦，还是个孩子嘛——不，也不像，是大人？也不像，倒像老头，怪家伙。”
道庵先生把脸凑近昏死过去、浑身赤裸的小个子身上，细细打量一遍， “开什么玩笑，哪有这种癫痫，这是跌打伤。” “哎……” “是从高处摔下来的，还不止摔下一点点高。这浑球，打过架，打完架被人像卷席子一样卷起，从高处推了下来；你看这儿有绳子印，是被绳子死死捆着推下来的，拿人当傻子。” “先生，正是如此，请您小声些。” “小声？好，那就小声说。”
道庵先生故意压低了嗓门。 “还有脉吗，有救吗？”
道庵先生把身子摸了一遍， “有！” “有吗？” “能活！” “真能活过来？” “没事！” “能救回来？” “能救！” “求您救救他。”
老人恳切地说。 “换平常人，这会儿早没救了，可这浑球，天生是能救回来的料。” “哎。” “让他回气不算难，可不先把伤痛处拾掇好，回过气来反倒更受罪。” “哎。” “先说肩胛骨脱了臼，所以左手直耷拉。” “哎。” “颈椎没异常。” “哎。” “胸肋的骨头若折了、差点儿顶到肺，那就没指望了，可那儿也没异常。” “哎。” “脑壳若是打开了花也没指望，所幸那脑袋瓜也无恙。”
他把“头的瓢”说成了“瓢的头”。当事人浑然不觉、一本正经，旁边的老人这当口也忍不住把笑意咽了回去。 “腰骨、横骨也都没异常，右腿迎面骨折了。” “哎。” “此外满身上下，不分处所都是挫伤擦伤，那些倒不打紧。”
虽是个古怪医生，可他诊视得殷勤，且在暗处，这儿怎样、那儿如何，说得像用手指点一般，起初还提心吊胆的老人，不知不觉间信任之心油然而生。 “喂，老大爷，您这样把他按住了。”
道庵先生把小个子半扶起来，捏住那只耷拉的左臂，将手指探进腋下，往下方一箍，耷拉的手臂登时像原先一样挂牢了。
他掏出怀里的纸夹，抽出一柄似剃刀的物件，拿它在身上这儿一寸、那儿二寸地，嗖嗖划开。 “老大爷，带着手巾没？拿手巾去河滩沾湿了来，别拧干。还有，要块裹脚的布，三尺就行——哦，带了漂布（晒，漂白棉布）更好，那敢情好。”
道庵先生用漂布裹住折断的右小腿，把沾湿的手巾裹上头和脸，揉按肩井（肩井，穴位名）穴、拍打后背， “唔——” “瞧，回气了。” “回气了？” “赶紧带回家躺着，明儿个俺再去瞧他。” “多谢，明儿您真来？” “当然来。” “多谢，您到大凑打听船匠与兵卫，一下子就找着了。” “大凑的与兵卫……好，记下了。” “还有先生，我今天在这儿承您救治的事，请您务必保密，让人知道可不好。” “放心吧。”
道庵先生又在堤上骨碌躺下了。
第十九章
阿绢在二见浦海岸一处叫清涯亭的客栈、连着别馆的亭子里，等了人许久。不久，有个戴编笠（编笠，竹编斗笠）的武士，沿着海岸走了来。
武士打松林里走来，阿绢迎上去，也进了松林。虽说是武士，看来还十分年轻。 “宇津木先生，这儿。” 年轻武士止步，歪了歪斗笠看向这边。 “您是——” “哎，我是阿松的养母，等您多时了。”
这武士正是宇津木兵马。兵马一脸愕然，呆望着阿绢站着不动。
阿绢这边却一副满不在乎的样子， “宇津木先生，您定然又吃了一惊吧，可这回跟从前不同，和从前不一样，有桩事我得认认真真跟您说。” “您做的可不是您身份该做之事，还请检点些。”
兵马老大不痛快，仍瞪着阿绢的脸， “本没想开这种玩笑，可一眼瞧见您，就弄成这般了。”
兵马一本正经、满心不快的样子，在这女人眼里反倒像是有趣， “前些时候在古市街上，那小个子男人挥舞竹竿时，给他递枪的是宇津木先生您吧，是您没错，偏巧被我瞧见了。少见的地方遇见少见的人，我不知怎的浑身发紧、怪想念的，从那以后就好好打听清了您的去向，又写了那封信，把您请到了这儿。您肯来，真好呀，呵呵。”
她那口气，仿佛只要自己拉根绳，兵马便由她摆布，一副吃定了的腔调，兵马不由勃然大怒， “告辞。” 一甩袖子便走， “您别这么动气，信件总不能署我的名，借七兵卫的名把您请来，是因为您也想打听阿松她们的下落，而我也有非告诉您不可的事……”
兵马对这些话充耳不闻，拔脚就要走， “那个，宇津木先生，兵马先生，岛田先生去世了哟，您可知道？”
这句话由不得兵马不吃惊。 “什么，岛田先生过世了？” 他咚咚地折了回来。 “您瞧是不是？” “岛田先生过世，那是真的？” “您说呢？” “那是假的，出发时还那般硬朗的先生……” “若是假的那便算假，跟您这不信任我的人说也是白搭。” “绝无可能，是谎话，是假的。”
兵马虽这般否认，心里却绝不安稳。先生还没到老病而终的岁数，也不是会教一场小病夺去性命的孱弱练家子，更非可能丧命于刀剑之灾的人；若先生真死了，他除了设想那是病灾、剑灾之外的、人力无论如何也防不住的天灾所致，再想不出别的。 “那是假的，定是谎话。” “您这人，真比想的无情呢，自家师傅过世了竟还不知，好心要告诉您，您却充耳不闻，这般也配谈什么武士道，那便随您去吧……我虽人品如此、自甘堕落，可真心说的话总被当作风月虚情，也觉委屈，便是我，看时看地，也常是这般泪浅的。那御徒町的、人称岛田虎之助先生的人，竟是遭了人手的……” “什么，遭了人手？” “听到这事时，连我这样的也都落了泪，那先生竟……” “岛田先生遭了人手……越发是假的、是谎话，会遭人手而终，绝无可能，别人也就罢了，岛田先生遭人手——这等事，绝不该有，纵使天地颠倒也不该有。”
兵马的舌头不由自主地打结。 “您这般不信我的话，那便罢了，我什么也不说了。诚然，岛田先生不是会遭人手的人，当今之世，寻常之辈绝无那等能耐加害先生，这不用您说，谁都晓得，可也并非只有刀刃才叫人手……” “那先生是怎么——” “是毒呀，岛田虎之助先生是被下了毒而去的。” “毒？”
兵马浑身的血仿佛倒流。 “话说到这份上，我的差事也完了，那便就此告辞。” “且慢，再待会儿。”
攻守之势易位，兵马抓住阿绢的袖子不肯放。 “我请您来，是用心还是玩闹，您既已明白，我这就告辞。” “多谢相告，是真是假，容不得我再疑，我向您道谢。”
兵马的眼里落下泪来。 “不，您言谢我过意不去。啊，我这番心意您总算领了，真好。” “您若知情，可否再说详些？” “但凡知道的，自当奉告。可这种地方不好说话，去那边吧，那处清涯亭客栈我已打过招呼，是个清静所在，想慢慢讲与您听。” “不，那……” 兵马对此犹豫了。
不多时，兵马的身形出现在大凑镇的码头。方才他惹恼了阿绢，甩袖子离开，竟到了这儿。 “兵马先生。”
阿松没穿船上干活衣裳，收拾得干净齐整，在码头的茶棚里等候。 “今儿您上哪儿去了？” “去二见那边了。” “像是穿了林子什么过来的，这上面沾了这么多草籽。”
阿松替兵马掸去裤裙下摆沾着的草籽和尘土。 “在松林里胡乱走了一通，直喘得慌。”
兵马在板凳上歇脚喝茶。 “啊，对了阿松，今儿又遇见个稀奇人。” “您说的稀奇人是？” “是你的亲戚，猜猜看。” “我的亲戚虽说……”
阿松自也有亲戚、也有承过情的人，可唤起那些记忆，她并不好受。 “那人于你倒不可怕，说起来还是可亲的，可亲是亲，却是不能掉以轻心的人。”
兵马故意绕弯子， “哎，会是谁呢，我亲戚里有那样的——莫不是本乡的伯母……” 那本乡的伯母，是把阿松卖进岛原（岛原，京都花街）的人，冷酷贪心，偏又嘴甜。 “不，不是那种人。说给你听吧，那是汤岛妻恋坂的那位花师傅。” “哎，是师傅？”
阿松从兵马口中听到久违的妻恋坂师傅的事，不由得勾起往昔，心里难平。这时，镇子那边传来哇哇嘈嘈的人声， “哎，与兵卫先生，辛苦辛苦，到这儿就成。”
那是由与兵卫送着、带着仙公（仙公，道庵的随从老者）的、长者町的道庵先生，兵马也吃了一惊，阿松更觉意外，正要出声招呼，道庵先生却没留意阿松，只对着与兵卫说， “到这儿就成，你回去吧。嗯，两边都没事了，不必担心。那浑球或许要落点跛脚，身子骨错不了，不吃药，晾着自会好。” “嗨，真真多谢，实在多亏先生。”
与兵卫连连在道庵面前低头行礼。 “还有，那双眼睛啊，那眼睛对他可是个麻烦。不过嘛，照那样撑个十天二十天还行，听说不久要上江户，来了就打发到鄙人这儿。” “嗨，真是事事都多谢先生。”
与兵卫反复道谢。
此处道庵先生说“那浑球或许要落点跛脚”，自然是米友；说“那双眼睛是个麻烦”，大约便是机龙之助了。
前夜，与兵卫打快船去若山丸（若山丸，船名）上求助，只去了阿玉一人；至于龙之助，想必仍藏在与兵卫家里。
道庵看来也要回江户，已是一身行旅装束。这时阿松开口， “先生，道庵先生。” “哎呀哎呀。” “早先，承先生照拂的、江户本乡的……” “啊，可不是，可不是。你也是来参拜伊势的？” “不……” “道庵先生。”
这回是兵马出声招呼。 那边也道庵、这边也道庵，先生晕了头， “今儿道庵可真畅销。您是哪一位来着？” “曾被浪士（浪士，无主武士）追赶，闯进先生府上，那时多承照应。” “有过这等事么……您也是，来参伊势？” “不，不是，鄙人另有机要，从上方（上方，京都大阪一带）来——先生这就要往哪儿去？” “老朽是参伊势回来的，承这位与兵卫先生照拂，盛情难却，便由他雇船送我到桑名，再往宫（宫，伊势神宫所在）去；您若也回江户，不如同船走。” “我们定了要乘那艘大船。” “原来如此。那便趁船未发，来，喝一盅。”
道庵先生一行，乘与兵卫备好的船，从桑名往宫去。
载着兵马、阿松、阿玉的若山丸（若山丸，船名），扬起十六反（反，布料长度单位）的风帆，从大凑海滨启航。
米友的身子，也借道庵先生之力恢复了原样；机龙之助似也意外地借道庵先生之力，视力回些许。七兵卫带着默狗不知跑哪儿去了。无赖旗本们先被打发回去，只留下阿绢一人，她也不能老是这般游荡，便打点起回程。这干人等各怀心思，可他们所奔的方向，全是东边的天空。
（本卷完）