第一章
机龙之助昨夜从阿绢口中听到岛田虎之助的死讯时，不由得从嘴角漏出一句：“唉，实在可惜。”
那一晚，阿绢蒙着被褥睡下了，机龙之助却倚着柱子熬到天明。
翌日清晨，坐在山轿里颠簸前行的机龙之助。从庵原出来，稍向左绕，拨开山峦而行。轿旁跟着百藏，稍后一些是阿绢的轿子。
山间秋色虽已老去，谷中红叶却尚可观。右边满满一座富士山，只头顶笼着云；昨夜的雨已晴得干净，天气大可无忧。
阿绢从轿中望景。机龙之助交臂低头。
“百藏先生。”
阿绢管那随从叫百藏先生。
“什么事？”
“到那什么德间岭，还远吗？”
“马上就到了。从这附近开始上坡，再走不远，不知不觉就到岭上了。”
“怎么觉得这路像在往后退似的。”
“没到岭上之前要绕一点，所以就像被富士山推着走一般；可一旦出了岭，那就等于把头扎进富士山脚，脚尖朝下直下到富士川，轻松得很。”
百藏一边说，一边从机龙之助的轿旁走到阿绢轿边：
“话虽如此，天气这样放晴，总归是好。”
“天气是好，可都是被你这人拽到这莫名其妙的地方来了。”
“嘿嘿，您说笑呢。是您自己一时兴起，才到这深山里头来的。”
“可是，都怪你，说什么山路景致好、去身延参拜吧，嘴皮子那么会劝。”
“哈哈，要说嘴皮子好，到底是哪一位？这路这么险，先生再三说只让您走大道回去，您偏说顶喜欢山路、定要去身延山参拜，特地跑到这地方来。要没这出，哪能摆出这‘竹为柱、茅为顶’的派头。”
“倒也不是那个意思，其实我也是真怕大道。怕碰上七兵卫那样吓人的男人盯梢，怕被一见人就喊‘敌寇’的年轻人抓住，那才叫灾祸，所以才特意绕这弯路的。”
“唉，可不论往哪绕，怕人的东西总归有。打这条道去身延，保准还得撞上什么别的吓人玩意儿。”
“你可别吓唬人，什么吓人玩意儿？”
“哈哈，倒也没什么吓人的，不过山猿兴许有一点；再有，偶尔会冒出熊来。”
“吓人呐。”
“有先生在，不要紧的。”
机龙之助坐前头的轿，把两人的话听在耳里。百藏自来熟，阿绢也自来熟，两人说话都那般亲昵。
阿绢这女人，对谁都这般亲昵。一个旗本家的姑娘，本不安分于闺阁。论起气性，便是与这般男子搭话也觉有失体面，这女人却连说带笑打趣，毫不在意。
百藏昨夜那番话，阿绢并不知情，所以坦然闲谈；可即便当作玩笑，听在机龙之助耳里，只怕也难以平心静气听那两人亲昵的笑语。
“这儿就是岭顶了。”
山轿好容易到了德间岭上。
“喂，小伙子们，歇歇脚。”
德间岭上，两顶轿子歇下。百藏从腰间解下一只葫芦，
“先生，来一个？”
递到轿中的机龙之助面前，接着又道：
“小伙子，你也来一个？”
“哎，多谢。”
这抬轿的与本道的无赖不同，是这一带朴实的庄稼人。
“夫人，来一个？”
“把轿门打开吧。”
百藏又伸酒盅的手，被阿绢看破：
“百藏，你的手那是……”
“啊？”
百藏吃了一惊，缩回手，
“哪里，闹着玩的。”
说着，似有顾忌两旁抬轿人的神色。然而朴实的抬轿人，此刻交换了个眼色。
“这是甲州无宿的刺青汉，这刺青汉只要一脚踩进甲州地界，咱们的脑袋就悬了。”
抬轿人这么一喊，呼啦全都站起来叫嚷起来。
“拔刀了！拔刀了！”
叫嚷着的抬轿人猛地大惊，撒腿就逃。只见从轿中出来的机龙之助已抽刀而立。
“先生，您这是做什么？”
机龙之助不发一言，并不去追逃走的轿夫，却朝百藏出声的方向逼来，
“啊，危险！”
百藏惊，阿绢也惊。机龙之助朝惊逃的百藏走去，脚步虚浮，立足不稳。
百藏避开机龙之助的刀，躲到橡树荫后。闪着白刃的机龙之助，踉跄着，向百藏藏身的橡树步步逼近。
“先生，这不是玩笑，您要拿我怎样？”
百藏在树后叫喊。机龙之助循声举刀。
“先生，您眼睛看得见吗，真要砍我不成？”
百藏见举刀的机龙之助那副神情，又是一惊。那静静逼近的脚步，不像是盲人所为。闭合的双眼，竟似朝着百藏的面门放光，于是——
“啊，危险！”
百藏在橡树荫下待不住，轻身一跃，躲到一丈多高的国境道标背后。
“由此往甲斐国巨摩郡……
由此往骏河国庵原郡……”
机龙之助转向百藏跃去的方向，徐徐逼近。
“啊，不是玩笑，先生，您眼睛看得见啊。”
百藏此刻简直以为机龙之助的眼睛当真还看得见，不知从道标哪边逃好。若从写着甲斐国巨摩郡那面出去，右边挨斩；从写着骏河国庵原郡那面出去，左边挨斩；这么待着，连道标一道从正面劈作梨子两半；背过身去，便从背后劈开。进退无路，只在道标影里窥机龙之助的破绽。
机龙之助逼到近前。百藏再也熬不住，
“喂，夫人，先生疯了，说要砍毫无过错的我——啊……危险！”
此时，机龙之助的刀如破水般飒地劈下。绝境中手按胁差向左闪出的百藏，右臂从肘上二寸处被唰地斩断，血在道标上飒然红如红叶。
“啊，疼死！”
百藏用左手隔着衣衫按住断口，横跳开去。
“疯子手里拿凶器就是这般，手这么利落，危险得近不得身。夫人，快逃罢，再磨蹭连您也要送命。”
换作常人早该晕倒，这百藏断了一臂反倒要抢命，
“叫你快逃——”
“这是怎么了，哎呀。”
阿绢到底慌了，茫然无措，百藏道：
“没怎么，快往我逃的方向逃。”
百藏跃下岭道。阿绢也朝同一方向跃下。轿夫们单看见白刃一闪，早逃得没影。轿夫逃向骏河国，百藏与阿绢逃向甲斐领地，双方都不回头地逃去；身后只余机龙之助一人。
他甩了甩刀上的血，手扶道标柱，长舒一口气。
旋即把刀掷于地上，与此同时，在道标下如崩塌般倒下，横身卧在落叶之上，睡了过去。
昨夜的雨还未下够，留在富士山顶的那一片雨云方才散开，白根山脉那边也似呼应般生出雨云。天色一阴，富士山的风便呼啸起来，刹那间摇响枝头枯叶。
机龙之助倒在道标下，昏昏沉睡之间，雨飒飒落下。时雨天气，云一打转，雨点便落得急。
恰在杂木的荫蔽处，雨多少能避些，可叶尖滴落的时雨珠子啪嗒啪嗒打在脸上，机龙之助迷迷糊糊醒转，已是那之后好一阵子的事。
“好像下雨了。”
尚未真正回神，从昏倒中渐醒的刹那，心境绵连如蜜般甜。时雨珠子啪嗒啪嗒打在脸上，反叫人在梦寐间觉着舒坦；刚要醒，又昏昏睡去，其间——
“啊，想喝水。”
于是，重又回过神来。
好容易这般舒坦，本想一味睡去，喉咙却一个劲儿想要水，
“水、水、水。”
他谵语般不停念叨，却无人端水来；渴望水的机龙之助脸上，只有雨珠子啪嗒啪嗒落下。
这般时候的梦里，汩汩涌出的泉、才从吊桶里提上来的玉一般的水、草丛间潺潺流淌的清水，不断浮现在眼前，
“啊，谢天谢地，水。”
机龙之助说着，伸手掬起要送入口中，那水却如烟散去。
机龙之助也在这似梦非梦的境地里求水昏倒了好一阵。村子里的人似乎也该来收回轿子，却不见踪影；被斩了臂逃走的百藏，和与他同逃的阿绢，也音信全无。
“雨好像还在下。”
约莫天将暮。那时节他好容易将醒未醒，才想起：自己此刻正睡在岭上，嗯，是斩了那叫百藏的家伙，轿夫逃了，说起来这里是甲斐与骏河交界——他俩的话里听来如此；再往前是那古寺，再往前是……可还是想喝水——
“水、水。”
喉咙渐干，昏睡的欲念却强，稍不留神便要坠入深眠。
这里是进甲州的岔道，罕有人行，于昏睡的机龙之助究是幸是不幸。若就此沉入深眠……即便醒来，这人怕也分不清该往哪边走罢……
第二章
甲斐白根山脉与富士川之间的山间一带，有一支名不见经传的女子团体，唤作“山里姑娘”。
活计有闲时，山里姑娘便往他国行商。
山里姑娘一律身着盲缟纹的衣裳、飞白围裙、藏青绑腿手甲、菅笠，装束划一，唯独围裙带子或贴身襦袢的衣领处，才各随所好，露出一丝女儿家的颜色。虽称姑娘，其中也不乏相当年长的婆婆，然而大体正当“鬼亦十八”的年纪出入他国；自山里姑娘之间从未传出过一人坏名声，正是她们的一份骄傲。
只因这些姑娘若在他乡为浪荡男子的甜言所惑、失身于人，便要受终生不得翻身的严酷制裁；而姑娘们自身，与其说惧怕那制裁，不如说以失身于这等淫邪之事为耻的心更重。
与此同时，一队之间，纵使分散，也如牵着线般联络相通，一人临难，立时便聚得十人二十人的一队，故此任凭何种恶汉，也休想侵犯其中一人。因而山里姑娘去那陌生的他国也坦然出入，无所畏惧。再者，山里姑娘的一大德性，在于严守秘密之力超群；她们之间约定的秘密，可信如壮士金石一言之诺。女子守不住秘密的定说，独不适用于山里姑娘——她们既不泄同伴之密于外，也绝不泄露主顾之密、他人之密。大盐平八郎的余党中，落足甲州者不在少数，其中几人受这些山里姑娘藏匿保护、得以全身，此说并非全虚。
恰巧兜着忽降的时雨，护着背上各自的行囊，十余名山里姑娘从骏河道上德间岭来，正是同一日的傍晚。
“喂，到岭顶啦。”
“不到福士歇脚么？”
领队的到了机龙之助、阿绢一行弃轿的地方，
“咦，这儿怎么撂着两顶轿子。”
“准是些不爱惜东西的人。”
山里姑娘一队围到轿子四周。
“去参拜身延的人，时常打这条道过，所以才……啧，烟袋掉在地上，轿里被褥包裹还原样摆着……”
她们终于用异样的眼神四下打量，
“哦，吓人，落叶里有发亮的东西……”
最先瞧见的是队里最年轻的。
“那那，血疙瘩……”
一名山里姑娘尖叫。
“你说血疙瘩？”
跑过去一看，
“哦，瘆人，是人的一条胳膊，这不是人的一条胳膊么。”
落叶上的一条胳膊，血被雨打得稀烂，淌作一片。
“啊，这儿有人被杀倒下了哇。”
“什么，杀人了？”
山里姑娘这回不跑了，十余人口一时聚作一团。刺猬遇险不向敌反抗，反将身子缩起；山里姑娘们也是，一有危难的兆头，原散开的人必来密集，且例由领队的管事先开口，此前谁也不则声。
“诸位。”
立在中央的领队女子约莫三十岁，血色好，像个明事理的人。
“在。”
众人恭顺应答。
“去参拜身延的旅人，方才似在此遭了剪径。前头的路怕是不稳。诸位是打算进甲州，还是回骏河？”
“但凭大姐做主。”
“那便诸位，回骏河与进甲州，到人家所在的路程差不多，索性进甲州罢。”
“遵命。”
“我打头走，阿浪你随后跟着，把最年轻的护在中间。”
“明白。”
“我起个头，到出人家之前，诸位且唱着歌罢。”
“好嘞。”
“还有，既到了人家处，须得报官，且先把那人被杀的地方查上一查。来，齐了。”
一队山里姑娘肃然来到道标旁。
“长刀……”
领队阿德从落叶中拾起机龙之助弃下的刀。
“这条胳膊……”
被雨洗过的断臂——到底觉得瘆人，别过了脸。
“这人，这是位武士哇。”
战战兢兢挨近机龙之助。
“水，想喝水。”
“哎，哎！”
山里姑娘们退开一步。
“还活着哇，这人。”
“方才说了什么？”
年长的阿德与阿浪，再度凑近机龙之助，
“喂。”
“唔。”
“喂。”
拍着背唤，
“这人还活着。被斩去那条胳膊的，不是这人。灌些药把他唤醒罢。”
用药是她们的拿手。
“可有水？”
“去哪儿寻些来？”
一年轻的要去，阿德道：
“不，不可离了群，哪怕一步，也不可独自离此。诸位莫笑，这人的药，由我口对口喂他喝下。”
山里姑娘的领队阿德，把苏醒的药含入口中嚼碎。
阿德抱起机龙之助，口对口将药喂下。
不知许男人近身的女儿家，救人时却有这般大胆举动。即便眼前倒地的不是机龙之助，而是路上染了恶疾的乞丐，只要有救回一命的必要，山里姑娘也必这么做。
自然，一行之中，既无人觉怪，也绝无人笑。
“哈——”
机龙之助神思一开。
“醒过来了？”
“多谢。”
“心神可要拿稳了。”
“已不妨事。”
机龙之助起身，想扶着道标站起，腿却虚浮。
“当心呐。”
山里姑娘们扶住。
“这刀是您的……”
“啊，是。唉，多谢。”
“给您擦擦罢。”
山里姑娘用手巾把刀擦干，递给机龙之助。
“这儿有人的一条胳膊被斩落，这是怎么一回事情？”
“啊，那个……”
机龙之助纳刀入鞘，
“出了恶人，便斩了。”
“恶人，那恶人留下一条胳膊，往哪边去了？”
“不知逃向何处，斩了便逃，我自个儿困极了，倒在此处睡了，前后之事一概不知。”
“真是恶人。诸位，把那手拿过来，给这位武士过目，许还认得。”
“也是。”
阿浪拾来的，是百藏的那条胳膊。
“请您仔细瞧瞧这恶人的一条胳膊。”
“哈哈，我是眼盲的，这不，是个废人。”
“眼目不便……哎，竟是如此，方才失礼了。”
山里姑娘们，这才像刚发现般打量机龙之助的脸。
“啊，诸位，这条胳膊——”
捧着胳膊的阿浪，像发现了什么，叫道。
“那胳膊怎的了？”
“这胳膊上刺着墨哇。这刺青叫甲州刺青，是甲州人做了恶事，在甲府牢里系着、赶出去之时，给刺上的。”
“哎，哪儿有那样刺青？”
“这儿，就这儿，从手腕往上约五寸处，两道刺青。”
果然，被斩落的臂上，正有那般刺青。
“果然是恶人。既是恶人，才这般断了臂也逃得脱。”
“话说回来，您老，身有不便，又无伴当，怎会到这地方来？”
“原是有伴的，也因那场骚乱逃了。”
“可这儿是无关所的山路，怎会到这般地方？”
“听说再走便到身延。是被哄着来，说参拜身延、引我去甲州道上的。”
“原来如此。不管怎样，这雨里……诸位，可怎么安置这位老爷？”
“巧了，那撂下的轿子，请他坐上，咱轮番抬他，好歹到有人家的地方……”
第三章
从东海道一线进入甲州的顺路，是自岩渊沿富士川上行。进了甲州，富士川两岸夹着两处关隘。对面右边的是十岛，左边是万泽，多半从万泽这边的关通过。宇津木兵马也照样打万泽的关经过。兵马既有要路之人给的证明，无论何时走哪条路都能畅通无阻；七兵卫只在同兵马一起走时，作为他的随从通行，独自一人时，则超越各处关所而行。
“那家伙确是甲州人。”
七兵卫对兵马说。
“怎见得？”
“一来他言语里带些甲州口音，二来他手上有刺青，那准是甲州刺青，我已牢牢盯下了。”
“甲州刺青是？”
“手腕与臂之间两道，那必是打甲府牢里放逐时给刺上的。”
“被甲府放逐的人还进甲州，叫人有些难信。”
“哎，那种人可不怕这些。总之他是打这附近的间道进的甲州，错不了；可他带着盲人和跛脚，要闹出怎样的行状，倒有看头。这往后沿江岸过西行越、增野、切久保、福士，定会冒出什么绊子，您瞧着罢，若能平安伸到身延，这七兵卫就甘拜下风。”
“可他会不会不从间道去身延，倒混进信浓路？”
“哪里会。您瞧那白根山的山连山，连鸟兽都难通行。不管怎样，水往低处流，打那条道出来的人，不由自主也要落到这富士川岸上，本是常理。”
“若他先到这川上，再乘船逆着回东海道，会不会？”
“那可说不准……反正这川从鳅泽到岩渊十八里，下流半日便到，要逆流拉回去却得四天。不过船上也有关所，要查船；若乘船逆回，反成了吹毛求疵自找麻烦，那是不必担心的。”
“查船在何处？”
“也便在万泽与十岛。只要碰上，刺青汉、女人，再加上那形同通缉的机龙之助老爷，立时便动弹不得，所以尽可放心，不会去搭船。”
“七兵卫阁下，如你所说，那三人究竟是否还在一处，还是已各自离散，也未必分明罢。”
“三人如三巴纠缠，是轻易拆不散的组合，煞是好玩。若要散，也必在某一人命悬一线之时，一个差错便三人都倒，所以悄悄搁着反倒有趣。”
这般说着，兵马与七兵卫沿着富士川岸的险路，如前所说过西行越、增野、切久保，来到福士川畔时，日已西斜。
“昨日的雨，水似涨了些，不过这般光景不打紧，不致封川。”
踏着被水微微浸漫的板桥，
“这川莫非是富士川的支流？”
“怕不是富士川的支流，是从骏河境那边发源、汇入富士川的罢。虽只这般水量，雨后反倒这种最麻烦……”
话未了，七兵卫走到板桥半途，立住脚，定定望着流水的稍上游。
“宇津木老爷，请稍候。”
七兵卫唤住前头的兵马，自己仍望着川的稍上游。
“怎么了？”
“总觉得，那石头与石头之间，夹着个古怪东西。”
“哦，有团白物……”
值傍晚，又隔了些距离，虽难确看清，
“看去倒像人的手臂，以您的眼力……”
“正是，连我眼中也像……”
“绕到对岸细查罢。”
七兵卫先一步过完板桥，跳越岩石过去看。
“宇津木老爷，就在这附近罢。”
“直直伸手的方位……”
“那我便用这根棒捅出来，您在那边接住。”
岩缝间那物既不淤也不流，轻飘飘的；七兵卫自上用棒一捅，它顺流漂近兵马脚边——
“哦，确是人的一条胳膊。”
“果然，错不了是人的一条胳膊。”
七兵卫用棒尖将那断臂扒上沙洲，一看胳膊，露出意味深长的笑。
“早料到如此。”
兵马还未了然其意，七兵卫道：
“宇津木老爷，正中红心了。”
“红心是？”
“您瞧，这臂上两道刺青，便是方才说的甲州刺青。”
“原来如此。”
“还请仔细看这利落斩断的切口，瞧瞧斩手是何等角色。”
“唔。”
兵马细看那切口，刀从右臂上段一刀而下。
“斩得干净。”
“那么，斩人的活着，被斩的死了——往后便是这番推究了。反正必是这川上游的勾当。”
“言之有理。”
“今夜且宿这福士，向当地人好好打听地理。探明地理再去川上游一看，许能撞上意想不到的猎物。总之沿这川另有一条通骏河的路，错不了。若如此，便尽归咱们了。”
七兵卫仍望着川上游。兵马细看着那胳膊。
“这臂漂到此地，怕已费了不少时辰……是斩了人逃，还是被斩了逃。”
“若非眼盲如彼，断不会只断条臂便纵了斩手；而那边的家伙，断了条臂便就此了账的，也不是这种人。话又说回，那叫阿绢的女人，究竟跟了哪边逃，倒值得思量。这臂这般撂着也可怜，埋进沙里罢。咳，那家伙也该想：托这条臂的福捡回一命，这臂于他便是再生父母，便以这番心绪葬了它。”
七兵卫用棒尖在沙地掘坑，以脚尖将臂踢入，盖上沙，念了声南无阿弥陀佛。
第四章
七兵卫与兵马宿在福士的客栈。
七兵卫在行灯下理麻，将麻塞进脚趾缝间，灵巧地搓起细绳，
“我说宇津木老爷，走不熟的山道，这细绳最是顶用，带着它走，紧要关头便是救命的索。”
兵马正写旅途日记，
“搓得甚是灵巧。”
“哎，从小便熟。小时候就这样搓风筝线呢。”
七兵卫边说边搓，转眼搓出两三间长。
“长途旅行的人，这细绳与火石火镰两件，万不可忘。您这般人物虽不抽烟，火石火镰也绝不可忘。”
“那倒忘不了。”
“似我们这般抽烟的，叫你忘也忘不掉。哎呀呀，说着说着，倒又想抽烟了。”
七兵卫搁下细绳取烟袋，凑近写日记的兵马，
“甚是用功呐。”
“日记嘛，再忙也得当日记下，过后便懒了。”
“令人佩服。我们这等人，年轻时再多读些书，许能成更好的人；无奈贫苦种种，终究没能向学问上用心，如今是悔之晚矣，年轻时节定要勤学。”
七兵卫发了一番感慨。
“哎呀呀，您画起图来了。哦，是进甲州的图样。这般细密，真难为您。我们过甲州几多回，却从未起过画张图的心思，到底是您。”
七兵卫看兵马画的甲州图，
“原来如此，这边是西川内领，这里是万泽。这边是东川内领、十岛。哦，沿富士川上来此处是福士，再是身延鳅泽，从信州境到郡内、萩原入直至秩父，都画得周全。居中虽也有极广之地，这般看来甲州当真尽是山呐。”
“不，这不过略图，尚有许多山、川、村未及填入。”
“您这一说也是。往信州佐久去的那边，另有一道。相州口也还有条小间道，非当地向导不知。哦，这从福士沿富士川上到德间、出骏河国庵原郡的路，是记下了。明日便去走一遭，是么。”
“七兵卫阁下。”
兵马好容易搁笔，
“这长路旅程，多承种种照应，无以为谢；只是不知是否耽误了你的营生。承您照拂，于我是再好不过，却怕误了农事等事，总放心不下……”
“又是这桩心事，快别。论起这个，我们这般身份，最是闲散自在。”
兵马并不知七兵卫底细。只当他是为着自己当作女儿的阿松，才来尽心相助。
同行之中，七兵卫常有忽然不见踪影之时；方以为如此，又忽然不知从何处飞回。
“我家田产屋舍都托付妥当，这往后打算绕伊势上京观光，伴您左右，略尽绵薄。”
他说着，便这般时近时远于上方。机敏脚快，于兵马是再好不过的臂助。
“宇津木老爷，我们与其说助您，不如说这般游历四方最是乐事，请您只管撂开手。还有一层，是想替您寻那斩了阿松祖父的逆贼。事已至此，彼此都较上了劲，在您如愿以偿之前，愿一直相随。”
“总承你这般好意，待如愿之后，自有再谢的机缘。”
“不，到那时我们不知又漂泊何处，纵然您如愿，也绝不指望谢礼。只是宇津木老爷，有一事相求：在您如愿之前，万勿从口中说出‘七兵卫’三字。”
“这倒奇了。”
“虽有些怪，可您如愿之前与之后的七兵卫，七兵卫本身并无不同；只是‘七兵卫’这名字大有不同，请您千万别七兵卫、七兵卫地叫。”
“哈哈，愈发说出怪话。”
兵马全然不解，只管笑。
“哈哈，看似好笑，其实不好笑，您若不小心叫出七兵卫，是要遭报应的。”
“遭报应？”
“正是。您也知道，我们是韦驮天的转世，胡乱信神拜佛，反要遭报应。”
这般闲话，当夜便宿于此。翌日清晨，兵马与七兵卫趁黑上了福士川岸。
岸渐高，川渐细；细了便深。峰回路转，忽有一座如城寨般的山，横断去路，赫然现于眼前。七兵卫立平岩上俯瞰谷底，
“这水似从那山左右绕来，在此汇合；德间约在那山背后罢，从这儿猛一跃过去倒妙。”
自山脚望谷底、望对岸，看了半晌，
“咦，这谷里似有物。”
七兵卫从覆压的林木间窥谷底。果然，有窸窣物动之声。
“宇津木老爷，下头有东西，熊、猪、鹿，还是人？探一探罢。”
拾块趁手的石掷下谷底，
“危险，谁扔石头！”
谷底传来孩子的声音。
“哟，像是孩子声。”
七兵卫深深窥探，
“有人么？”
“有一个人。”
“人……在那地方做什么？”
“做什么不行么，你在上头又做什么？”
“我是旅人，听见下头有声，才掷石试探。那儿的只你一个？”
“就我一个，别再扔石头了。”
“不扔了，只请你指条路。”
“等着，这就爬上去。”
“好，你不爬上来，我下去便是。”
“危险呐，不会下便要摔在岩上，粉身碎骨。”
“不妨——宇津木老爷，这谷底一个孩子独自做什么，下去瞧瞧罢。”
七兵卫留兵马在上，分开树根与岩角而下。
“小哥，哪儿呢？”
“这儿。”
屏风般岩石的荫处。七兵卫跳过水，循声走去，见一戴笠、颈肩挂着布袋、身着短襟半缠的十五六岁少年，在水中行走。
“捞山鱼么？”
“不是，捞更大的物。”
“比山鱼大——莫非有鳗有鳟？”
“不是那种，更大的物。”
“比鳗鳟还大——怪了，这地方能有那般大鱼？”
“有才来捞啊。”
“哦，比鳗鳟还大……总不会是金枪鱼鲸鱼罢。”
“哈哈，比金枪鱼鲸鱼更大的物都有呢，您可真可怜。”
少年这般戏言，七兵卫也微被噎住。
“比金枪鱼鲸鱼更大——你是要用那木碗舀了，装进那袋子？”
“正是，没错。”
少年这般说那般对，毫不退怯。
果然，少年手中持一只汤碗，在水中搅动。以右碗在水中搅捞，捞起的不是金枪鱼鲸鱼，满碗只是川中沙。
“怎样，大叔，明白了？这可比金枪鱼鲸鱼大罢。”
“什么？”
“看这闪闪发亮的东西。”
“咦。”
“把碗这般左右一动，看，沙便哗啦溢出；沙一溢，留下的便是这发亮的东西。大叔，你道这是何物？”
“原来如此。”
“不知便告诉你，这叫黄金。黄金是这世上最了不得的东西，比金枪鱼鲸鱼更了不起。”
“哦——原来。”
“便是国主大名那般豪阔之人，见了黄金也要目眩；花一般的美人见了黄金也要降伏。任谁到了黄金跟前都要变脸，你说多厉害。”
“原来，这下服了。”
“这甲州国，自古便是出金之国。”
“那知道了，黄金的事日后慢慢听你说。小哥，那山叫什么山？”
“那个？当地叫燧台，从前有座城，如今住着鬼和狼。”
“鬼和狼？”
“绕到那后山，便有鬼和狼的传闻；走这边过来，那种东西不出现。”
“可走那边，离德间近罢？”
“近是近，可犯不着特意去叫鬼和狼吃了。”
“被你这般句句讲理顶回来，真受不住，不过顺口问问罢了。”
“所以才好心告诉你，燧台背后，当地人都不会去。”
“那么小哥，你在鬼狼出没的山旁，守着比金枪鱼鲸鱼还值钱的物，就不怕？”
“哼，怕什么，没做亏心事便不怕。”
“可你，那袋里装满的黄金块被盗了如何？”
“哈哈。”
“贼从你背后忽地冒出，说把黄金块交出来，你如何？”
“哈哈，说交便交了，这袋里的黄金算得什么。”
“可你那是笔大钱罢？”
“嗤，这点儿。机灵的贼才不把这放在眼里，我们还得深深藏进山里。”
“藏哪座山？”
“那可不能说。”
“分我一点不成？”
“大叔，想要黄金，便做我徒弟罢，一山掘得，便是几百万两，比做贼划算多啦。”
七兵卫险被这孩子抢白一番，不由苦笑，却道：
“却说小哥，你似为寻金在这山奥行走，我们却是为寻人进这山来。这两三日，你可在这谷里见过人？”
“见过。”
“见的什么人？”
七兵卫也有些上心。
“见过山里姑娘们。”
“山里姑娘是？”
“山里姑娘，便是从这国出去、往他国做生意、再回这国的姑娘们。”
“是么，此外呢？”
“此外只见过你。”
“佩刀的、持胁差的，那样的人可见过？”
“那种人……那种人没见过。”
“那么，那山里姑娘们，从哪来、往哪去？”
“像是自骏河那边来，打这前头一点的谷里绕向筱井山去了。”
“是么。”
七兵卫终究再问不出更多，便道：
“多谢，小哥。”
“再见，大叔。”
七兵卫跳岩而上，重又攀爬。过了一会，那淘金的少年，
“吓唬得妙，说寻人，八成是那回事罢。我说燧台背后有鬼狼，他竟当了真。”
将碗收进袋，爬上牛背般的岩。
“喂——”
“喂——”
高处的七兵卫、兵马与谷中的淘金少年遥相呼应。
“右边，右边。”
少年指右边，兵马与七兵卫却心照不宣，相视而转向左。
“右边，右边。”
少年不住叫喊挥手，
“哎呀呀，那两人往左绕了，莫非识得那藤蔓桥所在？过了那桥，倒有些麻烦。”
上头两人沿近燧台的细道顺川而行，
“那小鬼，着实是个戏弄人的小鬼，说山后头有鬼狼，竟想吓唬大人；可毕竟近便为上，便从这附近直插过去，绕到燧台背后瞧瞧罢。”
“原来如此，这山是险要之山，似是便于举狼烟为号之山。”
“正是。当地叫燧台，也叫城山，想来古时是有城的。”
“呀，那小鬼在挥手。”
“一个劲喊右边、右边。哎呀动身了，木碗滚落，又去拾。那叫碗淘，也叫摇钵，便是以那物淘洗川底山间之沙，查探有无金子。不过那般大的孩子，便有那般大的贪心，总之令人佩服。甲州人这般，实在颇有山气。那小鬼若真机灵，怕能成个角色。咦，不见了，又下谷底了么。哟，那山道上飞奔的，要往哪儿去？”
淘金少年沿山间小径急奔，边跑边喃喃：
“那阿姨说要带我去江户，我便去江户算了，在这山里出不了头；纵有黄金，不会用也枉然。要用好黄金，非进京不可。进山取金、进京用去——黄金让人掘，自己常驻京城，用着赚着才好。话说回来，方才绕到对岸的那一对，瞧着有些杀气，快去告知阿姨。”
抢先绕到燧台背后的淘金少年，钻进岩间架着、半成洞穴的小屋，
“阿姨，阿姨。”
抛了笠与袋，
“有人来啦。”
暗处现出脸来、望向这边的，竟是逃自德间岭的阿绢。
“忠作，来的是什么人？”
“一个穿蓑衣五十来岁的人，还有一个未退前发的年轻武士。”
“啊，那便是……”
阿绢道：
“忠作。”
淘金少年似名叫忠作。
“嗯？”
“这会儿那人睡着，就让他那样罢。”
“好。”
“还有忠作，你不是老说想去江户么。”
“啊，阿姨，你说过要带我去的呀。”
“嗯，本打算等那人的伤好了，带你去。”
“早点好就好了。”
“不知何时能好呢……”
“真想让他快好。”
“想让他快好，可这地方既无医生，也无药，几时好得了。”
“可怜呐。”
“所以忠作，过来。”
阿绢做出顾盼里头的神色，静静起身，将忠作诱到外头，凑近他耳边，
“对不住，把那人这么撂着，咱俩上江户去罢。”
“咦？”
忠作睁大眼，仰脸看阿绢，
“把那伤得那般重的人丢下走，成么？”
“可不知几时才好呀。”
“可是阿姨，那也太薄情了罢，把那人丢下径自走掉。”
“可那人是个好人哟，你不知，他其实是贼呢。”
“贼？”
“嗯，是贼，是恶人，不救他反倒于他有好处。”
“可是阿姨，你说过他是同伴，是路上遭了剪径才这样的呀。”
“那是为不吓着你，才故意那么说。其实他是贼，叫刺青汉，若让人知我藏了他，你我也都要获罪。”
“怎的，阿姨会与那种人做伴？”
“其中自有缘由，可方才你说的有人来，必是官人什么的，再不快逃，你我也都要被缚了。”
“那可糟了。”
“来，你带路，从间道快逃罢。”
“可我娘回娘家还没回来，而且……”
“这当口还说什么，逃到甲府便有相识，往后怎么都好办。”
“那阿姨，逃罢。”
“快些去罢。”
“等着，我去拿要紧的东西。”
“拿什么？”
“黄金。”
“黄金？”
“藏在洞窟里，我去拿来。”
“别碰着病人。”
“啊，好。”
忠作又跑回里头的洞窟，提了一包沉甸甸的袋子来。
“这个。”
“里头是什么？”
“黄金。”
“黄金，可是那打成小判的钱？”
“正是。”
“怎会有那种东西？”
“是我和死去的爹两人，翻山越谷寻得的。爹说有这些，阿姨你便能舒坦过个三年五年。”
“若全是黄金，可了不得，何止三年五年，怕能舒坦过一辈子。”
“那阿姨，带上这个，定要带我去江户，到了江户卖了黄金，也给阿姨谢礼。”
“别这般老成，拿着快走。”
“从间道，阿姨，去万泽罢，那边顺路。”
“随你便。”
“可把那人独个儿撂下，怪可怜的。”
“不妨，待会官人来，自会带他走。再磨蹭，咱们反倒危险。”
“那便……娘回娘家，回来该担心罢。”
“可她不是说了暂且不回么。”
“过两月许就回了。”
“这般悠哉的话，听不得。”
“娘说回娘家，要嫁别人去了，怕不会再回这儿了。”
“那便无人担心了，快走罢。”
“江户是个好地方罢，只听人说过，早想早去，今日想着阿姨要带我去，再没这般欢喜；可这小屋住惯了，倒也有些舍不得呢。”
此情此景，阿绢有心煽着少年去江户的念想，少年便全然上了套，慌忙打点行装。此时里头传来，
“夫人，不，阿绢小姐。”
谵语般的声音，这是百藏的声音。
“他说话了。”
侧耳细听，
“夫人，不，真是的……”
两人对望，
“呀，又说什么。”
里头接续：
“喂，二位。”
两人窥向里头，
“醒了么？”
里头的声音：
“已是咱们的了。”
阿绢与忠作相视一笑，
“魇着了罢。”
里头接续：
“这往后便是咱们的天下了，呸，偏甲州日头不照，刺青又怎样，这便带夫人去，宿接宿、店连店，直奔那雄鸡报晓的东天——休要嫉恨，莫要眼红，哟，他拔了，拔了，真拔了，啊疼，啊疼，斩了，你，斩了俺。”
百藏的谵语愈来愈盛。其间阿绢唆着忠作，从这小屋逃了出去。
第五章
今宵月色清朗。主妇阿德到庭院里捣砧，机龙之助坐在廊沿上听那声响。
此处是筱井山的山怀之中，阿德便是前些日在岭上救了机龙之助的那群“山里姑娘”的领队。
阿德虽非绝色，却血色极好、干活利落的三十岁妇人。此际也身着藏青筒袖，覆着手巾捣砧，那声响直传到筱井山、月夜谷的深处，在廊沿坐着的机龙之助，自脚边到胯下都被那轻微的地震般晃动拂过，颇觉受用。
“真恨不能请您也瞧瞧，今夜这轮明月。”
阿德歇了捣砧的手，转向机龙之助，翻弄丝物的里子。
“难为你了。我虽成了用不着月花的人，可单是物声却听得真切。不，自眼盲之后，耳倒愈发灵敏了。听着您此刻捣的砧声，便觉明月高悬天心，四周一派萩花烂漫。”
“萩花虽未开，您瞧，这般月见草……”
“月见草……可我终究看不见。”
“原是如此……月见草是株好花。”
“那是株寂寞的花，却也有风致，在武藏野空阔处傍晚漫步，便簌簌落上袖头，我素来爱那花。”
“先夫也说爱这花，从山里取来，便这般种了满院。”
“您的先夫，看来是个颇风流的人。既有武艺的修持，又有文章的雅好，还如此栽花取乐，在山人家里倒是少见。”
“原本不是这山家的人。”
“从何处来？”
“从上方来。不，原是无甚渊源的人，因一点缘分凑在了一处。”
“甲州是四面皆山的国，似有难料的隐者。那种事且不论，说起甲州，我的生国便是邻邦。到了这儿，我也莫名像回了故乡，只觉山那一边，有牵肠挂肚的亲人在盼着。”
“您说得是，总想设法早些送您回去……不过这阵子，且把这儿当自己家，好生歇着罢。”
此时屋里有孩童高声读书之声。
“好用功。那孩子性子好，盼能好好养大。”
机龙之助侧耳倾听里头读书的孩子声。
那孩子读的似是三字经。
“养不教，父之过；
教不严，师之惰。”
这般文句断续可闻。
“如今只盼那孩子成人，便是一乐。去他国时托付邻家，他也肯用心习字求学。哎，说什么山人家里谈学问，是死去的良人说过，这孩子定要让他出仕世间。”
母亲也欢喜地听痴了孩子的读书声。俄而读书声止，过了一会，孩子从后门啪嗒啪嗒跑出来。
“妈妈。”
“是藏太郎？”
“嗯。”
从月见草丛中探出脸的，是个约六岁的可爱男童。
“叔叔也在？”
“叔叔也在这儿赏月呢……你也来瞧那月亮。”
阿德招手唤自己的孩子到廊沿。
“月见草开得真好。”
孩子说着，摘了一朵。
“啊，这个，不可摘，那是你爹最爱的花，要爱惜。”
“可开了这么多，摘一朵……”
“一朵也不行。难得月见草在赏月，摘了怪可怜的。”
“花也会赏月？那可真怪，妈妈。”
“你瞧，这月见草，日暮便开得这般，见了太阳便蔫；是爱月亮的花，也是被月亮宠爱的花。”
“我倒比这花更爱樱花、杜鹃。”
“你爹又爱这花，你也就爱罢。”
“那便爱了，与这花一同赏月。”
“那便好。那便到叔叔身旁，廊沿上坐下赏月，再请他讲讲武士的故事。”
“就这么办。叔叔。”
孩子兴冲冲到机龙之助身旁，机龙之助默然抚他的头。
“叔叔，你是看不见的罢？”
“嗯，看不见。”
“那还赏月，真怪。”
“可那月见草，不也眼盲着在赏月么。”
“也是，没眼也能见月么，我倒不知。”
“那能见。”
“那这月见草的花，是何颜色，你猜猜。”
“是黄色。”
“真明白。那叔叔，藏太郎在此写了字，叔叔读读看。”
孩子拾根木棍，在机龙之助脚边的地上大大写了字，
“来，写的什么字？”
“那读不出。”
“你瞧。”
“无论如何，叔叔读不得那般难的字。”
“教你不？”
“教我。”
“不。”
“教我。”
“不。”
“那字我想知道。”
“教了你，叔叔便讲武士的故事？”
“别吊人胃口，快教。”
“藏太郎，别吊叔叔的胃口，快教他。”
“那便教你，刚写的是‘月’字。”
“啊，月字——我正要那么说。”
“听了才说可不行。那叔叔，讲武士的故事罢。”
“与其请叔叔讲武士故事，不如请妈妈唱支歌。”
“请妈妈唱？”
“你妈妈歌喉甚好。故事在家讲，歌却要在这样的地方唱。”
“那妈妈，唱支歌听听。”
“妈妈哪会唱什么歌。那是叔叔说诳呢。”
“不是诳。下岭时，在山轿里朦胧听见的，是好嗓音。那一支，想在这月夜于此听一回。”
“哎哟害臊，那算什么歌，不过是驱邪时那般喊喊嗓子。”
“不是的。乡间的歌，非从乡人嘴里听来便无情味。那支，甲州启程时的歌，在轿中听时，我便莫名沁入肝肠，定要再听一回。”
“甲州启程时的‘吸附烟草，泪湿火难燃’……是那支？”
“正是，还有一支叫什么来着，‘生我故乡的……’那支。”
“‘生我故乡的氏神大人，森林隐隐可见’……是那支？”
“对对，务必请唱那支。”
“那般的调子，起头时我也领唱，可正经起来如何唱得出口。”
“别这般推却，定要求您……有月却不见光、有花却不见色的身，除了听声闻音取乐，别无他法，务请唱那歌，慰我此心。”
“您这般说……”
阿德仰看机龙之助的脸，怜惜地，
“那便唱来给您听，可莫笑。”
“拜托了。”
阿德重新执槌，轻打节拍，唱道：
甲州启程时的吸附烟草，
泪湿难燃火不着。
旅途行走时乘兴而歌，越过险山坡时兼作驱邪的惯唱，虽无心而歌，离愁之思却如丝绵长。
“呵呵呵，这般唱来，倒似含了情味，可这变歌……”
阿德随即又唱：
甲州出门时泪汪汪，
如今甲州风也嫌。
“便成了这般，薄情的东西……我们中间还唱这样的：
行旅在外肤色黑，
戴笠不戴两由之。”
最后又唱：
生我故乡的氏神大人，
森林隐隐可见。
过了三十的阿德，唱起乡间歌时，也成了少女心；鄙野的歌若注满情味，便萌出柔芽，春风相邀。
第六章
山里姑娘们一度回来，可不多时又须出门行旅。这回是打算从郡内往东边去。虽说是邻里相唤，其实颇远；姑娘们从山间谷里络绎聚来，挤在阿德家中商议：
“我寻思，阿德姐这回怕出不得门，若阿德姐出不得，队的领队便得请阿浪姐担了，且先听听阿德姐的意思。”
“阿德姐打算拿那武士怎么办？那武士眼疾之外，身子也不妥，阿德姐说要揽来照管，阿德姐是好管闲事，可若那武士是个恶人怎生好？”
“阿德姐定是喜欢上那武士了，前几晚还在院子里唱歌给他听；连藏太郎也黏那武士，看着简直像夫妻亲子。”
“当真，阿德姐若喜欢，与那武士在一处又如何？只要武士那边不嫌，大伙撮合，让阿德姐招个赘夫便好。”
“我也这般想，可阿德姐至今撑得周正，咱们从旁说那种话不妥；再说那武士眼不便，只怕也照拂不了阿德姐。”
“纵眼不便，阿德姐既中意，武士那边若也有意，并非不成的缘。喂，诸位，做女人的，总不能连一个男人都扶持不起罢。”
“凭阿德姐这般勤快，那般也能撑过去，谁去探探阿德姐的心思。”
“那种话怎好问，阿德姐不是存了那种心才照管那武士的；等身子稍好，立刻大伙送回去，不正是这心意？”
“话是这般说，可前头那位也是这般结的缘，这回也说不定又成桩奇缘。”
“前头那位既是那般人，还当阿德姐招赘难；偏又来这般武士，果然是缘呐，至少若眼不坏，倒想替她撮合。”
“许是眼坏反成好缘，周全的武士，怎会来这山家入赘。”
“可我倒想，那武士怕不止眼坏，莫不是做了什么恶事来的。”
“怎见得？”
“总觉得叫人放心不下……若是个杀过人的……”
“那可说不准，即便如此，阿德姐肯了，便也没法子。”
“可若是做了恶事、被官人追拿，只怕连阿德姐、藏太郎都要吃挂累。”
“到那时，不止阿德姐，那会儿过岭的都同罪，你我也逃不脱。”
“能怎样，被浪荡汉欺，是山里姑娘的丢脸；救那世人侧目的人，却是山里姑娘的骨气。总之先探阿德姐的心，再作道理。”
“那便好。”
山里姑娘们结队又往他国去了，果真只阿德一人留下。阿德非但留下，随即便引着机龙之助，背着藏太郎，从筱井山麓去往更深十里山奥的奈良田温泉。
那是让盲眼的机龙之助骑马，阿德背着藏太郎；自筱井往尚在十里山奥的奈良田途中，阿德讲了许多当地的故事。
“古时奈良的帝驾临此地，自此称作奈良田，至今那帝的内里遗迹还在。”
“奈良之帝？那般人物怎会来这般地方。”
“虽如此，自古便这般传下；您去了便知，群山环抱的村落正中，有约两町的平地，那里帝的宫迹至今奉为神祀。”
“称帝者，是普照天下之人，那般人岂会来这等地方，多半是将那帝的社迁去彼处了。”
“不是的，确是奈良之帝移驾此地，那帝是位女……”
“女帝……奈良朝的女帝……”
机龙之助从脑中搬出自己所有的国史知识，要与阿德所言印证，
“奈良七重……奈良朝是七代御世，其中女帝……”
机龙之助能想起的仅此而已，那七代之中哪位女帝在位、御名如何，却及不到。
“那帝驾临此地，因这地方是山国、无盐，帝向天祈愿，地中便涌出盐，至今那地有‘盐之井’。又有‘片叶之芦’，帝来此后，朝夕只望京城之空、凭栏怀思，故宫畔芦叶尽成单片、向西而倾，相传如此。”
过身延与七面山之间的里山、来到药袋时，阿德指着右手方，
“从那边来的路，沿富士川岸也通到奈良田；各国向帝献贡时，总走此道，那帝在奈良田崩后，当地人闻讯私吞了贡物、骤然暴富，那村便叫饭富村，那边又有御敕使走过的‘御敕使川’。”
阿德似将奈良之帝移驾此地的传说照单全收，机龙之助却只当传说听着。
“有宫迹之处，十里四方永免税赋，权现大人入汤于汤岛时也颔首。纵是罪人，遁入那地藏身，官家也佯作不知云云。”
阿德渐将传说拉近事实。
奈良田皇居一事，是国史之外的秘说。
奈良王移驾此地的传说，非独出于阿德之口，多部古书亦有载；一说那奈良王即弓削道镜，一说只传为奈良之帝，又有书明载为人皇第四十六代孝谦天皇。
孝谦天皇是女帝。弓削道镜的恶逆、和气清麻吕的忠节，皆是那时的事。
然而天皇移驾此地一事，正史无一载之，唯残于此地传说。
村中有皇居遗迹、盐之井、片叶之芦、饭富村、御敕使川、十里四方万世免税、家康入汤于汤岛——皆既附会传说亦属事实；此外尚有：帝的随侍女房散落，死于附近村落，被祀为神、崇为“后宫”；帝崩后化神飞升之山，尊称“天子岳”——这般那般传说甚多。在这山奥深处，宜藏宜遁；尤其那地有百度之温泉——阿德温存的心，要将永远冷着的机龙之助的心，在那儿焐暖，这番照管，要续到几时？纵机龙之助成不了温厚的人，也不愿叫阿德这般温良的山女，成了冷人。
到了汤岛，机龙之助缓缓浸在温泉里。
“啊，好舒坦。”
以木纹毕露的汤槽横木为枕，看不见外头的眼仍朝内，想起过往。
“在三轮明神社家植田丹后守府上叨扰之时，与来此逗留两三日的如今，一般心安。毕竟早成了身世漂浪之身，至今不知做了什么，往后也不知如何。可世间到底还没杀我，有各色人拿我当敌，也有各色人拾我、照管我；既受男人照管，也受女人照管。受照管非是荣耀，何况一条汉子，受女人照管而旅行养病，更非荣耀，我却甘之如饴，这身也真可笑。我在阿滨处栽了跟头，在丰姐处害了人；东海道下行之旅，结伴的阿绢那女人，我也未尝待她好。我既不讨女人喜，也不招女人嫌，男女之缘，尽是偶然的机缘。毕竟男人离了女人便活不下去么？女人天生便想倚靠有男人的所在。恋这东西，是刀与刀相格、火花四溅；无论正宗之刃还是竹光钝剑，相击必迸火，一方强则一方折。带我来此、让我入汤的女人，那既非那女人的善意，也非情爱，只是她失夫凄凉之处，恰我来投，便要以我这身子填那凄凉；只因我不是山家樵夫炭夫，她那份好奇才多了些。可我弄不得人情，受了善意便被善意软化。索性，入赘那女人，此后托她照管，在山里朽去罢。”
机龙之助正这般想，
“呀，这不是吉田龙太郎阁下么？”
浴室外有人唤。
那声音破了遐想。
“称我吉田的是？”
“你眼不好么，眼怎了？”
“这般眼盲。”
“眼盲也该听声辨人，听不出拙者声？”
“似曾听过。哦，莫不是山崎？”
“正是，山崎。久别了，竟在不意之处相逢。”
“果然不意之处。你自那后如何？”
“哎，你才如何，这般世道凶险，倒悠悠然汤治。”
“这其中颇有一段长话，出了汤慢慢说。”
“更要紧的，你那眼怎了，先听这个。”
“这是十津川受的。自京都折返时，在伊贺上野被这天诛组的壮士拿住，一并退回十津川，山中吃了火药烟，便成这样。”
“那可悯，当真全不见？”
“起初略见，如今全不见。”
“那是灾祸，该也有疗治之法。”
“疗治也相当试过，本是天降之罚来报应。”
“罚？别说泄气话。”
“终非人力能愈。为此世间事一概不知，近藤、土方可安好，与芹泽的相处如何？”
“你不知？哎，那可是了不得，四方八方如捣了马蜂窝，从何说起。”
“自是。”
那唤山崎的男子，一副易者模样，走进浴室，小声道：
“第一桩，芹泽被杀，吉田你可知？”
“芹泽……被谁？”
“被同伙杀的。”
“同伙的谁？”
“说同伙，大抵料得到。芹泽一死，近藤新组了‘新撰组’自任队长，土方为副将辅之。”
“唔，原来，哎那也是迟早。”
“其次便是四条小桥、池田屋骚动一案。血雨下得，你若在，也是大可效力的一场。”
“斩了浪人？”
“斩了斩了，如今去池田屋看，天井壁面枪眼密布，血肉这边那边黏着。”
“是么。”
“且另一方面，拙者乡里水户地方起了筑波山之乱。”
“筑波山之乱是？”
“也不知？水户家老武田耕云斋率‘天狗党’作乱，如此这般，拙者在关东京都间飞窜，尤其甲州山中有个目标，才来此地。”
向机龙之助说这番话的男子，是新撰组一员，名山崎让；曾于逢坂山机龙之助与田中新兵卫决斗时，挥香取流之棒入场调解；擅伪装，扮作诸般容貌，于壬生岛原之间、京洛天地探听虚实。
“总之出了汤，细说与您听。”
山崎让约了后叙，离此而去；正错身时，阿德进来。
“您且泡着，这就给您搓背。”
凑近要出汤的机龙之助，阿德绞紧手巾，手搭他肩，要为他洗背。
“那多过意不去。”
机龙之助任阿德所为，并不推辞。
阿德卷起筒袖，留意衣裾不沾汤，正洗机龙之助的背，温泉上头一阵喧闹人声。
“那是何事？”
“那是可喜的事。”
“哦，似有聚会。”
“这山上的望月老爷府上，似要迎新娘。”
“有婚礼？怪道方才时起便闻喧闹。”
“望月老爷是管这带山的大户，附近人等皆被请去，自朝便大闹，今夜又要通宵畅饮。”
“那是热闹。那新娘可到了这边？”
“新娘前日我也瞥了一眼，是山家可惜了的一副容貌。”
“从何处来？”
“同是甲州，离此却远，说是自萩原领的八幡村抬舆而来。”
“八幡村？”
机龙之助似有所触，
“八幡村，莫不是近石和、盐山之处？”
“正是正是，是那边的谷里。”
“那八幡村嫁来此处的？”
“是，对方似也是大户，这边更胜，您若眼明即刻便知，白壁黑墙，宛若城池；自权现大人更久之前，这近旁出金之山尽归其家管护，故这般庆贺连日不绝。”
“原来。”
方才见面的山崎让说，关东关西如鼎沸，四海将浮将沉的时势。而此山里，却是娶亲的饮通宵歌达旦，教人对其太平微微含笑；可听得那来嫁的出自甲州八幡村，机龙之助又不能不想起无端之事——因与他有恶缘的女人阿滨，故乡也正是那八幡村。
“那新娘倒想一睹。”
“那可是恨不能请您瞧瞧的美新娘。”
机龙之助似玩笑说，阿德却认真答。
“八幡村那地方，我有亲……虽非亲，有相识。”
“啊，是么，那说不定那新娘您也认得。”
“不，我未去过那八幡村，只从相熟之人口中听过。”
“原来，总之明后日，新娘该有归宁，那时您一瞧……届时问谁便知。”
“倒也无特别想问的，只莫名想睹那新娘一面。”
那夜，机龙之助与山崎让谈至深更；山崎劝诫种种，要他早归故乡，途中若有不便，可托相熟的甲府勤番相助，好意如此。机龙之助未置定答，匆匆的山崎留下些许慰问金，并写给甲府勤番、托付机龙之助身家的信，翌日便离此而去。送走山崎，机龙之助独倚客栈二楼栏杆，忽起一阵慌乱喧声：
“呀，是新娘。”
“那是望月老爷的少夫人。您瞧那发、那面色、那玳瑁发饰、水般滴落般的颈后之美、那纹付、那衣着、那花样……便是馆主之姬，也未必及此。”
喧闹人声。哦，这便是所谓自八幡村来的新娘；本就爱看热闹的娶亲喧哗，又因是这带大户，珍奇的山里人便如信玄公之姬驾临般骚动。正想着，阿德进来，
“来，方才念叨的望月老爷的新娘，您说想一睹的那位，这就打底下过。”
阿德边擦手，也难免俗，新奇得喘气，跑来从机龙之助所倚二楼栏杆往下看，
“那是十九。十九便沉着过甚。那是人品好罢。比新郎还胜一筹；新郎虽好，却似威不足，那反好。总之撑起那大户，往后夫人须比老爷更硬气，愈是好人家娶亲，愈是福分也是劳碌。”
阿德这般自语间，新娘一行络绎从屋下过尽。
“当真，摊上那般新娘的新郎，福气可想；归宁五日，多盼着罢，两边双亲也总算安心。见那般事，便是他人也欢喜难禁。”
“归宁么，那是回那八幡村去？”
“正是，马匹舆台自后接连而来，听说因是旧家，全依古式。”
“婚礼虽是喜事，却颇费周章。”
“谁人一生不费这番周章。您这般人物，定然未成这般前，也曾这般费周章、欢喜过。”
阿德俏皮地说。
“若寻常，原该如此；我的却失了寻常路，反不费周章。”
第七章
旗本神尾主膳自被看官管束，终被迁至甲府听凭处置，虽还年轻，却已落到永无出头之地的地位，本人却似全然不在意。
地位虽变却似不在意，不能痛饮美酒却似最为苦痛；既不能如往日在江户正中胡闹，不过时时拉着心腹权六去樱町喝酒、悄悄往柳町游乐，每日只对着甲州的山发呆度日。今宵他也带着心爱的权六，来柳町的旗亭饮酒。
“权六，这酒怎有些酸。”
权六乃权六之名，是个自江户跟来的流寓折助。
折助前身，有无赖汉，亦有武士沦落。这权六本名便是权六，不似更有俏皮名号的折助；前身既非农民町人，也非土生土长无赖，总之是神尾拽来陪酒尚堪一用的折助。
“嘿嘿，实在没法子。”
权六领了那杯残酒。
“想喝美酒啊。”
“正合尊意。”
“可有什么喝美酒的门道？”
“正是呢。”
两人对瞪。
“你这张脸也老样。”
“殿下近来也清减了。”
“哈哈哈。”
对瞪着凄凉地笑。果然，这般喝着，酒也难美。
“唤个女人，闹一闹？”
“那也近来没劲，甲府的女人连怀里的算计都看透，再闹也白搭；还是看着你这张脸喝着好。”
“越发清减了，春也昔也，是那般光景呐，笠矛之下读信的蒙面姿，总在眼前晃。大门口的播磨屋，二合酒配着饭，账目百五十文，那滋味我又忘不了。”
“权六，怎么想都好，总之是钱，想要钱。”
“那是一定，色与金，分作两说，却是有金才有色。”
“想要钱。”
“只要有金，便能把殿下变回从前的殿下。”
“若有金，便把权六变回从前的权六。”
主从又对望。
“钱这东西，你越上头它越逃；偏往会用的家伙那儿不去，倒爱黏些傻瓜，呼啦聚一堆，真难缠。”
“有处便有……是这话，可无处便倒提也无处。”
“有处便有……权六，你可知道那似有之处？”
这话似别有深意。
“似有之处……您这么说，那，似有之处倒也……”
“甲州是出金之处。”
“那，不论何处，有处总有；甲府御城内金库若去，钱也多到吓人，可那只是‘有’，纵使金库里钱多到憋死，也动不得手。”
“谁也没叫你动金库。金库之外，甲州还有出金之处，权六你该知道。”
“金库之外似有钱处……咦，那便是财主之家，当有相当的钱，可便是有，也终归没用。”
“权六，定下神想想，盯上公仪的钱、町人的银钱，岂非白搭？这甲州有的是谁取了都不碍的金，不消说，那金在山里——信玄公也掘过，东照权现也掘过。”
“原来。”
“入了宝山却空手而回，岂非此之谓？来到甲州这出金之国，彼此却这般对望叹气‘想要钱想要钱’，愚不可及。”
“正合尊意，可山里的金，找是难事，掘是难事，炼又是工夫。”
“哈哈哈，权六，你也是个天生实心眼。来，靠近些，再近些——有个不沾手、从山里寻金、掘出、炼好、用溜的法子。”
“嘿，那倒耳福。”
权六膝行近前。于是主膳声愈低，低到除权六外无人可闻：
“实说，我所管之下，白根深奥处有奈良田这么个地方，那里有户叫望月的乡士之家，是德川家以前的旧家，天文永禄前后便已知名的门第。那家如今正办婚礼，自东边八幡村嫁去的报单到了，我无意中打听那家——望月代代总管甲州掘金的元缔，表面露出的财产已非小数，可自祖先以来，藏入穴仓的金块，传闻数额巨大。”
神尾主膳终是说，若将那金块查实，或有个意想不到的发掘；正巧这回的婚礼是个好机，凭职务之威，高压手段尽可使用。
听罢的权六道：
“原来，那可是近来有趣的发现，即便失手也止乎吓唬，顺了便掘着金脉，摔了也不过重伤，赚了便是座大山。好嘞，凭这般图样，细处的装修道具寻个妥当搭档，我等这边万事小心，这就动手。”
“办妥。权六，这便是身我对德川的最后奉公。”
“您说最后奉公是？”
“德川也式微了，我们还能这样到几时，不知。这出戏了结，我便据此脱了侍籍。”
“原来。”
“也给你谋个一生吃喝，美酒也能慢慢喝些。”
“那再好不过，便以此心当个端敌给您看。哎，您偶一为之，反是便民——把天下的通用物藏进洞里，那是见识差；整治他们，正是职分。幸而您亲临，那帮人也要栗栗发抖，您眼光真好，周全。”
“这等商议，只你最合。”
主从这般密语，对酌起来。
第八章
奈良田的望月家，正等花婿自新娘归宁处归来，新娘却未回，忽有两名的甲府勤番侍，引着数名从者到来。
“所为何事？”正惊问，来人威严踏进，道“有查办之由”，将家中自角至角搜遍，家人与邻人尽皆魂飞魄散。
且于醒目之物尽加封印，又说要将少主人带往甲府，命速作准备，众皆面青。如此，只教细情到官所去说，不由分说将这新婿塞进轿中拖了去。
余下众人不知所措，同是旧家的佐野、松本等老人飞奔而来，慰着望月老主人、交头商议，村人来报：
“甲府的官人宿在元汤。”
元汤，便是机龙之助所宿之处。
“那便再齐去恳求，若能以商议了结，便请放回少爷，岂不费力？”
闻官人一行宿在元汤，以佐野、松本二老为头，试作恳求之举；觐见官人、惶恐探问，比先前威势稍转，似有了回音，便道：
“看来，意外地能说通……”
遂就下一难题，老人、望月主人、亲戚商议。
“百两。”
有人想，那约是时价；有人面露不甘，白出百两无名之金也觉懊恼。望月家显出“百两换回少主人身子，便宜”之色，于金不惜。
二老再往。
“聊表土产之意。”
惶惶捧出当地织物和添上的百两金。经官人与从者之手献纳而归，未几，那织物与百两金一并被退了回来。
自此，元汤一室中，有“咿咿”人泣之声，有粗暴责问之声。泣者怕人听见，作男儿之泣；责者故意高声，粗厉逼问。
自那以后，无论乡里还是客栈，如熄火般静默，只闻那咿咿男泣与粗暴逼问“从实招来”之声，教人心惊肉跳。
虽隔了些时，同宿一檐下的机龙之助，何况眼盲而感愈锐的耳，那声音岂会不入？
自阿德处听了大概情形的机龙之助道：
“啊，那是假的。”
“那，官人是假的？”
阿德愕然。
“常见的手法，近来走到何处都流行，打着德川御用金、或勤王举兵的军备金名号，勒索当地财主；不想竟走到这山奥。”
“那便是盗贼了？”
“倒非盗贼，其中也有怀抱相当志向、身不由己而行此的人；总之以钱了结。被点了名的那望月，可怜。”
“能以钱了结便好，只山里人不知此节，只怕反因出钱而向官人道歉、顾虑重重。”
“总之处置略麻烦。一共来了几人？”
“两位侍，从者五六，统共约十人。”
“那排场不小，说不定要把望月的家产抖落干净。”
“真是灾祸。”
“灾祸，灾祸。还有，那归宁去的新娘可回来了？”
“不，尚未回。”
“那也危险。反正这是盯上这婚礼谋划的勾当，那边也伸了手。终究两边都索身代金，软了便如方才所说，两边家产都被抖落；只是家产还好，若由女人引出杀机、累及人命，便糟。”
“总想设法相助。”
“贸然出头便要遭池鱼。不，京都一带，以这手法坑了浪人，夺了妻女、破了家的，也大有人在，时势不好。”
“呀，那般苦状，难道无人出头说句话？”
“撂着罢，那是拿手好戏，不至于逼死。”
“即便如此……”
“又有人来了，今夜怕是通宵难眠。”
“若，您……”
“何事？”
“实在可怜，去说句话……”
“要我出面调解？”
“这带人尽是山人，只怕难了结；您略去说句话——”
“不成不成，那反成捅马蜂窝，被盯上的望月，是因果。”
“您这般说……未免薄情，好歹是来这地方后的一点事，尽不上力便罢，可这般乡人全体忧心之中，我们也想设法，纵不能……”
“且住且住，前些时山崎写下的信，该有给甲府勤番的介绍信，取来我看。”
机龙之助撇开阿德的话，忽想起信的事；阿德从桌抽斗取出一封。
“那封面的收件人写何，念来听听。”
机龙之助此前一直撂着它，此刻想起，阿德迟疑地念道：
“御组头神尾主膳大人。”
第九章
三间多宽的所在被清出，甲府勤番的官人占着。两名官人背靠壁龛、在大火钵前睥睨左右，用人、若党之流列坐，其前望月的少主人双手反剪，被十手别着，苦不堪言。
“快从实招来，据上头查办，古金二千两、新金一千两，此外太鼓判一分装在袋中不计其数，确藏在你家屋敷之中，在此招了便施慈悲、置之不问；若逞强隐匿，罪及一族。”
严词宣判的，竟是日前在甲府旗亭与神尾主膳共饮的折助权六。不知几时他竟发迹，扮作威仪俨然的勤番格武士，做着查办讯问的指使，栗栗发抖的望月少主人道：
“岂敢，哪有藏匿金银之事，方才家屋敷角角落落皆蒙搜查，便是明证。且小人家的财产，尽录于册献上，寸厘不虚；每次改铸，都重核数目献上，绝无藏匿古金新金之念；若尚存疑，便再搜一次屋敷。”
额贴叠上。
“住口，你藏处未必是屋敷，世传你家有山穴仓，祖代积藏金银数额巨大，上头查办之额如前：古金二千两、新金一千两，另有太鼓判一分若干；实情暂置不问，然右之古金新金所在，若不当场问出，身我职务难立。”
“这，委实难题，绝无那等事……”
“这，还逞强，责。”
“招来。”
十手插入臂间别弄。
“啊疼，啊疼！”
“疼么。”
“实难从命。”
“哭了。你也是苗字带刀之家出生的男儿，莫哭丧着脸，痛快招了。”
“不知者无可招，未详者……啊疼！”
“这这望月，仅为三千两之金，你受此穷命不算，那自八幡村来的新娘也要跟着遭此报应。”
“哎，那妻子？”
“自明，丈夫责不成便及妻子，再不成便及父母。如何，都因你逞强，区区三千两金，是惜金还是怜妻？”
“实难从命，实难从命。”
“哈哈哈，那便妻子被提进御城、父母被缚，三千两金也不出？”
“三千两这般巨金……”
“住口住口，祖代瞒过公仪之眼积下的金银多到憋死，三千两不过九牛一毛。喂同役，若藏在远处，不必凑齐古金之耳，如今通用的改铸物也不妨。”
“确是，只要三千两之数不缺，是板金是重金，我等向上头好生周旋。”
两同役对望之际，
“禀官人，方才有一位武士说想觐见各位，名唤水户的山崎让，说报此名便知。”
客栈主人惶恐，自远处平身低头传话。
折助中流寓者多。纵有相当身世，流寓行走之间，也彻底成了折助根性。
折助之上，有役割、小头、部屋头之类，掌管折助出入，兼管其博奕的摊子与折助的头；这些多少带些亲分气概。到了流寓的折助，折助根性才充分显现。
他们的营生，无非挑着簸箕担与博奕，工钱大抵二贯四百，一年到头的制服是藏青木棉夹袄一件、藏青单衣一件。那般自喝不上美酒，便去博奕；去博奕的还算性质好，性质坏的便探人秘密，以其为种吸美汤。
对折助说“这是机密”，他便得意四处宣扬。又探人秘密、尤其情事相关，非折助不可，旗本用人等便利用此探妾身之类。妾室方面又反利用，提供材料。此等正是折助得意之处，时而以此为阶，折助也有过分发迹的。
有时折助在士分者面前盘腿放言；对地道的商人及其他平民，折助便摆士分面孔威吓。折助便大摇大摆、摆出立功嘴脸。
谁也不愿与折助为敌，故避之。此即折助存在之理，善加利用，也自有用处。所谓善用，既非意气也非承诺，只此一钱。
钱若非现钱，绝不能驱动他们。大钱不必，只要塞给够喝一杯的现钱，在那酒未醒之间，大抵的使唤都办；酒一醒，除非再添，便不效力。
不能令有为之士心服的，便使用这折助。分明是旗本的神尾主膳竟使用折助、非陷人不可，实是可鄙。落为甲府勤番虽无奈，使用折助探人秘密、以其为种弄小策，实是见识低到极点。
然而，此来戴着神尾主膳假面的折助权六，正得意洋洋。他扮作勤番支配的心境，正炫其威权，忽闻水户的山崎让来访，稍露狼狈。
“什么，水户人，山崎甚么？”
眨着眼看，本人神尾主膳或识那人，权六所扮的神尾却不识。
“此刻正忙，后刻接见，好生引见，勿失礼。”
“细情承知。”
“水户的山崎……你可识得？”
权六渐不安，问后席同为假冒勤番的木村——与权六不相上下的货色，原做岗引的汉子。
“你不识？前些时在府上现身的易者藤崎周水便是，那人实则水户人、名山崎让。”
“哦，那易者。他又为何来这山里，要见咱们？”
“他虽以易者为招牌，实非易者，本是水户之士。既为御三家之侍，与咱们不同格。本名山崎让，与咱家老爷神尾大人乃是旧识。”
“那他便听说了咱们以神尾主膳之名打入此地，不知是冒牌，恰来相会，歹人偏撞上。”
“可总得收拾，好容易划到此处，若在此被剥了画皮，便是进了宝山反被塞了马皮。同役，无论如何，把那山崎诓住、压下罢。”
“那不成。”
同役木村，毫不吝惜地左右晃动那好不容易结紧的发髻。
“不成是？”
“万万不成。那山崎，咱们三四人捆一块儿上也啃不动。”
“那般了得？”
“了得与否不论，叫他使香取流之棒，是天狗般的能手。”
“使棒？”
“前些日，在神尾大人处逗留两三日内，殿下半开玩笑说‘山崎，给这盘留个印’，他应声笑着，借了同伙的六尺棒，一挥击向棋盘——怎样，棋盘上棒形一道筋凹了下去。可怕的手段，那棒若当头一击，咱们的钝刀脆折，腕骨颈骨也撑不住一下。”
“讨厌的家伙。”
“实在讨厌。”
“那般讨厌的家伙，这世道里扮甚易者，悠悠来这山中，真不解。”
“来山中，也是有事才来，那家伙是新撰组。”
“新撰组？”
“如今在上方称新撰组，近藤勇为大将。”
“新撰组么，非咱们能敌。”
“糟了。”
“勤番官人反过来被榨被甩，这光景可受不了。”
“讨厌的家伙来了。”
“实在讨厌。”
两人盘膝，以折助口吻碎碎商议，忽有：
“恕禀，那山崎大人说办完事便觐见，若劳官人贵步无妨，望月府第宽敞，请移步彼处——这般传话。”
“吵甚，事毕我等自去，这般回。”
“哈。”
“糟了。”
“实在糟，那山崎若来，在人前被剥画皮，是耻上加耻。”
“故我说了去那边。”
“去那边被剥画皮，也不好受。”
“朝哪边都要被剥画皮，非乐事，可有好主意？”
“既见敌不能夜逃，如何，拼了，两人齐上，撞那山崎。”
“也是。”
“本就咱们是殿下许可而设的戏，若露馅，便以‘神尾主膳实乃其代理’搪塞，岂不妙。”
“那便试着办，失手便磕头。山崎到底也多承殿下关照，未必全然说不通。”
“今夜好生歇着想主意，明早速去望月处。”
两人正欲睡，
“禀，山崎大人此刻已到。”
“什么，山崎来了？”
“是，说有物呈官人，独自前来。”
“不是说明早我等去？”
“可山崎大人说有急事。”
“山崎的急事是我的事，我等的事是公仪公务。”
“惶恐。”
“快轰走。”
“呀，已沿廊那般，独自走来。”
“什么，独自走来？那可糟，来此处糟，来此处不可。”
“可那般持枪，硬闯。”
“什么，持枪来？”
两假冒勤番开障子外望，见长廊彼端，一人静穿暗行来，其后如追，一女举雪洞照着。
“神尾殿，神尾主膳殿。”
长廊行来之人大呼神尾之名，自两三间外。偏那廊上步履徐缓。
“啧，来了。可那声……”
两人借微暗雪洞之光窥廊上，山崎模样似人非人。
那在棋盘留印的山崎更胖。来甲府时的山崎非那般士风，是易者打扮；那山崎之声更厚更有力。此刻呼声低沉如病者。
“那是山崎？”
“正是。”
“什么，山崎是病人？”
“眼不便，故失礼，以此枪为杖，拄来。”
“那可疑。”
两人对望时，廊上行来之人，黑纹付着流，腰插双刀，以九尺枪石突轻叩廊板，
“稀奇处逢神尾主膳殿，拙者是山崎，山崎让，山崎让。”
拄枪而来的，是机龙之助；
“神尾殿，神尾主膳殿，稀奇处拜见。”
早至近室，假冒神尾主膳道：
“山崎，那，你确是山崎让殿？”
“正是山崎让，前日失礼，恕罪。”
机龙之助这般说，持枪径入他们室中。
“前些日所望之器，幸而在山中游荡之间，如此到手。望月家所有之枪，拙者虽眼盲，断为天正以前之作无疑，柄以竹合制，贱岳七本枪之时，那伙人所使枪有竹柄，削竹作菊形拼合涂漆，看似橡柄无异，却绝折不断，得此佳物。本欲近日去甲府献上，恰闻贵殿来此，幸甚，便如此押赴。”
机龙之助抱拔刃之枪，于适中处坐定，将穗尖直指灯火，假冒勤番们如坠雾中：
“原来，嗯，那枪……”
“此等物，今时非此山国也难得见，来，神尾殿，好生自穗尖至入处鉴来。”
机龙之助将枪穗尖，直逼假冒神尾主膳。
“原来，好枪，近来发掘物，原来。”
“若所望，便进上。”
“确是稀枪，想领了作去甲府的土产。”
“那便宜，便进上。此前先请一鉴。”
“不，我等眼力不及，贵殿鉴如何？”
“眼开的神尾殿鉴不及之物，眼盲的拙者岂能鉴。”
“那便如此领了，谁将这枪领去，饰于壁龛。”
假冒神尾主膳的随从尽皆聚来，此家主人、婢仆也皆至廊处悄悄探看。彼端，以望月家为首，乡里老者们也排了面，惶然望此。
“不，神尾殿，枪进上于贵殿，贵殿处拙者亦欲领一物，可否相换？”
“以此枪换何所望？”
“拙者别无他求，此枪原望月家秘藏，故请望月家予相当谢礼。”
“谢礼于望月家？”
“本不望金钱，方才所带望月少主人，于望月家较枪更贵，愿以此枪相换，仲人便是山崎让。”
“什么。”
“愿以此枪与望月少主人相换。”
“住口。”
“住口是？”
“由你说去便没完，你究是何人？欺山崎让之名、擅入我等室中的无礼之徒，我等所识山崎非你这般盲者、病者；再无礼，便不客气。”
假冒神尾主膳忍无可忍，抽刀，随从十余合围机龙之助。
此刻机龙之助的冷笑，仍是自嘲——对这般家伙，连自己也觉不成人样的冷笑，非嘲他们，是嘲自己。
“不消说，山崎让是假名，拙者别有本名。然山崎是拙者友人，冒其名亦无妨，且融通一试。”
“无礼之徒！报名本名，速谢罪退下，否则手讨。”
“本名由那边自报为好，今不知，神尾主膳原是三千石旗本，该是更狠的角色。”
机龙之助这般说，单手持枪改双手，如折敷般立身，枪穗尖直抵假冒神尾主膳咽喉。
“这，做什么。”
假冒神尾惊惶。周遭哗然。
“真山崎善使棒，拙者使手边之枪。诸位勿慌，若慌得刀鞘走，拙者眼虽盲，此枪尖却有眼。”
抽刀起身的假冒神尾主膳，被机龙之助枪尖抵喉，动弹不得。动则喉入，反身欲脱则穗尖步步逼入。红转青，终被牢牢按向床柱。
“无礼者，无礼者。”
被按床柱苦挣的假冒神尾主膳。
旁观者亦惧这古怪盲武者之举，不敢出手——出手则假冒神尾被杀。如冒山崎名而来，又如故意扮盲而来，是难缠之敌，手不可出。于是众人黑白眼乱转，红转青的假冒神尾主膳道：
“收枪！收枪吧。”
苦声。
“枪随时进上，但请换之物。”
“换之物，承知。”
“承知了？望月少主人放回，还是放回以此枪相换而归？”
“正是，以此枪相换。”
“好，那便谁，带望月少主人来。毋庸客气，解其缚。”
自邻室引出望月少主人，
“多谢，无以为谢。”
跪于机龙之助前。
“快解其缚。”
“嘿，已解了缚。”
“那便速归家。谁带此人离此。”
“多谢。”
望月一家拥少主人，大急离此而去；此时机龙之助仍不收抵喉之枪，
“既已确领换之物，枪便如此进上，请收。”
“呀！”
假冒神尾主膳绝叫，双手高举抓虚空。
“呀！”
一座之敌非敌、友非友，皆仰天——因机龙之助不收枪，竟一枪刺入假冒神尾主膳咽喉，穗尖深钉床柱，连人一并缝住。被缝住的假冒神尾主膳，一时抓虚空苦挣，双手紧抓自创口如箭迸出的血染枪柄，苦极欲拔，却拔不出。
（本卷完）