第一章
如今，阿雪发现自己身在蓝盈盈的暮空之下，一座无边无际的大湖之畔。
哎呀，这是何处——她左看右看，却一时想不出这般光景。
白骨谷总不至于忽然陷落，变成这般大湖；木梨平镫小屋之下的无名沼，也不至于一夜之间扩成这般大池。莫非——记得何时，也曾一身白衣装束，登上白马之岭，在花圃间游赏。啊，是了是了，那回在白马背上，被展示了天地浩荡之周流，归来时竟忘了这回事；那么，自那以后不知何时，竟越过白马后山，来到此处了不成。
听说越过白马后山往越路那边出去，原是有好几个大沼大池的，多半便是如此吧。不然，便是因本打算去越中的剑岳，不知不觉从那一边迷进飞驒地方，才到了这里也未可知。
正自惊愕于这无边大湖，抬眼望那额顶之上，但见戴着雪冠的高耸山岳，从四面八方俯临湖面，不，倒像是瞧见她的身影，要向她说些什么。
“到底四周还是山哪，莫非仍在原处不成。”
这暮色，恍如陡然从盛夏正午的午睡中醒来，阿雪姑娘不明所以，一时迷迷糊糊地立着；及至回看自身，才发现头发绾起垂在脑后，身着白绉绸的小袖，挂着笈折，脚下利落地系着草鞋，又看见那白绉绸小袖的衣襟上插着一枝深山龙胆——啊，原来如此，原来如此，错不了，这定是下白马而来的路无疑。
只是四周光景变得这般模样，许是走岔了下山的路。即便如此，身子竟丝毫不觉疲倦，倒令她觉得奇怪。
总觉得，这件白色小袖像是鹤羽一般轻轻飘在空中，从白马之巅到此地，自己的眼睛在沉睡之际，仿佛是谁悄悄将身子搬来放下的；于是心里依旧爽净，怀着一种温暧的情意，阿雪姑娘在岩石上坐下，出神地望尽那无边大湖的暝色，再也不去想、也不去盘算别的什么。
这时钟声敲了一下。那钟声唤醒了阿雪姑娘出神的心，正当周遭的暝色令她在意起来时，她朦胧望见湖滨一方，有一个人影蹒跚走来，便定定地一心盯着那边；待那人影破开夕雾渐近——
“啊，是弥兵卫先生，弥兵卫先生来了。”
阿雪姑娘叫出声来。
那朦胧中人影，分明是个老人：背上负着什么物事，拄着手杖，脚上穿着仿佛轻便草鞋般的东西。
那老人绕着湖畔，拄杖朝阿雪姑娘歇息的方向走来；待到越发近了，阿雪姑娘先开了口：
“是弥兵卫先生么？”
“是，正是弥兵卫。”
这边唤他弥兵卫先生，那边也答应弥兵卫，那么这人总错不了是弥兵卫了。
第二章
如此看来，阿雪早便识得这位弥兵卫先生，而弥兵卫想必也与阿雪有着托付之类的关系。
然而，自来到白骨以来，阿雪相识的人里，从来不曾有一个唤作弥兵卫的，所以这人，该是这回山路上临时雇来的山中向导，或是脚夫之类吧。
“我只当是弥兵卫先生，果然便是弥兵卫先生呀。”
“是，正是那弥兵卫。”
说罢，走到近前的老人，在阿雪面前直起腰、挺了挺身，便杵在那里不动了。
“哎呀弥兵卫先生，您怎会到这等地方来？”
“是，老朽住的地方，离此处并不算远。”
“是么，我竟一点也不知道。”
“是，是。”
阿雪将杵立着的弥兵卫老人，从头顶到脚尖，像头回见似的极有兴趣地仰看俯看。
“真是一模一样呢。”
“此话怎讲？”
“与弥兵卫先生，一模一样呢。”
“您这是说哪里话。”
总觉得有些对不上榫。弥兵卫与弥兵卫一模一样，原是用不着特意叮嘱的事，可阿雪却仿佛将此当作非同小可的兴趣所在。
尽管如此，老人仍极无表情地杵立着，背上负着的东西显得分外沉。
看这光景，阿雪姑娘与弥兵卫先生实是毫不相干的两个人。既非旧识，也非此刻受托之人，无非是呼名偶然相合罢了，此外似并不飘荡着任何共通的情意或理解。
于是阿雪姑娘极是无聊地站着，却仍满含兴趣的眼不曾离开弥兵卫老人，默然注视；而这老人，仿佛正因被阿雪姑娘以兴趣凝视，才现身在这里的，恨不得说“请从任意角度看个够”，一味久久立定不动。这其间，弥兵卫的轮廓愈发清晰起来。
这是怎么回事——弥兵卫虽是弥兵卫，却并非寻常弥兵卫，莫不是平家侍大将弥兵卫兵卫宗清？
阿雪姑娘何时认得货真价实的弥兵卫兵卫宗清？那自不待言：弥兵卫宗清虽是弥兵卫宗清，却并非活生生的平家侍大将，而是阿雪去江户逛耍时看过的，不知是小团次还是松助，总之是那时名优所演的弥兵卫宗清——被义经公唤住：“弥兵卫兵卫宗清，且慢”，心头一惊却佯装不知的弥兵卫先生。因从一开始便断定必是他，这才以故交之情唤作弥兵卫先生，结果竟全然中的。
如今弥兵卫先生背上负着的那件沉甸甸的东西，看来果然正是如定制般的甲胄柜。见那老人卸也不卸、杵立不动，阿雪姑娘心下不忍，便好心说道：
“弥兵卫先生，很沉吧，且卸在这里，歇息片刻也好。”
“是，多谢您，那便遵命了。”
说罢，弥兵卫放下那并非招牌的手杖，将甲胄柜“咚”地落在沙地上，那卸肩重整的呼吸做派，与小戏台上的演法一模一样，阿雪姑娘虽不明所以，却忍不住莞尔。
第三章
老人好容易将沉重的甲胄柜放下，舒了口气，在阿雪身旁坐下，抽起烟来，阿雪姑娘自然便不能不与他亲热攀谈了。
“老爷爷，您是平家的落难武者吧？”
“嘿、嘿、嘿。”
弥兵卫老人和善地笑着：
“进山深处去，无论去到哪里，总有平家的落难武者呢。”
“可是，您老才是真正的落难武者吧。”
“这个嘛，先祖确也有那样的传说，珍奇的遗物，倒也留着几件。”
“您住在哪里呀？”
“那座山的背面的山谷里。”
“哎？”
“喏，那座雪白庄严的山，高高地耸立在北方，您可知晓？那便是加贺的白山哪。”
“哎呀，那竟是加贺的白山么。”
阿雪此时重新望去，在群山四围之中，朝向北方的那座最高、覆着雪、巍然矗立的山，怔怔地看了。
“是，在那白山南麓的山谷里，我们一族自六百年前便住着了。”
“错不了，定是平家的落人，定是，那便是白川乡吧？”
“是，那白川乡的……”
“白川乡，听说是个好地方呢。”
“哎，是好是坏，自先祖以来，我们便从不曾迈出那白川乡一步，要比较也无从比较起。”
“自己住着，却分不清是好是坏的地方，那才是真正的好地方吧。全然坏的地方自不必说，可若觉着‘啊，这般好’，则必在某处投下恶的阴影。长年住着，却分不清是好是坏的地方，那便真正是好地方无疑了。”
“或许如此吧，且当它是好地方便是。”
“实话说，老爷爷，我呀，也想去那白川乡，了此一生呢。”
“是么。”
“平家的公子贵胄，既落到了那里安身，像我这等人，想来也住得。”
“那便是‘住惯即故乡’了。但凡太阳照临、草木生长之处，便没有人类住不得的土地；可小姐，您可别想得太美，平家的公子们，并非因白川乡好住才去那里。虽说比不得在花之都极尽荣华富贵，他们却是留也留不得、住也住不下，万不得已才落到这深山更深处来的。您把这梦中之里、画里之国般向往，特意要去住，那便是年轻了。平家的公子们，是拼着性命的呀——因在别的世界活不下去，才来到这白川乡。”
“那我明白，我们岂不也是同一心思？正因无论去到哪里，都没有安心可住之处，才想将一生埋在那白川乡，这般认真的心思，老爷爷竟不懂么？”
“哈哈，您这般年轻，怎会想得如此透彻。”
“管它怎样，我们只是想去那无人来碍的世界里住，此外再无半点指望。便是白骨谷，也因有人来而变得危险万分。我们定要去白川乡，绝非单单向往或一时好奇的糊涂念头。老爷爷，求您了，请把去白川乡的路告诉我吧。”
第四章
“这路嘛，自是不消说要告诉您，只是去白川乡的路，可不是等闲之路哟，喏，请看那白山。”
“是。”
“富士之雪虽也有消融之时，白山之雪却从不消融；请顺着那高峻之处，一直沿左边望去，可见瀑布吧。”
“哎，哎。”
阿雪姑娘凝目望向老人所指，果然在山腰、层峦叠嶂之间，分明望见一条瀑布垂挂。在此处望来尚且这般，想来挨近了更不知是多大一条瀑布。
“那便是加贺白山的白水瀑布，有名的……”
“哎呀，原来如此。”
“那白山的白水瀑布倾落奔流，便成了这白川的水流。”
“好大一条瀑布，在此处望来尚且这般。”
“高有三百六十间……”
“哎呀……”
“瀑布之上为白水谷，瀑布之下为大白川。传说白山的神为淘白米，水才变得那般白。上下贯通于白川的山山水水之间的，便是俗称的白川乡；虽一口唤作白川乡，那实有四十三村之多呢。”
阿雪原没有什么特定的村可去，老人也并不去确认，只听她又问：
“那么，到那白水瀑布所在之处，从此地去还有多远？我想去那里看看。”
“那可不行。”
“为何？莫非没有路？”
“路是有，路是有，只是向有规矩，女子不可前往。”
“这又是为何？”
“那里有处叫千代坂的，自八石平以往，女子为忌讳所禁，不得通行；曾有位唤作千代的年轻女子硬要穿过，到得翌日，那坂上树枝间，便挂着那女子五体横遭撕裂的尸身。自那以后，那坂便名为千代坂，那一带女子是决计近不得的。”
“哎呀，那是真事么？”
“那虽是古来的传说，可自我等记事以来也还有一桩：某位和尚欲往那温泉治眼，带了一名尼姑同去，不知是否因此，忽然风雨大作，到底那尼姑下落不明了。”
“哎，如此说，那瀑布之下一带，竟也真有对眼有益的温泉么？”
“有的，有有，称作白山三汤，其中那楢本之汤，于眼病、眼疾之类，据说灵验如神。”
“那温泉，女子也去不得么？”
“哎，那以后便如方才所言了。去虽去得，只是都说去了必遭报应，您还是莫去为好。”
“老爷爷，我总觉得，那样的话是谎话——男也好，女也好，难道不是同样的人？虽说女子罪过多，可男子中也并非尽是少罪的；偶或女子遭了灾，因显眼便指着说‘看吧’取笑，可男子遇了盗贼、在林中被斩的，只怕也不知几人；因风雨而下落不明的，想来也着实不少。所以我以为，去虽去得，不过那是另一回事。老爷爷，虽是个不中听的名字，这白川乡之中，可是有个叫畜生谷的地方？”
话音方落，老人面上现出一股难以名状的厌色，阿雪姑娘不由一怔。
第五章
见那难以名状的厌色，阿雪姑娘忽觉自己多嘴说了不该说的话，又是过意不去，又被一种类似羞耻的心绪攫住，不由得红了脸，沉默下来。
被说及畜生谷而面上现出那难以形容的厌色的老人，低着头沉默了半晌，方道：
“人哪，总爱说长道短。那本是远离广阔世间、在这山谷之间发生的事，风俗各有不同，也是有的。”
“可是，畜生谷这名字，真是难听呢，真真的。”
阿雪这般安慰似地对老人说道，正因为她怜惜老人面上的不快之色。而那怜惜之中，更有一层：莫非这老人，便是那为世间人恶言所指的畜生谷部落中的一人？想到此处，她心头颇受震动。
于是阿雪打定主意，绝不再在老人面前吐露那样的字眼。不止在老人面前，无论何处，在人前都不可贸然说出畜生谷之类的话——她为自己一时嘴快、口出此言的浅薄教养，又是惭愧，又是懊悔，深受自责。
于是，仿佛要排遣那心思，阿雪道：
“且把那事搁过一边。我说老爷爷，如今我呀，任谁说什么，一门心思只想去那白川乡安身。人说要照世间常理活下去，那无非是被义理人情所逼，不然便是为利欲心所缠，无论如何非那样活不可罢了。那样的事，我已死心了——虽说如此，死却是不愿的，我是想活下去，想静静地活下去。那么，不让我静静活下去的，究是何人？那我却不知。虽无人束缚我，我却觉得自己仿佛被缚着；便是那静谧的白骨谷，也不肯让我安顿。白川乡里，想必完完全全有着那般世界：远离浮世无聊的牵肠挂肚，活得随心，无论做什么，只要不沾惹他人，便可随性而活——他人也各随其心，自己活，也容我们活。那便是我所求。白川乡里，那般世界想必堂堂存在着。无论何事，都容得下、也肯容人的世间，人岂不就该那般无所顾忌地活下去？”
“那已不是人的世界，那正是所谓畜生道了，小姐。”老人反问。
“哎？”阿雪吃了一惊。
“比起人活着的路，畜生活着的路，只怕反倒少些顾忌劳苦吧，小姐。”
“您说什么，老爷爷——若人活着的路尽是些无聊的顾忌劳苦，而畜生的路反倒率直安心，那我索性……”
“您这是说什么呀，小姐，那正是你们年轻之处……登上那白山固然难，顺着这白水谷下去却要轻松得多呢。”
说罢老人起身，伸手去取沙地上搁着的甲胄柜，阿雪却忽然坐立不安起来：
“老爷爷——且请等等，我忽然有桩放不下心的事，那甲胄柜里头的，让我看一眼就好，如今才想起，真真是我糊涂了。”
第六章
弥兵卫老人几乎是“区区小事”般地掀开甲胄柜的盖让阿雪看，阿雪便凑上前去，宛若探看井底深处一般，
“我托您装着，却一直忘了，想必委屈您了吧。”
甲胄柜里，分明映着一个人的身影。
“先生，想必十分局促吧。”
人影虽在，却无应答。
“先生。”
依旧毫无回音。
“哎呀！”
阿雪一阵慌乱。
“先生，您歇着呢？”
可仍是一点回应也无。
“当真……您是睡着的吧，先生。”
阿雪在慌乱之上更浮出不安，如探井底般深深望去，那人影越发分明，而全无回应的情形，也越发明朗。
原本，甲胄柜这般物件，容不下一个人的身子。若说少年也就罢了，寻常大人一个，要进得甲胄柜中，实是难事。更遑论在其中酣睡。
然而，那分明的柜中之人，却是个堂堂的成人：身骨虽瘦，月代虽长，却是个不折不扣的中年男子，身上穿着与阿雪相同的白绉绸，缀着九曜纹，背靠甲胄柜一角盘腿而坐，将蜡鞘长刀从肩头抱到膝上，小刀仍插在腰间，微微低头闭着眼。看他在那般局促的柜中，竟从容端坐而不散漫，想必是睡着了；可若真睡着，被这般呼唤，没有不醒的道理。
阿雪之所以慌乱、且难掩不安之色，不单是惊于那沉睡之深，更因那沉睡之人的面色之白，白得几乎透明吧。
“先生，请您醒醒吧，我本是玩笑相劝，说您若进这甲胄柜中，我便背着您去白川乡；不知何时，您竟真进了这柜中。我万没想到您真会进来，只当任谁一个成年人也容不下这柜中，待猛然想起，打开一看，竟是这般光景。真真委屈您了，来，请您睁眼吧。”
她将探看的脸凑近呼喊，可那人如置于玻璃箱中的偶人，身形虽分明是他，却无应答、无表情、微动也无。偏那蜡般的面色，眼看着愈白，阿雪只觉得自己身子也一点点冷了下去，
“先生，求您别磨人，我担心得不行，求您了，请醒醒吧。莫非，您是……还活着吧？莫非……莫非，莫非。”
阿雪终于搂住甲胄柜细看，只见那宛如镂空的柜前立牌上的字，分明写着：
“俗名机龙之助灵位”
“哎呀——”
阿雪终是失声叫了出来。
第七章
“怎么了，阿雪？”
事情却正好相反——阿雪拼尽全力呼人醒来，在呼喊绝望至极而发出的那声绝叫，反倒把阿雪自己唤醒了；而被唤醒的，正是那在甲胄柜中、无应答、无表情、微动也无、面色蜡白如那人。
而且，所在既非那局促的甲胄柜中，而是飞驒国平汤温泉的一间客房——前些日子宇津木兵马也曾宿于此室，佛顶寺、丸山之徒也来过此地；那时的甲胄柜、那身甲胄的模样，与那时毫无二致的一室之中。
龙之助从被窝中翻身朝这边，朦胧的有明灯火映着自己面庞，便向着并排两床中被梦魇住的阿雪，从这边唤了一声。
“哎呀，吓死人了。”
阿雪环顾四周，在慌乱与不安之上，添了几分茫漠的安心之色，舒了口气，只是那所谓睡汗，腋下湿漉漉的，令她不快。
“又做梦了？”
“是梦便当它是梦也好，可近来总把梦与真事搅得模糊，接缝处不清晰，即便醒了，也生不出‘幸好是梦’的念头，真是叫人厌烦，简直像被梦捉弄了一般。”
“梦也好啊。前些从阿雪你那里听来的，登白马的梦便好。在下至今，像样的梦一个也不曾做过，唯独登白马的梦与众不同。那时若就那般，两人从白马之上直登到白云之上，永不下得来，倒更好——自那以后，只因又下来了，才不知要被落到那叫畜生谷的地方去不成。”
“您说得好不中听。”
阿雪正又生出些不快，便在此刻，听见一个早已在外头连声呼唤、此刻才头回钻进阿雪耳朵的喧闹人声。
“驹小姐哟——”
“听见了么，再回来一趟吧，驹小姐哟——”
“快回来吧——”
“快归家吧——”
以极单调的声音，粗野的哀音彻夜从稍远处不住呼唤，对猛然醒来的阿雪，到此刻才头回听见。
“那是什么声音，先生？”
“那呀，据说是这左近人家有人死了；人一死，此地的习俗便是这般，连唤三日三夜那人的名字，方才女佣来说过——大约是想唤回那脱窍的魂魄吧。”
“好不中听的习俗。”
“嗯，留心去听，倒像自己也要从地狱被唤回去一般。”
“不过，总算好了，这边已顺当将您唤回来了。我说先生，这里有甲胄柜吧，在您歇息之前，我对您说过玩笑话，说您若进这甲胄柜，我便背您去白川、去白山；两人便这般睡去了。可您瞧怎么着，您竟端端正正进了这甲胄柜中。单是那样倒也罢了，可柜中您的身形——哎哎，想起来都讨厌，无论怎么看都不似这世上的活人。我拼了命想把您的魂唤回，放声大叫，结果被我唤回的我，反倒因您而惊醒，落得这般一身汗，岂不是？虽说醒了便好，可那梦着实令人不快得太过了。不过，这般醒来，总算安心了。”
第八章
于是，在片刻的静默间，那惯常的“快回来吧”“快归家吧”的叫喊，不免又聒噪地钻进耳里。
那半带习惯、反复不息的粗野哀音，听在龙之助耳中，倒像在低语“不如归去”。阿雪说道：
“真真聒耳呢，先生，任怎么唤、怎么喊，也唤不回那去了的人吧。”
“说的也是。”
“可既有‘魂魄留此世’之说，人的魂当真死了也还在屋脊上停留四十九日么？”
“也不能说不在。”
“那般说来，那讨厌的婆婆，魂魄只怕还停留在白骨谷或无名沼一带，好怕人呢。”
“正是，那婆婆的魂魄，只怕已不在白骨谷了。”
“您怎知道？”
“听说她家在飞驒的高山，这会儿许是黏在高山那边的屋脊上了；也或许半途因这温泉场热闹，今夜便宿在这客栈的屋脊近旁也未可知。”
“好不中听，先生，您说这种话，好不中听。”
“可阿雪你，倒像是颇亲近那讨厌的婆婆呢。”
“那个婆婆，虽是讨厌的婆婆，却也有教人恨不起的地方，一边嫌着讨厌，一边却像是会教人喜欢上的婆婆，本也不是坏人吧。”
“哈、哈、哈，好险，你险些也要被二代目浅公那般对待了——被那种人喜欢上，可是要被吮到骨头的。”
“当真，那个叫浅吉的人，多可怜哪，婆婆那边或可谓自作自受，可浅吉先生只怕翻不了身呢。”
“一群不成器的东西。”
龙之助这般说着，忽地起身，大约是想去茅厕。阿雪会意，自己也起身，利落地重新系好腰布，起身引路。平素龙之助要么推辞，要么趁阿雪不知溜出被窝，从不曾劳烦她；此处既是初来投宿，想必是摸不着门道，便由着阿雪的导引，到了檐廊外。其间阿雪忍着肌肤的寒意，立在纸窗之外等候。这般无心地望望夜空，但觉此处虽也是山国，却远比白骨来得天地开阔。
白骨原是壶中天地，此处却是山间村落。那不溶不流的沉静，到了这里，不知怎地令人感到一种明朗的流动。
阿雪想起了留在白骨的那位同行久助先生。
我们既先一步到了平汤，便让他收拾行李、雇了脚夫，迟个两三日也无妨，从后头来吧——虽这般交代后离开了白骨，但阿雪的本心却是：想在这附近把久助先生甩掉。
这虽是场大冒险，也是反叛，可此情此景，她想不出别的法子。那人绝非碍事之人，可那过分、乃至过分的忠实，反倒成了莫大的碍事。
可怎么是好，当真……正自思量，龙之助已渡过走廊出来了。阿雪见状，乖顺地取过水舀，将水浇在龙之助手上。
此时头遍鸡啼了。
第九章
如此过了三日，久助已从白骨将诸事打点妥当，一脸不露破绽地赶来了。
听人传话，笼在白骨的那一干异样之人，似乎压根不打算今冬动身，尤其竟没察觉那位与阿雪同行的奇怪病者已离了此处，还在议论：“阿雪这阵子又云隐了，莫不是做新娘子去了？”久助装作从平汤去高山、再折返的模样，若无其事地收拾行李出来，据说是这般。
阿雪对久助把万事办妥，面上自是欢喜，内里却另是一番为难。
这久助先生，若能一直留在白骨便留着，若还能，真想先打发他回国去；可那断断做不到。那么，索性把久助先生也连带着，拽去白川乡可好？
那可不行，久助先生只当是要回国去，对我们想去白川乡的心思，全然不能理解。事已至此，除了途中甩掉他，别无他法。
可是，甩掉我们之后的久助先生，会怎样呢？那人本就忠实得过了头，若在这远国之旅中被我们糊弄了，其忧心与狼狈可想而知。然而，任怎么担心、怎么狼狈，待到我行的踪迹彻底断绝那日，只怕那人非但垂头丧气，多半也无意独自安然归乡了。
阿雪单为这桩思量，便颇费神，连行装也无心打点；久助先生却好不逍遥，看着明日出行的天气，又从这飞驒高山说到美浓岐阜、沿东海道下行，要不就出木曾路、悠悠然归向故乡上野原——凭年轻时伊势参拜的回忆，喜得像个孩子，讲给阿雪听。阿雪这其间暗暗记下了地理，心想无论怎样，依久助先生所说，明日出发行至飞驒高山之前，是无论如何躲不开同行的了。
万事待高山——她拿定了这主意。
听说去高山，便可将其甩在身后，有从船津出越中的街道；向南折是南信浓，或出岐阜方向；一直去则是白川街道。
总之事已至此，到高山之前只得走寻常路。那约八里路，本不算远，途中唯有平汤岭一处稍险，余皆坦途，马与轿皆可通行，所以还是万事待高山。到了高山，必得甩掉久助先生。那虽狠心，却别无他途。
“去白川乡、去白川乡”——阿雪空想所催的大胆冒险，已不容在心底翻悔。
不知情的随从久助，已于傍晚雇妥马与轿：阿雪与行李同乘马，龙之助坐轿，自己徒步随在身旁，这便离了平汤温泉。
平汤岭上——虽称岭，却是这一带最易过的岭，坐了车轿，不知不觉便过了——即便如此，在岭上那似地藏堂的处所前，仍稍歇了马，也让轿夫歇了歇肩。马上回望平汤方向的阿雪，只觉平添几分依依。
想着那凡事体恤的久助——要拿他权且作牺牲，不由得看不下去。
第十章
平汤岭上，一行稍歇之时，阿雪望见后头——即从他们方才出来的平汤方向——有一群人气喘吁吁地爬了上来。
不多时，那一行也登到了这里。看来是极赶路的旅人，可到底到了此处，也不能不歇一口气，便在离阿雪马匹不远之处放下行李，略打招呼般地说着话歇息了。
约七八个人，都熄了弓张提灯，在旁随行，显是连夜的旅程；他们抬来的，当中是钓台与门板，上头厚厚铺着被褥——这便令人想是急病人。
那急病人身上虽虚虚盖着被褥，再上头却严严罩着白布；马上的阿雪眼尖，看得最清，心下道：哎呀，这不是急病人，是断了气的人了——可怜，本是急病途中想抬去高山寻良医，却已不行了，可怜——便隔岸同情起来。
久助先生似也看了同样的光景，向那行人问道：
“是病人么？”
“是——实在是不行了。”
领头的那人，泄气地答。
“真可怜，这般山野之地，急病时定是万分为难。”
“是，无论怎样，毕竟是在这山坂之间。”
“您从何处来？”
“从白骨来。”
“哎，从白骨来，是么，几时从白骨动身的？”
“昨夜，连夜赶来的。”
“这、这……”
久助也重新打量那钓台。
只因自己昨日也才离了白骨，却未遇这般的人。白骨谷里笼着的虽没几个人，本该都相熟才是，可那些人看来个个都有些古怪，却不曾见一个会骤然变成这般被抬着的；哎呀，世间竟也有这等奇事，他正重新打量，阿雪也是同样心思。
“那么，敢问，病人是在白骨发的病么？”
“是，实在是不虞的灾祸。”
“是哪位？”
“是高山的人，只因在那等地方待得太久，才落得这般，当真不该去的。”
“哈……”
久助与阿雪，几乎都被弄糊涂了。
白骨，是直至方才还熟知每个角落、如同自家的地方，无论怎么想，也想不出谁会忽然变成这般；两人正面面相觑，便听：
“那么，诸位，再加把劲吧。”
“是，是。”
钓台被抬起时，不知是摇晃的缘故，还是被山风掀起，罩在面上的白布一端“啪”地掀开，露出的——久助在旁看着，马上的阿雪却分明认得，失声：
“啊！”
那惊动了四下的声音，却不及阿雪本人土色般地发抖：白布之下露出的死人面庞，分明便是那讨厌的婆婆，一头油亮的头发仍浓密——那脂光可鉴的面容，许是因长久浸在匿名沼的冷水里，竟白得如在沉睡，阿雪看得真切。
第十一章
那是在阿雪察觉的刹那，抬钓台的人夫慌忙盖回了覆盖，故他人皆未察觉。歇过一口气，钓台那一行虽后于阿雪一行而来，倒先一步去了。
其后，马夫不慌不忙地牵过缰绳，道：
“客官，这是平汤岭的名产，叫竹鱼，拿去做个念想吧。”
那是把竹叶卷成鱼形的东西。
“这落到溪河里，便成了岩鱼呢。”
竹叶化而为岩鱼——这名产的来历有趣，承他折来的一番好意也令人感激，阿雪却心不在焉地接了；待马将下平汤岭时，
“有首歌道：平汤岭若是海便好，与心爱的人儿乘船过——”
马夫这般告诉她，若是平素的阿雪，定要缠着“那您唱一个，定要唱”，如今却连那精神也无。
方才所见怪异，不知该对谁说好、还是不说好，她正为此惑然。幸而久助先生没看见，既没看见，便当没看见；此刻若说出那不中听的事，定教大伙扫兴，自己独个儿藏在心里、不说便罢，阿雪暗自拿定了主意。
主意虽拿定，胸中却越发满是蹊跷——那自夏以来在温泉场掌局的讨厌婆婆，思及那人的结局，从头到尾尽是教人想不通的事。
浅吉先生死后不久，便听说无名沼里浮着那讨厌婆婆的尸首，想必是捞起后，在客栈里守了夜——那时自己实在没勇气凑近去看那婆婆的死容；况且北原先生他们也说过，那等物事未发迹的人还是不看为好，自己便逃开了，此后既没打听过，也没人告诉自己后来怎样。
本只当早不知何时已有人来收了那尸首，如今这般时节却撞上那尸首，无论怎么想都难解。
若是认错人，万事便得解；可仅凭一眼，阿雪也断不能改念，那人会是谁偏不是那讨厌的婆婆。然而若真是本人，时间上便有显见的错谬。莫非一切皆是妖异——前夜还说魂魄留不留此土、先生今夜或许黏在这热闹的平汤温泉客栈屋脊上，那玩笑话成了祟，讨厌婆婆的魂魄追了我们来？若如此，倒愿你快些浮上来。
可是，这是无可争辩的眼前事实，既不能当作梦，也不能当作幽灵改念——阿雪那清醒的头脑，也曾这般推想：
那时无名沼面浮着婆婆尸首，想来是真；待要捞起时，却沉入水底隐去，直至今日才头回寻着捞起。许是因长久冰封在那冷沼之底，是以形不毁，全副病人的身子的模样被抬了去。啊，多半便是如此。无论如何，不止那讨厌婆婆的魂魄，连那肉体也这般先后缠来，我们竟非走到那步田地不可么——阿雪惧怕起飞驒的高山来。
第十二章
在此前数日，宇津木兵马已取同一条路，进入了飞驒的高山城町，立在一之町二丁目的高札场前。
但见一根大柳枯枝上，悬着一块被人戏弄的立牌，上有“御回状抄录事”字样。读其正文：
“近来浪人辈，或自称水户大人浪人、或新征组等，于各处向身家清白者，以攘夷之事为口实，强行勒索；其余于讼事往来之中，以此彼彼逞威，迫令交出金钱之类，时有发生。渐次猖獗，甚至妄称敕命，于各地将农民诱入党羽之类，亦有风闻。今逢圣上巡幸洛阳之命下，难容置之；为此，自今而后，于御料地及私领各村商议既定：纵带刀而居，凡形迹可疑、视作浪人者，无用多言，径行擒捕；若敢抗拒，无论斩杀、击杀，皆可为之，此乃上命。仰各知之。
右之事，万石以上以下，勿使遗漏，一体晓谕；且右之旨，书于板札，于御料私领之宿村高札场或村役人宅前，暂且悬挂。
亥年十二月”
这并非新物，也不是如今才有的警告。
总而言之，近来所谓浪人，或冒称水户家浪人、或新征组，闯到似有相当家产的人家强行勒索，惹出麻烦；渐次猖獗，甚或打着敕命之类的旗号横行无忌，到头来，便是对这类人明示“斩舍御免”。
正是，飞驒的高山，既是幕府直辖地、而非诸侯城下，比起标榜勤王者，如今倒似以“水户”“新征组”之名潜入更为便利。
兵马虽不以为在处处见到这般高札稀奇，却想这般分明地保存着倒不多见。不少地方立起不久便遭污损破坏，狼狈不堪；此处却是历经相当年月，仍相当完好地保存着，清晰可辨，教人觉着稀奇。
然而回过头想，自己虽年少，却也备着浪人末流的一份形貌。被疑为可疑，便只得被疑，无可奈何。若被问罪，原也须得辨解一二；万一那辨解中被人挑出疑点，触犯地方人心，则身家便不能说毫无风险——甲府城下那般光景，自是无可奈何；其余之处，无论去到哪里，倒不曾被人视作举止可疑，这固是一半因了年少，另一面说来，立这高札这桩事本身，便已充分暴露了幕府警力的薄弱；纵写着“形迹可疑者尽数不容分说擒捕”“敢抗拒则或斩或击任便”，人民之中，却未必有多少莽汉会主动去责难、纠缠那些连官役自身都应付不来的浪人——既是徒具虚名的高札，他也就不怎么放在心上。佛顶寺、丸山之徒，想必会斜眼冷笑而过；南条、五十岚之辈，只怕要涂了墨逃之夭夭。
总之，这高札数年来悬挂如初、安然无恙，未尝不可看作此地为着直辖的恩惠，也唯其如此，才显出山间的平和。可是，兵马之伫立这高札场，本非为读它，而是想寻个什么路标。
佛顶寺、丸山曾言道：飞驒的高山，究其实是幕府的代官地；尤其前几年来的旗本小野朝右卫门的儿子铁太郎，如今冒了山冈之姓，曾在此地教过剑术——说那男子剑术的起头，原是在此处师从井上清虎学剑的。兵马听了好奇，一来也存了心思，要去寻访那铁太郎修行的遗迹。
第十三章
前几年以飞驒郡代身份来任的小野朝右卫门高福，其次男名铁太郎，后来承了山冈之姓，如今在江户的讲武所，已是声名赫赫的剑道大家。
这飞驒高山，竟是那人的发祥地，令人怀念。既出了那等人物，如今只怕也还有相当的此道高手。首先，那铁太郎最初拜师所学的井上清虎其人，如今是否还在本地，必定也是位相当的达人。若健在，定要前去拜见。
兵马从高札场处，朝着城中合适的武术家之门走去，先去探探那边。
所谓合适的武术家，原也不曾瞄准谁来。他打着小野铁太郎、井上清虎的名号去问，肯给个要领分明答复的，却极少。
不过，有人这般告诉了他：
“要说剑术，您去代官府上吧。新任代官大人，极好剑术，每夜每夜，都热心地练呢。前任代官大人，剑术上也是名人，亲自教人剑术；新任代官大人，自己如何虽不得而知，却是喜好得紧，开放了府中道场，无论谁人都可随意去学剑——”
那“大人”一词用得泛滥，介绍得教人几乎要回一句“原来如此大人”“那敢情好大人”，滑稽得很，可无论如何，是难得的好消息。
代官，便是这飞驒的郡代吧。那是德川幕府遣来的本国支配者，在本国地位不轻。那位新任代官，开放道场、许四民之间习剑，或许是时世纷乱、觉着有备无患也未可知；可那代官其人，本是凌压人民的代名词，竟主动开放武事、加以奖掖，着实可感。
兵马听了，便依言去敲代官府的道场，那时里头已是铿铿然竹刀交击正酣。
听了那声响，他振奋起来，从玄关正经递了拜帖，向循例出来的引见侍从言道：自己乃武者修行旅中之人，慕大人英名而来参谒；兼以“英名录”及旗本要路的介绍许可状等代为进言，竟一说便妥，在欣然谅解之下，
“请稍候。”
兵马在玄关前稍候其间，听得府邸深处一方，三味线之音与欢快歌声不绝于耳，不由得生出一种异样的感觉。
庭前既开放道场、于四民之间奖掖武事，内室却不住地三味线三下——而且听来，竟是时下流行的歌：
绀色腰带结 丸八系其上 长州征伐实可怜 伊哟，内绪，内绪 毛利也毛利 会津也会津 但听加贺之言便好 伊哟，内绪，内绪
那般粗疏地拨弄三味线，正自起劲。
兵马听了，面露扫兴之色，也难怪。
第十四章
庭前尚在鼓吹尚武之风，内室却弄着郑卫之音。
在这颇不可解的气氛中，由侍从引着来到道场一看，果然热闹非凡。
已聚了数十名练习者，轮流上阵，围着一名大汉——不知是师范还是代教——厮杀。其余角落，各处的“团子连”也正对练。看那光景，兵马一时也暗自佩服，可那热闹却总归杂乱无章、不见严整。试看那些人，有松松垮垮挨打的，有猛如蛮牛般横冲直撞的，前后次序、上下之别多半乱作一团。再看后头陆续涌入的面孔：百姓与商人模样的倒还罢了，竟有披着短褂的赌徒、只像是马夫之流，抄着手大摇大摆进来，教人目瞪口呆、合不拢嘴。
这些人好歹也行个礼，再看那器具的穿戴，虽也有正规系缚的，却也有直接把护胸贴在裤外的，有直接在短褂外头套上器具的；他们一对练，围观的便哄然大笑。
不久，那似代教的大汉停了练习，取过器具来向兵马打招呼：
“请务必，给这帮家伙指点一招。”
兵马反倒觉得有趣。
“区区小事。”
虽也有相当数量的士分者，可他们都以异样的眼光看这少年兵马，并不主动来比试；兵马便不理会，系上借来的器具、立于道场一方，不及代教引见，便有一猛如蛮牛者跃出。
那蛮牛小觑少年兵马的阵仗，冷不防喊一声“面！”便打将过来。
兵马略一侧身，竹刀压住对方肩头，那蛮牛便轰然横倒。这一记漂亮的首太刀，令场上所有竹刀为之一停，众人尽盯住兵马一人，目瞪口呆。
出师便被掀翻的蛮牛，爬起便不顾一切乱砍过来，兵马轻巧地拨弄、轻巧地避开，待它贴得太近，又是一记轻刺将其摔出两三间远，蛮牛立时筋疲力尽。
见蛮牛轻易被制，道场内的空气忽为一变。
然而，稍稍畏惧的，只是略有心得者；继蛮牛之后，野牛、野岚、野狗、劈柴、迎面胫之辈，自以为得计，停下自己的练习，争先恐后围拢到兵马身边。
不过，不似起初那般贸然冲撞，好歹先行一礼、做出请教一招的姿态；可其后的打法，依旧粗暴至极，摆明了“从头上以力相压、收拾这小聪明的年轻武者”的气势压来。兵马既觉可笑，也更觉好对付；蛮牛也罢、野牛也罢、野狗也罢、野岚也罢、劈柴也罢，转眼间皆筋疲力尽。轮流上阵，瞬息间便收拾了约三十人；收拾人的兵马毫不疲倦，轮流上阵的众人反倒乱了套，连穿戴器具的工夫都没了，慌忙向兵马乞求暂且休战。兵马便摆出居合之姿、立着竹刀，歇了一会儿。
士分者至此也不敢小觑，这才恭恭敬敬请兵马指点。
第十五章
不知谁去禀报，这少年好生了得、竟来搅了道场一事，不知何时已传入主人耳中；从内室出来的那人，想必便是所谓“新任代官”。一个胖胖的、面色黝黑泛红、个子不算太高的男人，让小姓替他拿着刀，好兴致地现身此处，毫无顾忌地望着拿家臣作对手的兵马的身手，咧嘴而笑。
心情想必不坏，可那分明是带着醉意的高兴。
练习过后，兵马被引见给这位“新任代官”。新任代官夸了兵马的身手了得，又说请尽量多留些时日、予以指导；自己这就要出门，今夜想与你好好畅谈——这般说过便去了。
那夜，兵马再受这位新任代官邀宴，边用酒肴边叙话，却总觉得这位“新任代官大人”教人似懂非懂。
说是水户生人，可若如此，又怎做得直辖地的代官，实在说不清。当然，想必须是士分出身，可他那腔调做派，动不动便教人只当前身必是赌徒之流——只是这般，反倒显出他是个异于寻常官吏的苦出身，似乎也颇通达世故。主人的出身虽还不明，却从他口中清楚地听到了小野铁太郎的事。
据他所言：铁太郎是在本地长大的，可出生地终归是江户，在本所大川畔四轩屋敷出生；祖父朝右卫门来任此地郡代时，他随来此地，那时约莫十岁吧，母亲也一同来了；母亲虽说是母亲，铁那般模样，却是庶出——这等不必说的事他也说了。剑术呢，并非在此地启蒙，是在江户跟近藤弥之助之流学的，在那之前便练了；后来便在此地继续修习学问剑术。教铁剑术的井上清虎，可还在本地？如今不在了。问是否极有本事的先生，说是，虽不甚清楚，听说是土佐人，剑术精湛，又通甲州流军学。此外，也拜本地先生修学问、练习字，可无论怎样，在飞驒山中到底修不成真功夫，不久便上江户锻练，才成了如今那般人物。哈，那般厉害么。天资有力气呢。鬼铁，原来如此，或许罢。不过，难得的是他自年少便信佛，八九岁起便信仰观音菩萨。有件趣事：为叔父之类打造铠甲，因做得慢被骂，那晚便一丝不挂、戴了黑桔梗笠，将一碗荞麦面恭恭敬敬堆在托盘上、捧至眉齐，一本正经地杵在叔父门前，吓得众人魂飞魄散。那光着身子、恭捧一碗荞麦面、一本正经杵着的模样，岂不入了画？活像白藏主使者之形呢。他也有那般捉弄人的地方。从六百石的小野家，倒贴着去做百五十石山冈家的入赘婿，也妙。你大约也知晓，山冈名静山，是日本第一的枪术名人——总之，飞驒的高山，古来出过恶源太义平、加藤光正、上总介忠辉那等异类的大人物。提起异类人物，近来也有个教人棘手的难缠货——这话虽稍嫌僭越，却是位极难应付的大人物驾临，连在下也头疼得紧。对了，你若能暂留那方身边，替他解闷，便帮了大忙了——
第十六章
兵马不知那“新任代官”所说的难缠货究是何人，也不曾追问，那夜辞归；翌日又在昨日那道场指点练习，便有一名小冠者忽然跑来。
虽称小冠者，这却并非那常来惊吓兵马的宇治山田米友之流。年约十七八，与兵马大抵同辈，但一眼便知，与其说小冠者，不如说是贵公子。
施了淡妆般的白面红颜，漆一般的头发以紫纽利落束起，身着直垂、下着袴，腰插小刀、佩着太刀，手持中启，这般闯入道场，在那些粗豪汉子之中，连礼也不行一个，径直大步穿过，一直走到兵马练习处的正后方，定定凝眸，注视兵马的身手。
然而，满道场的人，对这旁若无人的小冠者之举毫不以为怪，自他进来之初，几乎人人都重新盘膝、低头，一味表露尊敬之意，实在蹊跷。
在收拾两三人的当儿，这小冠者笃定地注视着兵马的剑术，道：
“哦，了得，了得，也指点我一招。”
说罢早早就去穿戴器具。兵马自练习时便对这异样贵公子的举止琢磨不透，可既被利落地请了教，便毫无推辞之理。
竹刀在手——天下数一数二的宗师虽不识得，通常情形下从无自信受损之虞的兵马，便以指点之心应战。
自然不出兵马所料，剑术本身倒不足惧，可那烈烈的气概显于刀尖，配以美音的喝声、不容喘息的攻入之力，却不可小觑。这番练习过后，那贵公子向兵马行礼说道：
“似你这般年纪，能使到这等地步的，实在罕见。在何处修的，是直心影流么？”
“是。”
“你除剑术，别的武艺呢？”
“是，枪也略学了些。”
“嚯，那可可靠。那么，马呢？”
“马——也稍曾试过。”
“哦，那便更妙。那么，在樱之马场，与我同做一番比试，之后去小日和田驯野马可好？”
“是……”
“只武艺么，你别有甚雅好？”
“一概不会，不成器。”
“不，只怕不是。你的剑术是认真修过的。那么，游泳呢？”
“游泳么？”
“正是，游泳你做不做？游泳是我第一得意的事。”
“哈……”
“在熊野时，时节既好，又近海，每日去游，游到远海，二三日不归馆中，领主都哭了呢。这飞驒既无海，连够我游个畅快的池、沼、湖也无。”
“哈……”
“你可有甚游玩的雅好？比方咏歌、绘画、闻香、弄管弦，再不就围棋或双六。”
“是，一概不会，围棋却略通些。”
“啊，那好，来我处做对手……我也被关在此地，郁积的苦楚难当，盼你可怜我，来宽慰我。”
第十七章
兵马虽也竹刀在手、尽可从容应付，对这连珠炮般的搭话，却几乎应接不暇。
首先，这连珠炮般发问的主人，既不知是谁，也不曾报名，便毫不客气地提出自己的要求；单是提出倒也罢了，偏一桩桩都成了命令。
在这山中都市寻得兵马，硬要拉去作自己的解闷人、死活不肯罢休的那专横与急性，直教兵马为难。
然而，不必反问他身家姓氏，那风采、衣装、言语举止，一切都分明在说：是人人惮忌的堂上贵公子之流，多半因着什么缘故，被托管在这山国的小都市里。身边自由虽似保留着些，可仍不许自行排遣那郁积、擅自行动。换言之，虽不到身分高贵之人遭此高山幽闭的地步，却必是被命在此谨守无疑。想来也寻常，以这气性……兵马只这一点上想通了，好歹寻了个空当，便问：
“那么，您是从何处来的？”
“我虽在川西分到了宅子，可我四周尽是外人，我中意的那些同道，一个也不许靠近我；我的身子，眼下是不许出这飞驒高山一带的，那教人难忍的苦痛。此地的人，没一个配作对手，近日只借了书来读，可书也读尽了；咏了歌也没人看；想下围棋，连对手也无。我无聊得不堪。今日独自练马时，下人说，昨日来了个稀奇的少年剑客，我本想不过尔尔，前来一看，竟是了不得的好身手——寻得你这般人，实是欢喜。往后一段时日，剑术的对手、远乘的马——若你也想学咏歌，我懂的便教你；围棋、双六的对手，也由你做。”
这般说罢，毫不顾忌地便任命兵马作了自己的对手，眼中全无他人。
左右看去，代官的役人们，对这任性贵公子的提议，全无阻止之意，倒像盼着兵马接下这顽劣小爷的保姆之差。见此，兵马越发想起昨夜“新任代官”那头疼的难缠货。捉住彻底发懵的兵马，这贵公子道：
“来，随我去屋敷。我虽说屋敷，却是临时的寓所；真正的家在京都今出川，可在此为我备下的宅子，至今空着——这活像要闹鬼的空屋，不啻一间座敷牢，我独自被收在里面，出入都有人跟着，身边杂务，只由代官派来的粗野之辈轮班来侍奉。你，这便与我同去那寒碜住处走一遭。”
贵公子这般说，执意要拽兵马去那似乎是幽闭自己的屋敷。
如前所述，连托管他的代官家中，也像是表示同意般默许，兵马便被这贵公子拉扯着，离了道场。
“飞驒的高山没有海……可代之以纵情驰马，在国内飞跑一番罢。”
第十八章
从前，曾有一位被人唤作“高村卿”的贵公子，英气勃勃，带着若干同志四处横行，竟闯进江户三田四国町的萨摩宅邸，开口便要借些兵马，说要凭这支兵去压制甲府、夺取飞驒，说得那帮豪杰也只得咋舌，随后舞了一通“罗陵”（一种武舞），悠然退去——就在此前后，武藏、相模的山中频频发出怪异的声响，不时笛声鼓音破空而来，接连惊动了村人、猎户与樵夫。
兵马本人，便也是被那怪声惊动之人，据说他因那可疑的音响，曾与猎户一同入武相的山谷探察过。
聚集在白骨谷、自称为神乐师的那些人，未必不是那伙人的余党。他们之中，有人对“欲制幕府须先占甲府、取飞驒”做过精细钻研，如今正一步步转向实行；而实行所需的大军与军费，着实非同小可，看情形他们确乎为此踌躇不前。
那一伙人众望所归、被推举为盟主的，正是一位白面俊秀、英气勃勃的贵公子。此刻被幽禁于此的这位贵公子，无疑便是其人。
兵马此刻才初次见到那人，先就疑云满腹，一句话也说不出来。
譬如，这人对初次见面的自己直呼其名，对所谓“新代官”胡见泽同样直呼其名，甚至对尾州家也径直呼名；谈到长州、萨摩的大名时，他捉住这些大名，把他们当作自家的孩子一般直呼其名而不以为忤，对江户将军一族，也开口便是“家茂如何”“庆喜如何”。这并不显得是夜郎自大，也不带半分炫耀或高傲，听来竟极是平实自然。仿佛他本是生在尽可如此称呼的门户里，如此呼唤便只余天然的意味。
兵马几乎要疑心，这位贵公子唇齿之间，莫非生来便是那等血统——在日本国内，除却向天皇一人恭奉之外，再无须向谁低声下气的尊贵血胤。正因如此自然，这贵公子的尊大言动，落在兵马耳中眼中，竟只是寻常。
于是，被这贵公子拉住的兵马，被拽进了一处面朝宫川的大宅院。这多半便是所谓的“川西宅邸”了——兵马被押着走来，察觉背后不离一丁（约百米）之遥，确有三名武士紧紧随从。
并非家臣，这该是代官派来、兼作随从与盯梢的贴身人，兵马心里明白。
到了川西宅邸一看，有个像是管家的，已在玄关俯首等候。
贵公子快步转入内室，在自己认得的居所那间屋子坐定，让兵马也坐下，摇着扇取凉，舒展开汗湿的身子，说道：
“你可用过饭了？这便去樱之马场骑马——明日午前我向你讨教剑术，午后骑马，夜里下双六（一种棋戏）……你竟不知双六？那便下围棋吧。啊，得遇良友，我真是有福气。”
说罢合上隔扇，啪嗒啪嗒地敲打刀架，像是在唤人。
“你若无不妥，便来这宅邸住下如何？朝夕与我同起同卧如何？不，无须向代官告假，你说情愿、我说想留，便无妨了。”
第十九章
当晚，贵公子与兵马对坐围棋，用人从邻室怯怯地探问进来：
“扰了您的雅兴，实在惶恐，只是有一事相求……”
“何事？”
“实是万分惶恐之事，恳请垂听。”
“哈，哈，哈，什么相求啦、垂听啦，那‘事’的本意还没说，光是惶恐个没完，叫人如何明白。”
“实是，这家的主人回府了……”
“什么，这家的主人回来了？真是奇事，这家的血脉早绝，都说闹鬼无人居住，这么好的一座宅子可惜，我还说‘给我吧’，如今主人竟回来了，古怪……”
贵公子拈着白子，话语从用人头顶掠过。
“是，您疑得在理，实是，即便说这家主人回来了，却也并非活着回来。”
“什么，不是活着回来，那是死了回来？”
“是。”
“死人又如何能回到这里？”
“哎，本是早已死心、以为没了的那具尸体，不料此番从水底寻出，今日便要来领回。”
“你说什么，至今藏在水底的这家主人的遗骸，此番寻得，便来领回？”
“是，正是如此。”
“既非活着，那便不再是这家主人了吧。”
“正是此理，只是无奈亲族众多……”
“亲族虽多，难道这家里便无该承继后嗣之人？”
“正如您所言，只是无论如何，既已寻得尸体，亲族便要聚拢来，须得好好办一场丧事，是这般说的。”
“那倒确有可能。”
“因此，惶恐之至，因要办殡葬诸事，想暂借府上，不知可否——这是亲族们的愿请……”
“你是说要在这宅子里办丧事？”
“惶恐，正因是这般不净的勾当，故请公家爷移驾别处，二之丸已备好新的御座所，想请您明日便移驾过去……”
邻室里，用人平身低头说尽这些，一问一答听到此处，贵公子一时沉默了。只是与兵马落子的手不停，唯独回话断了线，俄而：
“这话我算是听进去了，却不必到那步田地。若他活着回来，我自无异议，爽快让出这宅子便是；可主人既已死去，便算不得主人了，说到底，我才是主人。我既应允，你等大可无所顾忌，就在这宅里办丧事好了。”
“哎！”
用人呆住了。
“死人驱使活人走动，除诸葛孔明外并无他人——哦哦，都怪你方才多嘴，那本该死透的宇津木之石，竟似活转过来了。都是你说了这无用之言，倒让我尝了回仲达（司马懿）的苦头。”
第二十章
这贵公子无论如何不肯移驾，用人脸上浮现的苦涩为难之色，看着都令人不忍。兵马看不过去，便插了一句不算高明的调解之词：
“别无他宅么？只消有一处办得成丧事的老屋也好啊。”
“这却与别事不同，自家现成有房，却难以借此作丧事之所，况且当事人自己，头一个便不情愿；正因如此，死后仍被亲族嫌弃，连愿借丧事之席的人也无一个……”
用人如此辩解，贵公子便道：
“所以，就在这家办便是，我全不在意。”
“这却甚是惶恐，当事人本是不净之身，又是为人称作天罚的非业横死之人……”
“唔，天罚，莫非是做了什么大恶？”
“据说耽于淫乐，只干些不堪入目的勾当。”
“什么，耽于淫乐……”
“是。”
“淫乐——也看程度罢，既撑着这般门户，养个把妾室，死后又何须这般厌弃。”
贵公子出人意料地洒脱应对，用人越发惶恐：
“这却是因为，并非男性之故……”
“男性？这家旧主不是男的？”
“是，丈夫早已亡故，她守了寡，哎呀呀真真，是个筷子棒槌都奈何不得的淫婆……”
“哦，原来如此，是女主人？”
“是。”
然而既是女主人，他也未置好坏，只围棋局面成了难局，贵公子便沉默了。好容易把话推进到此的用人，听不到个结论，好生失望，却只把膝头悄悄挪了挪，又道：
“将这等糊涂之人的非业死尸领回，污了御座近旁，实是惶恐，可话说回来，为这人的尸体出借席面的家，却是一户也无，因此，这不清净的宅……”
“且慢，且慢。”
贵公子啪地落下一子，
“你这人，好不情愿地一口一个不净的宅、不净的宅，可我在的时候，我便是这家主人，这‘不净’的叫法，听来刺耳。”
“惶恐之至。”
“说到底，那非业横死之妇，这家的女主人，究竟是何等死法？”
“是，是溺死。”
“溺死——落水而死？”
“是。”
“这近旁，难道有能让人落水淹死的水洼不成？”
“是，实是，越过国境便是信浓地界，叫作白骨谷的那处，溺死的。”
“白骨……”
“是。”
“笼统说溺死，是失足落水而死，还是存心投水自尽？”
“这却两样都难断定。”
“哈哈……”
此刻局面将定，贵公子落下一子，心不在焉地朝用人道：
“总之无甚要紧，今夜也好，明日也无妨，把那尸体运来这宅便是，大可不必客气。视情形，我还可作那施主，替那淫乐的女主人什么的，料理后事。”
“惶恐之至。”
第二十一章
用人已是再无推逼的余地。他心想，事已至此，唯有将此事向当家作主的代官禀明，待其回话，再作定夺。
与兵马对弈到深夜的贵公子，终于心绪极好地进了寝室。至于兵马，代官那边早为他备妥了在此留宿的一切。
然而那一晚，那“淫乐寡妇的非业死尸”却并无闯进这宅子的迹象。
翌日拂晓，贵公子催起兵马，两人飘然出了这宅邸，后事便不得而知了。多半是照昨日之约，往日和田那处的野马场练马去了。可是到了那日的七刻时分，果然，那“淫乐寡妇的死尸”便闯进了这宅子。
自己的死尸回到自己家里，本不足为奇。何况新近受托看管此宅之人，已得了那般谅解，越发不足为怪。连那般 的代官，既因贵公子充分谅解在先，想必也取了默许的形式。
广间正中摆着一口新棺。棺中躺着的，本应是这家当主的那个淫乱寡妇——用白骨谷的土话讲，便是那“讨厌的婆婆”的遗骸——白布覆身，极安静地停放着。
入夜，四周点起好几架烛台。虽想说亮如白昼，那光却带着湿气。棺后挂着阿弥陀如来画像，棺前供着各色祭品，立着香炉。诸般陈设无一不备，那渐渐聚拢来的亲族，不知何时竟也挤满了广间，这不管怎么说，也是这地方首屈一指的大户余威使然。各自上香、供水。
这样的场合，本该反倒热闹些才是——称颂故人美德，抖落她那些不含恶意的失策糗事，或且哭且把目光投向该挑的好遗物上去，在湿气之中，总该飘着几分人情味才是；唯独这场合，几乎一点也无。
虽是碍于情面聚来，却个个闷着脸，尤其无人肯先提什么故人的悼词，也无人追问是如何发现、谁在何时送来，既无人说“找得真好”，也无人说“带回得糟”，满场弥漫着“不过是碍于情面、老大不情愿凑来的”空气，彻头彻尾成了一场冷透的守夜。
这般空气里，只有一个人格外起劲地喧闹着——那人唤作新家德兵卫，算是那“讨厌的婆婆”的侄子之类，却也已三十七八的年纪，是位妻儿俱全、本该撑得起分家的主人。
这男子一手张罗诸事，给冷透的席面剪烛芯，往湿腻的场子里撒笑料，独自一人，看得出在用尽力气撑持场面。这份努力总算有了回报，座中诸人既非为默哀而来，原也是被相当的社交性驱动到此，于是那空气到底多少缓和了些，闲话也出了，笑声也响了。就在这当口，猛地从外头闯进一个年轻男子，两眼上吊，嘴角抽搐：
“叔、叔、叔父……你、你要把畜生、不是人的活野兽带回家，办丧事，我、我、我不答应，我不答应！”
第二十二章
这一声，满堂守夜客一时都将目光投了过去，那变了脸色站着的青年，也是这家里一族的，唤作角之助，是江名子村一位山主的儿子。
“怎么，角之助，慌慌张张，你嚷些什么。”
德兵卫的应对也安稳不下来。
“叔、叔、叔父，这、这死人，可不是人呐。”
“你、你、你说什么胡话，大家都听得见。”
“说什么，那、那、那长箱里躺着的，究竟是个什么东西。”
“是佛呀，别胡说八道。”
“佛，佛，可笑，污秽，那、那、那算什么佛，是畜生，畜生！”
“你、你、你说什么混账话，你魔怔了不成。”
“我没魔怔，叔、叔、叔父，魔怔的是你，不止你，聚到这儿的各位，都魔怔了。”
“你、你、你、你说什么无礼话，我、我倒也罢了，说各位是疯子，这下巴——……”
“不是疯子是什么，这、这非人的东西，本就不该放进这家门，各位，各位也为这非人的畜生，何必要做什么法事，可笑，笑掉人大牙。”
“你这厮，还敢嘟囔，真真执迷，真真疯了。”
“不，我没疯，是把这非人带回来的家伙疯了，聚到这里的人，根性都烂了。”
“还敢说，我崩了你这下巴。”
“要崩便崩，崩之前你听我说，这‘佛’，不是佛，是非人，是地狱——这畜生婆在川杉屋干了什么，各位都知道。把偌大家业搅得乱七八糟，丢下病中的调养不顾，男三昧（沉溺男色）为所欲为，相扑来了便亲近相扑，役者（演员）来了便亲近役者，外头的无赖、家里的懒汉，个个伸手插脚，全不把世人笑骂放在心上，往亲族全员脸上抹泥；非但如此，就在丈夫直右卫门卧病在床的眼前，与个叫浅公的年轻家伙鬼混，外面风传，说是下毒害死了直右卫门。而后带着那浅公泡温泉，得意忘形，挥金如土，那般行径若还不遭报应，便没人有报应了——这可是各位亲口评说的。可结果怎样，老天爷不白发光，到底在白骨谷被神隐，说是落了沼，或是被岩石劈裂，至今去向不明，真真是天罚难逃，各位也曾明着说过。我们这边，哎哎可耻，只盼至少那可耻的死状不被曝露，既已被神隐，若是落了沼，便愿尸体彻底沉底不再浮起；若是被岩劈裂，便愿做了鸟兽的食饵连骨也不剩——只念着这个，至今日寻不见反倒当是福分……怎料是什么业报，这般耻晒、秽晒、不净晒的死尸，竟被找了出来。我本以为，那边烧也好埋也好，好生处置了悄悄回来，谁知那污秽的业晒，竟原封不动地给弄了来，要在这家里办丧事。何等、你、你、何等的蠢材，何等无知之徒的聚会。这丧事，我不答应，那、那地狱的、畜生的罚骸，一领草席都不能污，拖出去，打出去，扔出去喂狗算了！”
愤慨已极，口吃竟成了雄辩，暴怒的角之助扑向了棺木。
第二十三章
“你、你、你、你，搞什么名堂。”
这回是德兵卫，又结巴又光火，按住扑向棺木的角之助：
“事到如今，你搬这些，我也知晓，各位也知晓，在这席上抖落这些有何用处，活着时归活着时，死了的归死了的，即便活着时是畜生，既已死了，好好吊唁一番，才是礼数，是人情，你却……”
“不成，叔父，那、那、那礼数也好人情也罢，在这场合行不通，要吊唁便去吊唁，然后随你，可这非人的亡骸，非得从这家里拖出去不可。”
“你、你这，别犯傻，别胡闹。”
“任谁说都不行，我不答应，非赶出去不可。”
“蛮不讲理，那便我答应，我答应，这丧事我做，不关你事，倒是你，要从这席上给扔出去。”
“扔我？说人本之道的人，要被你从这扔出去，你给非人、畜生的亡骸上坛吊唁，有趣，你做得到便做。”
“做得到，来，你出去消失，出去消失。”
“你动手了，你动手了，叔父，你也有话说，你这死人，非人活着时，可是和我一道，把她说得狗血淋头，说她是披了人皮的兽，不交往、不搭话的，如今算什么，这般热心张罗，大半是存了心思——你觊觎这川杉屋的家产，才这般事后装出讨好的嘴脸吧。”
“你说什么，我觊觎川杉屋家产，才张罗这席面，阿呆也该有个分寸，这与别的说辞不同。活着时且不论，既已死了，这般做便是给世间看的礼数、人情，便是猫狗死了，也不能扔在路旁不管，你、你说是我自己乐意才做，还是觊觎家产才做，这浑话听不得。瘦死枯死，我新家德兵卫也不缺养活妻儿的打算，倒是你，这般无理取闹，才是觊觎这家的家产吧。”
“笑掉人大牙，亲族聚会时，定下由我做这家后嗣，我说这等污秽的家不要，断然回绝——你且看我那时舌尖的影子。叔父，你才、你才可疑。”
“可疑，什么可疑。”
“问你自心去，你，你早就在觊觎这川杉家。”
“听不得，这厮，在席上、众人面前，竟这般待我。”
德兵卫像是极受触动，猛地狠狠拧住了角之助的脸颊。
“哎哟，疼、疼。”
“你这厮，我让你、让你这裂到耳根的嘴，给我闭紧了。”
“明白了，护非人者即非人，不把你当叔父。”
“唔。”
“这畜生。”
“无赖。”
叔侄二人在棺前扭作一团、撕扯不休，掀起这场大争，几乎是转瞬之事；而从一开始，这聚会闹到动手前都袖手呆立的众人，到此也坐不住了，一时齐齐起身劝架。
第二十四章
叔父两手要去撕开侄子的嘴，侄子要去拔光叔父的双鬓，扭抱在一处，在棺前叠作一堆、滚作一团，站起劝架的会众对着这两具身子，也无从下手。就在这当中，另一头又起了争执。
原是起身劝架的守夜客之中，另分两派——“角之助说得对”与“新家老爷有人情”——两说相冲，早又扭打起来。
劝架的反而要被人劝，今夜究竟是怎么了，打从一开始，空气本身便非比寻常。或许是某种奇妙地沉压人心、却又令神经焦躁的低气压，笼罩了这宅子四周；或许是这室内的空气，自行孕出了那般恶气——这就不得而知了。
劝架的既分作两说，便只剩争斗，妥协之望尽数破灭。
说着话的工夫，到底变成了动武。连平日以温厚闻名的稳重之人，也话带刺、额暴筋、鼓起了劲，简直像中了物怪。于是血气旺盛的，手比嘴更快了。怎么看，都只像是那般空气逼出了那般行径。
此刻棺周喧哗嚣张，骂詈与扭打齐飞，要拖出棺的、不许拖的，搅得满座狂乱的形容，怎么想都像是这室内外有某种力量在作祟。若非如此，便是打石占山采来、本当作茶点摆出的那些蘑菇里，混了疯蘑菇，吃了的人尽数发狂了。
这么一说，确是如此。既非宅外的低气压，也非室内的恶气，是那蘑菇，是那疯蘑菇。正因吃了它，吃下的人这才尽数发了狂。而且，不止骂的、扭打的、要拖棺的、不许拖的——大动乱的中途，竟有人板着大脸放声大笑起来。一边无节制地狂笑，一边揪住旁人的发髻拖来拖去，被拖的竟也一边被拖一边狂笑不绝。
有人想往柱上爬，滑下又爬，指着天井叫嚷：
“转了，转了，这宅子转了，像回转灯笼一般转啊，转啊。”
原因明白了，是蘑菇作祟，是毒蘑菇作祟。
哪怕只一人也好，若有没吃那蘑菇的，快跑去医生那里。
可是，想跑的人，立刻被“哪能”一把捉住。
时候已是深夜，宅子又大，附近邻里似也无人急急赶来。
行灯、蜡烛、线香，乱作一团。榻榻米只是烧焦了，蜡烛幸而灭了；可滚落座席一隅的那座铁烛台，火还燃着，一路滚到障子（纸拉门）边，啪地燃起，那火像是存心跑去点的一般。
火顺着障子纸爬上天井，偏巧那里油单的包覆破了，纸片长长垂下如冰柱，火苗如抓住藤蔓的猿猴般逮住它，欢快地窜跑如鼠花火（窜动如鼠的火星），抵达棚上油单的本包，火头暂且隐了身，俄而喷出大量浓烟——扭打着的座中诸人，谁也没察觉。
第二十五章
这确是一大变故。除了看作蘑菇作祟，别无他想；虽说食物须经分析方能科学立证，但依世间传说，此类例子并非绝无。既有全家因蘑菇狂死，也有笑死的。
附近石占山一处，自文化、文政年间便是蘑菇名所，所产不过松茸、湿茸、小萩茸、初茸、老茸、鼠茸之类，从无毒菇杀人的先例。
然而蘑菇生长之地，并不限定于石占山；何处有何种毒菇扮作真菇、迷惑世人，实难预料。天狗茸、杀蝇茸、虚无僧茸、落叶茸、萌黄茸、月夜茸、笑茸这类家伙，一本正经地诱惑连惯于蘑菇的山人，逞其毒手，例子也并非绝无。
将这场突发变故的一切责任，尽数归到蘑菇氏头上，自须再斟酌一番——究竟是上述蘑菇族中的哪一种下的手，或近乎全体的共谋，抑或不过其中区区一种的恶作剧。任凭毒菇族多可恨，也不至于蘑菇自己主动跳进人口，把并非现行犯的一并抓来定罪，未免苛酷。
不过，在毒菇党中，今宵的犯罪者总算不属极左，已是不幸中之幸。
毒菇党的极左一派，有人手一触便令所触之处腐烂；若将它取来送进胃袋，立时倾覆内脏全部，令人体外躯翻滚烦乱一昼夜，遍身紫斑，虐杀而亡。相较之下，今夜令这群人亢奋的蘑菇氏，或可视为属于“社民系”（温和一派）。
它令人亢奋、令人反抗，或令笑爆出来，却似不至于苦熬人体直至夺命。但无论如何，中蘑菇的毒，与中河豚的毒相同——既无对症之药，也无解救之方，只能凭“时间”这位医生，听任他定下救活还是杀死的处分，所以这般场面，除了袖手旁观，只怕别无他法。
如上，无休无止的突发变故，生出了变故；天井先着了火，把室内倏地照成骇人的明亮。与此同时，大入道（传说中的巨僧妖怪）吐出的那般红舌，烈烈地、从上到下舔舐着室的四个角落，连动乱中的会众，也对那异样的红与红所煽起的热，显得坐立不安了。
于是他们中的一队，无意识地把“讨厌的婆婆”所入的寝棺扛了出来。个个争着上手，肩头一挨，便如揉神舆一般揉弄起那寝棺；棺后自然有火势相煽，恰如水流溢出、船身浮动，不知不觉间，寝棺便被扛出了宅外，攀附棺上的许多人，有半边烧伤的，有衣衫也着了火的。
“啊，烫！”
“烫！”
火追出室外，热将这一行人一直赶到了宫川河滩。
仍是如揉神舆般，揉了又揉，直把众人推搡到宫川河滩时，附近邻里才总算骚动起来。代官所闻讯出动，一打便响——只因看出这已非一介民家的骚动。
第二十六章
那位被称作高村卿的公子，与宇津木兵马，此刻确然不在那宅子里。这并非为葬事而离了宅，而是二人这日清晨并马往日和田去练野马、尚未归来时出的事。
自然，两人都是作远乘之打算去的，本无留宿之计，如此迟归，要么是那野马之练有趣到教人忘了归途，要么便是途中生了什么事故，才这般晚不回还。
正是，事实是前者。
日和田虽在飞驒国内，却正当信浓、木曾御岳的交界，那一带村家所饲之马，每朝盼着天明，把厩门拍得啪嗒作响。
那是向主人催请：快些开门吧。
主人家依着马的催促开了厩门。各家的马嘶鸣相应，勇壮地成群奔出。无人牵、无人驭，却自在出野，终日游嬉度日。
有的昂起马首，不知是北风还是南风，朝着风嘶鸣；有的轻捷交错、飞驰如翔；有的结伴涉过谷川；有的怜惜幼驹登上山丘；有的牝牡亲睦交尾。如此，待夕阳隐入峰峦，虽无人来迎，也各自结队，归回旧厩，老实安分下来。
公子和兵马，亲见这番光景，先就佩服起动物所具的相互扶助，以及那无政府状态却一丝不乱的统制来了。佩服过后，他们分入马群之间，公子猛地捉住一匹勇壮的骏马要骑上去，那骏马像是大吃一惊，周围的马也惊得长脸黑眼，对这淘气之举，似乎略生了惧意。
然而，它们知晓这两名来客绝无害心——不过是同骏马一般、血气方刚的年轻人类，为与我们同游，特意远道而来，并非剥去亲爱、要将我们卖进市场的马贩之流；这可谓是我们的珍客，不，是朋友，对远来之友，须得尽情示好才是——想来是这般作想，不多时，马群欣然为二人献上了背脊。
岂止献背，见他们略显疲累时，还伏下草腹，任凭倚靠安眠。
如此，二人挑了又挑，从甲马换乙驹、乙驹换丙丁，骑了又骑、奔了又奔，整日与马同游同乐，终至忘归，被这兴致驱遣到了这步田地。
来时本打算，若这里有中意的，两人便各牵一头回去；可这般看罢马，要从其中选哪一匹据为己有的心情，竟一丝也无了。
“这便罢了，仍放它在野里罢——”正这般丢下话时，啊，日已隐入御岳，这下，非急急归去不可了……
第二十七章
于是，两人并骑踏上归途，可既已来到此处，便动议绕去雌沼、雄沼一看，到底探了这两处神秘之沼才回，归途便全入了夜。
即便如此，二人提着马灯，驭马得法，并不焦躁，一路不疾不徐，甚而还有闲情说些世间的闲话。
这般少年同伴，兼着清兴与冒险，满心欢喜地行来，可最可怜千万的，却是那三骑随从。
自出发时起，他们便远远相随，却都不是公子与兵马那般的好骑手。本是不得已的差使，把不惯的马备了鞍来，一到险处，便如舵被夺的船一般狼狈，个个几乎哭着贴住鞍桥挪步；其中更有下得马来、牵着马口怜马而行——如此，自然与前面二骑拉开了老远。
高村卿的世话，偶然触到了时事，带着一种慷慨的忧色：
“正是——这是个不知何物落向何处的时代，宇津木，你怎生想？关东的政治能续否，公家的世道能否到来……你也遍历诸国，以你所见的形势来说……”
“在下等全然不知天下形势，然而，德川的势力已至末途、世道改易不过是时间问题，似是人人都感到的。”
“正是。武家的政治，人人都倦了；武家自身，也难措置自身。如此，政权自当归回公家之手，大日本终成一天万乘之君的亲政。你莫非不以此为悦，不盼那样时势早来？”
“那，无论偏袒哪一边，单为一般人民计，这内忧外患、不安已极的世道得以廓清，迎来如仰天日般朗朗的时势，自是无人不盼。”
“正是正是，那世道不远便来，夜将破晓——北条、足利的时代终结，万民翘首的中兴时代到来，只在眉睫之间。”
贵公子慷慨之中把希望寄于前途，自然是一副禁不住亢奋的神情。然而兵马，正因自己从不以风云儿自任，对这问题向来看得、听得都颇冷静，此刻也极温顺地插言：
“可是……即便德川家倒了，若再起第二幕府，便毫无意思。北条既倒，后醍醐天皇的亲政不过须臾，足利氏又起，岂非仍非武家不能治？如今即便江户的幕府倒了，若是长州、萨摩之流代而取天下，说到底，不过借了公家的威风，到头仍是一场武家之世罢了。这一点，公家方面须得好生考量才是——有心之人，似正为此忧心。”
“说的正是，正是，把下一代称作中兴时代固然好，却不可教渔翁得利、又成个足利而为人所乘；不可教公家的英雄，去蹈护良亲王、乃至近时的中山忠光卿（尊王志士公卿）的覆辙……公家有人否，有没有人！”
贵公子再落慷慨时，马正立于美女岭的高处，俯瞰着飞驒的平原。自然，高山的町夜在眼下。
“那，火……莫不是高山町中起了火？”
止住马首，兵马说道。
果然是火，纵作火灾看，也不是小火灾。
第二十八章
在“讨厌的婆婆”的遗骸被扛进川西旧宅稍前些时候，阿雪一行，几乎可说是近在咫尺，于同处宫川岸边的浅羽宿屋安稳到了。
从白骨来到平汤，顿时亮堂起来；再来到这高山，更觉是出了人烟之地。
在他国听来，飞驒的高山，像是山外有山、深山里的山乡；可一出山，便不能不感到是来到了一座像样的都会。
这里既是昔日的城下町，又是当今代官的驻在地，长久以来都是这国的行政中心，所以一切都有与之相称的都会气度，妥帖而整然。
若阿雪曾去过京都一带，来到这宫川之畔，定会想起鸭川；周遭的景致，莫名地令人想起山城王城之地，纵非诗人，怕也能先一步感到这“小京都”的韵味。
且撇开那般比较不谈，久埋于山谷之间的阿雪，来到此处，被打的是明媚之感，不独有偶地心绪添了几分舒畅；宿里自家的房间，恰好临着宫川，虽小，却从流水的面影中掬得人世情味，房间也相当整洁，澡堂也舒适宜人，其间，微微惹起了几分陶然。
浴罢，眺着日暮宫川的水雾，在灯明的座席上面向晚饭时，阿雪的心也如春一般，方才还缠在身后的“讨厌的婆婆”的记忆，这一瞬竟全然忘却——这最是幸事。
何况这近旁，不知是否花柳之巷，阿雪正出神间，三味线的调子，便要越过宫川的小波来访了。座席空着好几间，便把龙之助引去了二楼，自己留在楼下，隔壁一间是久助先生。
如此，这一夜安稳地、酣然地歇下了。
然而，不独阿雪，人这东西，只要活着，周遭安稳，自心便要动起来；自心刚落定，周遭又必生出或大或小的烦扰，总在这翻荡之中讨生活——所以，阿雪难得静好的梦，又于夜半破灭，或许也是无可奈何。
那先是因狗的猛吠而破，接着，许多人家的喧闹声，似从近在咫尺的人家里头涌起——
“什么呀，时辰怕已过半夜了……”
阿雪在床榻之中，略略听了好一阵，那人家的骂声越发高了，令人只觉绝非寻常。
非但如此，方才听着还只在屋里闹腾的声音，如今已溢到了室外。于是，像是“嗨哟、嗨哟”扛着什么一般，竟也冲到了河滩，渡过河，直朝阿雪所宿、这间座席的正下方逼来，这便无论如何，不能再于床中充耳不闻了。
“莫不是祭礼的神舆？可也不像有祭典，真怪哩。”
阿雪穿着睡衣立起，手搭雨窗（套窗）随手拉开的一刹那——
“啊！”
叫出声来，眼与口都被打得张不开，那是蒙蒙从外卷入的烟。
第二十九章
且把笔触移向来。那位在名古屋因大受欢迎而冲昏了头、被兜头泼了冷水的道庵先生，近况如何。
那次泼水，险些陆沉，先生鼻息却毫无异样，回宿补了觉歇着，连宇治山田的米友不在一事，也全未察觉。
先生更梦着明日起的行程……仍是有顶天，那得意劲儿，不知止境；可这般沉醉于太平乐之时，江户的本城正遭人冲击一事，自然更无从知晓。
留在江户的、被道庵倚为股肱的德谟仓与普罗龟——二人趁道庵不在，试着谋了一场非同小可的反叛，这事前面已略记过。
本来，无论德谟还是普罗，道庵在时，都算得贫民的体面代言、扛着先锋棒；却并非有什么特别的主义信念才与道庵同行，不过是灌了道庵的酒，又被道庵那一面俱有的暴君式独断所压，才依附过来——只要稍离了那杯酒与那压迫，便要往哪边倒往哪边的货色。
非但如此，他们所倚仗的盟主道庵，虽挥着“十八文”的招牌，大摆贫民代言的模样，却乘着酒兴横暴、一意独断，时而还以暴力，狠狠凿向手下人的脑袋；所以他们私下并非没有积蓄反抗之心，只是道庵在时，其威难撼，纵被暴力凿头，因道庵的那一下并不太痛，便也忍了——忍不下去的，是这般横暴至极，分给同志的零用钱，却也道庵式地吝啬到了家。
这可不行，须得何时换个够义气的头目，好教能多喝几杯。
可是，此次关西之行，正是绝好时机。趁这留守的空当，掠尽长者町一带道庵人气的计划，便实行起来；其中一环，是把多年以“十八文”售卖的道庵，换成以“三文安”的“十五文”作招牌，抬出一位比道庵年轻足有三文便宜、因此更对大众胃口的桥庵先生，大加宣扬。
怎样，这下心头爽快了吧——道庵那厮，美滋滋回江户时，招牌早被桥庵先生夺尽，丢了立场、哭丧着脸的嘴脸，倒想瞧瞧呢，如何？
德谟仓与普罗龟抚着腮帮，可一风闻名古屋那头道庵的人气，便有受不住的东西。闻说道庵在名古屋几受国宾待遇，德谟仓与普罗龟顿时急了眼。
照这势头，去了关西，道庵在关西的人气可想而知。放着不管，只怕当时天下，要弄得像除了道庵再无人似的。江户这边正自以为抄了道庵后路，可若等到道庵的羽翼伸遍日本全国那天，便不堪设想——德谟与普罗，嫉妒与狼狈交加，再也按捺不住。
然而德谟与普罗亦非等闲，立时绞尽智囊，想出了对抗道庵人气的对策——从同伙中挑人，派往道庵所到之处，死缠烂打、贴身纠缠，逼得对方张皇失措。如此教道庵厌烦、闹心、沾一身腥，压得他扁扁的。
这人选，他们认定非“折助家的阿马”莫属。这折助家的阿马，本名想来也是有的，当时却通称“折助的阿马”，无人不晓。
第三十章
非阿马莫属。那家伙厚脸皮、经得住捧，略通杂俳，还懂些讲释（说书）调教的武艺——认定非他不可。
可是，“阿马”这名字，压道庵的分量怕是不够，怎么办——哦，正好也有“三文安”的先生，不如就叫“安直先生”罢。
于是，这“安直”的搭档，德谟仓改名“金茶金十郎”一同前往；不久，这安直先生与金茶金十郎同行、追慕道庵踪迹，贴上去、缠住、倚靠、大行牵制之策的作战，便谋划妥当了。
人不知在何种情形、会树起何种敌人。这等大敌逼到后门，非神明的道庵自无从知晓；次日醒来，他在自室、在邻间，都发现那倚仗至深的宇治山田米友，竟不在了。
这是破格之事。至今，米友或有跟丢道庵之时，道庵却从不该跟丢米友。
道庵跟丢米友，只在他因特别情由、认定米友在侧于己不利之时；或虽非有意，却乘兴错开了——这样的事，也不是一两次。
每遇那般，道庵那边便大得意“把友小子甩了”，只顾戏谑；米友那边，却因那忠实严正的责任感，曾几度血眼般遍寻所倚为主之人的行踪。
这般行径，道庵甚是有亏；可另一方面，平日品行方正的道庵，既想瞒过那过于忠实严正的监督之眼，旅行之中至少也须得睁只眼闭只眼——自也有这般情由。
今早，确与先例不同，是道庵这边跟丢了米友，可知并非道庵甩了米友。于是连这般道庵，也略有些蔫了：
“怪了，友小子怎的了，从那以后……那样，到那时为止都还是那样，后来又那样……‘水祝’那会儿，我倒觉着他不在正好……可若他在跟前，照轻井泽那一回的惯例，被人挥着棒槌转，好好的兴致便要泡汤，唯独那回我心想‘友不在正是凑巧’；可那之后，他确是说‘出去一下，容我告假’来着，自那以后——那厮即便出去，也从不至于当日不归；三小时的活，他总能一个半时辰办完，是个机灵得过了头的家伙……偏生这一回，竟把我撂了一夜、自个儿不回来，真是前所未闻。他可不是会在外头住一晚、露着窘脸的那种货色——第一，以那男子的性子，且不论本人，纵是名义上倚为主人的我道庵，他也绝无可能弃置一夜、跑到别处去住；可昨夜却不在，这可是大事，那厮抛下我外泊，必是出了大事，莫非出了什么岔子。即便出了岔子，以那厮的性子，自己绝不会做弄伤自身的傻事，可是他性子急、待人无分辨，一旦恼起来便难制——总之这般下去不成，至今都是道庵劳烦那男子，今儿个，无论如何轮到我去劳烦他了。呀，不能这么干等着。”
道庵狼狈跳起，猛地拉开邻间的橱柜查看，可无论橱角还是火盆的抽屉，都寻不见他那忠实无二的守护者、宇治山田米友的影子。
第三十一章
那夜，宇治山田米友，在鸣海宿的一家旅笼屋里，被什么响动忽而惊破了梦。
惊破梦来一看，才知自己并非躺在蒲团上，而是仰面朝天、大字般摊在那边一张大熊皮上。
大抵情形下，这男子只消素身裹一件条纹筒袖便足够，夜里纵有再厚的被褥，有也无妨；今宵却是疲累特甚，事一办完便瘫在这张铺皮上，竟一直躺到了深夜。
本该如此。白日里，他从名古屋的市街，一路走到宫、热田，直到七里渡的渡头，再折返呼续滨、裁断桥——接着径直突破古鸣海，到底落足此处，疲得前后左右都忘了，瘫倒也难怪。
半以上是无意识里，睡得迷迷糊糊，可即便惊破梦，仍是一团梦心地：
“厌了啊。”
米友独自这般嘟囔。
“厌了啊”若正经补上助词，便是“厌烦了啊”，若夹以汉字，便是“忌讳得紧了”。至于忌讳的什么，无须穿凿，只当是刚醒时的口边牢骚便好。譬如跌倒爬起时那声“嘿哟”，不必拘泥字句去考究什么才是“嘿哟”、什么不是。
于是，米友以半以上无意识的朦胧之眼，一面念着“厌了啊”，一面环顾室内，却忽觉打盹要坏事，也不急急坐起，好歹先认出——与自己摊卧之处相对的前角，整整齐齐铺着寝床、摆着枕头。是自己打盹时店里给铺的，还是忘了叫醒，或是叫了不醒便由它去，又或是怜他睡得香、不忍叫醒而忘了——那都无所谓，只是对着备好相候的夜具蒲团，他觉得过意不去。
然而，米友梦被惊破，不尽为此因。这男子，纵算被打被敲、沉眠不醒，只要身侧有丝毫异样逼近，必会睁眼——这是他的习性。
有心武士有闻辔声而醒的素养，米友虽非武士，却先天或后天地具备着。所以，女佣好心来摇来晃、终叫不醒之时，若有可疑之人蹑足近前，他必猛地惊醒，那只手自然而然，便够得到颈下备着的杖枪。
你且看，半无意识、在梦与醒的边界眯着眼的他，那右手已绕到颈下，随时可变幻自如地使那杖枪，待势而发。
第三十二章
果然，这室里早有可疑之物闯入了。但大可安心，那既不是里宿七兵卫，也不是顽力百藏；方才撞破一扇障子闯入、此刻还在那里来回踱步的，是一只通黑的动物。
取回了三分二以上意识的米友，注意到了这只通黑的动物。
那一瞬——比猫大得多、比狗圆得多，非犬非猫的印象，先印了进来。
既非犬猫，便不该是老鼠；非犬、非猫、非鼠，则这么大个头的，必归属于野兽中的某一种——他这一瞬便觉到了，于是米友道：
“这畜生。”
依例，杖枪随时可作自由变化地伏着，他略略侧首，要用睡眼把这动物看个真切。
可是此刻，尚未堪用的睡眼勉强去辨、借着有明行灯（长明灯）的微光硬要看清这闯入动物是何物，那番力气与必要，都归了无用——因为那动物早已把头探进了米友的腋下。
“这畜生。”
米友左手要去扇飞它的鼻头，这才头一回惊于那鼻头的硬。
寻常动物，纵算随手，米友一句“这畜生”挥出去，总该被扇飞出相当距离，然后或是惧而逃、或是驯熟了再近——偏这动物不动如山，米友倒先愣了神。与此同时：
“啊，这厮是熊！”
米友叫出声来。
可不是，被这么一说，确是熊无疑。只是，是熊归是熊，却非罴、非月轮（棕熊），而是圆滚滚肥嘟嘟的熊崽。虽是崽，熊终归是熊。非家畜，属野兽；野兽之中，又属猛兽；且猛兽之中，在这无狮无虎的日本国里，可称最强最大的一种。
“熊的野郎！”
米友瞪圆了眼，可望着这肥嘟嘟的猛兽小崽，打从心里的，是可爱之念而非恐惧。若是月轮或罴之流袭来，他自会心中有数地侧身避让，仓促间把杖枪摆成七三之势，喝一声“来啊”——可被这般可爱的熊崽缠弄，虽则一惊，却生不出憎厌处置的心思。
何况这肥物钻进他卧着的腋下，喷着鼻息、蹭着身子、缠磨上来，分明是不拿自己当外人，亲昵得受不了才来的模样。
多半，久违遇着穆克那狗，那狗也必这般蹭着他不离不弃；可这是这般，确非穆克，米友想不起自己竟在熊这猛兽族里，有熟到深更来爬床的交情。莫不是认错人？然而，熊崽对他的怀恋、缠磨、蹭贴、啃咬、抱拥，那份亲昵，若非骨肉至亲绝做不到——益发令这男子愣了神。
第三十三章
不一会儿，廊下有人骚动起来。
“熊崽不见了，熊逃出去了，这可不得了。”
廊下啪嗒啪嗒响了一阵，俄而：
“啊，在这里，在这里，这扇障子，破成这样。”
“唔，脚印也停在此处。”
那恰是米友的座席。
“借过。”
“什么？”
“半夜里惊扰，实在抱歉，敢问这熊崽，莫非到了您这儿？”
“来了。”
米友答道。于是：
“是么，您没受伤吧？”
“伤什么的倒没有，在这儿，就在这儿，这么着呢。”
即便开了障子众人进来，那熊崽既不躲这些人，也不惊惶奔逃，依旧一味缠着米友，半点没有离开的意思。
这下轮到米友困窘了。进来的一干人等，连手带脚把这熊崽捉住、要从米友身旁拉开。熊崽用尽气力抗拒，仍一个劲儿要往米友身上蹭。虽说是崽，熊到底是熊的力气，几乎教众人束手，反抗着不肯被从米友身边带走。
米友怎么也想不通。可爱是自可爱，可这甩开众人、偏只向自己一人亲昵的熊的举动，他实在不懂。
米友自己，前世且不论，出生以来，也全无对熊施过什么特别恩爱阴德的心得；这般说，他也不认为自己竟是能驯服猛兽的圣人。
且把米友的困惑撇开，宿里众人好容易才将这熊崽擒住抱起，同时向米友陪话：
“惊扰之至，实在惶恐，还有一事更惶恐——那敷物，可否……”
“这敷物……这张皮要还？”
“是，正是。”
“要把这敷物拿走？”
对米友而言，这张分了自己些许体温的敷物，既非己物，说给也不能不给；只是暖着睡过的东西，不拿走也罢——这般微词，倒也不是没有。
像是看出了这神色，一个像管事的人这般申辩：
“实是，这张熊皮敷物，便是这孩子的娘；因一次意外受伤亡故，剥下皮来放着，免得争抢，这小熊认得娘的皮，没它便睡不着，所以宵里本想把它关进槛里，可您躺在这上头睡得熟，叫又不好叫，便由它去了——谁知它破槛爬出，慕着娘的皮寻来，给客官添了大麻烦……咱们给您铺好了夜具，请您移那边——这张皮，就赏给这小熊吧。”
“啥——”
米友在此又是一愣。原以为向自己亲昵，竟是飞差了的痴想——问题出在那张熊皮。
然而，那慕着亡母之皮、念念不忘的熊崽的情爱，却自有教人不由得思及之处。
第三十四章
熊崽被带走，米友呆立了半晌，忽地放声叫道：
“先生！先生！我的先生！”
他盯着隔扇里头这般喊，同时猛地跳起身——到这时，意识才全然清明。
于是，如发旋般，一路到此的行程展开在眼前：啊，那是、那是、那之后、那个——我所敬重的道庵先生，不在这里。
如影随形、一刻不离的自己，竟与道庵先生全然分开了，这教米友感得如同身上着了火。
至今路上，形与影相离的经历也不是没有，可那不过是戏耍；且米友自身片刻未敢懈了责任，错在道庵先生自己戏闹，责不在我，在彼。今夜不同，是自己主动抛了责任，把名义上的主人弃置不顾了。
唔，那之后那、那之后这——被鸣海神社那位奇女子带引到此，对，对，自己一头撞上那最是苦手的女杂技班主，被狠狠敲了一笔竹杠，正是方才的事。可憎，是疲累教人这般睡死。哪边、怎么办才好？向班主告退才是本分，还是该立刻驰往先生处，才合道理？
总之，这般稀里糊涂可不行，断断不能这般下去，来，这就动身。
所谓身边物，也不过杖、笠，与一对分挑的小行李。
匆忙收拾的米友，此刻虽无疑已是夜里，却拿不准是夜里的几点。拿不准，平素的米友也必说干就干、不肯迟延；可此处情形不同，不能不思。
半夜里夺门而出，对宿屋也须有个交代；第一，离开此地，本当先向那女杂技班主阿角姑娘打声招呼再走。若万一，连招呼也不打便要夺门而逃，往后的事便不堪设想。
宇治山田米友这般人物，何来惧怕一只母鹰般厉害的女班主的软肋？
米友从不曾负着被任何人掣肘的亏欠——去便去、留便留，这等自由行动，偏只怕这阿角姑娘。
眼中无王侯贵人的米友，被阿角姑娘不分青红地一顿收拾，竟一毫反抗也无地缩成一团、吐舌认栽——这可是桩大奇事。
对道庵先生，他虽也敬重有加，那是出于对前辈长者的尊敬；逢着正义与理窟的场合，他半步也不让。可一遇阿角姑娘，什么正义、什么理窟，一概没有，米友无条件地矮了半截，可笑到极点。
这除说是前世恶缘，怕也别无解。蛇、蛞蝓、蛙相克一般，这不是力气的问题，是气场所致的业；是那理窟解不开的宿缘使然吧。
总之，米友正要莽撞出发，一想阿角姑娘，决心便啪地折了，恨恨地望了望阿角那边的房间；不久，他颓然瘫坐下来，把方才一一备齐的旅装，又一件件剥了下来，二话不说，钻进了本当摆设般搁着的宿里夜具蒲团之中。
第三十五章
待到第二次睁眼，已是日头高照。米友一骨碌爬起，正要去阿角姑娘面前问安，问了女佣，却说那一行人早已动身走了。
是么是么，背运时便尽是背运，乖戾时从一到十都乖戾，这里也被甩下、落了单。细问才知，阿角姑娘倒并不怎么动气。
“那位客人瞧着也累了，让他好生睡。醒了给他饭吃，我们先往名古屋去了，叫他随后到这这处寻我们……”
阿角姑娘这般留下对米友十足的好意、先行出发了，米友也舒了口气。
米友这下算是定了神，吃了饭、喝了茶，旅装照例整好，从上门框穿上草鞋、戴了笠、取了杖，正要威风凛凛地踏上旅程，却在出门这当口，又撞见一桩纠缠。
那是辆大板车，停在宿屋店前，车上只装了半车谷物，正中摆着一只四角铁槛。这大板车恰好挡了米友的出口，要上大道，须得把车让开。米友依言转到车前，那纠缠，便在车旁上演着。
不是别事——正是那熊崽，几人抱着要带走，熊崽如先前般死死缠附不肯离；大汉几人上手，去掰那缠住的熊崽，昨夜在米友房里演过的同一出纠缠，在此又重演一遍。
“还没完呐，怎么搞的，黏人得很。”米友皱了皱眉嘀咕。若是个过路的男客多嘴，本不理会；可这是客官金口，宿里摆弄熊崽的小子，也不得不略回个礼。
“哎，实在，倔强得紧的孩子，到底是熊，有力气，怎么也不肯离。”
不过，这该不是昨夜那场纠缠的延续。昨夜的事一时了结，今早不过换了股劲头重演罢了。虽则，人这东西，智慧也罢力气也罢都太不够，教人隐隐生哀；可不知怎的，米友也生不出替这伙人、把熊崽从熊皮上掰下来的心思。
不久，众人用尽气力，好容易才从熊崽手中掰下了熊皮，拿现成的绳子把熊崽团团缚住，要硬塞进米友方才见过的、大板车上那只四角铁槛里。众人一拥而上、动手擒制，熊崽便拼死挣扎、悲鸣着不住扭动身子——昨夜的实例与说明，米友都已听过，所以他脑袋里清清楚楚地受取了：这熊崽是贪图那张母熊皮，才这般身子打滚般苦闷。
“没道理——”
这一瞬，米友像被什么打动了，猛地一哆嗦，
“那熊崽，你们要带去哪儿？”
“说是要卖去名古屋的江湖艺人（香具师）手里。”
“卖去江湖艺人手里……”
米友这么说着，那双圆眼，异样地亮了起来。
第三十六章
“等、等、等一下。”
米友听了，圆眼异样地一亮，随后烈烈地打着结巴：
“稍、稍等一下。”
众人被这异样的小子和他的举动，渐渐惊到了。米友紧跟着逼上：
“等等，你们几位，说把这熊崽卖去江湖艺人手里——卖便卖，可这么一来，那张母熊的皮怎么算？”
“哎，皮那头，我们是不卖的。”
“那可不行。”
米友略带咏叹地说。众人正忙着把熊崽塞进槛里，无暇多理会米友的话。
“那可有点不行，非要卖不可的话，皮也得一块儿给。”
米友又试着插口，分不清是劝告还是要求，仍是没人搭理。
“它那么想要，皮也一并给吧。”
米友第三次劝告，依旧无人理会。不久，大汉们好容易总算把一头熊崽塞进了车上的槛里，正舒口气，那熊崽在槛中滚着、哀哀悲鸣、望着母皮直蹬腿，店里的伙计们却浑不在意，只说：
“哎，真是劳驾各位了，那么代向班主问好。”
“哪里哪里，劳驾了。”
车夫一把抄起车把。被关进槛的熊崽辗转翻滚，惨声大作。这时米友大步抢上前，从后头拽住大板车的栏板：
“等、等等，这真是罪过，看不下去啊。”
“嘿、嘿、嘿。”
众人无话可说，尴尬得面面相觑。米友却道：
“真看不下去，小的恋着爹娘的遗身，这是人情啊。”
这场合，说“人情”有点可笑，本该说“熊情”才对；可米友没有订正的余裕，聚着的人也被米友那出乎意料认真的气势镇住，没工夫笑这用词之差。米友紧逼：
“再说了，你，这又非寻常遗身，是生皮罢？它那么想要、离不了，这难道不是人情？无视人情、要把它撕裂，怎么都是罪过。”
米友用那怪力从后头压着车栏，前头的车夫想拉车也拉不动。
于是，大伙儿势必要拿米友当了对手，先摆出个打招呼的架势：
“哪里，畜生的事，如今闹得凶，转头就忘，请您别管了。”
这般来安抚米友，米友却不依。
“忘不忘，那得问熊去。眼前这般恋着，当做人情、见死不救，便是罪过。把皮赏了吧，它那么想要，把皮赏给那熊崽罢，又值几个钱。”
“嘿、嘿，哪能呢，这可不是便宜货，不是能当玩意儿赏的。”
“那，卖给我不行么？”
米友仗着势，俯视众人，提出了收买的磋商。
第三十七章
不多时，在鸣海的宿处，往名古屋去的大板车上，便见着这般光景：上述谷物的半车货之间，摆着四角铁槛，槛里是解了绑、重获自由手脚的熊崽，熊崽怀里牢牢抱着母熊的皮……此外，还有个人把整只铁槛牢牢夹在双股之间、杖枪仍担在肩上、成了车上客的宇治山田米友。
车前一名车夫，车后一名推手；如此，虽谈不上意气扬扬，米友以车上客的身份乘向名古屋，想来，方才那番收买磋商，是顺当地谈成了。
必得看作：他偿付了相当的价钱，买下那张母熊皮，给了这熊崽。
果真如此，是花了多少买下的？米友这边既不会杀价，可曾教对方多少占了便宜？若说于是，虽放了狠话砍价，到底为囊中方便，被折腾得四苦八苦——
然而，事不可太过小看。米友虽则，多少也从道庵处领些薪俸；且至今日，但凡进项积蓄，本不闻有拿去喝酒、赌博、填女人的风声，必是存了不少、收在肚兜（腹卷）里。一张熊皮，贵也罢贱也罢，旁人替他操的那份心，他倒未必放在心上。卖他多少、买他多少，是略占便宜还是全然买贵，那边的底细，不深究也罢。只消看米友这般好兴致地做了车上客、乘向名古屋，便知这番交涉，是双方让步、无事了结的了。
不久，米友托车夫买来一袋煎饼，拿去喂槛里的熊崽，竟入了忘我之境。
如此行去，对这熊崽的疼爱，渐渐深起来，似是势所必然。
在木曾街道，他曾看呆了兽皮铺门口摆着的大熊，竟至放跑了道庵。
看着这动物，米友一点点被吸进去，由怜悯而疼爱、由疼爱而同化，终至忘了自他之别——一则，因这兽牵起联想，他不能不想起那无可替代的爱友、穆克那狗。
“穆克是好狗啊，真是好狗，那样的好狗，天下再找不出第二只，如今不知在哪、怎样的境况。”
他这般说着，不觉昂首打了声口哨，可眼却仍不离熊崽。
“这小东西，没准是穆克的孩子。”
望着渐渐熟稔、啃着煎饼的熊崽，米友忍不住了。一道亮物，像丝线般从米友的眼角牵了出来。
“要被卖走了，卖去江湖艺人手里……”这般一想，往日自己的事，便刺痛了身子。阿君、穆克一道，自己也曾落在兴行师手里吃过苦头。那虽不是被卖，倒像是被救，可到底也尝过苦滋味。这小东西，要被卖了，浑然无知，往后怕是要被人弄哭的……米友被这刺痛攫住，自己、穆克狗、这熊崽之间的界线便模糊了；为熊崽生的同情，反教他觉着像自己身上着了火，把熊崽前途的命运安置妥帖，竟像是非拂去落到自己身上的火星不可——
“这边买下它，这熊，不能给别处……”
他叫出声来。
第三十八章
那本是势所必然的结果。自从为了这头小熊崽，替它买下母亲的皮子那时起，便已是注定的归宿。米友的同情心，若不被逼到那一步便不会罢休，这点他起初便心知肚明；但米友此刻像是才醒悟过来一般，既已落到这般田地，便自觉非得彻底看顾这小熊崽的命运到底不可，于是叫道：
“求先生替咱买下吧，咱自己买不起，就央求先生买下。”
这先生，说的便是道庵先生。
买下熊皮，米友独力也就顺当办成了；可虽说对方是个孩子，要买下一条活生生的牲口，单凭自己腰包，究竟没什么底气。
大约是想，既有靠得住的大哥在，去求道庵先生，定能轻易了结吧。
于是他像是松了口气；然而接踵而至的，是理应发生的难题——既买了活熊，便须连这铁笼一并买下；纵然连铁笼带熊一并买下，这趟旅程之中，总不能将熊丢在旅馆不管；可若要托人转手送往江户，于理又说不通；既然买下了，便要彻底看顾这牲口的命运到底，那就非得一路带着它走不可。若是狗崽猫崽倒也罢了，熊崽可不能套了绳子拴在脖颈上，一路牵着走完这漫漫长路；势之所至，只好这般将它关进铁笼……如此一来，任凭米友如何力大无穷，也绝无可能背负或肩扛这铁笼走完长旅，便无论如何非得有一辆车不可；这么着，连这大板车也得一并买下。再往下，便不得不拉着载了熊崽的大板车，从京阪一路走到金毗罗参拜道上。前辈弥次郎兵卫、喜多八，不过是叫人在京都硬塞了一架梯子去，便已那般困顿狼狈了。
此外还有一桩，便是吃食。若是狗或猫倒也罢了……即便是一匹马，沿途的草料总不至于短缺；可一说到熊的吃食，连米友只怕也心中无数。
诸般这等纠缠，米友脑子里丝毫没有乱作一团。他打定主意：这头熊绝不可不救，自己既注定买不起，便无论如何央求道庵先生，非逼他买下不可；而因穆克失去的那份疼爱，须要寄托在这小熊崽的平安与成长之上，一路照看到底——这般坚执的决意，再没有什么能动摇分毫。
此时，米友身后忽地一阵喧哗，但见一队举着旗幡的浩荡人马，沿官道列队而来。
不多时走近一瞧，原是一行人马齐整的大相扑一行。
相扑队伍慢腾腾地走在大道上，旗下幡上各写着名号。看这架势，倒像是摆出阔气排场，上名古屋去露脸；可后头还跟着黑压压一大队人马，络绎不绝，竟把往来道路堵得像是断绝了一般。米友见了那庞大的殿后队伍，立时觉出：“这准是折助一伙了。”虽说如此，这许多折助，总不至于真去攻打名古屋城吧；可折助聚到这般数目，也自成一派势力，天下的大道，竟能被折助独占个干净。
再一细看，这无数折助一伙，从横纲、大关起，连力士们的兜裆布，竟是众人一起扛抬着的。
“这是打算借着人家的兜裆布去摔跤呐。”
米友冷笑着这么说，可面对那成百上千的折助，自己的车子动弹不得，却也无可奈何。
第三十九章
在此之前，女兴行师的总揽阿角姑娘，伺候着阿银小姐，从鸣海宿先行出发，往热田神宫去参拜了。
阿角深知不可轻慢神社佛阁。无论东海道上的哪座神社佛阁，她都无一不殷勤礼拜；来到这热田神宫，也一般无二，长久地奉上崇敬。
只是，阿角对稻荷神也好、对笠森神也好、对热田神宫也好，永远是一般无二的热心与做派，不免教人发笑。也就是说，稻荷、穴守、热田的神，在她心里内容都是同一份“灵验的御神体”，不可简慢——这般恐惧之心，加上水商饭（风月场）的人须敬神、贺缘喜的因袭信仰，似乎已成了她的定式。
于是，既已殷勤祈祷过了，她对神社佛阁的形貌，便似再无半分兴趣与必要。
然而阿银小姐，对那尊敬与礼拜几乎不以为意，只一味爱去搜罗那形貌——这趟路上，无论去到哪里都一般无二。
阿角不明就里地敬着，阿银小姐却冷笑着在境内巡游，留意额堂、眺望庭石、窥看水屋（净手所）、读那立札，不知不觉深入奥处，惊着阿角——这般事，路上屡有。所以阿角只当是摸不着头脑的事。
今日也未能免例：阿角在神宫耗了老长的拜礼工夫，阿银小姐便忽地闪到了境内背面去。
既非今日始，阿角也不特别生疑，只长久殷勤祈祷过后，到鸟居旁的茶屋歇着。
不久，阿银小姐总该会奔这处回来；今日的目的地名古屋城下近在咫尺；对偶遇的米友，也好好向宿里交代过了——纵万一先到，也全无挂心之处。今日便怀着悠然的心，在鸟居旁的茶屋歇着。
可是，纵然，阿银小姐的行踪，却并非全不教人在意。
鸣海宿的事且不论，那小姐究竟为何总爱独个儿出外走动，阿角满心纳闷。
阿角全然不解阿银小姐的考古癖。阿银小姐也嫌向阿角费那解释的劳神，又知解释了也是白搭，便索性置之不理——或许如此。
“庄公，你，跟着小姐去，这里比别处的神，庭子阔得多，莫教她成了迷路的孩子。”
她向随从庄公示意，暗暗派了看顾阿银小姐的差使。
此后阿角只觉说不出的无聊。
那神虽比别的神格局宏大，门面却透着朴素，多少教阿角的兴致蔫了，或许便是这缘故。
既无奉纳之物张挂，也不见旗帜，鸟居数目也少；同是一条东海道，不比丰川神那般热闹，毫无花哨气，与阿角的脾性似不合拍。
“姊姊，这神，是管哪一桩灵验的……”
她向茶屋的小姑娘发问，倒把小姑娘问得不知怎么答好。
第四十章
阿角以为，信神自是敬神，可同时，也是为领受神恩；所以各神各有分担——信那神，便对痿痹之症好，这边的药师佛对眼病灵，那边的圣天神于胜负事佳——这般“灵验各有专长”的道理，她平日便心里有数。因此，“姊姊，这神管哪一桩灵验”，这问法，便同问“这温泉对什么病好”一般，是同一副灵验为本的问法。
被问的小姑娘一时没太懂，先是答不上来，却道：
“您问神门？神门的话，南边那座叫海藏门，东边是春敲门……”
这回轮到阿角没懂了。
没懂，却也只得装懂接着听——与小姑娘一般无二；两人都绕开了要点，却各自以为得了要领。正这当口，热田神宫的鸟居前，下乘桥上忽地挤满了人。
那是相扑力士。大相扑、中相扑、力士、呼出（播报）之流，转眼便在鸟居前聚了一团。
前后还有年寄、行司（裁判）这般班底在周旋。
“哈，这怕是远州见附那拨散了的相扑罢。”
阿角早被那边勾了心思，听那灵验的解说便落了空；而这相扑一伙，不久便涌进了这茶屋，茶屋登时成了相扑力士的洪水，连小姑娘也中止了解说，跑去做照应。
颇大的茶屋，教相扑力士填满了。
即便如此，理当在此等候的阿角，此刻却不能起身便走；再者阿角也寻思，相扑来便来，有何可惊，不客气地说，咱可是先来的客，绝无让席的理，便泰然自若地吐着烟圈；只是，任凭那些小山般的汉子，把四周近处塞了个满，阿角一人便陷在其中，形同不存在——这却有些气人。
自然，店里的人也全然冷落了阿角，并非出于恶意。
阿角也不是把那等事放在心上的女子，便在相扑的肉屏风之中，微笑着照旧吐烟圈；只是前后左右，连烟都能出的空隙都无，风光全然上不来，自不痛快。
“气都要透不过来了。”
总之，场子既被这伙人占住，不如出去的好……且换个落脚处，改作等候罢——她把烟管在烟盘上啪啪一磕，正要起身时：
“疼！”
阿角吡地一蹿肝火，原是自己正要挪开的脚尖，被一名相扑力士轻轻踏住了。
虽说是轻踏，到底是相扑，够分量罢；阿角本就有些不顺，这下疼得，肝火略旺，“疼！”便带了回声。
“嘿、嘿、嘿。”
可那相扑，连句客套的赔礼话都挤不出，只咧嘴一笑望着阿角——那眼神，像是狠狠戳了阿角的痛处。
第四十一章
“这儿还站着个人呢，您留点神。”
阿角道。可那相扑，
“嘿、嘿、嘿。”
依旧是那讨嫌的薄笑，本该有的赔礼，半点不见，于是：
“什么嘿嘿嘿的，好大的脸面，蠢材。”
阿角放了狠话。这回，阿角许是肝火稍旺了些。
阿角本不是好惹事的性子，只是这会儿心绪不快。
“什、什么……你敢说老子蠢材？”
相扑力士忽地变了脸色。
这厮倒不见得只是个力士，稍加锤炼便够十两的料，却或因乡间巡回生了慢心，打从起头便是装腔作态的货色。
“说了，说你蠢材有啥不对，踩了人脚、连句赔礼都不会的货，不是蠢材是啥。”
“你这厮，可知天下力士？”
于是，争执点了火。不过，这争执没到迸溅火花的地步。
那并非阿角的气场吞了相扑力士，而是：天下力士既聚了这许多，若传出“对一女子动了手”的风声，非但外头不好听，也碍人气——他们不能不觉察这一层罢了。
只因是女子，那里头便自有优先权似的。然而另一方面，既是“天下力士”，却连一名女子都应付不来，外头且不论，这场合便收不了场——似乎也有这般情由。
阿角冷笑着，正要整好随身物、唤来候着的轿夫，这时，店的一头忽地起了骇人的争执。像是由一瞬的言语挑剔突发的争斗，连阿角也惊得回了头。
看去，一名穿着黑绉绸外褂、威严逼人的——在相扑力士中也算脱颖而出的魁伟与气度——正被十余名毫不逊色的幕内力士缠住，不由分说，要硬拖出茶店外。
这不是底层的争执，尽是幕内赫赫的关取一伙，突发了腕力之争，事态看来比寻常更欠成熟，也更杀气腾腾。出群的关取死命挣扎，却众寡不敌，被众多力士拖着，终于一路滑过地面、拽到了鸟居旁——那光景，凄厉得很。
拽到鸟居下，聚拢来大小上下三四十名相扑一伙，将那名出众的关取，打、踢、揍，一字不差的围殴。
阿角也看呆了。相扑在土袋上的对决，既是买卖，看着也觉壮快；可这认真的暴力行径，出自力士买卖的人——且像是自幕内到三役以上的好手结成一团、轰然飞扑的真家伙肉弹，是从未见过的光景，杀气腾腾的骇人。
听那骂声，正被围殴的大块关取，是这一行的东之大关，唤作岛川太吉；积压已久、为众人所憎的郁愤，借某个机缘在此爆发，三四十人的大伙拧成一股，将一名大关整治得不成样子的暴行。
第四十二章
大关岛川，就这样被三四十名关取尽兴围殴，几乎半死半生地被撂倒在鸟居旁，动弹不得。
阿角虽也见过、甚至亲身经历过各式活剧，这般凄厉的骚乱却是头一遭。虽未动刀，可那一伙人，腕力怕是常人的十倍二十倍，其暴行，除说“凄厉之极”外，别无他词。
况且，既已是大关，竟也被这许多人齐心憎恶——这也算一桩奇事；可这般情形，却也插不上手、迈不开脚。参拜的人也一般无二，吓得失了魂，只干瞪眼发抖。于是，待围殴够本、见当事人已动不得，加害一方的力士们正要退回茶店时，另一头又有十余名相扑一伙，气喘吁吁地奔来。还当又是来寻仇，却不是——新到的这拨头领，是唤作若驹的西之大关，闻变来调停的。
这生力军，来救护受害者、收拾残局——
骚乱虽大，本是自家人间的纠纷，又没到动刀见血的地步，所以收场出人意料地简单，似是无事了结。
而后，这伙人如大风过境，不知撤向了何处；只余下形单影只的阿角，倒像被狐狸迷了一般，不由得生出一种恍惚。
阿银小姐还没回来。
派去寻的庄公也音信杳无。阿角到底焦躁起来。
总不能老围着小姐转，又不是孩子。且今日名古屋的落脚处已定，庄公迟早会寻着、把她带来——罢了，我先一步赶到名古屋，到了宿里慢慢等候也是一样；偶尔咱抢先一步，也算一味药——抱着这半恼的心思，阿角从神宫鸟居前，定下了教轿子飞奔名古屋。
另一方面——阿角所见的眼前光景，虽则那般凄厉，落个定式倒也出奇地简单；可这小小一场活剧的“新闻”，竟以可怕的传导力，加速度地散播开去，实在无可奈何。
“热田神宫前，东西两派相扑大打血战，死伤无数，调停的、拿人的都束手无策，简直是一场战争；听说推波助澜的，竟是从海上坐军舰来的异国人；不久要从热田烧到名古屋”——这风声，如箭般飞过整条街道。
这倒也并非全无根据。实因，但凡亲眼见了鸟居旁那场围殴乱斗的人，确也有那般大肆张扬的由头；不过是一层层地添油加醋罢了。
町街、街道的惊愕与狼狈——自浦贺来了佩里之后，日本人的神经，似乎过敏得太过了。养成了见影就怕的毛病。自己把影子放大，再给自己放大的影子添上酵母、自惊自吓的癖性，像是生了根。
热田神宫前，如今已闹到把家中要物搬出来的地步。背着佛坛、踢飞猫狗的混乱，已然成形。恰在这时，路过此地的车上的宇治山田米友，与他的车夫。
车夫与推手一闻这骚乱，早不迭地抛下大板车，一溜烟逃了。
第四十三章
被撂在大板车上的宇治山田米友，只觉众人的张皇狼狈，教人摸不着头脑。
热田神宫前起了争执，忽而变成了战争，旋即“异国人杀来了！那是！”的喊声里，一切惊慌溃散、动荡不安，各自争先后地奔逃又跌倒——他不由得想，这全然没有道理。
无论是争执还是战争，可曾听得一声呐喊？刀剑相击之声、箭矢呼啸，半点合战模样都不闻，更无火起，狼藉之徒与军兵的影子形迹，一处也不见。既如此，却道“战争！异国人杀来了”……
米友不知这世道有些怕得过了头。他心想，莫非浓尾一带本是地震频发之地，便教人把地震、异国人、朝鲜人，都连魂一般地浮荡起来？
浦贺来的佩里，军舰不过四艘、人员不足两千；传至江户，却成了六百艘、八万人，传至京都，更成了三十万。他们一声礼炮，便惊得人背出佛坛；他们为敬礼一齐拔剑，便被当作露刃来袭而严阵以待；把几杆枪并立在沙上，便疑是放松戒备后突然袭击；把葡萄酒、啤酒的空瓶弃入海中，便怕是流毒要屠尽日本人；见水兵在吊床上疲累，便骂异人残酷，想来总不是什么好事，却又嘀咕“这般吊着倒也不必”而皱眉；对镜见镜中有人，便信了那边真有一人；讨得一枝蜡烛，便分了当作家宝；供了大量水给军舰，正看他们怎么打水上来，却见不讨水桶、只伸出巨铁索——这般大的铁索怎能绑水桶？正冷笑间，那铁索咕咚一声、转瞬便把水吸进舰内，惊得叫出“这是基督徒的妖术”——这般的惊异与夸张，似乎到处都在教日本人心生怯惧。
尤其，这热田明神的神剑，自古便令异国人觊觎。曾一度被高丽贼盗出，却因神剑威光、奇迹般安然送回。异国既无好刀，便想盗日本的神剑；一旦开战，黑船必自海上侵入热田，头一个来夺神剑——这等流言，平日便耸动这一带的人心，所以一有骚动，便是“朝鲜人！”于是便到了背佛坛的步骤。
米友无论如何，总想不通。纵使异国人杀来，也非己方注定要败；他深信，先定下神、再齐心应对才是正理，可连影子形迹都不见，便背出佛坛，他只觉全然没有道理。
然而，米友非但被独自撂在车上，这附近的街町，竟彻底成了无人之境。
无可奈何。照这光景，这般久等，逃去的人也轻易不回。
老这么杵着不挪，也不知趣；可要丢下、自己也随之奔逃，他又做不出。略一思量之后：
“哎，罢了……拉到那边去罢。”
米友从车上下来，方才还是车上客的身子，忽而换了车夫的位置。
第四十四章
米友只身在这无人之境，嗨哟、嗨哟地拉起大板车，动了起来。
无论走多远，依旧，刀剑相击之声、箭矢呼啸、火起，半点也无从见。
何处有动荡之象、异国人来袭，那烟也全然不见。
越发想不通间，米友仍在这无人之境，嗨哟、嗨哟地拉车前行。
本来，大板车是“代八车”，当由八名男子拽拉，否则便是代八人之用的器具，所以比后世潇潇洒洒的货车，做得大得多。由比常人格外矮小的米友来拉，那光景，颇有些可爱。
可是，车夫到底没奔回来。照这情形，指望他怕是靠不住了。
“罢了，就这么拉到名古屋去。”
米友拉车，论力气倒不算苦差，便想，就这么拖拖沓沓，代车夫把车拉到目的地名古屋城下，也无不可。
这时，从米友所拉的车后头，忽有一个如飞般现出的东西。
至今除了米友、这附近原是无人之境，这一个竟拨开空气逼来，未免古怪。一心向前拉车的米友，既不见其影，想来也听不见其声；可后头那一个，倒对前头米友的车，生出了非同小可的怪异之感。
这自后如飞现出的一个，原是载着女兴行师班主阿角姑娘的一乘轿子。
她方才半恼着从鸟居前出发，去名古屋原不必把轿子催得那般飞快；并非自己心急，是轿夫本人也怯着这空气，自然而然成了快轿罢。
在轿中拿定了“女长兵卫”主意的阿角，自是看着这情状忍俊不禁、又觉可悯。
对那“争执、战争、异国人、快背佛坛”的起因，阿角可是全然看穿了的；那虚张的调门、浅薄的、见影就怕的货色的胆量，她只觉可怜得不行。
本该是：诸位，没什么好惊的呀，是打架，打架归打架，不过是相扑先生的架，虽粗暴了些，可早完了，莫惊——这般好生安抚才是；可因前头说的那股心绪不顺，今日格外地——诸位，不得了呀，真个……快逃罢，神龛也好佛坛也好，能背的都背上，别踩着猫，快逃呀，异国的船，方才入了三万六千倍（艘），还有毛唐人（西洋人）五亿十万人……既是实情，快逃罢——她几乎想扯开嗓子这般喊。
于是，忍着那半恼，仍教轿子在无人之境飞奔；见那去路上，独有一个旁若无人——事实上是无人的——悠悠闲闲拉大板车的人，她“啊”地一惊，略略定了神。
到底不全是软骨头，也有这般有胆气的人，这胆气用在车夫身上倒可惜——阿角正这么想着，快轿方擦过那大板车，她便想看看这悠悠闲闲的勇者长相，探头一望，那却是错不了的宇治山田米友，于是：
“哎哟哟，这不是友小子么。”
第四十五章
阿角教快轿停下，道：
“这不是友小子么。”
“啊！亲方！”
米友卷了卷舌头，把车把刹住。
“友小子，你几时成了车夫了？”
“哎，那个，多少有些缘故。”
“真是辛苦你啦。”
“倒也不是那么回事，实在是不得已，就……”
“那么，你拉着这车，打算去哪儿？”
“想着拉到名古屋，车夫总会追上来罢；不然，物主也自会有话说。”
“可真辛苦你。且这上头载的，不就是谷物和熊崽么，跟谜戏一般。”
“亲方您说，车夫把车丢下自个儿逃了，原是坐车的我，倒成了拉车的了。”
“哎哟，乘逃、萨摩守（乘机溜号）之类的倒常听，拉了就逃这种，倒是新鲜。”
“这东西，怎么说也得管着，丢不下。”
“我说你，车夫要不回来，你真打算这么拉到名古屋？”
“实在没法子。”
“真真是辛苦的故事，罢了，或许可积些功德。轿夫，哎，慢些走罢。”
阿角这么一说。方才还因自然之势成了快轿的，这下须与大板车并着、换作颇悠长的步子，轿夫被逼无奈，于是：
“对不住了。”
米友不知怎么接话，道了声歉。
如此，轿子与大板车并着走，轿中那尖声厉气的姐头，与大板车车把旁那精悍的小子，调子虽不合拍，却勉力凑到了一处说话。
“友小子，那么你究竟要把这货物，拉到名古屋哪一处、什么人家去？”
“啊，哪儿我可不知道……”
“连去处都不晓得？”
“门牌地址没好好问，只知那一户，是香具师（江湖艺人）的‘屋’（行当之家）。”
“屋？”
“唔。”
“屋是什么？”
“是把活物驯了技艺、拿去卖艺的地方。”
“哈，是香具师啊……”
“唔。”
“那么，你这瞄准的香具师，是名古屋哪一处、什么人？”
“那可不知道，只知是往香具师那儿……香具师那边，咱也有点事要托。”
“名古屋也大，香具师总不止一两个。”
“唔。”
“罢了，迟早会摸着门路，说不定我这头还能替你寻着。”
阿角道。若说香具师一伙，凭兴行界的门路去打听，出奇地容易对上。这时米友脑中灵光一闪：正是，这女杂技班主，面子广，又是这行的老蛇（老手）。
要把熊崽从香具师手里转接过来的交涉之类，与其求头目道庵先生，不如托这班主阿角姑娘从中周旋，岂不更见成效？好主意。
第四十六章
道庵先生，一时也发觉米友不在、张皇狼狈过，却忽而豁然，想到了今日的日程。
今日是被蒲烧町的医学馆邀去、须得讲演之日，这般怎能了事。
唤来宿里小厮，命作出发准备，自己对镜整容，最不称心的，便是这颗头。
离江户时，自是顶着道庵的慈姑头（光净发式）出来；入信州后忽地气壮，为扮武者修行，把总发披下的时段还好，可到松本，被川中岛农民一句“农乃国之本”的喝破所感，竟学那佐仓宗五郎的样、把额发剃了下去——那是如今追悔莫及的失策。
木曾路上，御岳山风，怎生钻进这剃下的头顶，几夜教宵眠的梦也生寒。
于是买下木曾特产的一片兽皮，巧妙遮了额头，把余毛灵巧地编结，总算回到了旧日道庵的模样，乍看之下，谁也看不出那番做工。
在欢迎、款待、日头都不足的名古屋城下，一切便以这假发撑过去，无人起疑；唯夜里回宿就寝时，才略露些微发黑的头顶。照这情形，路上大可遮掩，待到京都，便能露真发通关了。
如此，道庵乘了八抬大轿，直指蒲烧町而去。
今日的聚会，以名古屋城下的医生为主，医学生与其他有志者，因想听道庵先生认真的讲演而起；当日还以浅井氏所集的西洋博物馆为参考品开览，所以为看那物而聚来的人也多。
自然，既动了“从江户来的伟大先生、稀奇的先生，连讲演也一并听了去”的心思，那般宽敞的讲堂，竟填满了立锥难容的听众，盛况空前。
见这光景，道庵又全然得意起来。为听自己的主张，聚来这许多听众，连自己都料想不到的人气，他喜滋滋地上了演坛。
道庵至今，虽无在如此多人面前正经讲演的经验，演说却颇做过。一例便是，贫民一伙那时，在载着粥料的货车上大做街头演说，把贫民一伙哄得沸反盈天。
所以于演说，先生倒颇有自信——这年头，立于众人之前、做起演说，非有极新头脑者不能为之。
万延元年（距这小说时代不过五六年），幕府以新见丰前守为正使、村垣淡路守为副使、小栗上野介为监察，派出第一回遣美使节，在见着国会（议事堂）的“村垣日记”里，有云：
“其中一人立而大发声骂詈，手舞足蹈如狂人”——
初见演说及其周遭光景者眼里，怕不以为那是正人君子之所为。
“演说”一词，虽是释迦如来以来的旧语，然其付诸实地的，据说要到明治，出于福泽谕吉等人的构思；而我道庵先生，于大道之上，已先迈了一步。
今日却不同，须是极认真的学术讲演。
第四十七章
既是这般缘由，道庵先生这日也怀着极认真的心思，备好了讲演。
于是起头，便如任一讲演者所为，把“无学短才的鄙人，于各位面前讲演，不胜光荣”云云、世间通用的谦辞，得体地一一铺开，那光景，直叫人疑为奇迹。
“是故，连物数都不足道的道庵，蒙诸位如此挂心相迎，实惶恐之至。本是无意中被邀而来，然这尾张之国，多年以来，便是鄙人道庵向往之地。一生一次，得踏名古屋之地、尾张之国的土，此愿既偿，道庵这世上，已无甚可牵挂了。”
说得那般乡土之子泪咽于喉的手段，也极漂亮。
若有人识得他，到此只怕要捏把汗、坐立难安了；可这席上，无人熟知道庵到能觉出那脱缰的危险。
只因“从江户来的稀客、伟先生”的尊敬心先入为主，会场静如止水。
对着这般虔敬的听众，道庵连脱缰的虫儿也失了出处；纵不愿，也须续那虔敬的讲演做派。
“不待多言，这尾张之国，不惟位处东海中枢，更是日本国英雄的本场。约略论地理，日本虽有六十余州，论历史，虽有二千五百有余年，然武将之中，除去赖朝、尊氏、信长、秀吉、家康，余者便可说在第二流以下。那第一流的五名武将之中，一手产出三人的国，除尾张之外，再无他有。”
这也本是极平明的事实，可作尾张的国人听来，倒似不恼——虽平凡，作为辞令却须说是巧妙。听众越发虔敬地听入，道庵越发稳住了。
“于是，鄙人一踏进贵国，先对一切失礼，头一个便去访了爱知郡中村的乡里。那里，久闻是丰太阁与加藤肥州（清正）的诞生故乡，自少时便有的向往，引着鄙人，一踏进贵国，便迫不及待驰往中村，在那儿，捧了寸心供养，试演了一回‘英雄祭’的仿事；而后才来这名古屋城下拜见。继而，溯信长、赖朝诸公，虽心念要捧寸心回向与供养，却承诸位好意，一邀再邀，至今未得机缘；然自幼向往的英雄本场既来，又沐诸位如此厚意，反反复复，实不知何以酬报……且鄙人在此，虽仅寥寥数日，愿将其间些许见闻所感，陈述于诸位、供作参考。本自浅见寡闻，或也有令诸位气恼的言说，若蒙以他山之石听纳，便是无上光荣。”
到此无异常，道庵一路述来。听众仍虔敬、静如止水，道庵这边到底按捺不住，终是力不能支（撑不住）了。
实则，道庵的演说，若无看客起哄，演说者自身便要按捺不住。
第四十八章
“来，听好喽，咱这就要放开了、痛痛快快地说了，可别动火气，俗话说良药苦口，越是好大夫，越要让病人喝下苦药。接下来，咱毫不客气，想到什么就直说，觉着苦，就当道庵到底是个大夫吧——”
这陡然一变，满座肃然的听众“啊”的一声，张着的嘴合不上了。
事已至此，这边的谦逊客套之类，早飞到九霄云外。
“听好喽，照那般光景，尾张这地方确是英雄的本乡无疑，可那都是老早以前的事了；打那以后，可曾从哪儿出了个不愧古人的英雄？若出了，咱倒要见识见识。非但如此，尾张这地方，自己土地上出了那等英雄，却不知敬重为何物。所以，后来接二连三冒出些蠢材，也是无可奈何的事。要不信，去尾张中村瞧瞧，丰臣太阁这日本第一的英雄，生在那里，可还留着半点踪迹？竟由着它荒草丛生，抛在一边不管，反倒要请咱这外乡人——道庵这等货色——十八文都不值的道庵，给办起祭祀来，本地人还当稀奇瞧着，成何体统！就为这个，近来这带连个叫英雄的货色，都懒得从药铺里往外冒了。地形可没变呐，山川开阔、气象顿显雄浑的这浓尾天地，与信长、秀吉降生之时并无大异；可人这东西却泄了气，英雄豪杰的种子断绝了。偶尔冒出个大盐平八郎、细井平洲之流，还尽被外乡人搜罗了去。何等可叹，叫人没法当旁人的事看。”
这般连珠炮似的，竟连插半句嘴的空当都没有。
满座张着嘴合不拢，只顾眨巴着眼呆望道庵那张脸，那副样子实在可笑至极。
道庵却毫不理会，继续劈头盖脸地说了下去。
“英雄豪杰之类，本就像乱世的瘤子，既是麻烦东西，说不要也便罢了；可一国若不出人物，便是那国精气被抽空的明证。说可怜也真可怜，尾张这国也泄了气喽，山川没变，人这头却怎地一下子泄得这般干净——这里头，却另有一层缘故——”
说到这般田地，道庵才头一回稍稍回到平静，像是从亢奋中醒过神来，腔调也缓和了几分，引据史事议论起来。
那便是：尾州家起初出过英主，坏起来却是从五代继友前后开始。说的是那桩德川第八代将军的继嗣之争，原本料定该入主将军之位、满心指望的尾州家，却被纪州吉宗夺了去，自那以后自暴自弃，干起折助政治来——道庵引述史事，委婉论说了这不该如此的道理。
自将军之位被纪州夺去，继友便自暴自弃、放纵不拘，对幕府的不满，遇事便消极地爆发出来；终于有说，幕府将密探充作侍妾送入，刺杀了继友——继友早死，轮到宗春时，为反抗吉宗的俭约政治，把一切奢华怠惰之风鼓吹起来，精气便越发泄尽了。到了这步田地，纵然叫英雄出来，这等地方也绝出不来；出来的，只有妓馆、酒肆、歌舞、祭礼、夜游与狂欢罢了。
“话虽如此，本家德川到底还剩一口气，只尾张一家泄了气，倒也不至于亡国——可自那以后，便像个空壳子了……”
听众听道庵扯到这等地步，待听得“便像个空壳子了”这句话，脸上顿时现出愤然之色，已是恕不可遏。
第四十九章
起初听得肃然，中途虽觉腔调有些不对，也只当奉承话听了过去；及至越说越往前，这边的听众面上现出无论于情于理都再难容忍的神色，也是无可奈何的事。
原当是喝醉了吧——这么想着看去，可纵然醉了，这等暴言也非同小可。把名古屋说得似无人间英雄也还罢了，竟揪住这城的城主、御三家之一的历代祖宗，嚼碎了吐出来般恶言相向，老成些的干咳两声也拦不住——
“这小子简直没法无天。”
“混账！”
“疯子吧——”
会场终于骚动起来，现出要扑上去揪人的架势，那也实在理所应当；若非以温厚的医者与学子为中心的席面，只怕早按捺不到这般地步。
道庵的暴言确非寻常，可换个角度看，这也本是主持者的责任。主持者见事体重大，慌忙要将道庵从讲坛上拽下。接着，两人、三人，顷刻全场起立，动手处置道庵，风声骤紧，道庵自身已陷险境。
事态全然不稳之际，这场骚动忽地转向一桩意外之事，对道庵说来，竟是难得的救兵。
“熊出来了！是熊！危险！是熊！”
这般叫喊从听众后方响起，正为惩戒道庵而全场起立的听众，像是后阵叛了变，先从那声音来处塌方般涌动起来，端的出于意料。
争先恐后地逃窜慌乱、喊叫哭嚎的光景，绝非寻常。
“是熊——”
“是熊呐——”
冲破那大乱，果然，一头熊虽小却确是头熊，虽还是个小崽子，却敞着拦阻闯进了这席面，此事无可置疑。
人惊故熊亦惊，人欲擒之故熊便惶然奔逃。被道庵掀起风浪的这席面，竟被这小熊崽蹂躏了一番。
此刻，道庵的暴言失言问题早飞到九霄云外，猛兽闯入已是众人性命交关的大事。奔逃者的狼狈，惨不忍睹。
然而，熊既非为加害人才来，也寻不见加害的形迹。
大约是某种机缘下挣脱了笼子，一时兴至，才现身在这席面罢了；人既慌乱，熊自然也跟着慌乱，定然无疑。
熊在人群中拼命奔窜，并非要追赶人群，分明是在寻那逃生的出口。可人偏不给它退路，自己反倒失了退路，推挤踩踏的混乱之中，那发出悲鸣的，多数看来并非为熊所伤，倒是被人自己踩踏在脚下。
如此，熊大肆撒野，人互相大肆践踏，现出不可名状的混乱；其间，道庵的身影，不知何时已从讲坛上消失——是逃了，是被揪了出去，还是被人群踩成了泥，连影子形迹都看不见了。
“别慌，别慌，它绝不会撒野的，是头温顺的熊，大伙一闹腾它才受惊，绝不会撒野的。”
在人群后头，一面这般呼唤、一面平息混乱的那声音，确是宇治山田米友的声音。
第五十章
江户那边，为着牵制道庵的运动，要特派安直先生与金茶金十郎前往，全体折助一伙便大张旗鼓地办了场欢送会，要给二人壮行。
会场设在汤岛的千本屋。
当日的首席贵客，是安直与金十郎。
安直先生今日也摆出一副“今儿个可不是平素的阿马”的派头，整肃了羽织与裙裤的威仪，一身仿佛要赴相生町棋所赴会的装扮，昂起那张倒葱脸，端足了架子，端坐在上首。
作陪的金茶金十郎，高束发髻、身着浅黄外褂——显出那不容小觑的乡士风流。当日的总管是普罗龟。普罗龟不住地敲着大鼓，举着安直的提灯，把安直通晓武艺十八般、连围棋将棋之类也无一不精、当今除道庵之外无人能出其右的本事，一一作了介绍。
纵被这般夸赞，安直只垂着那倒葱脸，不多言语，静静退在一旁，单显出折助一伙代表才有的那份稳重；可金十郎却生了“咱也不输人”的心思，将双刀一并拔出，抡圆了耍将起来，演示什么左青眼、右八双的架势，看得满座大喜：
“果然金十郎了得，论武艺的套路，堪称日本第一；有金十郎守在安直先生身旁，实在教人放心。”
不一会儿，便成了不拘礼数的畅饮，全体折助尽献才艺。
不久艺妓出来，敲起小碟。
其中，老妓丝助，与一名唤作皿八的，来到首席的安直与金十郎面前；皿八敲着大碗，丝助弹着三味线，
“阿金十郎哟，这金十郎——”
皿八一面唱，一面把大碗敲得叮叮当当、叮叮当当响，方才正自得意的金十郎欢喜得不行，猛地光着身子跳起舞来。
“对啦，没错，对啦，没错。”
他这么说着，跳到座席当中舞将起来，艺妓们也来了兴致，
“缠人的金十——”
丝助一面弹着三味线一面唱道。
金十郎趁兴接上：
“对啦，没错，咱是个傻瓜。”
皿八敲着碗：
“可了不得金十郎。”
金十郎毫不退缩：
“没错，正当中，咱是个蠢货。”
丝助道：
“怎么看都是金十郎，金十郎哟，锵啦啦啦、锵啦啦啦、锵啦啦啦、锵啦啦啦，金十郎的阿银丫头，被景清缠上了……金十郎哟，金十郎。”
这般兴头愈满会场之际，普罗龟像只老鼠般在座席间奔走张罗。
才艺献到酣处，里头也听得见名古屋小调——
做成了便说做成了
咱这边也有看家本事呐
也有人这般闹腾起来。
其中唯有安直先生极是自持，端坐的姿势纹丝不乱，倒葱脸埋在灯影里，不显欢喜之色，话也不多，端的是可敬。
“倒葱脸”这诨名，大约是因安直的脸长得像倒过来的小葱，又作“倒萤”“里天”之类的叫法，是个嘴损的绰号。
如此，为壮安直与金十郎此行而办的欢送宴，随着夜色渐深，竟不知兴尽为何物。
（本卷完）