第一章
宇治山田的米友，自那以后每天夜里都做梦。那梦，总像木版印出来似的，是不动明王的梦。梦和报纸一样，妙处就在每天变着花样给人看，可像米友这样，一夜接一夜只让看同一个梦，由不得人不惊。
每次从梦里醒来，米友那惊愕呆滞的神情，也像是木版印出来的一样。米友终于忍不住，把挂在壁龛里的不动明王画像摘了下来。他心想，正因为有这画像，才让做这梦；若没有画像，梦也该没有了，当晚便摘下卷在壁龛里搁着，可照样，不动明王的像还是在梦里出现。米友冒了火，想把这幅画像挪到别处去，这会儿正扛着它往外走。
今天他没像往常那样带那杆惯使的短枪，而是扛着一幅不小的不动尊画像，照例走上两国桥。米友心里盘算：把这扔掉罢，可它是不动尊，不管你恭敬不恭敬，总归是不动明王的圣像。扔进垃圾堆里不妥；可扔到路当间也不成。米友又没聪明到能把它卖给破烂贩子。就算卖了换成自己的零钱，他良心上也过不去。这当儿，若有个虔诚信不动尊的好心人，从米友手里讨去供奉起来，米友自是没话说，便把这像让了出去；偏是不巧，遇不到那样的人。好容易扛了出来，米友实在拿它没法处置，着实为难。
平素不大理会旁人的米友，一碰到这种事却认真发愁。当初在甲州袖切坂，阿角那双断了带子的木屐，他为着怎么处理，曾扛着走了二三里地。如今这可比木屐不同，是不动明王的圣像，虽说扛了出来，心里的为难却非同小可。
走到两国桥，他正盘算到一半，忽然想道：还是从这儿扔进河里罢。两国桥上扔东西，米友并非没有经验。头一遭，他把贴着天诛组告示的木牌拔了，扔进这河里。第二遭，被金助羞辱，一气之下，连头带脑把金助扔进了大河心。
这回米友大概也是想照这老法子，把不动明王从这儿扔进河里。他战战兢兢把画像从肩头卸下，前后打量桥上桥下。偏巧来往的人不少，一个个拿怪眼斜瞅他，看得他心里冒火。自己都觉得活像做贼，说不出的别扭。不能像拔木牌那回、扔金助那回那样，干得痛快利落，真叫人懊恼。米友这妙计施不出来，把刚卸下的不动尊画像又扛回肩上，沉着一张极不高兴的脸，咂着嘴，焦躁地又迈步过桥。
他办起事来，若一下手便能干脆了断；可一旦落空，便没底地拖泥带水。一回没扔进河，就全完了——能扔进大河的，难道还能扔进神田川？大河神田川都扔不得的，这些沟沟渠渠更别提。米友一边走一边想不出更好的主意，就这么扛着不动尊，也不知走向何处。
然而走也走不出个好主意，想想真可怜。把像托付给个稳妥的人罢——这念头倒不止一次浮起。可事到如今，托付给谁都放心不下，连“托付”这件事本身都教人犯嘀咕。譬如托给道庵先生，或是那盲眼法师弁信，他们不会推辞，可米友这脾气，张这个口就别扭。总觉得像是自己怕了这画像、躲躲藏藏似的，叫他窝火。于是他连找个商量的人都不情愿。他觉着，若不自己给自己一个交代，男儿的体面就立不住。所以，哪怕啃泥巴，也要自己了结这画像，正烦恼着踱步。
可偏是这般烦恼之际，不动尊的尊容直在米友眼前晃。原先只现于梦中的不动尊，如今米友这般烦恼，它竟清清楚楚板着那张凶脸瞪米友，米友只有干着急。到底这不动尊有什么仇，偏这么缠着我？米友自问从不曾做过惹不动尊恨的事。忽而梦里忽而醒里，直在眼皮底下调皮，苦到这步田地，真叫人想不通这不动尊的用心，米友气得不行。
米友的相貌本就够古怪，可看来到底不是不动尊的对手。动不动就被那不动尊瞪得钉住，实在窝囊。若说真有什么，好歹那是画像，卷巴卷巴早塞起来了，这世上哪儿去找不动尊？偏是没有的不着边的不动尊，昼夜瞪着他，倒叫他自己的眼神不灵了，气得他要命。气虽气，可没个对手可吵，也真没辙。对手就是这画像；可拿这画像当对手，又正愁着怎么处置它，越想越没奈何。
不知几时，米友从柳原的土堤上走过，来到加贺原一带，看见原当间有个像足轻的家伙在焚烧、掩埋垃圾。多半是贫民组扔下的空米袋、草席草帘之类罢。米友站着看了一会儿，又琢磨出一个主意。
“对，烧了它，就一干二净了。”
他抖了抖身子，像是自己也很佩服这妙计。不过他不是要在这儿烧，得挑个合适的地方，安安静静地烧。这么一想，他急步往前走。
哪怕远些也罢，总归要尽量离开江户闹市、找个没人的地方，安安静静把不动尊烧了。米友这么想着，虽是个跛子，却甩开腿脚，咚咚地直上昌平桥。
随脚走着的米友，不知何时来到了一片旷野，那是代代木原。米友并不知道这是代代木原，只想着这地方大约行了。于是他把不动尊的画像挂在树枝上，又钻进四下的山林，把杉树落叶、杂木枯枝一股脑儿扫拢来，堆成个小山。正自觉得时辰正好，却糟心地发现自己压根儿没带取火的家什。这人不抽烟，自然不会随身带着火镰火石。路上本该想到这节，可直到站在这儿才察觉，说不出的懊丧。米友悔得直跺脚，骂自己干的是抓贼才搓绳的糊涂事。
四下张望，那时分的代代木一带，无异深山幽谷。总不能拦个过路旅人借火，逼不得已，只得去就近的农家讨火镰火石。
没奈何，米友走出代代木原。林子边上，天色晴好，丹泽、秩父一带的山都望得见，富士山也清清楚楚现出姿影。米友久未见的广阔原野和高耸山峦，叫人胸襟为之一开。出了原野是片萝卜地，对面一道生篱，里头传来吱呀呀辘轳吊桶的声响。米友穿过地里的田埂走去，见是个农家。他站在农家门口，可要开口讨火种，却卡了壳——说抽烟取火吧不对，说烧不动尊罢更说不出口。他想了好些说辞，只是干噎，空自戳在门口。这时农家的厨房里一声喧哗、扑棱棱一阵翅响，一只大鸡飞了出来，晕头转向，竟要往米友头上落。米友虽猛，也吃了一惊，把鸡拂开；随后一条小狗又窜出来，冲米友汪汪直吠。
米友心想这般不成，只得认了命。还没开口讨，先被鸡戏弄、被狗咬，料想就算讨了，要么吃闭门羹，要么被当贼看，横竖没好。于是他灰溜溜地又沿田埂折返。罢了，哪怕远些，也得赶到有市镇的地方，花钱买副火镰火石来。
米友沿田埂往回走，田埂头上，一个农夫正跟个孩子说话。
“你看呐作十，不知谁在榛木山里，把这么幅挂轴撂在那儿就走了，说不定是个贼哩。”
“爹，上头写着字呐。”
老农和孩子正要展开那挂轴看，米友变了脸色，窜上去从旁边一把夺了过来。
“这是咱的不动尊！”
老农父子瞪圆了眼。
本想扔进水里没扔成、想烧又没烧成的米友，没奈何扛着不动尊，走出了代代木的林子。
路上米友还在盘算这画像怎么处置，末了想出的法子，比先前稳当多了。托给个人固然麻烦，可送进座合适的庙宇，总挑不出理罢。庙分神佛，各有职司，不动尊总不能去求阎王。不动尊自然得进不动堂。跟住持或守堂的说明原委，送了进去，人家不会推辞；若推辞，便扔下跑了——打定主意，刚走到有人往来处，他便打听：这一带可有合适的不动堂？那人告诉他，下总成田山的分院，在江户城内某处某处。可米友不愿再扛回江户城里，便又问：离江户近的乡下，可有合适的不动尊？回说那是泷川的不动尊，和目黑的不动尊了。
两座不动尊，哪座近些？回说从这儿算，目黑近得多。米友便道：好，那就去目黑的不动。问清了方向，朝那边迈步。
米友扛着不动尊画像，来到目黑不动的境内，只见热闹非凡，像是在办祭礼或庙会。他本就觉着太闹、反而不自在，却仍扎进人堆里，原来那天庭中正开着“富”签会。
米友虽还不大明白“富”是怎么回事，却钻进签场，躲在人家背后瞧热闹。
执事从箱里用锥子戳出正签、念着号码，众人便翻出自带的副签比对，中了的喜滋滋，没中的垂头丧气。中签的号码写在纸上，贴到对面的柱上。人气旺得很，连米友这不相干的，也看得有趣，只管盯着富签的行情。
正看得起劲，头彩七十三号签落了。跳起来欢喜的，是品川宿一家木匠铺的年轻伙计平吉。这百两银子归了平吉，本人欢喜，旁人也个个露出羡慕。平吉拿签换了那百两，乐颠颠地要走，相识的人却皱眉说：这可不妙，平吉带着这东西，回去路上怕要出事——倒不是怕遇贼或劫道的，实在是平吉这人，看那品性就知道，平白得了笔横财，半道上不知会栽在什么事上头。众人替他捏把汗。
果不其然，平吉中了百两，乐昏了头，不由分说拽着朋友拐进街角铺子，兴致勃勃喝上了。
这平吉实在不妙。这种时候，再怎么也该先回一趟家，在老婆面前显显那百两、让她欢喜，再把邻居叫来喝一杯才是正理；可人一高兴，哪还转得过这弯，竟在这儿开了百两的封、撒起钱来。
于是众人把平吉捧上了天，连铺子里的小丫头、不相识的客人都想沾这中奖的喜气，要讨一杯喝，平吉推却不得，迷迷糊糊地灌，腰里的分寸就乱了。横竖是没指望的钱，偏又像福神转世般被人捧着，不止平吉，谁个箍松了都不稀奇。
恰在这时，五六骑并辔而过的武士远乘，惹出了大事。看那做派，都是有些身份的，年纪也不小，像是担着不轻的差使。故意不带许多随从，作微服远乘的模样，其中一人，让一个壮实的下人替他扛着枪。
那是杆九尺柄的十字枪。偏巧经过这铺子底下时，倒霉，从二楼骨碌碌滚下一个烟袋，正挂在十字枪的枪鞘上——原是根付和钱袋被十字枪的鞘支着，恰好挂住，虽说挂得巧，可那是杆要紧的枪，扛枪的家伙吓白了脸。扛枪的与马上武士对看了眼，武士闷着一肚子不痛快，扬长而过；唯独这扛枪的，像生了根似的戳在那儿不动。
他叉腰挺立，也不去取枪鞘上挂的烟袋，就把枪直插在地上，头顶冒着热气，死死瞪着这家的二楼。
原先再闹腾的铺子，这当儿静得像泼了水。铺里人一个个面无人色。过路人也住了脚。
这时从铺里滚出来的，正是方才的平吉。其实他不来反倒好，可这人既老实又慌张，被铺里人说了句什么，便慌慌张张窜了出来。
他跑到扛枪的家伙跟前，跪地谢罪，那扛枪的便雷霆劈落般喝道：
“这烟袋是你的？”
平吉缩成一团：“是、是，是小人的。”
“是你的就拿去。”
“是、是。”
“快拿去！手伸什么手，你给我爬上这枪，自个儿动手取走！”
口里叫拿去，枪却仍插在地里。
这时，先前那五六骑武士的随从，几乎全折了回来，把平吉团团围住。
被人群挤过来的米友，有一搭没一搭地听着，才弄清事情原委：中百两的品川木匠平吉，乐昏头，招呼身边人，说平吉哥你发了财，这廉价烟袋就别使了罢，玩笑间“啪”地往街上随手一抛，不知怎么就真脱了手，从二楼飞落街心。飞落的烟袋偏巧挂上过路的十字枪枪鞘——事情仅止于此，可挂上的对象太不是时候，竟闹到无法收拾。
“糟了糟了，平吉叫人拖进铃喜家院子去了。那里面可有大人物在微服歇着呢，听说不是奉行之辈就是与力之辈，个个都是能打下飞鸟来的威风人物。平吉的烟袋偏偏沾了人家的枪，这下收不了场了——听说平吉要叫那杆枪给宰了，那扛枪的爷要先拿平吉试枪，过后五位爷还要挨个试斩哩。没救了，人家是能打下飞鸟来的整班大人物，谁敢插嘴？这事儿，别说是庄屋老爷，就连不动院的老爷，也得往后缩。唉，平吉可怜，平吉可怜！早知道这样，咱们赶早把他领回去就好了，偏在这儿喝上了，坑了他。平吉，你别恨朋友不够意思，实在是朋友够意思——可这灾祸也太大了。平吉他有老婆，还有两个孩子呀，他老婆今儿盼着这富签盼得眼都绿了，哪料到能中头彩，可就算中个小小的，也盘算着给孩子这样那样，出门时还笑着打火石说‘这回可发财了’。哪知弄成这样，我拿什么脸去见他老婆？金哥，都怪你跟着却没早点儿领他回去，他老婆要哭了，我拿什么话去分辩？都怪我朋友不够意思，把平吉害成这样，我对不住平吉，对不住他老婆，求哪位行行好……”
哭哭啼啼说这话的，是和平吉一道从品川来赶这富签的朋友之一，多半就是那脱手烟袋的人。好端端的大男人掉泪，可此情此景，只惹人同情，几乎要跟着哭。可话虽如此，事到如今，谁又能怎样？
宇治山田的米友，就在这时哼了起来。
米友在铃喜家后头的竹丛里转悠，是不久前的事。
大约是去求庄屋、去麻烦龙泉寺住持都讨不到谅解，米友倒像存了心要把平吉救出来。
那幅不动尊画像，像插刀似的牢牢别在腰间，他攀上竹丛里一棵大树。从树顶望下去，铃喜家院里、敞着的隔扇，尽收眼底。
院子里出奇地静，一角的枫树下，反剪双手捆着的，像是那木匠平吉。厅上那些大人物远乘的一伙，像正用饭，谁也没理会平吉。扛枪的影子不见，随从也没一个在那儿看守。唉，捆在树根上，原不必派人看守，可他们大意的是那杆要紧的十字九尺枪——那么要紧的枪，在这儿竟随随便便斜靠在那枫树上。米友从树顶把这情形看了个遍，望着那随意斜靠的十字九尺枪，恶作剧的念头油然而生。
他寻思，这事儿的根子不在那人，在那杆枪。挂上的烟袋本不足道，可那枪确是那伙人明面上的家伙。这当口，冲进去把那人救出来非易事，夺下那杆枪却不算难——这念头勾起了米友的恶作剧心。要得手，从这儿跃到杂物间的屋顶，再贴着正屋的檐廊爬过去，在那儿趴下伸手，便能轻轻松松把枪卷了上来——一想明白，妙啊妙啊，快卷上来罢，那枪简直像在朝米友招手，叫他忍不住。米友身手极轻，从大树一跃落上杂物间屋顶。
刚落地，他抖了抖腰带，把腰间的不动尊画像转到背后，顺着滑到正屋檐廊。院子里一只公鸡歪着脖子，新奇地望着米友的动静。
米友趴在檐廊上往下瞧，吃饭完毕的大人物们，正热火朝天地聊着比翼冢的传闻。再看那捆着的平吉，像死人般抽抽搭搭地哭，可怜得很。
米友伸出右手，把靠在枫树上的枪嗖地抽了上来。连拴在同一树根的平吉都没察觉，更无人知情。只有一只在屋顶走动的狸花猫见了这光景，忽地并起两腿、拱起脊背作威吓状，惹得米友苦笑。
米友做出一副了事的嘴脸，把枪往肋下一夹，又跃回先前的杂物间屋顶，顺着墙头翻到屋外去了。
没过多久，枫树上那杆枪不见了。扛枪的家伙白了脸，问谁都问不出个所以然。平吉打也打不醒、问也问不知。既踪迹全无，便是被盗。被盗比烟袋挂上枪鞘还重几分——尤其不知是奉行还是与力，五六骑大人物眼皮底下被盗，越发重了。
正自铃喜家内外为失枪乱作一团，外头却来了个报信。
说是不动境内，有个面生的小个子，正拿那十字枪当玩具耍。这“拿枪当玩具”的禀报，可不是好消息。在铃喜家内外寻不到头的那伙人，一声“在那儿！”抢先蹿了出去。
此前，扛着枪的宇治山田米友，不知打的什么算盘，竟又折回不动境内的人堆里。十字枪扛在肩，不动尊画像别在腰。
说到底，这会儿米友的算盘，连他自己也弄不很清。近来不论是世上还是他身边，异兆太多，这急性子的老实人，虽未到精神失常，多少有点自暴自弃了。明明有的是少人的去处，偏拣人多的不动境内折回，大剌剌走着，对众人的目光毫不在意，实在荒唐。
“喂——小哥，站住！”
扛枪的家伙带头，一伙随从，后头还黏着铃喜家的主仆，恰走到三佛堂前时，米友听见这声，猛地回过头。
“来者不善！”——这般想的，不止是早知就里的人。
“等着了！”宇治山田的米友像是早有准备，把九尺柄的十字枪插在地上，在三佛堂前蹲踞下来。那架势叫扛枪的家伙肝火一下炸开：
“你这小子，枪哪儿来的？”
“从铃喜家院里拿来的。”
米友毫不惊慌。
“小子，跟谁打了招呼拿来的？”
“跟屋顶上的猫、跟院里的鸡打了招呼拿来的。”
“小子！小子！”
扛枪的家伙两拳攥得紧紧的。
“什么小子不小子。”
米友把两只短腿稳稳扎开。
“放马过来！”
扛枪的家伙扑将上去，米友身子微微一仰，左手轻轻一拨，把扑来的人拨到旁边。那扛枪的收不住势，脆生生向右咕噜噜滚了开去，看的人全傻了。
“哟！”
看的人变了脸色，宇治山田的米友却跺脚道：
“白给可不是白给的，想要这杆枪，拿东西来换！”
说罢，米友跳上三佛堂的檐沿。
惊人的的是，就那一瞬，他竟把十字枪的鞘拂了。不是失手滑落，是米友自己有心拂鞘，且把鞘仔细揣进怀里，断无差错。枪身里，是保养得极好、明晃晃的五寸横刃、四寸宽、利得很的一杆好枪。
这下谁都当他疯了。疯子既拂了鞘，摆出挨近便刺的架势，任你是不要命的，也不敢贸然近前。
且不论失手不失手，方才那一拨把扛枪的扔出去的快手看来，这随意摆出的枪势，竟找不出莽撞突进的破绽，说不奇也奇。若说杀气，确是杀气。
宇治山田米友这会儿摆的，是有心也好无心也好，正是“大乱缠”的架势。原是十字枪使家遇群敌时爱用的身法，米友不过把枪拿得更中正些。这身法使得足了，左右能扫，能像使薙刀般左右把人拍退、突退；面、腕、膝三段密不透风地逼迫，扰得敌人心烦；持刀逼来，可上段突击、大敞腋下拉回，自在得很。米友未必有心用宝藏院流的大乱缠招式，可那架势自然如此，无可辩驳——凭据便是，虽有人踉跄后退，却无人敢朝米友枪尖迎上去。
米友摆出大乱缠，既非出于自觉，旁观的人自然也接不住这一式。只那精悍——不，是蛮横的举动，把众人的胆都慑住了。疯子的刀刃近不得，这点聪明，连不要命的也往后缩，可见一斑。
其实，自离了龙之助、接连做不动的梦以来，米友这心理，虽未到疯，却有异常的焦躁。闻得木匠平吉的灾，那一贯的义愤里萌出几分莽撞，对米友这人而言，倒也可爱，只是每每为此讨不着好。每回都像走钢丝般悬着命，幸而总在千钧一发处捡回一命；可今儿这一出，实在太莽。
若围上来的人扑上来，他怕是要纵横无忌地突刺。莫不是又要重演那年甲州道上的鹤川，对摆渡脚夫那一幕？那回幸而有驹井能登守这想不到的调停人出来，落个剃了头了事；今儿这路数行不通。像能登守那般通达、压得住场子的调停人，哪会常遇到？若伤了一个，对手便与甲州山里那摆渡脚夫不同，要惹大麻烦。再说，米友再怎么撒野，枫树上捆着的木匠平吉也恕不了，反倒米友越撒野，平吉的罪越重。所以米友在这儿动蛮，全是瞎胡闹。作为义愤或有些意思，作为侠义之行，却是一塌糊涂。
“都听好了！咱不认得什么品川宿的平吉，烟袋挂上枪鞘，也不干咱的事；只是实在气不过，借着这节令，想把这杆枪耍耍。这是镰宝藏院那杆使着趁手的九尺柄枪，心里烦躁，今儿想痛痛快快使一回，使完了就还，先借咱使使。”
说罢骨碌碌一转的眼神，不知是不是错觉，今儿竟带着杀气。
过了会儿，宇治山田米友把九尺柄的十字枪，高高地朝天一掀，落下途中拍一下手，伸手接住，右手攥住水返一带，把十字抡作外圈，以自身为轴，像陀螺般呼呼转开了。这招不在镰宝藏院流七十三招之内。约略算来，枪长九尺、米友手长一尺五，直径两丈一尺的大陀螺转了起来；而那陀螺的外圈是镰刃，碰上便骨肉两断。
看的人吓得肝胆生寒、纷纷退避，理所必然。庙会上卖牙粉的江湖客，为防看客靠近，在地上划线绕圈，这儿却用拂了鞘的真枪，随随便便就呼呼转将起来，那份粗野，格外不同。
米友把看客赶得恰到好处，从一角笔直冲向另一角。
看客惊得非同小可，他这跑法不寻常——宛若鸟儿展开双翼，贴地低飞。眼前一片颇宽的池沼，他一字儿飞过池面，将至岸时，忽收翼落脚，作势欲歇，正是镰宝藏院流所谓“飞乱”之形。
一方看客“啊！”地退开时，宇治山田米友倏地背转身，又一字儿冲回原方向。先前方是凌空飞鸟般的姿式，这回却把形沉下段，枪收至一尺许，如猛兽前行之势。
看客又“嗬！”地散开，米友却快捷转身，在原地挺立、枪取中正、向前突刺，旋即翻柄、作势下砸。左打右打，简直像枪棒并施，九尺十字枪两头使。
收了势，只放游那长刃，独舞那横手的镰，蝴蝶般翻飞。忽而倒手持十字、上突下伏；忽而跃起，如击落空鸟。枪尖三用，枪柄两用，更翻石突反刺，猛地钩镰拽敌小臂，作“泷落”之形。
就这么，宇治山田米友独自一人，没命地耍那九尺柄的十字枪。虽非当玩具，看客眼里却只当是玩具。可那玩具使法的纯熟轻妙，连无心看的人也看得如醉。
不论是自暴还是发疯，都不得不说这是出好戏。确是好戏，可也实在险。于是谁也不敢贸然近前。那些怒气冲冲要扑上来的下人，竟找不出半点近米友身的破绽。米友独自乱耍的枪，只要近前，必有所言——所言必是串糖葫芦般把人刺穿。谁都未料到米友真懂枪。从那随意挥舞的枪缝里，正统与变招随处置滚出，无人识得其中妙处，可惜。可惜不说，正这时，不知从哪儿飞下半只泥草鞋，直奔米友面门。米友沉身避过，可那泥草鞋像是信号，石子、木块、竹片，如雨点般洒下。
米友见状横跳，跃上三佛堂檐沿，推门缩进堂内，反手合门、上了闩。
那扛枪的家伙带头，随从们拥到门前，可要踏破门、迈进一步进堂，却不能不踌躇。只要踏进去，必被里头候着的疯子串糖葫芦般刺穿，可想而知。其余人群只徒然围着三佛堂，哇哇乱嚷。
过了会儿，宇治山田米友从高高的隔扇间探出脸，俯视众人道：
“咱叫宇治山田米友，生是伊势国拜田村的人，虽说有缘由上了江户，可到了江户也闷得慌，许是节令的缘故，近来心里烦躁得不行，左看右看，这世道没一样不叫人冒火。说到底，像咱这样的人，看什么听什么都冒火，这阵子算看透了。所以，死了倒好，命算什么，这世道没半点留恋。咱性子急，一烦连自己的命都嫌烦。又没父母兄弟，也没妻儿，是一条多余的命、闲得发慌的命。可投河上吊，又嫌不够痛快——正好，咱想替那年轻木匠抵了命，才闹这出恶作剧。怎样？那年轻人听说有老婆有孩子，咱方才说了，是个顶没牵挂的闲命，肯替他不？就是说，解了那木匠的绳，换把咱捆了。救了那年轻人，咱就乖乖还这枪；不依，咱就在这庙里蹲着了。谁敢硬闯，咱就用这十字枪一个个给他肚皮穿个洞，陪他去冥途。先说清楚，别看这样，咱的枪可是独一份的使得，懂行的自然懂——咱的枪是天生就会的，还下了木下流的功夫。枪得合身，咱这身子，两间三间的枪柄不对路，九尺的十字都嫌略长，可这杆好歹使得。真拿这枪撒起野来，死伤要堆成山，险是险，可咱不干那事；咱乖乖躲在庙里，谁来做个靠得住的证人，当咱面把那木匠放了，咱就把枪好好还了，再替他进牢房，就算当众砍了脑袋也不怨。谁都行，来个懂事的人，跟咱好好交代一声；顺带，给咱弄几团饭团、几片腌萝卜，三四份递进来。”
听的人，先被他这蛮横的歪理惊得目瞪口呆，可细听，也非全无道理。尤其末了要饭团这点，实在贪得无厌。可想着他确是饿，也有人同情。
这桩事，幸而终由泰睿山的方丈出面，给断了，算是了结。
枪主看来也不愿事态扩大。依米友的条件，放了木匠平吉，换米友被捆，证人是泰睿山的方丈。十字枪归还旧主，米友上了绳，押到名主家看管。
眼前是了结了，可后患若说有，必落在米友身上。不过，这由泰睿山处置，总归有法子。
第二章
“什么，水户的山崎？山崎到这儿来了？”
连南条力也露出几分呆相。
“方才，在府门前走来走去的。”
“是吗，既来拜访，总不能不见，引他进来罢。”
领路的阿松正要再回玄关，南条叫住她：
“阿松，等等。那叫山崎的，是直接报了拙者的名来寻的，还是先报了别人的名？”
“没有，他没提旁人的名，只说要见南条大人。”
“是吗，那便好。万万不可说是来寻宇津木兵马的。”
“没说那样的话。”
“好，再等会儿。方才来寻的山崎让那厮，是不能让宇津木兵马会面的人，既不能让他知道兵马在这屋里，也不能提兵马的姓名。还有，把兵马的屋子收拾妥当，别叫山崎窥见里头——往后也多留这份心。”
南条特地叫住要走的阿松，嘱咐了这一通。
不多时，被领进来的山崎，进了南条屋子便招呼：“上回失礼了。”南条也回了个“那回失礼”，礼数上算见过面了。
看来这二人，早先在哪儿已碰过面。多半是从中山道前后脚，进了甲府城下之后，在那一带见过。
“南条阁下是几时到这边的？”
“啊，那之后没多久，便过来了。”
“哈，原来如此。”
“山崎君，你呢？”
“在下是这两三天前才出来的。”
“原来如此。是打算久住，还是回甲州？”
“本想速回甲府，再上上方；可到了江户一看，江户也出奇地多捣蛋鬼，便决定暂且不回去了。”
“哈哈，不论哪儿，如今都叫捣蛋鬼烦得慌。”
“正如您所言。上方的捣蛋鬼，在禁廷的院子里捣乱；江户的捣蛋鬼，捅将军的膝盖眼下玩笑。其中还有个怪人，连在下的脑袋都想要，实在受不了。”
山崎说着，摸了摸自己的脖颈。南条面不改色：“实在险得很。”
“险上加险。如今江户将军不在，膝下警备松弛，叫那些不成器的捣蛋鬼钻了空子，乌泱乌泱。”
“可说到底，不过是浮浪人的勾当，掀不起大浪。”
“哪知事情意外地重大——浮浪人后头，站着个不容小觑的大根子。不挖掉那根，叶子枯不了。南条君，挖一挖那大根子如何？肯助一臂么？”
“若在下能效劳，自当尽力；可那大根子，究竟是何方神圣？”
“它盘踞在三田四国町一带。”
“原来如此。”
“说白了，捣蛋鬼的本家祖宗就是萨摩。萨摩这东西，实在混账透顶。把萨摩拿住压住，煮了烧了吃掉才好。”
南条“原来如此”地，露出怪笑。
“把萨摩翻出来煮了烧了吃掉，江户市面才镇得住。”
山崎说得像马上要吃掉个蒸红薯，南条讽道：
“可那是七十万石的萨摩红薯，煮也罢烧也罢，油水足着呢。先不说别的，这蔓子四下里爬得老远，单翻根就是桩费力的苦差。”
“咱们的勾当，只需顺蔓摸瓜。一摸，蔓子竟爬到出人意料的地方，妙得很——连本所相生町一带，都爬着这红薯蔓子。”
山崎盘腿重坐，把烟盘吊到鼻尖前。
话正说到这儿，廊下传来脚步声，在南条居间门前停住：“南条阁下，在么？”唰地推开隔扇。
“啊……”南条也有些慌。推门的人也愣住，进也不是退也不是：“有客？失礼。”那人只得住手重新掩门要走，可不能不与这位客照面。
“哦……”应声间，那人砰地拉上门，像见了不该见的东西，慌忙辞了出去。这里不巧撞上的，正是宇津木兵马。山崎让朝南条道：
“南条阁下，方才那是您的相识？”
“嗯，认得。”
南条这回的答法，叫山崎道：“南条君，你，可别教唆少年。”
南条装糊涂：“此话怎讲？”山崎莞尔一笑。
“说到底，九州人有个毛病，爱少年胜过爱妇人。你也是九州人罢？”
“岂有此理！在下不是九州人，听口音便知。妇人和少年，与在下不相干。”
“哈。”山崎愈发像在盘算，把南条的解释随耳放过，又吊起烟盘到鼻尖点烟——他似乎有这毛病：不弯身点烟，每回都把烟盘吊到鼻尖。
南条显得有些焦躁，山崎反而冷淡镇定，喷了口烟，道：“闲话少说。南条阁下，方才那少年，倒像是块可造之材。”
“山崎君，可造不造，你一眼便看得出来？”
“看得出来。”山崎弹了弹烟灰，又把烟盘吊到鼻尖。
南条力扭过脸，望着壁上挂的山水画，一味摸着腮胡。山崎抽着烟，南条不抽。
“就是说……”山崎抽了一口，端茶喝了。
两人正又要摆出那咬耳嚼舌般的会谈架势，方才从廊下逃走的宇津木兵马，却立在了阿松屋前。他不是特意要来，却像是不得不来。
辞了相生町老妇人家出来的山崎让，过两国桥时抱着胳膊，独个儿琢磨，回头望了望相生町：
“哈，全明白了。是南条那厮，唆使宇津木兵马干的。怪道那手腕虽嫩，却不是黏糊糊的切法。可兵马竟在那儿，也出人意料；那先生受南条之托，竟朝非旁的在下的我拔刀，实在想不通。宇津木也好，我也好，在壬生时同吃一锅饭的交情，他凭什么错处朝我动刃？不懂。说不定那先生被南条之流说动，存心背弃咱们——那可恨。狂妄的小子，不能放过；可拿咱们当敌，他没那么大的仇，当了敌也是吃亏，打的什么主意？不妨见一面问个明白，回话如何，再定夺。可他那一身功夫，着实可惜。倒不如反将一军，让咱们趁势利用他，探听那一伙的动静。这便好。不过，能摸到这步，戏就有趣了。”
山崎笑着，走过两国桥。
山崎深知，搅得江户不宁的一切大根子，都在萨摩。南条、五十岚之流虽非萨摩人，却与萨摩暗通脉络，想在关东搅起事端，这野心他早看穿。甲府夺城的阴谋，为此一挫，南条等暂且泄了气退到江户，山崎自开头便知。
他本抱着半分好奇，想来江户顺手查明他们的去向；自大木户那事后，他觉着这桩非得认真插手不可。
这几日，他瞪起得意的锐眼一查，查到的，便是本所相生町的老妇人家。南条、五十岚进出那屋子，时而还在那儿长住——凭山崎的手段，不算难事。
于是他先摸了那老妇人家的内外形势，预作准备，要探里头虚实，正琢磨用什么手段，觉着与其耍笨，不如直撞南条、夺他个措手不及来得妙，便今日这般闯了来。闯是闯了，除南条外还有桩稀罕的猎物。可南条也罢兵马也罢，那都还在后头；要紧的大根子，是那爬蔓的萨州屋敷。趁将军不在搅得江户不宁的祸根，就在那儿——这点须查个明白。
山崎想着，脚不由己地被引向两国那片杂耍棚。
其中一座格外大的杂耍棚，挂着“江户之花·女轻业”的招牌。山崎端详那招牌的字，觉着有些眼熟——挂在这种棚子上，未免糟蹋了字。
“对了，像神尾的字。在甲府当差的神尾主膳的笔迹，很像；可再落魄，神尾也不至于来写招牌。那家伙，如今在哪儿干什么呢？”
山崎正看招牌，下头一行白布长长垂下，是另一种全然不同的笔迹：“清澄的茂太郎因病，休演三日。”
山崎走过那棚前，后头有人拍肩：“山崎先生。”
“哦，七兵卫？”
回头看，是装束与自己相仿的七兵卫。
“您去相生町了？”
“嗯，闯了趟相生町，你呢？”
“我因认得这女轻业的班主，顺道来坐了坐。相生町那边，可还顺当？”
“有趣得紧。”
“这便要去哪儿？”
“正想见见你，商量件事……”
“那不若进这女轻业棚里坐坐？方才说了，这棚的班主与我极熟，在后台歇着说话，岂不妙？”
“原来如此，也好。”
两人折回方才走过的女轻业棚前：“七兵卫，这到底是何物？这清澄的茂太郎，是何人？”
“这里头，另有一番算计。清澄的茂太郎，是从房州调教来、这棚的招牌角儿，很叫座；可近来，这招牌角儿跑啦。逃的缘由我清楚，是俩女人吃醋争风，正较着劲，当事人倒不知去向。那茂太郎，甩了俩女人，牵了就近的马，不知溜哪儿去了，至今没影。既是招牌角儿，才这么贴告示歇三天。”
七兵卫引山崎从夹道绕到后台。阿角不在，由女人们招呼。
两人就着一杯酒，七兵卫道：“山崎先生，有桩活儿，正要借你的手——芝的三田，俗称四国町，你可认得？”
“认得，过赤羽根桥直走，或过金杉桥往右拐，便是。那一带住着萨摩、阿波、有马、伊予四国的大名，所以俗称四国町，这我也清楚。”
“便是它。四国町里最大的，萨摩的屋敷，你可知？”
“也清楚。那屋敷门前俗称守殿前，门是黑漆的体面货，屋顶铜瓦破风造，檐上不立鬼瓦，倒是立着撞木似的物件；正面三处是镫纹，谁看了都知道，这是萨州鹿儿岛七十七万石的岛津屋敷。”
“原来如此。”山崎从怀里掏出钱夹，展开，是一张美浓纸大小的图：“这就是那萨摩屋敷。”
他像头回见似的，细细端详。
“那萨摩屋敷，怎么了？”七兵卫也凑近看。
“你亦知道，近来搅得江户不宁的恶徒，大半从那儿出。”
“原来如此。”
“所以，我想把那萨摩屋敷里的情形，彻头彻尾查个明白，可有好主意？”
“这个嘛……那屋敷凶险，不是今日才有的事，早有人盯上了。您邻居是阿波屋敷，曾有阿波家的了望楼上，偷偷窥探萨州屋敷的动静。”
“哟，你连这都知道？”
“路过的时节，听人聊起这么桩闲话。上之山藩的金子大人，也常从萨摩屋敷里头望出来，连连画那图样，真的假的？”
“什么上之山藩的金子？那便是上之山的金子与三郎了——那家伙，倒干得出来。”
“那，山崎先生，您也是要细查那萨摩屋敷的虚实了？”
“正是。想借你的智谋——可有法子混进那屋敷？”
七兵卫沉吟片刻，忽有主意：“先生要进那屋敷，怕不易。在下也有些不便。倒想起一个：甲州山里出来的一小子，算计精、性子烈，就住那近旁。这小子恨萨州武士入骨，捅他一下，让他去撞，如何？——虽贪，却是机灵透顶的小子，使得好，大有用处。”
话音未落，阿角回来了：“七兵卫先生，让您久等。”
“怎样，孩子寻到了么？”
“没有，寻不到。那孩子，动物的话他顶懂，动物也顶喜欢他，蛇也鸟也，见他就当朋友凑上来；他也顶爱动物，险得很。到底把拴着的马牵了，不知溜哪儿去了。”
阿角说着，焦躁地：“前儿听千住来的人说，下总小金原近旁，见一个小孩独自骑着光马、又下马牵着缰绳，边玩边往东走。许就是他。今儿正想派人去小金原一趟。”
“原来如此。”
“可那是月夜的事，见的人也远，是不是茂太郎，难说。许是乡下割草的孩子，白操心；可既是没法子，也只得一试。”
阿角除了茂太郎跑了，倒不像是恨阿绢。那被阿绢带走的茂太郎，依七兵卫的智谋，换了伯耆的安纲取了回来，看来没事。这回少年牵马出走，是那之后的事，阿绢像是全然未沾边。若阿绢还那样、至今不还茂太郎，阿角也不会只急成这样。阿绢也断不会蠢到冒险干这勾当。
那桩既了，清澄的茂太郎像是别有感触，乘着月色，牵了熟马，离了这杂耍棚。
第三章
三田萨州邸附近，越后屋铺子里当差的忠作，辞了那家、专去探萨州邸内虚实，是此后不久的事。
变装了的忠作，以萨州邸为中心，在三田一带出没。一日，他顺道进越后屋，穿过中庭，听见一室里有人高声说话——不知是何方武士，饮酒兴浓，话里屡屡带出“萨摩”，由不得他不上心。
“要说萨摩头号人物，自是西乡吉之助；西乡之后是谁，倒一时想不出。”
“西乡确非凡。土佐的坂本龙马说，西乡的度量不可测，击之则大、击之则小——瞧他卷舌夸口的样，可知是个人物。中冈慎太郎的信里也赞：此人有学识有胆略，常寡言，最擅思虑雄断，偶发一言必洞穿人心；且德高服众，屡经艰难，颇谙世事。可见是个大豪杰。然萨摩岂只西乡一人？小松带刀、大久保一藏，据说都不在西乡之下。”
“西乡之外，自还有豪杰。先说岛津齐彬公，若非非凡之主，如何提得拔西乡？论智论手腕，小松带刀、大久保伊藏，许在西乡之上；唯独德这一字，架梯子也够不着。人物大而有德，英雄一转念便是神仙——西乡乱世能为英雄，头一晃便能成圣人仙人，是豪杰中的豪杰。只怕不止萨摩，当今日本第一等的大人物，便是他了。”
“你倒迷西乡迷得紧。可这‘德’，才是问题。圣人君子的德，施而不求，其德与天地等，广大无边；英雄豪杰的德，不过一种收揽人心的手段罢了。西乡那德，说到底，只限于萨摩一国，再大也有底有里。近来他江户市内放进壮士，叫他们捣乱，必出自西乡方寸。那家伙，存心要激怒将倒的德川——西乡若动手，德川一倒，便让岛津继位罢。长州也打着算盘，下任征夷大将军须出毛利家。没个戏瘾的，少有这号人。可近来萨摩屋敷糟蹋江户街巷，戏文写得粗了些。”
“那不是西乡干的，是益满干的。”
“益满是何方神圣？”
“有人说是西乡之后萨摩的人物。益满挥令旗，搅得江户不宁，好戏还在后头。”
窃听的忠作，听得入了迷。原来说那萨摩屋敷里搅事儿的，是叫益满的家伙——益满是何许人，忠作牢牢刻进脑海。
出了那儿，忠作绕萨州邸一周，走到芝滨的便门，正撞见一个比他大三四岁的少年，面带几分酒气，从门里出来。
只一眼，忠作便认出这是个眼熟的年轻武士。无需细想：甲斐德间入那川里，忠作淘沙金时，从崖道下来问路的，是七兵卫；隔川、在对崖道上与七兵卫同行的，便是这从萨州邸出来的年轻人。
“好，跟上去。咱戴斗笠、作酒铺伙计状，不吃亏。”
不知被跟的年轻人，正是宇津木兵马——方才从萨州邸便门出来。兵马毫不知有人尾随，兴致颇好，口吟：
武藏野上草虽多， 摘来作菜却嫌少……
循着芝的山内方向走去。进了增上寺的松林，兵马绕一棵松团团转，拔了刀上的小柄，啪地插进那松树干，走了。
兵马走后，忠作凑近那松，才知小柄插着，便随手拔出，在树上留了记号，又跟上去。
兵马穿的像是朴木齿木屐之类。忠作是草鞋装伙计。两人都走得远，从芝的三田一口气走到本所的相生町。
到了相生町，忠作亲眼见兵马进了那老妇人家。
既到了这儿，须查明这屋究系何人住所。忠作绕屋两三圈。
“您呐，还用着人么？”他绕到后门，捏着嗓门。
“三河屋的小哥？”
“嗳。”
“劳驾过来搭把手。”
“嗳，得令。”
被唤进去，他自夹道钻进长屋：“您呐。” “小哥，行行好，过来搭把手。”暗处里一个女人的声。 “哪儿呢？” “别管，快来。” “打这边上去成么？” “哪边都成，快来。”
水沟口边急唤的，是个女佣，叉开腿跪着，正为老鼠闹得鸡飞狗跳。像是下了鼠夹子困住鼠，却不知怎么收拾。
“逮着鼠了？”
“小哥，快，想办法。”
忠作利落地开夹，揪住鼠，放地上，抬脚踩死。女佣舒口气：“哟，不是平日那小哥呐。”打量忠作。
“多照应。”忠作低头。
这时廊下走来另一女子：“阿福。”那逮鼠的女佣应声。“行行好，给我打满一瓶冷水来。”捧着个银瓶。
“遵命，我去大井打来。”
廊下那女子把银瓶交女佣，女佣端着要去打水。
“多谢。”忠作随口应着要走，那捧银瓶的女子叫住：“小哥。”
“嗳，有吩咐？”
“你每日都来罢？”
“嗳，每日来伺候。”
“那，托你件事。”
“嗳，成，能办便办。”
这女子见了忠作，似要托什么事，却是阿松。
忠作正愁没由头，阿松欲言又止，端详他：“小哥，你店在哪儿？”
“三河屋。”
忠作答得干脆。
阿松沉吟，末了要说托什么，却是：“小哥，得便，替我买点岩见银山的药来。”
“嗳，得令。”岩见银山的药——既买得起，何须特地托酒铺伙计？方才女佣为鼠闹腾，这会儿又特地点岩见银山，想来这屋是真叫鼠害苦了。正想着，先前那女子提了满瓶水来：“劳您。”
阿松接了，沿廊回去。忠作捏着阿松给的买药小钱，出了屋。
兵马尚未回这屋，忠作也未绕着转时，许多豪杰已鱼贯进了这屋。聚了十五六人。
南条力把持着，那阵子久未露面的五十岚甲子雄，也在侧侍。
“诸位，”南条当起议长，“有桩事，想募诸位志愿。事不大——说大也大，说小也小，是孩童戏法般的勾当，却着实有些危险。办起来不难，办完之后，难保不遭报应。钱上论，值不了多少；可要焦灼某一方的神经，却是绝佳的利刃。”
“那究竟是何事？”
“事体如此：潜入上野山内的东照宫——不，是闯入，夺了神前的币束回来。币束不论，东照权现面前的、看着体面的物事，尽数掀翻了带回来。且别偷偷摸摸，要快快活活地干。东照权现虽体面，不体面的，便照这般给他看。凭信物，把币束带回来。事如儿戏，可其中自有算计。”
南条这话，是要人去亵渎德川幕府的本尊东照权现。果然，一伙志士里，早有人想干这等事。赖山阳的儿子赖三树三郎，似也恨那东照宫的灯笼，曾拔刀斩了，终至被捕、掉了脑袋。这回，东照宫神前的币束，又成眼中钉。灯笼币束，糟蹋也罢，原是儿戏勾当，可叫人去干，必另有算计。
果然，说“有趣，干”的人接踵而来。
既是全员志愿，点名反倒生怨。好，除主人外，余众悉数定下明晚出动。宇津木兵马回来，是散会之后。
翌日，上野东照宫果然闯进意想不到的暴徒。
内阵正面，供着东照公木像的扉前，有人扛出三根金御币。顺手连左右的白币、拜殿立的币，也拔了扛出。石间里，似还痛饮了神酒。连矢大臣的胡须也被挠乱——定是这伙干的。狮子头也戴了，似戴不进，扔下了。
台阶左右挂的吊灯笼，也摘了去。待寒松院的别当率僧侣武士赶来，暴徒影踪全无。
据说，十余名浪人装束的，气势汹汹闯入，在场者不及抵挡，瞬息之间行完暴行，呐喊一声扬长而去。
选了几个有本事的追，却全无踪影。
实则有人见那暴徒大摇大摆从御成街道撤下。三根金御币押在正中，招摇过市，说不到五轩町便罢。
也有人说那是谎——那伙闻风早逃了，再早一步便……跺脚懊恼的也有。“追是追了，可怯那气势，逃回来了。”骂的也有。
他们确是三根金御币押正中，大摇大摆走过江户正中。
“下跪，下跪！东照权现出开帐啦，要拜开帐，去芝的三田萨州屋敷！咱是萨州屋敷的人，今儿上野迎东照宫开帐来，胡来者，当心神罚！”
这般威吓着行人。行人战栗避道。有不知就里的老夫妇，真当权现老爷开帐到萨摩屋敷，伏在路旁拜。
那伙里，有人特意拿从拜殿取出的细纸币，抚过那善男善女的头：“善哉善哉，一心归命顶礼，来世往生无疑。”
“若还信得深，便到三田萨州屋敷来——三田的萨州屋敷。”他板着脸，三句不离萨州屋敷。说到底，若真是萨州屋敷的人，纵有仇怨企图，也不该明着抬出萨州名号；偏偏好抬萨州，想来是把萨摩势力当招牌——实则是群无籍浮浪之徒。可途中，竟无取缔机关来管这亵渎至极的浮浪者，旁人看了也着急。若落在市中取缔的酒井左卫门尉手里，必血雨横飞；町人们捏把汗，可酒井的手终究没伸到这儿，这队暴徒守住金御币，浩浩荡荡进了三田萨州屋敷。
第四章
下总国小金原，近来兴了桩怪事。
月亮升起时分，一个孩子从一月寺门内牵出一匹马，马上坐着个和尚。
看呀看呀， 望筑波， 筑波山里出了鬼。 才不是鬼，是白狗。 一只吠，众皆吠， 汪汪，汪汪。
这地方的俗谣调子，被牵马的孩子用口哨吹得欢，小金宿的人便争着围上来。
从寺里牵马吹哨的，是曾在两国杂耍棚的清澄茂太郎；马上那和尚，便是多嘴和尚弁信。
他们并非要去哪儿，只是每每晚间，这般牵马出寺，往旷野去。
依茂太郎说，许是给马饮水，许是给不便的弁信散步；可乡人像盼着看戏，每夜聚来。聚着的孩子，拍着地面，合着茂太郎的口哨：
看呀看呀， 望筑波， 筑波山里出了鬼。
姑娘后生们乐了，也跟着：
才不是鬼，是白狗。 一只吠，众皆吠。
兴头上，连老者也合唱，足拍子有趣起来，人围了马，盆踊般扭着，从町里舞向原野。
喂喂， 你是谁？ 我是瞎子。 来找谁？ 来找阿秋。 转三圈罢， 来呀来呀。
这舞传开，北至相马、南至葛饰、东至佐仓，人都往小金町涌。
闻讯来看舞的，不知不觉也上了兴，自成了舞者。那传染之快，如电波。
一夜的味儿尝过，无人不盼翌日暮色。二里三里四里不算远，五里七里八里也不嫌远，有年轻人赶来舞。这未必只因茂太郎那一声口哨。人多爱凑热闹，尤其年轻人爱看年轻人聚；年轻女子也不讨厌看年轻男子舞。
众人上了兴，老者也如被化去，现出一种异样的心境。
聚到小金原的，尽成了舞者。不懂舞的，也被牵动，梦中成了舞者。
不舞的，只有马上的多嘴和尚，与领头的清澄茂太郎。
“茂哥，这到底要怎样？”兴头上忘形的，不止年轻人孩子——町里几乎没几人留守，嗓音好的炫嗓，舞得好的炫身段，茂太郎的马周遭，忽而就围了数百人。
那相和的声，响彻小金原每个角落，直要传到月中宫阙。可那数百人的和声再高再杂，正中牵马的茂太郎那口哨，总能高高在上，耸立于一切声与动之上。全凭那口哨起头、有头才有形。
不独人，家家养的狗也共鸣，争着窜出，在舞与舞之间疯窜；栖在架上的鸡，扑棱棱要飞下。待大伙舞向旷处、立马站定，周遭围得水泄不通，如中邪般狂舞，冷眼一看，只觉可怖。
这般闹腾，马上的多嘴和尚弁信，插不上嘴。只无言地骑在马上，以不见的眼，听着人潮喧声。
马上弁信，耳听四周震耳的歌舞足拍，问牵马的茂太郎：
那时茂太郎已停了口哨。原是每回都由他口哨起头，待酣畅了，他便觑准时机停哨，只踏足，望着人群。
“弁信哥，会怎样，咱也不知。起初是咱口哨聚的人，如今倒像咱被众人的舞拖着走了。若咱不吹口哨、不起头，众人定要把咱杀了罢。”
茂太郎不停踏足，仰看弁信。
“每夜人数翻着倍涨。前夜五百，昨夜便千，明夜许有三千。小金原虽宽，来多少人也容得；可留守的定要叫苦——有女儿的娘、有儿子的爹、看家的老者，长不了。早晚要来禁这舞。可可怜，到了那步，也禁不住；起头的茂哥、不舞的咱都下不了手，留守的人，如何压得下这狂舞的血气？到时必是官家出面，动粗禁绝。那时当差的，拿这舞的起头茂哥和咱当了，怎么办？咱又没做亏心事，可只要咱不起头，这舞便息——他们定这么想，把咱俩拿了送牢。茂哥，趁早琢磨罢，咱愁的就是这个。”
弁信这般警醒，可一方，竟有人想利用这旺人气。不知谁，趁舞时大撒八幡、水天宫的符纸，人当是天降符纸。
另一方，有人传：“世道到末了，不久要重整乾坤，要舞趁早。”
这流言虽短，却颇能挑人眼前的欢娱。
那时节，人心到哪儿都不算安稳。先觉者奔走国急，可市井村落里无知的人，心底也各栖着不安。不久世间有大变动的暗示，连妇女儿童的心里都映着。
“舞趁早”——于是末日似近，人显出贪取前路短促欲望的形貌。
小金原这舞，终传至江户，闻那盛况，江户也有人来看。看了的，必加入同舞，方肯罢。
如今这舞场唱的，不止“看呀看呀望筑波”这民谣，有人带来相马流山调，有人改了潮来出岛，终有人唱起“妙极了呀”，舞法也千差万别。
翌日，撒过符纸的原中，立起白木造的临时神宫。当晚，神宫前不知谁供了海量镜饼。纸包的金几匹，初穗如山积。
多半是江户来的好事者干的。一队白衬衣白额巾整齐的，打钟击鼓，狂舞“妙极了呀”。
“喝一杯也罢，妙极了呀，妙极了呀。”他们扛出神前的神酒，自饮也劝人。
小金原正中，立起町市。卖物的铺子排开。
每夜聚来、舞尽兴的众，散散地舞着各回各地——沿水户大道往东舞去，自松户至千住流入江户；北急奔筑波根，南崩向千叶佐仓；沿道残留的也加入同舞，如大河，越流越粗。
中心地小金原，一夜立起的神宫宫柱，肉眼可见地粗起来。不知何时任命的，那儿已端坐一个有些怪癖的神主，戴乌帽直垂，支使手下，镜饼是镜饼、赛钱是赛钱，恭恭谨谨地处分。供饼装袋，赛钱入草袋，不知送往何处。
这神主，怪癖不止一二，不只端坐宫中，还拿笏指挥手下，奉纳的镜饼、赛钱恭谨处分；尤其对清澄茂太郎与盲眼法师弁信，讨好得叫人发毛。不知这神宫供的何神，似比供神体更重讨好那二人。
可怜的俩少年，如今怕了这神主。
茂太郎与弁信，想逃。不逃，命便难保。可事到如今，二人是无眼人潮要借的偶象，由不得逃。硬走，比留更险。俩脑门对脑门商量，可弁信是盲眼，茂太郎是孩子。
“那，去问与次郎罢。”
“好，问与次郎。”
二人向与次郎说明苦处，求个好主意。与次郎闭眼沉吟——且说这与次郎，是一月寺食堂里看家的七十老翁。一月寺的贯主，年内大抵住江户的分院；虽有院代，却对寺事全不措意，只玩那短笛。与次郎最知寺事、最肯干，贯主也另眼相看。与次郎实是一月寺的执事。他听二人说难，闭眼摇头半晌，忽起身，从柜里拽出个竹编的行囊。
“吾为你等，制此直缀矣。”与次郎说出俏皮话。弁信闻声不见物，茂太郎见物不解言。老翁破颜一笑，絮絮讲起直缀的来历。
不知怎么劝服的，当傍晚，骑在马上的弁信，依例现于一月寺门前——现是现了，今日却异于往常：素来该在前牵马吹哨的茂太郎不见了，代之以马上的弁信法师，负着与身量不合的大行囊，自执缰绳。往日马是光马，今日虽简朴却置了鞍、上了缰。只那弁信背的行囊太大，弁信又是小个法师，倒像行囊背着弁信、骑在马上。
见的人惊于马上变样，也怪茂太郎不在。可盲眼法师弁信，自执缰绳，徐徐策马，今日在马上抖起拿手的多嘴：
“诸位，老少不定，可悲可叹。久蒙诸位抬爱的茂太郎，死了……诸位惊是应当，可比诸位更早惊的，是在下。无常之风朝吹暮吹，可这太无情——昨日还与诸位同歌同舞的茂太郎，只病了一日，便如睡去般断了这世上的气。在下说来也如梦。然皆前世因缘，怨谁悲谁？所以，在下念朋友之义，要为那孩子做场超度，今宵特地出来。请看在下背上的大行囊——断了气的清澄茂太郎，正如睡去般往生于此。在下要带他去江户的菩提寺，安稳葬了，这才出来。”
第五章
小金原出了这等稀奇事，消息一直传进江户城里，于是便有了一种谣传。说是近日江户街街巷巷都要化为火海，那时江户百姓将尽数失去住处，须得一时到小金原去临时建都。又道，到那时候最想得救、最该得救的，便是趁现在就去信奉小金原的新神，这当然是荒唐透顶的谣言。纵然稍有见识的人，也该一笑置之、毫不理会才是，可偏偏信它的人着实不少，古往今来原是一理。比起去看热闹跳舞的，去磕头求平安的倒多出许多，等到稍有身份、颇有些家财的人也接二连三涌去的时候，光景便成了这般。
那位道庵先生听得了风声，轻轻拍了拍膝盖。
“嘿，又该乃公出场了。”
于是他给住在近处的手下递了话，把一队傻里傻气的鼓乐班子纠集起来，又添上几个自愿同往的壮汉，打算杀进小金原，让城乡的僧俗之众吃一惊，本想明日左右先去踩个点，到小金原走一趟，偏巧这时宇治山田的米友来访了。
“先生。”
“哟，稀客稀客。”
连道庵先生也啧啧称奇，倒转了手心去抚米友的额头。
“好久没来请安了。”
“哎哎。”
道庵倒转手心抚着米友的脸端详，嘴里说着“哎哎”，究竟什么意思，谁也摸不准。
“先生，我近来在目黑那边待着呢。”
“原来如此，你近来是在目黑那边呀。”
“托了目黑不动尊庙上的福，只是近日要出门远行，特来讨些旅途备用的药。”
“是吗，难为你跑这一趟。”
道庵客客气气地应着，端详着米友。
“本想托付给一家子，可您想，虽说近处也不是没有大夫，但终归是知根知底的医生才放心，所以跟吉坊主打过招呼，特地跑到先生这儿来讨。”
米友说着，从怀里取出两副黑漆的四重印盒，在道庵面前并排摆好。
“原来如此，近处虽说也有大夫，可终归是知根知底的医生才放心，所以跟吉坊主打过招呼，特地大老远把东西运到这长着町的道庵先生跟前——真真是不胜惶恐，这药我高高兴兴收下，这就给你配。米友，你再往前凑凑。”
今日道庵这猫哄似的声气，实在叫人发毛。对米友来说，女轻艺人的阿角是个克星，与这不同，道庵也是个叫他受不了的克星。被道庵劈头盖脸训斥时，米友会愣在原地；可这样猫哄着说话时，他又怕得不行。被叫着“再往前些”，米友怪不好意思地缩着，道庵便道：
“药的事归药，我已应下，只是我要教你几句说话的规矩，你再往前些。”
本不是什么大事，正因如此米友才不乐意常往道庵家跑。他虽把道庵当恩人，也信这先生在医道上确有过人之处，可米友总跟他亲不起来，就因为道庵动不动拿米友的难堪取乐，生性使坏。
“你方才说什么来着？说从目黑出来，近处也不是没有大夫，还是知根底的好，所以才找到我道庵这儿——你与我的交情，这话倒也罢了，可若是对别家大夫说这等话，准得叫人给掀翻在地。”
“那是什么道理？”
米友自己并不记得对谁说过会叫人掀翻的话。他觉得，对这位先生说得出口的话，对别家先生没有说不得的道理；又暗自不平：米友岂是看人下菜碟的人？可对道庵，却不好把狠话嚷出口。
“什么道理？你好好想想。你说从目黑来，目黑那是竹笋的名产地吧，竹笋长在哪儿，你说说？”
“那还用说，先生，竹笋当然是生在竹丛里嘛。”
“着哇！目黑说到底就是竹丛的名产地。你这厮明明从那竹丛里钻出来，却说‘近处也不是没有大夫’，对道庵岂不是大大的失礼？你这弯弯绕绕的，倒叫人腻味。换个人，何不直说：‘先生，我近来也在目黑，近处虽也有竹丛，可同样是竹丛，到底长着町的竹丛知根知底、叫人放心，所以特地跑来。’偏你不肯痛痛快快说，绕着弯子，好像‘近处也有大夫，我特地来一趟’是多大的恩情似的，真教人恼火。咱俩都是这脾气，说话就该敞亮，别给牙齿套上衣裳。”
实在是无理取闹的牵强。可米友就吃这一套，正色答道：
“先生，我、我可不是那个意思，什么‘近处也有竹丛’的弯绕，我没那么说，竹丛这类东西，不在目黑也多的是。”
“越发不成话了！”
道庵两手一摊，米友张着的嘴便合不上了。
不过竹丛之争也没再深究，道庵适可而止，给那两只印盒满满装了药。又问到底要去哪儿，米友说：近来下总国小金原出了个山佬，又是撒目黑不动尊的符，又是搬出荒人神的替身，三佛堂的职僧和讲中里有头脸的，要前去小金原查办，回来还要绕道佐仓、成田一带，如今托了目黑不动尊的米友，也被选作随行之一。
道庵一听正中下怀，自己本就想先去小金原踩个点，既然你去，那便一道去，当即上了心。
米友取了药，先回目黑的不动院。起程定在翌日破晓，道庵一行在上野山下与不动院一行会合，再一同杀向小金原。
次日清晨，道庵只带了当初带去伊势参拜的仙公一名，在山下候着，不多时不动院一行便到了。
这队人赶到千住小冢原时，天还没大亮。
漫不经心走来一看，从千住大桥一带到刑场那一溜，人多得挤也挤不动。
有“哎不然吗”的舞，有木遣调门似的领唱，还有仿佛满天四海的鼓声。想来这许多人是一夜跳过来、还嫌不够，又一路练到这里的。他们去的方向，多半还是下总的小金原。从小金原跳起，跳到小冢原天才亮，天亮了他们发狂的热度也不退。照这架势，只怕要跳穿江户全城，再跳到日落天明。
不动堂一行，道庵一行，对这许多人毫无办法。正面硬闯，断然冲不开这道人墙；可去路是千住大桥，除非涉水过河，也绕不过这条道。无奈只得退进刑场里，想让这队人先过去。除了疯跳的人，这时节看热闹的也多得吓人。
前前后后涌来的人流正中，唯有一尊被抬着的偶像，骑在马上。
那不是偶像——只是一个小沙弥，骑在一匹对这许多人毫不惊怯的温顺黑马上，一脸悲苦，被人潮卷裹着。
那小沙弥，谁看都知是个瞎子，偏又背着只比身子还大的笈，怎么看怎么不相称。单这小沙弥，为何骑在马上？与其说骑马，倒像硬被捞上去，围着他的人如同抬山车上的偶人般护着，一派要一直抬到山上去的势头，小沙弥骑虎难下，既下不来，分辩几句也被这喧闹盖过，只好由着众人拥着，去到哪算哪。
周围人等烧得滚烫、近似疯魔，唯这小沙弥一脸哭不得的脸色，远远看去，恰因这是千住小冢原，恍如走向屠场的步履，委实哀婉，叫人忍不住担心这群人狂热下去要闹出什么。
“各位，这是哪儿呀，求求你们在这儿放我下来吧。”
马上的小沙弥哭也似的、求也似地说道。
“这儿呀，刚出江户，是千住的小冢原哟。”
马侧有人答。
“哎，小冢原？啊，那各位，就在这儿放我下来吧。”
马上的小沙弥扯开嗓子。
“还远着呢，到小石川的传通院还长着一段路，再骑会儿，定送你到传通院门口的。”
马侧又有人这般喊。
“不，这就好了，一听说是小冢原，我倒有个下不来的缘由。只怕这儿便是刑场吧，我须得在这儿给地藏菩萨还个愿才能过路。”
小沙弥任谁说什么，打定主意要下。
终于，那背着大笈的小沙弥从马背溜下，好容易爬到小冢原刑场那座八尺高的石地藏跟前，趴伏下去时，一旁的宇治山田米友叫出声：
“那不是清澄来的弁信吗！”
累得不成样子、却还背着沉笈的弁信，好容易蹭到地藏跟前扑倒，倒像是被那重笈压垮了。
看热闹的慌忙把弁信拽起，又要往马上抬，弁信却扯起没力气的嗓子：
“求求你们，饶了我吧，我累坏了，再也不想骑马，让我歇会儿吧。”
弁信死活不愿再上马，可多数人不依：
“就剩一点儿了，忍忍吧，你是本尊呀，本尊不在马上，跳舞的没了劲头，定送你到传通院，千万忍忍。”
众人硬要把弁信捞上马背，弁信死命抗拒。都累成那样、也那般抗拒，为何偏要这么多人抬他？米友越想越糊涂，便拨开人群凑了上去。米友一拨人，旁边道庵也觉得这事儿蹊跷，板着脸跟了过去。
“喂喂，你不是弁信师父吗？”
米友搭话，弁信道：
“哎哎，您是哪位来着？”
“俺是米友，友造啊。”
“啊，是友先生。别后一直没问安，您倒是硬朗，我也好，自那回与您别后，便去了下总国小金原的一月寺，在一月寺时，与清澄的茂太郎凑成了一处。本也想给友先生捎个信儿，到底还是久疏问候了……”
这当口，碎嘴沙弥弁信又要把别后一五一十倒出来，米友也受不住：
“弁信师父，这可不是‘久疏问候’的时候，你这会儿都快不行了、要死要活的，到底怎么了，背着这么大个东西，要死要活的，还说久疏问候？”
“哎，正是，友造先生，我如您所见累坏了，要死了。求您救救我。”
“怎么了，我是一点儿不明白，叫我怎么救？”
“友造先生，我是再也不想骑马了，您若要救我，就别让人把我放上马。不放上马，让我守着这笈里的物事，随便哪儿歇会儿。大伙硬把我架上马、逼我跳舞，我是再也不干了。再架上马，我也得死，背上的笈里的物事也得死。求求您，别再让我上马，求您了。”
米友这下更糊涂了。虽糊涂，眼下的急务，是把这小沙弥放下马、找个清静处歇着，他认定了。
米友正要跟大伙理论，身后忽然炸出一声格外响亮的：
“原来如此！”
把众人吓一跳，一看，不是别人，正是道庵先生。
“这可不行。你们把这位瞎眼和尚当活人祭，硬架上马拖了来，可见他累瘫了，还要往上架，岂不惨毒？从前神田祭礼时有个憨货，光身涂漆，扮成活人偶坐上山车，拖的人得意、被拖的也得意，可拖到半道卸下一看，那人偶已经死了。这小师父再骑个两三町，准得送命。偏巧道庵路过，论本行，可不能见死不救。这小沙弥我先收着，给他治一治，改日再交还你们——你们且在此跳着等，跳到小冢原的亡魂都浮出来为止……不过说到底，你们瞎跳乱蹦，可懂跳舞的诀窍？还是压根不懂就跳？八成是不懂。这话由我嘴里说出是狂了些，可日本虽大，论傻鼓乐，当今下谷长着町的道庵若说第二，没人敢称第一。在道庵眼里，你们这路跳法全是甜腻腻的玩意儿，压根不成气候。”
道庵站在石地藏台座上，摆出昔日贫民队先达的架势演说起来，话头不知扯到哪儿去了。
实话说，在深得傻鼓乐三昧的道庵看来，小金原创于街尾、杂乱无章、信马由缰的这班人的跳法，怕是看不下去。若如此，道庵不由得义愤填膺、要来开化这群愚众，倒也在情理之中。
“傻鼓乐的来历，都说是伊奈半左卫门出于政略弄出来的，可道庵说不是。后来云州松江的松平出羽守、常陆土浦的土屋相模守、美作胜山的三浦志摩守这等傻诸侯使劲鼓捣，弄出松江流、土屋流、三浦流三派，可傻鼓乐的本色，绝非诸侯的雅好能逼出来的。接着旗本的二少三少里出了群混混，弄出个深川鼓乐，本所里游手好闲的御家人不服气，又弄出本所鼓乐——可傻鼓乐的本色，白面旗本、御家人那点腕力敲不出来，不久便归了原样。那原样，便是旧来的锷江流五鼓乐。只是道庵说，这还差着一截。”
道庵得意起来，大谈傻鼓乐的威风。这情形，怕是要盖过碎嘴沙弥，性急的米友可坐不住。
“先生，适可而止吧，这师父要死了。”
“啊，对对，人命比傻鼓乐要紧，要紧。”
道庵慌忙从地藏台座跳下，与米友合力把弁信连笈带人扛了，抬进近处的歇脚茶屋。
道庵把碎嘴沙弥领进茶屋施治的当口，外头立着的众人照旧疯跳，不多时就频频要求归还那偶像。
“还和尚，哎不然吗，哎不然吗。”
围着茶屋的阵仗，从一开始就不太平。偏巧跳出场外的道庵，现身众人眼前：
“喂，你们，我给那小沙弥好一番施治，少说也得静养三日，此刻挪动便有性命之忧。可你们好容易拉来的人偶没了，怕也跳不顺。这点乃公体谅，商量着借你们一个新的人偶——这是镰仓右大将米友公的人偶，个头虽小，做得结实，不比方才那碎嘴沙弥，随便摆弄也不会坏。只是摆弄不当，它会发毛；一发毛，可就不好收拾了。就当这人偶借你们到传通院，替了小沙弥骑上马去跳，跳吧跳吧。”
碎嘴沙弥的替身，道庵说是镰仓右大将米友公，实则是宇治山田的米友。不知何时道庵劝服了米友，叫他替了盲法师，米友也甘愿，似要当众人的偶像。可米友不是以本来面目现身的。不知从哪儿翻出个天狗面具戴上，头上扣了顶赶制的纸兜巾，背上依旧高高地背着方才弁信背的那只笈，手里拿了根短圆杖，众人便当那是金刚杖。于是没一个人认出他是米友。
“大山大圣不动明王！”
人群中有人喊起哄。
“南无三十六童子，医疫罗童子、乌婆枳耶童子、婆罗婆罗童子、罗陀罗童子。”
也有人和着。
总而言之，这场合只要有个怪模怪样的便好。只要供上个能收场的人偶、架上马便成，天狗面具正对路。
“大山阿夫利山大权现，大天狗小天狗，街里的后生们——”
于是米友一上马，比先前硬抬那蔫了的小沙弥时更添了人气，再起的舞热火朝天：
“大山大圣不动明王，忏悔忏悔六根清净，忏悔忏悔六根清净。”
这样添了新人的一队舞众，从小冢原势头十足地涌出。
“镰仓右大将米友公驾到——”
有人高声吆喝，又有人不明就里跟着喊：
“赖朝公驾到——”
这队涌出小冢原，沿途箕轮、山谷、金杉一带听了风声的好事之徒，半好玩儿地如潮水般聚来同跳。那歌与舞千奇百怪，难以名状。有尊为“大山大圣”的，有从“镰仓右大将”引出唱“镰仓调”的，有自夸哼木遣的，有一气敲出“一贯三百”的，那光景简直不似人力可为。
这风声传到不远处的吉原花街，吉原有心人不知怎么想的，非要拐个弯，求这一队绕进吉原。
本说好一直杀到传通院的，吉原游廓的恳请推却不得，大山大圣便把凤驾拐去了那边。吉原用大酒桶拔了底做的镜子款待这队人，赛钱如雨下。
歇了一阵，正要动身，米友马侧立了两个童子：一个金伽罗童子，一个制陀伽童子，都按画上扮了装，看样子要傍着大圣不动的马，一路随侍到底。
宇治山田的米友心中叫苦不迭，他本无半点乐意，替弁信做牺牲骑在马上隐忍，心想只要先送到小石川的传通院，义务便算尽完，本想别耽搁、早到传通院摘了面具，偏先被吉原的信众请去，推辞不掉，小麻烦便起了。
他们似把这舞队当作“改世大明神”降世。尤其对着被供为本尊的马上偶像，不知当真以为正牌大天狗自天而降。那款待，一半是感恩，一半是好玩，一味奉若神明，看样子所到之处都要被请去落脚。每被请去落脚，舞子们自有一番款待，可最叫苦的终究是米友。
两侧人家捻了纸做的赛钱掷来，目标不用说，尽冲着米友身上：
“疼死俺了！”
米友正较着劲喊疼，马侧立着的两个童子，咿吁咿呀吹起横笛，调子煞是好听。舞众随着笛声，又舒坦地跳起来。
那时，吉原廓内一方，忽然天上纷纷扬扬落下许多纸片，如落花飞舞，有人从栏杆探手，有人爬上屋顶，有人奔上晾台，拾起纸片一看，竟都是灵验的神佛符札。一时又是急急供上神龛、又是供上神酒的喧闹。
这事儿，无论如何必有个黑幕。
其后，与当初贫民队兴起时一般的传染，在江户城中发作了。上回是没章法的贫民聚拢来，讨粥吃、吃着走；这回是没来由地疯跳疯舞。甲町扛出阿夫利山的木太刀，乙町便有镇守的狮子头乱晃；有把山伏打扮的汉子架上马、吹起法螺硬闯的。贫民队没章法，这舞的流行也没章法。唯独那马上天狗面，未必如初愿般被送进传通院，顺着势头以此为开端，只怕要被牵着游遍江户八百八街。
金伽罗童子、制陀伽童子吹着笛前行，二十几名穿着一色单衣的后生，用团扇把马上的天狗连同前后左右煽乎着。
米友从上方俯看那拨穿一色衣的后生，猛地撞见个教他意外、吃了一惊的人，便从天狗面具里盯着那人。
米友吃惊的，是那拨穿一色衣的后生里的一个——正是当初在本所相生町的宅子里，被米友枪尖逼退、撵走的无赖之一。
第六章
另有一事：小冢原刑场前歇脚茶屋里，收着的碎嘴沙弥弁信枕边，既有道庵，也有清澄的茂太郎。道庵在不足为奇，茂太郎却是从弁信背来的笈里钻出来的。
累瘫了的弁信，在那儿昏死般沉睡着。换作道庵，小金原的舞如今既已闹进江户城里，便无须再跑小金原视察，反怕漏了江户城里这后头的喧闹，于是打定主意，带弁信、茂太郎这伙儿折返。不动院一行暂且托付米友，自己先奔小金原做番视察。
把弁信、茂太郎塞进轿子，回到长着町宅子，挂回取下的门牌没多久，又有病家来请，便匆匆出门。
弁信在一间屋里睡死过去。茂太郎守在枕边，闲得发慌望向院子，见一丛竹子密密生着。看着竹子，茂太郎便忍不住想做支笛子。他觉得，正是做笛的好竹子。
这少年一想要便坐不住，到底下了院，丁丁当当砍下一根竹，利落地做出一管近似“一节切”的笛。
凑到唇边，独自微笑，想随心吹奏取乐，却又怕惊了正睡的弁信，便端详弁信的睡脸。
他不由得想：睡得可真沉。自己被塞进那窄笈里，一路在马背上颠，却不怎的困，也不怎的累；弁信的困劲儿、累劲儿却厉害得很，这会儿才真切瞧出来。只是自己潜过海，深知比常人憋得久，生来一两夜不睡也无所谓；世人却并非都如此。于是他想，为不碍弁信安眠，自己也该坦然，趁空试试这笛、玩上一玩，便又踱到廊下。可到了廊下，那声响惊了弁信的担心，依旧一样。
携了笛下到院里，抬头望见倚墙搭着的梯子，高处结着座箭楼般的台架。
他心想，比晾衣竿高得过了头，可那儿正合适，谁也不碍地吹上一通。
这箭楼，原是道庵先生为对抗鳅八老爷、办傻鼓乐而特地搭起的台架遗物。
茂太郎爬上屋顶的箭楼，想无人碍地吹笛，却从那儿把大宅广间里聚着许多人的光景尽收眼底。
看去，那也是在跳舞，而且跳的尽是些锦衣华服之人。
“真是个爱跳的民族啊。”携笛的茂太郎呆望着广间，啧啧称奇。
从小金原跳来的那伙是民众阶层，他们上了头、不分场合地跳，终至被缚之类。这儿跳的，任怎么错也不至被缚，男男女女搂作一团，跳得正欢。
“我吹笛他们不跳，”古人说，可即便不吹笛，里外这般跳法也尽够了。茂太郎看着，心想：都是体面人，好歹一把年纪，怎么还那般黏糊、搂抱，厚着脸皮跳得下去？不过这伙人，不似民众阶层那般瞎跳“傻舞”，他们是拿入场费统统捐作慈善，目的甚是高雅，所以黏糊搂抱地跳，性质自不同——茂太郎不懂这层，只携了笛一个劲儿地看。
他心想，这当口吹上一曲，定能惊着那伙人。本不为惊人才来吹，为避人才来吹，可事已至此，茂太郎倒生出了为那大宅里锦衣的绅士淑女吹一曲的心思。暂且吹什么好？他抿住吹口，歪了歪脑袋。
正盘算吹什么的茂太郎眼前，飞过两只鸽子。一见，茂太郎急急重握笛，咿哟喽喽吹起来。
随着笛声，怪事生了：正要飞走的双鸽，忽地翻翅回到箭楼上。
茂太郎续吹，不知从哪儿冒出的许多鸽子，从土藏的束带后头、屋瓦下、檐缝间现出身，聚到他立的箭楼上，越发奇怪。
茂太郎踏着拍子怡然续吹，聚来的鸽子左右乱飞，宛如起舞，煞是奇妙；有的攀上茂太郎肩头又离，有的绕着他团团转，像戏耍游玩。
吹得正起劲，麻雀也聚来，乌鸦也来了。傍着茂太郎飞舞的只有鸽，其余的鸟落在屋脊的鬼瓦、栋木上，齐齐伸脖看热闹似的，又是别一番妙趣。
这时，院里啄食的鸡也频频扑翅，恨翅力不及、够不到高高的箭楼，急得忽站忽立；终而那鸡一步步踏着梯子爬上来。看着看着，箭楼上已满是数不清的鸟。
过路人驻足，看这人家屋顶；后头大宅的院子、广间，也不得不认下这桩事体。
“茂仔，你又吹笛惹人骚动啦。”
本以为睡着的弁信，在底下院子里搭了话。
话说回头，从的小金原涌出的人流，在浅草广小路一家茶屋前眺望的，是山崎让与七兵卫。
“好大的阵仗。”
“好大的阵仗，可比起上方来的‘哎不然吗’，还差得远呢。”
“正是，比起那个，这边还算安稳。”
“到底，近来的‘哎不然吗’是从哪儿起的？”
“不知从哪儿起，只听说神佛的符札从天上降下是开端，忽地就闹成那样。若定时如盆踊倒好，可不论早晚、不论活计忙闲，一跳起来便如疯魔，无从下手。我在从伊势翻越伊贺时见过，光男人还罢，女人那才了得——白日里裸身跳，实在不成体统。人这东西，聚起来起了哄，便昏了头、变了个人。江户可不想叫这等物事流行。”
“对，一成了流行，人便彻头彻尾变了样。如今的攘夷也是一般，管它做得到做不到，不说那话便似不配做人。流行这东西，真是麻烦物。”
“不止上方，先生家乡常陆的筑波山一带，古时也颇流行这类物事呢。”
“搬出老黄历了。那叫歌垣，也是男女杂沓而舞，虽有些不堪的话头，总比眼下的流行风雅几分。”
“伊势国又有‘突入’一说，大伙跳着走，到平日藏重物的人家门前，一溜烟钻进去，把那重物取出看个分明；有藏着闺女、藏着地妾被人看去、叫苦不迭的。”
“武州的府中，六所明神的提灯祭，到时辰便把街街巷巷的灯火尽数熄了，聚来的人乱舞——你去看过没？”
“哎，去过的。”
“人天生爱跳，可光男人热不起来，女人一出面跳便上了火、昏了头。”
“正是。在上头见女人裸身跳的光景，实在不堪入目。女人还是少在人中跳的好。不过，若跳的是优雅体面的舞，倒也甚好；独这‘哎不然吗’的舞，我不佩服。西洋国度，听说身分了得的人也办夜会，男男女女跳个通宵，日本土地上怕是学了这个样。世道末了，流行的没一样好东西。”
“必是背后有人煽乎。”
七兵卫与山崎正说着这话，人群正中挤过来，骑着马的天狗面具现身了。
“那个，把那木偶般的东西供起来，自鸣得意地闹。”
两人对着马上的活人祭，一脸苦涩，又觉得荒唐可笑，远远望着。
第七章
“正是呢，您虽没明说，想来多半是去了本所相生町那头。其实我也托身在那儿做过食客，虽还摸不透先生的脾性，可我家先生是个顶耿直的人，偏又顶怜惜物事。我与另一个叫茂太郎的做着食客，说一声恩同父母也不为过。他终日喝酒、净说玩笑，可医术确是了得——能好的便好，不能好的便直说不能好，这话再真不过。人为能好的与须借神佛之力才好的，先生分得清清楚楚，这点最教我佩服。实话讲，人这东西，绝非病死，皆是命终，皆是前世宿业。所以世上要么太信大夫、要么全不信大夫，两样都错。再说我家先生，定下药礼每回十八文，看着吝啬，实则不能不如此。大夫这行本不是赚大钱的行当；大夫、和尚这类管人命的，须干干净净，否则人心会缠上来。这话您或当是迷信笑我，可实情便是如此。只是我家先生可惜在一件事——喝酒。梵网经中饮酒戒第二条有言：酒能生起无量过失；若亲手递过酒器与人饮者，乃至五百世无手；况乎自饮乎。我以此劝先生，先生却道：混账，道庵喝酒，天下才太平；道庵若戒酒，天下便乱，所以俺是为救人而喝。我也就没词儿了。您且再稍候，其实我与茂太郎俩，连晚饭都还没吃、在这儿等着呢。哎，饭菜虽已备好，可先生回来前先吃总不妥，俩人都还饿着等。也不知先生几时回，我正要出去办点事，多多拜托了。”
碎嘴沙弥弁信一口气倒出这许多，拄杖出了道庵的宅子。
本所相生町那老妇人的宅子里，漏出琵琶声，便在那一晚。
过路人有的特意驻足侧耳，有的听过便走。宅里的姑娘们也意外听得，觉着稀奇，侧起了耳朵。那琵琶声本是地道的萨摩琵琶，可听的人多半说不上来是什么。
听外头立着的人评说，起先说是三味线，随即又有人改口说不是、是琴；又有人驳说不是琴；又有人补说许是弹的琴曲——可一口咬定是琵琶的，一个也没有。
“各位，想必也知道，那是萨摩国流行的地神盲僧琵琶里的一种，唤作横琵琶。何以我会知道？只因我略懂些平家琵琶。如诸位所知，琵琶种类繁多——妙音琵琶、平家琵琶、荒神琵琶、地神盲僧琵琶……名目各异，源头却是一个。”
聚拢来听的人，想不到冷不丁跳出个小沙弥，没问自答地解说起来，吃了一惊。
碎嘴沙弥接着，如漂在海里的浮游水母，在小巷暗处甩动着和尚头：
“我初学琵琶时，师父弹了萨摩琵琶给我听，说那国里武士阶层专好琵琶，多见身背双刀、背负琵琶而行之人，所以萨摩的琵琶带股武士的勇烈，与我们学的平家琵琶趣味大异；可源头总是一个，萨摩琵琶也出自地神盲僧，所以我这般侧耳听着，颇多会心。哎，您问地神盲僧是什么？地的字，写的是天地的地；神是神明的神；盲是盲目的盲；僧是出家的僧。地神便是土地之神，盲僧便是如我这般目不能视的和尚。”
碎嘴沙弥说到这儿，人们才头回意识到这和尚是瞎子，便凑近端详他的脸。不知被人瞧的弁信法师，见听众静了，又续起他的碎嘴。
“开创这琵琶的，是天竺的妙音天。妙音天开创了琵琶，而这妙音天据说也是盲人。所以妙音天成了地神盲僧的守本尊，我们弹琵琶时，便以妙音天为本尊。另有一说：释迦佛弟子中有位岩窟尊者，也是盲人。释迦怜他可怜，说道：你目不能视，实在可怜，然则不妨开心眼；开了心眼入悟，比那凭一双肉眼迷于五欲烦恼的人，要幸福得多。岩窟尊者一心修行，终开了心眼。尊者既开心眼，妙音辩才天便引十五童子，于释迦佛前，将琵琶妙音曲授与岩窟尊者。那时中天竺有位阿育大王，其嗣子称作俱奈罗太子，生而为国太子，不知何种业因，忽然罹了眼疾，终成如我这般漂泊的小沙弥般的盲人。纵是统御四海的尊贵之身，与我这漂泊小沙弥，眼一瞎，世间便同是黑暗……”
“哎呀哎呀，下起雨来了。”
方才便可疑的天气，噼里啪啦落起雨，聚着的人哗然骚动。盲法师的碎嘴至此一段落，怕淋的人左右乱窜逃开。
“敢问，长着町的道庵先生可在府上，还是已然回去了？”
弁信的身影出现在大门前、讨个引路，是之后的事；可好一阵没回音。没回音，他却信自己的来访已传到里头，不再追问，只等着。果然啪嗒啪嗒廊下有人迎出来。
“哦，您是弁信师父吧？听说您也弹琵琶呢。这会儿，寒舍也正有一位琵琶高手在，道庵先生正听着。先生、各位都说，务请也到席上去——快请上。”
这般特意从里头迎弁信的，是阿松。
“原来如此。其实我方才在外头正听着，能得聆听，正是求之不得。既是这般，这是我喜欢的道行，便不客气地上去了。”
弁信拄杖搁下，已踏上玄关。
不久弁信被引到广间——弁信是瞎子，无从看，只揣度：颇大的广间里聚着不少人，弹琵琶的人坐在正中，这点他晓得。于是听的人自然都端坐四周，或倚柱，或背靠障子、唐纸。
弁信被请到例那位道庵先生下首，这当口先生是恭听还是打盹，不得而知，总之煞有介事地低着头候着。
静下来，弁信挨着道庵坐下，依旧只闻琵琶无歌，由一双老练的手弹得纯熟。听着，弹者的大致年纪也约略想见：绝非少年，年岁上也是颇老练的行家，且是弹琵琶而不歌的人。不是不能歌，是懂得弹无须歌的琵琶。弁信越发觉得有趣，正要端坐定神、真切地听下去，却猛地被室中升起的异样臭气击中。
嗅觉敏锐如他，连最爱的琵琶声也忘了，心被那升起的异样臭气攫住。
“咦。”
那时，弹琵琶的人换了。只弹不歌的一曲就此终了，新换的人落座同处，徐徐歌起的，是“木崎原”的一段。席上愈发静肃。
“木崎原”之歌，于萨摩岛津家是紧要的歌。听说藩主听这木崎原时也要端坐，双手置膝恭听。所以弹的人自不待言，聚此的众人也都表了相当的敬意，席上便愈发静肃。
独道庵先生依旧那副不知是恭听还是打盹的模样，煞有介事地低着头——细看，低着头时时把哈欠咽回去的样子，正是这位先生与生俱来的脾性。
木崎原的琵琶歌，是赞颂岛津家先祖功业的，初段的起首是这样几句：
“徐徐观世间之现象，积善之家有余庆，积恶之家有余殃，尤当慎者此道也。此处有萨隅日三州太守、岛津修理太夫义久，恭谨乃清和天皇之苗裔，镰仓右大将征夷大将军源赖朝公之子、左卫门尉忠久公之十六代嫡孙也。文武二道之名将，上敬下抚，仁义正肃，则无不服之草木。令弟有兵库头忠平公、左卫门尉岁久公、中务大辅家久公，皆文武名将。其外，家之子郎等，皆励忠勤，古今稀代之洪福，近国他国之人，莫不艳羡……”
这般成了萨摩国主的赞美歌，凡与萨摩有些渊源的人听此歌，自须表相当的敬意，理所当然。
一席静如止水，歌者的意气愈发高昂，唱到：
“彼岛津殿者，惶恐亦清和天皇之末裔，自多田满仲以来，取弓箭之家誉，政道贤明……”
这大段落时，从一开始就抽着鼻子的盲法师弁信，越发甩动和尚头，彷佛用那看不见的眼搜寻什么似的举动，甚是碍眼。
这弁信，虽如自报般不知高下，既自认略通此道，于礼于趣本该温和些，终似忍耐不住：
“啊，各位，这难得的弹曲之间，虽甚失礼，却有桩事非说与各位不可。”
琵琶歌半中，席角那不认识的碎嘴小沙弥叫出声，有人：
“嘘！”
叱了一声，可弁信充耳不闻：
“各位，有火药的味儿，这屋里，有硝石的味儿。”
话音未落，便随着轰然巨响，这一室似要裂开飞散的房屋震鸣。
静肃的弹曲半中，这没料到的变故，一席之人无不惊骇。聚着的少说三十余人，惊惶之状各逞个性，倒也有趣：有人退开两三间、摆出拔刀的架势；有人伏身下沉、如窥敌息；有人则护住座中少年、以身挡那落下的灾殃。
可没一个人知这没料到变故的缘由。既非谋反者闯进宅子，也非谋反败露、官差搅作一团，只一发弹丸——当然不是大炮的丸，是步枪的弹丸——从搁在火钵上的药罐底下爆开，把这屋里的空气撕破如许。
虽说如此，人命上毫发无伤，牺牲的唯有火钵上的药罐。可即便只是一发步枪弹丸，处在不当处、发于不当发，也须断为难大事。
这变故，把聚着的人平素的涵养露骨现出，算一种试验也不为过。前头说的那等余裕，倒还不难看；其中也不免有货真价实、狼狈得爬作一团的。尤其道庵先生，显然至此一直在打盹，声响一起便脆生生翻倒，且不止一介，连翻三四个跟头，滚到廊角腰都软了，那丑态可掬。最初示警的弁信法师，见爆炸起，便以衣袖裹头，当场扑伏。
教人钦佩的，是弹着木崎原一曲的琵琶老手，这突然变故，拨弄丝毫不乱，歌起的词也无滞涩。如大风刮过后的枯野端坐，从容续弹那曲，堪称精彩。
于是，一席之人忽地回到原位，连落身的灰神乐也不拂，重又正坐，依旧听那续弹的木崎原一曲。
所以爆炸、由爆炸起的狼狈，都不过瞬息光景，席上回到先前那般静肃，琵琶弹奏者愈发鼓勇，首尾妥帖地讲完了木崎原初段。
那曲终了，众人方才初初舒口气，正要探这忽起变故的缘由，却见牺牲的药罐被吊起，益满笑吟吟地拨弄着火钵里的灰。
一席之人挫了胆气、正兴头地被泼了冷水——有人想，是有人在火钵里埋了弹丸，待它崩出时，好笑看一席的狼狈。那恶作剧者是谁？多半便是吊着药罐、微笑的益满的勾当。
这场合，以此等恶作剧了事，可次日前后，在这座好武的宅子里，便要商议拿这类恶作剧试向江户正中、看市中狼狈的勾当，那就安稳不得了。
不安的，不止这宅子。这阵子，整个世道便是如此。连本该一贯逍遥的长着町道庵先生的宅子，也被这不安的云势袭了，像假话般的实情。先生照旧，可手下人有一桩睡不安枕——那便是洋行出门的鳅八老爷，归期渺茫。他一回来，隔壁这座府邸必办那招摇的庆祝。届时只能咬着指头看热闹的遗憾，教手下人急红了眼，也不无道理。所以趁早须想出对抗的方策，手下人为此夜不能寐地苦心，连旁人看了也觉可怜。
第八章
染井的妖宅终究是妖宅，神尾主膳自那回井户钓瓶的伤后还起不了枕，躺着干着急。眉间那牡丹饼大的伤虽已长合，可那碍眼的瘢痕，不论擦不论削都去不掉。
他时不时就想起，咬牙切齿：
“那碎嘴沙弥，躲到哪儿去了！”
恨得恨不能抓来八刀裂尸。怨本在弁信身上，神尾这副光景却说是自作自受也不为过，可那倒错的怨，像是夙缘般啃进骨肉，从早到晚憎着弁信、愤着弁信；然而此后，弁信再没回他的土藏，连一道出去的龙之助，也没再回来。阿银小姐缩在土藏里，像从前那样刺血写经。
某夜，神尾主膳梦呓般，把枕边的福村叫来这般说：
“福村，近来每夜，这宅里都有狸猫钻进来吧。”
“狸猫？哪有的事。”
“半夜睁眼，有狸猫的脚步声，竖耳一听，像往厢房那边潜去。这声儿我连听两晚，照这架势，今夜怕也来。想抓它，可只听得脚步，身子不灵便。”
“这不妥，到底怎生听出狸猫脚步的？是狸便当狸，是人便当人，可马虎不得。”福村说着，像才觉出似的望向厢房。厢房里是那个阿绢。
福村虽警醒，那晚却没狸猫脚步，只在不远处听见狸猫鼓乐声起。
次日夜里，鼓乐声又从傍黑闹腾起来。这宅子一带，也流行起方才的舞了。
“吵死人的泥腿子，谁去给我拦了它！”
神尾躺在病榻，为那鼓乐焦躁，余众反倒因那鼓乐起了兴。
舞队到了这妖宅前，又大跳起来时——
“吵死了！”
唯神尾焦躁，余众却觉得有趣，出来看。
厢房的阿绢也坐不住，带了女佣扒着篱笆一个劲儿看舞，到底被勾了趣，走到了门前。
“这宅里，确有座八幡稻荷神吧？就在稻荷神前跳吧。”
“就这般求了。”
舞队借着舞威，混进了妖宅。本就是个空壳般的荒宅，门与篱笆自不严实。混进宅里的舞队，朝院子那头跳去，吊着提灯，哎哟哎哟地跳起来。
觉着烦的众人，其实正觉有趣，恨不得煽乎他们跳个够；神尾主膳一听那喧闹，却赫然逆了血。
“谁准你们进这宅子的，轰出去！”
独自吼着，却没人理他。
涌进来的舞队手拉手，在树荫下、在假山荫里散漫地跳。起初多戴着蒙面巾，不知何时也脱落了，终而有女的松了带子却不自知，疯舞起来。
“宅里的人也来跳呀，大伙一块儿跳！”
舞队要把所有看客都卷进舞里才肯罢。卷着卷着，人数自然涨。
“真劳烦各位了，明晚也来跳吧，我们等着。”
天快亮，舞将散时，阿绢这般招呼。所以即便不愿，翌晚这舞队也必涌来。
果然翌晚，舞队又压过来，可叫人吃惊的，是那许多人尽数戴了纸糊的狐面。
“这便去王子的衣裳榎跳了，各位，后头来呀。”
戴狐面的人这般说，在妖宅前草草一跳，今夜不入宅子，径自去了。多半是去王子的稻荷、那衣裳榎下大跳一场吧。
再到次日，便起了大传闻：说王子的稻荷、衣裳榎下，关八州的狐尽数聚来；说十里四方狐火连成炬火般相接；说为看这光景，江户城里并近乡聚来的人如云；终而说人狐一同起舞，人不知是狐、狐不知是人地跳开去，传得满天飞。
由这看，今年确是丰年。这般众狐聚向衣裳榎，是各狐都贪个官位；而与人同舞，是人狐皆交了好运的吉解。今夜比昨夜更盛，往后每夜都人狐共舞——传闻如此。
妖宅厢房里的阿绢听了传闻，拿起昨夜讨来的狐面，与女佣说起这话，今夜便商量要去王子的稻荷看个究竟。
阿绢要去王子稻荷跳舞的话一传开，虽没人特地邀，宅里那拨落魄御家人却争相要作伴。单从这宅涌出的，便有十余人。
如此，宅里剩的，唯神尾主膳一人。他们给主膳灌了酒——不，是主膳自昨夜便泡在酒里，此刻正熟睡，他们借机好生地甩下他，全出去了。这般看来，这伙人相当薄情。
神尾主膳睁眼，连连要水。可没人端来，也没人应声。
神尾在病榻上连连怒吼。任怎么吼，偏今夜这妖宅里空无一人，他的吼便如空雷。酒喝多了便有酒乱的苗头，此刻也非酒醒，主膳赫然动怒，一时逆了血。他从病榻摇摇晃晃爬出，踩着虚浮的脚，取下挂在横木上的枪。逆起血便取枪，是神尾的癖性。
“闹什么闹，尔等，有什么好玩的偏要跳！”
他捋紧枪，从檐廊跃下院子。可今夜偏没人说“大人小心”来拦。发作的神尾主膳，拿这手枪直直朝院里的石灯笼撞去。若正撞上石灯笼，枪尖怕要咔嚓折断；可枪掠过灯笼顶，那冲势教主膳撞上石灯笼，仰面倒栽。
神尾主膳爬起，把近旁的栽树乱刺一气。他眼里，石灯笼也罢立木也罢，全成了人，碰上便好，把它们刺倒，颇有些痛快的贪餍。幸或不幸，任他狂闹，对手终是石灯笼、是花木，虽有手感却无还手。加之举家外出，狂便狂个够，也没人制他，神尾主膳得以恣意发那酒乱与逆血。虽说如此，对方全然无抵抗，而人的暴力本有限度，放任不管自会疲竭，暴力自身沉没于无抵抗之中。神尾终如棉絮般疲竭。可即便如此，想喝水的本能，连同爬向井户的本能，还剩着。
他蹭到那口井边，胡乱汲起水，就着钓瓶咕咚咕咚灌，灌得差不多，把剩的水从头顶哗地浇下：
“啊，好痛快。”
接着卸下钓瓶又汲，水又从头顶哗地浇下：
“何等痛快的事。”
卸下钓瓶，汲上两三杯便从头顶浇下，浇下又汲，每回那车井户的车轮便凄厉作响、吱嘎得几乎迸出火星。不远处的土藏二楼，若那最厌这车井户声响的阿银小姐在，这会儿也必在刺血写经。
每汲一次水便探头望井，神尾主膳气得血管欲裂：
“碎嘴沙弥，出来！”
他眼里，分明这井底坐着碎嘴沙弥，像是还在耍贫嘴、拿他取笑。
“碎嘴沙弥，你的说辞至今留在耳里、教人千万不快！只怕一生里，再没如你这般不快的东西。一想你，便肉从骨上浮起般地嫌恶。没人问你，你偏把那碎嘴扔进井里还不住口，那声音如从地狱底迷来般留在耳里，一想便犯肝火、受不住。不把你拽出来、骨肉一并碾碎，这肝火便平不了！”
神尾主膳这般跺脚，不住汲了水浇头。每浇一回，对弁信的恨便透进骨髓，浑身战栗。
阿银小姐那时，确只一人在土藏里写经。刺自己的肉，以那血一字字专心写那法华经，写到“我此土安稳、天人常充满”一句时，车井户吱吱鸣起，阿银小姐悚然一抖，搁了笔。
“碎嘴沙弥。”
神尾那世间无比懊恼的声音，伴着那讨厌的深夜车井户声响，触到阿银小姐的耳鼓时，阿银小姐眼前现出的，不是那碎嘴沙弥弁信的身影，而是在甲州遭惨杀、衔着无处诉说的恨横死的情人幸内的身影。
“小姐，您难道不觉得幸内可怜吗？若觉他可怜，为何不杀了神尾主膳？不讨了神尾、报了幸内的仇，便是恨了。都说不共戴天，把我凌虐至死的神尾主膳，您竟能同住一宅？您以为这般便消了留在这世上的幸内的恨吗？此刻神尾主膳，也正这般苦着我——那车井户每吱嘎一响，我的骨与肉便被磨掉一分。死后尚且如此，您若觉我可怜，求您，哪怕只止住那车井户的声音。啊，苦啊，我是被神尾主膳用铁耙把骨肉耙烂，坠向地狱底去了。”
阿银小姐耳里，车井户声、神尾怒号，合成一处，成了幸内的恨响着。
“我厌那车井户声，深更听那声，我厌。”
阿银小姐闭眼，不肯见幸内的面影；塞耳，不肯听车井户声。可车井户越发凄厉地吱嘎，神尾的怒号烈得仿佛要掰开阿银小姐塞耳的双手：
“眠里醒里，你的碎嘴犯肝火、受不住，从井里出来！还是藏在土藏里？藏在土藏里，我便破开土藏的门，用这枪刺死你！”
在井边一通乱砸的神尾主膳，拾起扔下的枪，朝这土藏冲来。
神尾主膳粗鲁拽那土藏的拉门，可门自里头落了锁，拽也罢推也罢都不易开。
每回激昂的主膳，便咚咚撞上门框。终而用枪托去撬门缝。可异于寻常套窗，一旦里头落锁，纵凭凶暴之力也难从外砸破。
他尽施暴力，门却纹丝不动，神尾愈发激昂，可那激昂是白费——这当口阿银小姐倒有了冷笑这无用挣扎的余裕。破得了便破来试试，她以那骄态，嘲弄着在门前发狂的神尾主膳。
不过，阿银小姐这骄慢也长不了。虽失了常识，凶暴时凶暴的智计便来。
“沙弥，碎嘴沙弥，里头按着吧，小觑的东西，死死按着不教开吧。好，记着你，今儿我定教它开给你看。”
神尾主膳这般说，暂歇了暴力，里头阿银小姐便是一副“瞧你说什么”的心思。她当那是力竭的神尾主膳负气撂的狠话。撂完狠话、退回正屋睡下，才是落场。
果不其然，此后便没撞门声，也没推拉试门，更没把枪捅进缝里撬的胡闹响动。可没这等响动，绝不意味着神尾主膳离了场、退回正屋。神尾主膳至今还在土藏四周打转，踩着踉跄的脚、醉眼乜斜，一手提枪，从四下频频拾掇东西。拾掇的，是荒院里落着的杉枯叶、断枝、折竹之类，随手扒拢，忽地便在土藏门前堆成小山。
“得手了！”
末了神尾主膳扔开枪、两手抱起的，是一束柴。是发现了土藏檐上高高堆着的柴束，便叫得手，扔开枪，一束束抱出，在先前堆的枯叶、断枝上左右立起。
看准时辰，主膳依旧不改本性，摸回扔下的枪：
“沙弥，记着你，今儿我定教它开给你看，别后悔。”
这般说，这回确是离了土藏前、往正屋去的脚步声。
阿银小姐摸不透神尾的举动，这回也当是负气狠话，仍七分冷笑；可不多时又闻脚步声，咦地一惊。原以为他力竭、臊得慌撂句狠话、逃回正屋睡下了，却分明又来了。
“怎么样，碎嘴沙弥，这蜡烛烧死你！”
那声音教阿银小姐不能不起身。事实是神尾主膳去了正屋，点着蜡烛来了。方才的沙沙，她才悟出，原是他在集拢要烧这土藏门前的柴料，那当口绝好受用。
神尾主膳定是，把提灯里取出、裸了的蜡烛，捅进堆起的枯叶、断枝与柴里，点起了火。阿银小姐既悟，如何坐得住。
她想，主膳干得出来。酒乱发作、露出残忍性时，神尾确能做出这等事。且正因深知他这般时候，唯有煽起残忍的智计才动，阿银小姐的惧才更深。
这土藏是单出口。前头点着火，后头逃不掉；横竖也踢不破、跑不脱。二楼虽有窗，却嵌了铁筋、张着铁网。要逃，只在火苗未起前从里头推开门、破那处一路。聪敏的阿银小姐不会不悟到。同时也知，真冲出去，必落在神尾的网里。神尾恨的似是盲法师弁信，可事到如今，怕也没了挑猎物的眼。土藏门一破，神尾的枪尖便候着。是踏在此处烧死，还是争一刻破门一试？阿银小姐利索地整了装。同时神尾高声大笑可闻。
“哈哈哈哈，这便是水火的苦！投进水中没死成的人，在火里烧死。碎嘴沙弥，这还不出来？”
噼啪的燃声可闻，噗噗的枯叶焦声可闻。土藏门前板极厚、双层张着，里头嵌铁筋，上头部分只透得进些日光的格栅，想来不轻易烧穿；可对手是火，加以相当的时间与力道，什么都要烧尽。烧起来时，土藏里必灌满烟，人未烧死先窒息，明摆着。
整了装的阿银小姐，这当口不知带什么出去。手边触到一柄胁差，便从土藏二楼的梯级滚般奔下。
“碎嘴沙弥，有话就在这儿痛痛快快喋一顿，久旱了，噼啪吐出红舌、烧得痛快，投进井底没死成、在火里受苦，哪样好？为你这脸面平白添了生来未有的大伤，就为那伤恨，才这么待你，好好烧死了罢。”
神尾主膳浑身湿透，望着烧起的火喜极发狂，把手中枪的枪托捅进火里、撬起柴来，煽着火势。
蒙着头裹被的阿银小姐，从里头推开门，兔脱般朝那烧起的火里跃出，正在此时。
“烫，烫，烫！”
阿银小姐踏着火，连被裹一同在火里滚出。
“烫，烫，烫！”
同样叫着滚出火外的，是神尾主膳。
“烫，烫，烫，出来了，沙弥，烫！”
阿银小姐也滚，主膳也滚，爬不起来。势头刚添的火，炎炎烧起。
蒙头裹被的阿银小姐，如滚草包般在火里滚出，惊得神尾主膳同样持枪滚倒。
“出来了，沙弥！”
神尾的滚，像是看准了才滚，滚也不放枪，挣了两三下爬起时，伸长枪，把眼前滚出的裹被草包刺去。
偏他慌乱，用了枪托去刺，待重握枪时，阿银小姐好容易从裹被里脱出，枪尖如电已到鼻前。险险避过枪尖，可神尾的脚底、手头全乱了套，刺出的枪、收回的枪都甚可疑，却确是瞄着物事刺。尤其那是颇有锤炼的枪，逃过一刺又来一刺。避过这，他晃晃悠悠、踉踉跄跄，几乎无缝可钻，刚脱出裹被的阿银小姐连站稳的空当都没有，神尾撞来的枪凄厉无比。
“谁来救我！”
阿银小姐到底是女子，事到临头不由叫出声。
这叫声反倒给神尾添了好靶子，他乘势逼刺，幸而有棵梅树，阿银小姐绕开它，又得片刻喘息。
从梅树前乱刺一番，似是落空，神尾从左窥准刺去；又无手感，便从右窥准刺去，却未中阿银小姐身。神尾至此又发了狂。
阿银小姐与神尾，绕着那歪扭的梅大树转了七圈，追逃不休。
“谁来救我！”
阿银小姐再叫时，神尾只怕也觉出，这目标不是本要的碎嘴沙弥，而是平素克星的阿银小姐。可事到如今，换了个敌反倒有趣。敌虽换，苦人儿不变；苦了人儿、兴头不减，神尾便越发抖起残忍的好奇，枪一次次逼刺阿银小姐，全无萎色。
绕着梅树拼命逃，可如前所说，虽是发了狂，神尾的枪却是颇有根底的枪，加之浇了油的凶暴，枪路意外不乱，精力也轻易不衰。阿银小姐九死一生逃着，带松了。松了的带绊了脚、险些倒，手去拢带时，不经意触到的，是奔下土藏二楼时手边触过的那柄胁差。阿银小姐一边拢带，一边拔出了那胁差。一手拢着带、一手摆开胁差，多半是要应付神尾的枪。
这般看，阿银小姐倒似颇有些武艺。女轻艺人班主阿角怕阿银小姐，有一回说过：阿银小姐身边大抵总随一柄胁差，话头一变，不知何时便要出鞘。神尾主膳后来也说，对阿银小姐不敢随口玩笑，分明是存着这份心。
女子持了胁差，一边挡枪，阿银小姐好容易离了梅树、避到橡树后。本就晃忽，本性却愈发清醒，神尾主膳紧追不舍。
移到橡树，阿银小姐避到石灯笼荫时，神尾主膳宛如图画里的恶鬼相。不论逃匿到何处，这怨敌不刺倒便不肯罢休的气势，从灯笼顶、台石旁没头没脑地刺去。
虚摆胁差的阿银小姐，闪过枪尖躲开。枪屡屡被拨开，手头屡屡乱，可那狂暴绝无衰意。终而似要把阿银小姐连石灯笼一同缝死。
阿银小姐被逼到石灯笼荫后是池畔。沿池畔逃便有岩石；往后退一步便是水。进退维谷的阿银小姐，终而举起胁差，朝着气势汹汹追来的神尾主膳的脸，掷了出去。
那窥准不偏，飞向神尾面上，狂乱的神尾也不得不拨开来袭的刃。欲以枪柄拨开，虚浮的脚越发虚浮，终忍不住一屁股坐倒——对阿银小姐，这却是救命的恩人。
趁这须臾，阿银小姐沿池畔、跃过桥，一气窜上正屋的檐廊，踢开障子、逃进里头。
随后爬起的神尾主膳，同样跃过池、蹿上檐，可这儿阿银小姐逃进正屋哪间、从哪方溜出，再无从知晓。
主膳只一味怒吼、每刻每处乱砸的声音，在外听来只剩可怖。任过多久，那枪终不放，每刻每处乱砸，不论袄不论天花，枪托与枪尖两头噗噗地刺入。
幸或不幸，平日少说也滚着十余人等的这宅子，偏今夜空无一人。这会儿，他们怕在正王子稻荷的衣裳榎下戴了狐面、如痴如醉地相互糊弄着吧。
这般每刻每处尽情乱砸的神尾主膳，稍歇，又从檐廊现出身到池畔。他吐的气如大风，身子疲竭如棉，可方才驱动主膳的，确另有天魔波旬之力加持，他不气绝才怪。
重立池畔的主膳，枪还在手，却没了猎物。阿银小姐终从某方逃脱了。
遗恨、懊恼、气恼、怒火中烧的神尾主膳，火般的眼里怒睁四望，认出那池中也如火烧般红。不是池在燃，是这当口方才烧剩的土藏门前火成了真，炎炎烧起，那火色把池水染得通红。
他悟到、望向土藏时，树丛间猛烈的火势打着旋升起。火窜进土藏，又似延烧到近旁的柴棚。真真的火灾了。
见了那火势，神尾才略略下气。
稍后，手制大火把的神尾主膳，把土藏烧着的火移来，点向正屋的门、障子、袄、唐纸。
于是土藏与正屋呼应烧起。不论怎么烧，这宅里无人去灭。近处的人大多也去看狐舞了。好容易人喧闹起来、救火夫奔到时，土藏、正屋、杂物房之类，大半烧得没救。天将亮，阿绢为首出去跳舞的众人归来时，土藏、正屋、杂物房，已烧得落尽。
第九章
受王子稻荷衣裳榎狐舞流行的刺激，上州的茂林寺便要弄出狸舞来，与之一较高下，这般钻牛角尖，未免荒唐。
人各被不服输的性子支配，因不服输，滑稽的竞争与无谓的糜费接连不断，这便占了人类历史的大半。
茂林寺的狸舞，说是起于当地的后生，只怕不是。八成是江户的好事之徒先去铺排停当，再借上州名产的名义，要弄进江户。这便是仿茂林寺名产分福茶釜，生了毛、化成绘卷里那般狸，做成个大空心物事，抬在正中间，不久便要杀进江户城中——虽还只是传闻、未现事实，可那传闻早传过来，喧闹得很。
狐从王子、狸从上州，两下夹击，江户小子岂会干看着？有人倒替不相干处操起心。
“近来，狸大人要驾临了呢。”
“正是，近来，听说狸大人的仪仗要过，过哪一带，还不知晓。”
从称作水户大人街道的松户一带、从奥州仙台陆奥守要经过的千住一带、到中仙道的板桥一带，老翁老妪都一本正经地传这风声，成了大新闻。沿途的商人，也都暗暗盼着：若狸大人真过，务必请打自家的街道过——好就便备货。
“狸大人过，到底几时呢？”
“说是日子还没定。”
商人操心的，是依那过路与日子，好备办货品。
既有狐大人，又有鹫大人，这儿再供个狸大人，自也当然。到了明治之世，东京与横滨之间发现了一个洞，忽地成了大洞大人，引无数京滨人士，还为此设了临时停车场——想来，为来历远胜这大洞大人的茂林寺狸大人而疯奔，绝非可笑之事。
可那狸大人只闻传闻、未见仪仗，其前后，各街道却见乞丐如雨后般涌来，朝着江户城中挤。缺鼻的、眯眼的、瘸腿的、膝行的、贴膏药的，各逞盛装、各持该持之物，扯着凄哀的嗓子，朝江户挤来——这世相本非寻常。
“这回，慈悲的江户公方大人，要赏咱可怜人救急米，所以特来领这救急米。”
于是每日朝江户城中挤的乞丐，数目着实不少。
沿途商人哪会不嘀咕：水户的中纳言大人、奥州仙台陆奥守大人、这回新闻的馆林狸大人，都还罢了，偏这连双筷都不拿的菰大人一过，买卖是一点油水也无。
这等不成器的过路，真想轰出去。
这当口，南条力东漂西泊的奔忙，也须说上一句，颇为忙碌。
看他从甲州街道出去，似又要去老相识的甲州，他却从八王子忽然南折。
这儿往南去，便不去甲州、而出自相模。这当口南条的装扮，作派像个无宿的长胁差浪人，也与往常略异。从八王子南走相原道时，路旁松荫里：
“先生。”
蓦地现身的，分明是埋伏等着。也是一副有故事的旅中无宿者派头。
“哟。”
“等您好久了。”
“还是那般性急。”
这般熟络地搭话，不安的云势便一扫而空。
“先生，许是引路吧，那便是相模的大山阿夫利山哟，这边是丹泽，相模川在那儿流着。甲州是方才那猿桥所在的桂川，到这儿便成了相模川；再往下一降，便是马入川，东海道平冢那头流出去的便是。到了秋，能捞着细鳞的鲇，下锅一煮，别有风味哟。”
埋伏的这般引路、边说边前头走，一看，不是别人，正是顽力百藏。
“是吗。那荻野山中在哪儿一带？”
“山中便是这儿，对面林子里可见柿树吧，便在那与尖山之间一带。那山唤作鸢尾山，抱着它这般的地方，便是荻野山中、大久保长门守一万三千石的城下。虽只一万石，那般山里头有座城下，外行人也要吃惊。”
“原来如此。”
“哎，不过一脚路，直拉便五里上下；可先出厚木再折回才是顺路，算上绕的，八里总也宽裕。”
依顽力的引路看，南条似志在右首荻野山中、大久保长门守一万三千石城下那处。顽力百藏自然兼作引路、陪到那儿。
二人这般走在相模野上，顽力百藏道：
“南条大人，虽说多事——”
一本正经，像是问起什么底细。
“什么？”
“别处不论，那相生町的宅子，也是座古怪宅子呢。”
“唔。”
“前些时，有位称作老夫人的、威望极高的老妪主事，近来却全换成了浪人把守了。”
“唔。”
“可南条大人，对手换主不换，怕也换不了吧，换不了的，终是换不了。”
“你胡说什么。”
“老夫人虽抽身，内宅可一点没换吧。”
“那宅子，无所谓内宅外宅。”
“您说笑，纵无女主人，内宅的女佣们标致得很，该是挤挤挨挨的。”
“那等宅子，总不能没了女人手吧。”
“先生，有桩想问的：那美人儿，如今归了谁？”
“那美人是谁？”
“您别装糊涂。多半是你们自甲州带来的吧？只不知，这般收着不交，还是另有了主？这点教人挂心不已，早想向您问个明白。”
“哼，性急的家伙，连那都知道了？”
“先生，非外人的顽力百，别人的东西自家的东西，一旦想弄到手，从不放过——便是顽力百。”
“那你，是打算把那女弄到手？”
“哈哈，先生，唯独那个不行哟。”
“唔。”
“先生，别露那讨厌的笑。实如方才所说，要弄到手，什么都能弄到手，偏那一个弄不到——失礼，非因那宅里守着许多豪杰，顽力这等人物便缩手，您别这么想。任凭哪位来几位，顽力若怕，便眼睁睁放着能到手的不动手，有损顽力的体面。实话说，也不是没瞄过，可怕呀，连顽力这等男儿都吓得发抖。”
“没出息的东西。”
“全没出息。”
“什么那般可怕？”
“哈，哈，哈，顽力眼里，各位不可怕。江户町奉行、市中富豪，或怕各位、吓得发抖，咱们却不怎怕。唯独怕那犬——只那黑犬，顽力也怕得毛竖。有那犬守着，对阿君那人，不论何种意味，都加不了一指头，他在南条大人面前抱怨，是这男儿相当的牢骚。”
南条尽是揶揄的味儿：
“顽力。”
“在。”
“你既这般自夸男儿，不犯那怕，倒有个有趣的猎物，可愿搭把手？”
“乐意之至。”
“容貌不好说，门第却高出她许多。”
“原来如此。”
“那人你也知，是驹井甚三郎的宠物。驹井是甲州勤番支配、三千石的芙蓉间值班直参，可带出来的是大诸侯。”
“是位大名呐……”
顽力百从喉咙里伸出手似的应着。
“对，你若想弄到手，我不惜给你撑腰。”
“您说笑，不用您撑腰，我一人也干。昔日的鼠小僧，一人把大名的内宅翻腾到什么地步，谁不知道？那种勾当，一人最妥。”
“好，那便给你出个主意。对手是出羽庄内十四万石的酒井左卫门尉。如今江户市中的取缔，握在酒井手里，你也知道；酒井是咱们的克星，你也知道。酒井要断咱们的根、枯咱们的叶；咱们偏要钻空子，激酒井。这层心思你许还不明白，也不必明白。只是从你那早就有的色棍自夸里，我忽生一念：酒井左卫门尉的宠爱尤物，如今宿下里自在游玩。那是佐内町伊豆甚质铺的闺女，在酒井家当差，被主君看上、有了身体，升作房里人，如今因故成了宿下身分。名唤阿柳。只透这些，余下的随你便。”
南条面不改色，说出这许多。这南条，时而似慨世国士，时而冒出完全不搭调的话，把掠夺、诱拐说得如早饭般轻易。
这儿又劝得不遗余力，对顽力百藏这等混混劝这等事，无异于点纸放火。本就痒着、痒着要干这等事的男儿，被这般牵了线，哪里受得住？总之，是唆使去盗出当今江户市中取缔者、出羽庄内的藩主酒井左卫门尉的爱妾。
“先生，看重顽力、这般吩咐，不胜感激。”
顽力以额触地，惶恐欢喜。
第十章
想来，顽力百藏该在厚木住了一晚，把南条送到荻野山中、又住了一晚，如今沿原路朝八王子方向回返。
南条多半逗留在荻野山中，可那位先生，在那样山里的城下逗留，要干什么？别胡来，又蹈甲府的覆辙、被投进牢狱才好。
撇下南条、独个儿回的顽力百藏，窃笑不已，掩不住的欢喜堆满脸。这也算出息不小的谋反性子，既对上了号，欢喜便掩不住。
“哎，您莫不是顽力老大爷？”
这一下，连顽力也微吃一惊。缘由是：先前来时自己立着埋伏的那路旁松树下，立着个同样扮相的人在等自己，见顽力边走边笑，忽地从横里劈头来了一句，顽力一惊驻足，那人道：
“哎，这不是顽力老大爷吗？得罪得罪，这般提裙免礼，礼数不周，得罪得罪。对面是上人，头回拜见。在下是相州足柄上秦野仁造一家、唐驹的后生市助，敢报……”
终是看得出有些道行的赌徒，用切口的行话、按本子抖出赌徒的“话据”，顽力百藏也真愣了。百藏虽也是无宿渡世的混混，那行的礼数岂会不懂？可在这田道正中，冷不丁受这般招呼，做梦也想不到。
“且慢，等一等。”
事太突然，顽力也端不起同样的礼数回敬。
“如明察，是下贱之辈，日后请关照，行止万端，愿效犬马。闻得老大爷……”
这边发愣，对方却越发镇定，正经抖出赌徒的“话据”，教人受不了。第一，自己这“顽力百藏”的名头，这浪人从哪儿听来？模样可疑地在此埋伏、特来报名，说诡异实在诡异。可那浪人毫不客气地叨叨，
“老大爷此去江户，听说有差事要办，在下虽下贱，若蒙收在手下差遣，便是天大的造化。在下本贯出羽庄内、酒井左卫门尉十四万石城下，伊豆屋甚兵卫的闺女阿柳，敢报……”
“拿我寻开心。”
顽力到此喷笑出来。虽笑，杀机仍在。必是有人使了这等家伙，灌了不堪的言辞，要夺我的胆。不用说，那必是南条先生的恶作剧，便觉荒唐，只盯着那浪人的脸。
任他死盯，这位先生倒不大在意。
“兄台，你当是男儿，却是女身不成？酒井大人的城下里，阿柳姑娘便是你？”
顽力呆道，可那男儿不似顽力那般呆。一副满不在乎的样，定是被人出了主意，一夜赶制的“话据”滥发无疑。
那男儿满不在乎的当口，四下稻丛荫里，又晃晃悠悠出来个同等成色的浪人（旅装）：
“哎，这不是顽力老大爷吗？得罪得罪，这般提裙免礼，礼数不周，得罪得罪。对面是上人，头回拜见。在下是武州青梅宿、里宿七兵卫一家、后生八助，敢报……”
“少胡扯，少胡扯！”
顽力动了气，又一方稻丛后晃悠悠出来个同样的，
“哎，这不是顽力老大爷吗？得罪得罪，如明察是下贱之辈，日后请关照，行止万端，愿效犬马。闻得老大爷……”
“喂，你胡吣什么，玩笑也该有个分寸，再不住手便揍你！”
顽力噗噗地骂，对方却不理，稻丛后头接二连三出来两三个，轮换着、交替着说同样的招呼，顽力也招架不住。听他们所言，话尾都说：老大爷这便去江户办有趣的勾当，求收在子下、让咱们也搭一股。那有趣的勾当，分明是南条力唆使的那桩——这伙人既知之甚详才来这套，同时也就分明：戳弄他们、使这恶作剧的，不是别人，正是南条力的恶作剧。
于是顽力对南条那使坏的性子苦笑，可围着的人死缠烂打，啰嗦得叫人溃围。
“啰嗦死了，芝麻蝇们。”
顽力要甩开这伙走去，却有人拽他袖子：
“得罪得罪，如明察是下贱之辈，日后请关照，行止万端，愿效犬马。这回蒙老大爷提携，带咱上江户……”
追上来，真没辙。
“明白了，明白了，你们爱拿切口装浪人交情，可后半截不成器，是跟人学的夹生货。罢了，不装了，一人给二分钱。”
顽力要拿钱轰走，浪人们却道：
“得罪得罪，在下不图钱财，只愿做老大爷的耳目，陪老大爷上江户。”
“随你们便。”
顽力收回掏出的钱袋，却手快地先扇了近旁一个耳光，一气朝八王子方向跑去。
“得罪得罪，老大爷，愿陪您上江户。”
这伙浪人追着顽力的脚跟，黏到哪儿是哪儿，颇为死缠。
第十一章
这当口，高尾山药王院奥院里，有一位守堂的老人。
先前不动堂还在山麓登口时，他在山麓；不动堂迁到山顶奥院，这老人也随迁山顶。
听这老人的前生，似也是一名武艺者。少壮时遍历诸国修行，年老作了这守堂。年已七十过外，武艺的话，无人问便绝少提起，却好作发句、自也写，聚了人便教。在山麓时，以这老人为中心，常办诗会；迁到山顶便没了这等事。以发句换了独酌一陶之酒，耽于昔日之梦，多年山上独守长夜，不觉其苦。
有一晚——恰是十六的月从东方升起、满山尽浴月光的夜半。奥院近旁闻得人足音，老人坐而未动，推开居室的门，取过身旁的瓶倒转，把水泼向外头，便有一人如风般从旁穿过。
瓶拿一手，抚着长长白髯，守堂老人定定望着那人背影。从奥院通大见晴的、树根隆起的细道，那人早隐去，影也不留。那儿多生桦木科的植物，某处几乎是漏不进月光的密林。
老人送罢背影，歪了歪脑袋。此刻确是丑三时，方才受山麓后生所托，点改发句，熬夜至今，好容易改完，正要洗瓶、再酌一陶之酒，偏来这人影，老人沉吟起来，也不无道理。时值既望之夜，晴得稀奇的空，浮着月兴，赏月的人不会没有；可月也不独今宵。向来这深更，独自踱上这山顶的风流人，一个也不曾有过。
只是年老懒了，也懒得生追探的好奇，不久便啪地关严了门。这带不鸣的怪禽，在稍下处的饭纲权现境内杉木大树梢头，频频啼着。从奥院沿山脊奔去、桦木科繁多的通大见晴之道，与筑波男体通女体之道甚相似。漏不进月光的密树，也有通大见晴的人。守堂老人见的并非错觉，有时白衣受着清月、银也似地辉，有时树下的暗里宿着叶影、鳞也似地映。约八丁的道程，踉跄奔去的人形，时而疑为白蛇游过。
高尾本山向右落的水，成妙音琵琶瀑；向左落的，成神变蛇泷。琵琶瀑上天人常住弹琵琶，蛇瀑之上，抱俱利迦罗剑的青铜蛇表外道降伏之相。那青铜蛇时而化龙、游于天上。禹门三级之水高，鱼化龙，所以蛇泷的蛇化龙游天，理所当然。可并非这般。是人界的龙、还是蚯蚓？身着行者白衣的机龙之助，出密林细径，立于薄原大见晴的正中。
高尾山的大见晴，毫不夸张，可称关东第一的大见晴。以这大见晴为绝顶的高尾山，如名所示，与其说山，不如说山脊。虽无逾二千尺之处，其见晴的雄大广阔，无类。
唯那地点，树木绝无，是一面薄原——薄原也并非只生薄，薄也、尾花也、刈萱也、萩也、桔梗也、藤袴也、女郎花也，皆有，其下种种虫鸣。
立此望东，高尾本山的顶朦胧处，是远处的武藏野平野。向东稍偏右，武藏野平野接相模野，从相模川岸徐徐起丹泽山脉。再远向右去，是连着甲州的山又山，那山之上，富士的根高耸，晴时鲜亮可见。归回原处看丹泽山连，其尽处突兀高起的，便是大山阿夫利山。更远望相模野入云烟缥缈间，海上有江之岛隐隐浮黑可见。
这当口，外行人时而误相模川为多摩川。稍后发现了多摩川，又疑是利根，诧异起来；可稍冷了头按地理推，那分别也不值费神。
人迹难到的道志谷上行，从丹泽经烧山而成赤石连山，其里可见鸟也不通的白色山峰连。富士现于那赤石连山与烧山岳之间。依空气之状，道志谷山的褶皱清晰得惊人，连爬那儿的蚁群都似可见。
仍向东望，关东平野向左望将去，可见筑波与日光的山。月出、武藏野西涯有山，那便是秩父根。秩父山与上毛山，引着斩也斩不断的脉。妙义也、榛名也，除秩父外微茫得几不可见；望见信浓浅间山立起的烟时，有心人便想起碓冰岭的风车而泣。
碓冰岭上那风车 不知在等哪一个，骨碌碌转
那碓冰岭虽只可神往、由此不能见，小佛岭却耸在眼前。向东的改为向西一转，高原的鼻尖上，形如内里雏人偶皇后般衣纹端正的，是小佛山；从驹木野关所过的小佛岭道，从它上头过。
小佛背后高的是景信山，小佛与景信之间，远处现出额头的，是大菩萨岭的岭。转去，景信背后是金刀罗山、大岳山、御岳山连绵。山又崩回武藏野平野；从小佛的肩滑下、一直线望甲州路，又是山又山，穿过街道第一难所竹子岭，其里认出甲信之境的八岳雄姿。除富士外群山皆黑时，先披雪的，是八岳。
这般看，有高山、有峻岭、有丘陵、有平野、河流流、海屿浮，人迹不到之处与人最聚居之处，尽包在这高尾大见晴的一眸之中。大见晴之大，立于其接触点者之大。
且搁过不提。今，仰月明、立这高原薄原之中的，独一人的机龙之助，此时眼已开了。不，至少须开到能望见月微光的地步。
向着西、立在芒花尾花之中的，只一人的影，恰十六的月照向天心，无遗地照着。
若无烟雾，白根山峰连可见之处，龙之助立到几时不知；风丝也不吹，只高原夜气如水般流。
鸟也不到的白根山 月光朗朗照着哟
多半，那白根山的怀抱里，心有未了。
白根山怀抱里奈良田的温泉，把似是而非的役人一枪缝死，并非多堪留恨的事。
德间岭倒下时，受照料的山里姑娘头领阿德，若要想起，便想起。
阿德是亲切的女子。温和中带着勤快，作为持家妇的无类情味，今这般望白根方向，岂能不想？虽是不可见的面影，想起来时，那肉感好、血色丽、细眼里藏无限温柔的、年盛的妇人，不由人不思量。
想起阿德的面影，便同般月夜的晚，在月见草多的院子捶砧时，唱起得意的俚谣，留在耳里：
出甲州时怀里的烟 泪水浸湿，火也点不着
眼未瞎时的人且不论，眼瞎了以后的人，想知道面影。若稍能见些，过去的绝望便作新的希望现出，不会没有。
那时荒废、成了狐兔栖处的蛇泷参笼堂，行者笼了进去，山麓的人传开，已是百日之前。其后，夜夜有女身的人向这参笼堂运物，悄悄来、悄悄归，也上了人的传闻。
虽是人的传闻，因是这山麓，传开也有限。传闻只作传闻，无人抽空去探真相。那时虽荒废，其前这瀑上颇有人修苦行，所以怕妨碍隐行修心的信者，传闻只作传闻，里人也不敢近前。
百日之间，笼在参笼堂，夜夜被打那有灵的瀑，无信的人，冷气也透骨吧。心头冷却、心眼微开，唤回肉眼的明，或有此事。
巢鸭庚申冢一夜的变故为缘，机龙之助如梦般被导上甲州街道。梦中见时，眼分明开着，如从前东海道上行时的旅姿，护着女的轿、傍着来到河原宿、小名路的花屋；现实恰相反，被女引着、摇在轿里到了小名路。
那儿是这女的地界，依她好意，隐在蛇泷参笼堂，终至今日。蛇泷的水若有灵，不医这男子的眼，便无道理；事实，这般夜行，不独限于来这高原时。全盲时，也自在潜行江户市中、斩人。
那时，小佛岭一点起了火。
大见晴出小佛岭的细道有。火起于那一点、近小佛山顶处。非野火，定是篝火；否则是火把。作篝火也罢火把也罢，那不时的火，说怪也怪。
从尾花中，朝那怪火探头注视的龙之助，确是眼能见的。他手携僧侣所持如意般的尺余铁棒、背在身后，那时也分明。
野分之风飒地吹过，芒花尾花摇。芒花尾花摇、高原如海动，那波间游着的、白衣鲜明、背月而下，从近山顶处向中腹来的，来是来，究竟来这高尾山，还是右绕过与濑、上野原方向去，还不知。看着，那火灭了。非灭，是隐了罢。
大见晴望的小佛全山，虽称和尚山，向与濑下的中腹有林。多半火的光，隐进了那林。
果而那松林里有人过。见作怪火的，是那人手里的提灯。那提灯，也是二引两纹的世间普通的弓形提灯，后头只记一个“加”字。携这提灯从小佛山下来，入这松林，多半穿出松林，又出芒花尾花的野原，上高尾大见晴、诣山上，或去山下村子。
月夜提灯，本不谐，可这想来也非为照脚边，是为避恶兽怪鸟的害，便不足深怪。可怪的，是任怎走惯，深夜独过这间道的大胆，与那使人大胆的用向本身。
可这大胆的旅人，是女子。笠、护手、绑腿，一副勤快装扮，却是女子。且背一男孩子，别无伴侣，急这山道。
龙之助来时的道，全然别方，即出小佛岭的细道。不回蛇泷、行这路，许是心移向那怪火、想突确它。突确便斩了罢。纵眼开了，心之悟不开透，他的顽童心，想来不会遽止。
与来时的路不同，到小佛前是和尚山。小佛全体是和尚山，既无桦木科密林，也无松杉科乔木，只芒花尾花成一面原野，所以乘月行去白衣人的影，便如银辉，被野分吹得飘去。可也非长久。初时在膝边戏的芒花尾花，渐达胸，终而高过人丈，不知不觉人影没入。月仍冽冽偏西些在天心，可高原之上，今已无人的影。
不过，那边小佛山顶近处的一点火，并非灭了。虽极小，有火处必有人。无人，便是野火的卵；可那小火，一点一点下山来，被人手操着，无可疑。
那女，是德间岭结缘的山里姑娘头领阿德。何以这女，深更过此？知蛇泷参笼堂有人，特访这险路？若如此，非今宵始。在滨濑或上野原投宿，夜夜向参笼堂运物，许是这女的营生。
立大见晴认得一点火的，既认得，龙之助便隐身芒花尾海，为迎他去罢。蛇泷参笼既已百日，其间通筿井山下月夜段的里，非难事。总之只隔一岭的甲州国内，女的身分，只要真心在，非不能访的道。何况阿德是惯旅的女子。若奈良田汤看病的那股热未冷，遥遥的呼召，不会不应。阿德的目的明了。确是瞄着蛇泷参笼堂、急小佛的里道。背负的男孩子，是前夫——虽说今也有夫，实是亡夫之子藏太郎，无可疑。
然而龙之助的心不可知。从远白根山的怀抱，唤来露水缘的女，要怎的？他近旁现在，该有阿银小姐。且自庚申冢的辱以来，如梦导至此，为蛇泷参笼骨碌的、小名路宿的女，也确该隐在宿里。无理想的人，人生除色与欲无他。活得全黑的龙之助，斩人的欲、接女的欲，除这两样或无。今幸而借何恩惠，朦胧间取回了人间些许光明，却已离不得女，未免浅薄。呼唤的男是男，应的女是女。愚的不独人，虫中最愚的，唤火取虫。在意的，是这女携的提灯上，后先两只蝶狂着。太在意，追了看却不离。叱了看却不吃惊，落在提灯上、舞向后头，其心一味要取中里的火，焦着似的。
两蝶之一白而小，另一黑而大。白而小的，许是白蝶；黑而大的，是乌羽扬羽罢。只这两在提灯周狂。
“叱，讨厌的蝶。”
女在意，以一手作打状。那手一穿，白的隐后、黑的隐前，又两一处现提灯上，似逗人。
猛兽毒蛇也可怕，可它们见火便逃。唯弱弱的蝶，见火反慕近，可怕。避的知惜身，近的不知惜身。被火焦，为不知分寸的望、不知烧身，可悯亦可怖。
“叱，去那边罢。”
这时的蝶，确非戏，是在咬。必是争谁先触火，争先咬着。
那时，提灯的火啪地灭了。两蝶灭了那火。
再点火的必要，想来无了。月光明亮，四下大文字草似的花开满。
“喂。”
提灯灭了、空立着的阿德，唤了人。稍离的芒花尾花中，胧胧有人影。
“您，从哪儿来？”
“从蛇泷。”
那是回话。
“到这儿，是来迎我的吗？”
阿德喘着息，问。
“月好，便……”
“啊，您来得好。”
二人还离立着。
“唉，我怎生担忧您哟，到甲府后，也悄悄探问，一概不知。得了消息，丢下一切便急急赶来。眼怎样了？像是能见了，那再好不过。”
阿德仍喘着息说的言语。可二人，在芒花尾花中，只稍留距离，并不相近。
“眼稍能见些了，薄月的光里看物，成了。”
“那再好不过，怎生到这一步的？”
“下头的蛇泷，被打约百日，自然光透来了。”
“那，这般走山道，不妨吗？不累吗？”
“一点不累，久违见你，想到那松林歇歇，细细说说话。”
“那也好，可参笼堂，女人还是莫近，去看了也无风情；倒那松林月光照处，正合歇、合谈。”
“那，我陪您去。”
“请稍退回些。”
“请，您先请。”
立于高尾与小佛间芒花尾花高原的二人，互让那细道。可二人之间，距离的隔，不变。
一方，持灭了的提灯，怀恋得喘着息，却不近那人；一方，虽说来迎，却把背向人、心寄月，立于芒花尾花中。
“道细，客气没完，您先一步。”
这般说，从阿德前穿过的龙之助的白衣，透亮了。从腰到裾，如胧染，芒花尾花透映。无声无息，如风过阿德前，留两三间距离，朝松林行去。
这时提灯的光又啪地亮了。机灵的阿德早给提灯点了火，否则，方才似灭，实未灭、又燃起罢。
提灯的光再入松林，是不久后的事。
龙之助在松林里、夜露不淋处，骨碌横躺。可怜的藤袴被压碎，柔弱的女郎花险险避它。
许是累，横躺闭眼朦胧，不多时一股直扑鼻的酒香。那是过于芳烈的清酒香。
意外睁眼，不离处的松木荫里，阿德生了火。三根合宜的树枝搭起，吊上土瓶，下置枯叶、恰好生了火，是温那土瓶。不知何时备来，还是前日左右藏这林里？土瓶里黄金色的清酒满溢，那香便知。向火的，把背上卸下的藏太郎坐了，专心生火，却转向这边：
“喂，若醒了，请喝一口。”
被这般说，便如秋晴松茸狩来的人般的心情。
“怎生连酒也搬来这地方？”
龙之助讶着，懒洋洋要起，鼻前来了方才的土瓶与小茶碗。
“想您定不便，昨日里，把酒与米稍搬了些来。过山时有松茸，也采了来。请您用了，我这就炊饭，松茸的即席料理，由我手做来。想给您温酒、温饭。”
未触酒，龙之助已醉了心。一口沾唇，温好的酒香，沁透五脏六腑。
“啊。”喉头作响。温酒、温饭的诱惑，制不住教己狂。
土瓶里连连饮。义理人情无，饮尽了。
其间阿德，更添温饭与新松茸料理的火，望那火候。看去，非炊饭、是蒸饭。惯山旅的所为，湿地挖穴、敷树叶，纳米又覆树叶与土，上头生火般做着。松茸料理，多半也这般做。
温酒、温饭而瞑眩的龙之助，觉久潜的腥血，飕地上了脑顶。这时，忽地想斩人。见着触眼的人、虐之、贪其血的心，好容易抬头，却无刀，焦躁不堪。摸腰，却无刀。
无奈压那心，又虐着柔弱的女郎花横躺，微睁眼，火映的阿德的血色，绷紧般包着丰腴的肉。
百日的参笼，辛而得惠的肉眼的微光，若知其间无奈的精进修道之赐，再因见人肉人血、归回原无明的暗，该不甘罢。不见肉血而得光、见肉血而夺光，若如此，人这一生，岂非麻烦至极？
（本卷完）