大菩萨岭（山科之卷）

第一章

昨夜，机龙之助曾以那宛若透明般的身姿，出现在逢坂关清水蝉丸神社的鸟居前；今夜，又有了一团恍如梦境的身影在此现身。前夜只有一人，今夜却似乎成了两个。

那两人，身形都十分矮小，说不定还是孩童。他们顺着石阶窸窸窣窣走下，从鸟居一旁蜿蜒现身在东海道上来，果然都是孩子。不，虽不是孩子，乍看之下，被当作孩童也实在无可奈何。即便说是青年、说是成人，也比寻常人矮小得多；而事实上并非孩童，只要看他们此刻现身东海道、再定睛细看一眼便知——首先，深更半夜，哪里会有两个孩子在这等地方夜行的道理。

前头的是寒山，后头的是拾得，一时教人疑心莫非是哪处宝物的颜辉之笔的魂魄逸了出来，可再定神细看，又绝不可能是那等怪异之物。两个领受了现实生命的活人，方才来到东海道，便亦步亦趋向西行去，与先前机龙之助所为一般无二；只是来到柳绿花红的木牌岔口之后，那时的妖怪气味不再显现，而另一方面，也不见前一日那般光景——把追分抛在左侧、向着山城田边，送别小雪姑娘、道庵先生、中川的健斋等人，女杂技班班主依依作别的情形荡然无存。两人默无一言，步履肃静，沿着深夜的东海道主路向西而去，故而不出几个时辰，他们必已身入京洛天地之间。

近日来，入京洛天地所带有的非同小可的危险性，这两人想必并非不知。更何况是深夜。此刻既是深夜，即便以这般步调走去，不过区区不足三里，京洛天地大约仍沉在深夜的睡梦中未醒。纵非如此，东海道上的夜路也本就艰辛。表面看来，既无有力的公武合体作保，也不见奇兵队、新撰组撑腰，却也唯独这种人，背后既无喂——喂——呼叫着挑战决斗的汹汹之辈现身，拦路讨酒钱的云助、霞助之流又压根不把他们放在眼里，所以看似不安，反倒是一路平安。

“弁信兄，今夜真是亮得蹊跷啊，既非月明之夜，又无星辰，天地却亮得出奇。”

后头那一个开口招呼的，乃是宇治山田的米友。

“正是。”

立刻应声的，是不容错认的弁信法师。

原来竟是这两位。多话的友人公与饶舌的和尚弁信，一本正经地结伴而行。既是如此，何不一开始就明说。

莫要吃惊。两人的脚都踏在实地，绝非妖，亦非怪。弁信在前，米友在后，两人结伴来到此处；然而方才，鸣弦望月、越过关隘清水，又或是穿过蝉丸神社的鸟居而来，两人始终一言不发，以至被人笑话说是寒山拾得做坏了货色，若一开始就自报我们是弁信、米友，熟人可就多得很了。

偏生没人欢迎他们，他们却如此郑重、一路无言地走来，教人直要嗨——原来如此地泄了气。

不仅如此，这两人今晚的装束，也略有些不同。

第二章

要说怎么个不同，便是今晚弁信戴了斗笠。墨染的法衣倒是一如既往，但直到今日，这弁信和尚行旅之时，素来是绝不戴笠的。一来，戴上笠帽，便碍着了高负在肩、作为生计依托的琵琶上的天神像；或许正因这不便，他才不得不废去头上的穿戴。二来，为了抖擞他那自夸的光头，自然也是光着更体面。脱下挂在高绳上——如此这般，大约是实用与虚荣两种情形所制约，然而今夜的弁信，却戴了一顶网代编的斗笠。与此同时，那从背后高高负在肩头、被雨露尘埃污得辨不出模样的布袋装的琵琶，已然消失不见，取而代之的，是背着一个似乎是稻草包裹的四方横长箱子模样的东西。

另一方面，宇治山田的米友，那盲纹的筒袖袍依旧如常，他也戴着竹皮的馒头笠，这男人戴馒头笠倒非稀奇事。

自伊势国东下之时起，他便一直扣着这等笠帽；而作为尾上后山复生之纪念的那条跛足，至今未愈，故而一眼望去，谁都该觉察出再无旁人。却偏偏一时大意了。

既已知道两人确是这两人，对两人即是两人自无异议；然而两人既为两人，究竟经由何种路径走到此处，则不能不视之为尚余极大疑问。

于是为慎重起见，回溯到大菩萨岭的农奴之卷加以检核，可知弁信法师自长浜渡往竹生岛，立志要奉纳一面毕生仅此一回的琵琶，却不知怎的错投，漂着到了多景岛（竹岛）而非竹生岛。

弁信法师以有缘则住的离不开的脸面，在多景岛安顿下来之际，本应作为农奴受刑的米友，为两士所救，到那里藏身——这段因缘，凭书物足以佐证；至于这两人何时、如何脱出那岛、走上此道，却无人知晓。若一一说明，话就长了。不过，总而言之，他们并未转生到唐天竺去。自多景岛算起，即便走直径，也只在这十五里以内的地点行走，既非不可能，亦非绝不可能。从弁信肩头那一面生计依托的琵琶已然消失看来，其后他或是已达目的，自多景岛转航竹生岛，在那里顺利将多年大愿的琵琶奉纳于神前，故而才有这般改换肩头；否则便是未渡竹生岛，就在方才，将此生一期的纪念奉纳到了这关隘的蝉丸神社——二者必居其一，这推察是能及的——无论是竹生岛还是蝉丸，与琵琶都极有缘。将一期纪念挂搭于彼处而了结，于人、于物、于器，都可谓极为得当，是以无须挂心。

管它斗笠也罢、琵琶也罢，只要两人这般平安无恙，岂不就好？

第三章

于是，由米友那边打破沉默的第一声：“弁信兄，今夜真是亮得蹊跷啊，既非月明之夜，又无星辰，天地却亮得出奇。”这招呼，对弁信怕是难以奏效。无论明亮的月夜，还是幽暗的黑夜，对那生来便被赋予以明暗不可分、平等无别的人弁信而言，现实中想必并无任何可击而动心的经验。那么，即便形容作恍如梦中之夜，于弁信的感觉只怕也全然对不上。在这法师身上，正如明暗不可分而平等，梦与现实的分别，自一开始就并不分明。

故而米友唱破的第一声，虽不过是米友身为米友的感叹，然而那心情弁信似乎也能领会，便老实受了，只答一声“正是”，既不说明亮，也不说黑暗，不称似梦，不谓近实，不肯明言可否。片刻之间，脚步不停，话却接不下去。

只一声“正是”的应唱，便无下文。对这法师而言，也是极罕见的事。本分说来，沉默便沉默，一旦舌根动起、言说的堤防既决，便是长篇不绝、长江千里，滔滔雄辩、恫吓、倾泻，耍弄那可怖的广长舌的饶舌和尚，竟只以“正是”二字便戛然而止，实堪称至今以来的最大惊异。照本文说来，乙者既已投来言说的契机，若是，“虽说是明亮的夜，夜终归是夜，人世本身便是无明长夜之眠，迷途觉路梦中行，道元禅师亦曾如此言说……”之类一旦被他念诵起来，纵是富楼乡也要退避三舍。偏生今夜止于不施，只以“正是”收场，实在是异例之至。

尽管如此，米友又道： “弁信兄，咱可是头一遭见京都哩。” “正是。” “咱是伊势人，虽生在离上方近的地方，却阴差阳错，先见了江户。” “正是。” “下东海道时还是独自一人，虽从骏河国起有了伴当，此前却孤零零一个，东海道上的要紧处，全是一个人走来的。” “正是。” “后来你呀，一度进了甲州那山国，尝了些那边的生活。” “正是。” “再回江户，这回是给道庵先生作陪，往这边来；来时走东海道，回去却是木曾街道。” “正是。” “你也知道吧，那先生可是个费神的先生。” “正是。” “可他又在近江胆吹山那地方，与道庵先生分了手——咱投到了阿银小姐麾下。” “正是。” “那阿银小姐是个娇滴滴、架子却奇高的姑娘。” “正是。” “道庵先生把咱和阿角姐对换了，分头往上方去；可咱呀弁信兄，并没想着要与你一同入都。” “正是。”

无论说什么，都是“正是正是”，米友有些不悦了。无论说什么，都“正是正是”地听着，看似可感，可这样一五一十地“正是”，倒像被小看了。分明是自己一番好意搭话，却像被置若罔闻、不放在眼里也不放在心上。何况平日里平日里，人说一句他便回两句，千言万语夺口而出的饶舌和尚，偏生今夜被这般敷衍，米友心里自也不痛快。于是这回语调略粗了起来： “弁信兄，怎么说也是’正是正是‘的，未免太没劲了，好歹也回个有点较量的话呀。” “并非如此，米友兄，请您莫要见怪。”

第四章

“凭你这性子，虽不见怪，可站在搭话的人立场，光’正是正是‘也实在乏味得紧。” “那么，米友兄，由我来做您的说话对手，您再多说些吧。” 被这般正色一说，米友倒有些害臊，不知从何说起。

米友微微害臊，弁信便转作了主动。 “米友兄，我方才正在想心事。” “想什么？” “想种种的事。” “种种的事，说的倒是……” “那便是世间的事，与出世间的事——以常人而言之，眼所见的世界，与眼所不见的世界，我在思量；以常人而言，这分成二者，于我则是一者。我眼中只见得不见的世界，并无可见的世界，故而是一。区分可见与不可见，是五官齐备的常人之所为，所以我姑且将世间、出世间分为二者来说。”

这便要棘手起来了。此后饶舌的洪水，令人思之不寒而栗！然而，这是无人相请、自米友引出的，米友责无可逃。好好在沉默世界中安分，却因没有回应便没意思之类诱发了弁信，米友自要负全责。这无异于曳动了睡狮的口髯，拧开了千百万千瓦水力之开关，此后的奔流，除米友本人以身相御，再无他法可受。

然而对方亦非等闲，毫不退缩。 “分成俩、分成仨，你倒是分来瞧瞧啊。” 既不去做那世间为何、出世间为何的迂腐追究，只显出分成仨、分成四、分成无量无边，若能分便分来瞧瞧的器量，弁信也便深深颔首。

“那么，自那世间一方说来，米友兄亦当知晓，当今的世间，岂非一方独闹、喧嚣不堪的世间么？” “喧嚣是啊。” 米友当下颔首。 “当今之世为喧嚣之世，米友兄想必十分明白；然而若问何物喧嚣，只怕米友兄也要为难。” “说的是，世间虽闹，可被问起什么闹，倒一时支吾了。” “正是——我们周遭有何喧嚣之事？回首身后，逢坂、长良的群山；面前越过东山阿弥陀峰，便是京洛的夜之世界。此处多半是山科盆地，此刻约为丑三刻，万籁俱沉于熟睡。处此静谧世界中，我却觉这世界喧嚣，米友兄也觉喧嚣，究竟是谁在喧闹？” “谁也没闹，可天下一体都在闹腾啊。” “原来，天下者，天之下也。天下一体喧嚣，便是说，自天之下所居的人与畜生，以至山川草木，无不在动摇，故而喧嚣。然而今夜风不吹、雨不下，这般静好，却说天下一体喧嚣，米友兄，您凭何而言之？” “凭什么？你又不是法官——”

至此米友搬出那脱离时代的法官作比，可知他已渐渐被逼到几乎招架不住的境地。不过弁信以苏格拉底式产婆术考问米友，并非为苦他。那不过是自己喋喋不休之顺序中的一段开场白罢了，遂立刻接过话头： “也就是说，并非眼可见的世界喧嚣，而是眼不可见的世界喧嚣，故而扰动了全然无知的米友兄之心耳。无论置于何等静处，这心中之喧嚣亦不愈；反之，无论置于何等喧处，只要心安定，便无乱此静寂之物。真常流注，外寂而内摇者，系之驹、伏之鼠，先圣悲之，以为法之檀度……”

弁信郑重地，向着不相干的方向礼拜下去。

第五章

如此，两人前后而行。

本该眼明的米友先导，眼盲的弁信相从；此情此景，却恒是弁信在前，米友在后。不言而喻，是依凭那超感觉罢。

“可是啊，今夜此处虽静，世间一体却静不得哩，江户有江户的贫户出来，闯空门强盗盛行——偶或也有拦路斩。” 这是这男人鲜活的体验。

“到了近江国，便有百姓一揆；去到京都，岂非又说血雨将降？无论转向哪边，世界喧嚣才是真的，只说今夜此处独静，便像你说的，眼可见的世界静、眼不见的世界喧嚣，也未必说得尽，世间是喧嚣的呀。” 米友补上的，乃是出自体验的感觉。弁信不漏地接住： “正是。米友兄所言，并无差错；然而米友兄既有眼，便能分作两个世界来看罢。以米友兄之眼所见的关东关西一体之喧嚣，即便全然脱离这喧嚣来看，仍于感觉上残留心中之喧嚣，焦灼不已，故而无论转向哪边皆喧嚣，所言无不合理。可是像我这般，目不能辨物之形、不能识物之色之身，世间静时此心亦静，世间喧嚣时此心亦喧嚣，外之世界与内之世界，全然相同，无法分作二者来想。”

闻言，米友意外温和地受了，说道： “总之，撞上弁信兄，可是没辙了。”

这话并非调侃戏弄之意。米友续言道： “寻常人呐，除了这肉眼所见的世界，再无别的世界；肉眼所见的之外，肉眼再看不见的东西便没有。可一到弁信兄这儿，没眼也能见物，自是不同；再者，寻常人除了这耳所闻，再听不见别的，耳听不见的声音便没有。可偏生弁信兄这儿，没耳也能闻声，实在了得——撞上弁信兄，真是敌不过。”

米友爽快认输，并非因惧于那可怖的饶舌洪水而预设防线。事实上，米友对弁信能见那不可见之世界、闻那不可闻之音声，已由衷钦服。

正因如此，他才把这残躯让与在前，自己甘居后阵。虽在言语上教米友认了输，弁信却丝毫不显胜骄之色，手搭在颈上包袱的结处，略一回身对米友道： “米友兄，点起灯笼可好？” “灯笼什么的不必，方才也说了，今夜虽无月无星，却亮得出奇，咱用不着灯笼。” 米友既无需灯笼也能行路，弁信自更不在话下。然而开口的弁信，并不稍缓其主张： “不，纵我等不用，对面的人——对面的人若失礼便不好。即便不碍着对面，无灯笼而行于人里，亦不合礼数，还是点上吧，点上那在大谷澡堂借来的灯笼——” “无灯笼行走有亏礼数，是何道理？” “古时江户有端歌一首：夜深路过是何人，加贺爪甲斐乎，盗贼乎，抑或阪部之三十——旧时有这等歌。夜深无灯笼而行者，非盗贼，即查盗贼的公差。所以世间人若在暗中无灯笼游荡，被误作盗贼也无可奈何。夜中访人、送人，抑或独自步行，于各家定纹灯笼中点火，方为礼数；礼数即是用心。” “既如此，便点起在大谷澡堂借来的灯笼走吧。”

于是米友解下腰间系着的一张弓形提灯，丁丁当当点起火来；手巧火着，蜡烛燃起，曳出锁链，蛇腹现出，表面是桐纹，其下“山科光仙林”五字，油墨鲜明地映现出来。

第六章

点起灯笼的，以及提灯之人，同样是米友；然而这提灯客，并不依世间常例走在前头，而是一足落后，照例慢吞吞地走着。

并非寻常暗夜，可说是一胧夜般的东海道入口，“山科光仙林”的灯笼，悠悠然渡了过去。

背靠逢坂、长良，面对宇治、东山的山科谷。不多时，米友忽地止住脚步，以手将笠向后耳际一掀，说道： “呀，似有歌声传来。” 既已入米友之耳，那之前的弁信没有先一步听去，自无道理。 “是盂兰盆舞么？” “现下可不是那季节。” “是念佛讲么？” “似乎也不是。” “莫非是祇园祭乐那一类？” “也不像。” “里头有敲打之物呢。” “正是。” “呀，突兀地，高声唱起来了——听得清，词儿听得清，静下来听罢，咱这耳朵也好好地，把歌的词句听了出来。”

米友在那儿站了半晌，手仍贴着耳际，想凝定心耳。弁信也无奈，同样立住，等着米友把歌词句调牢牢听入耳中。

稍待，伫立凝神已久之米友，释然地如下高声学了那歌词与音调。

宫先生 宫先生 马前闪闪发亮者 是何物呀 那便是讨伐朝敌的 锦绣御旗 不是么 托科通呀咧 通呀咧呐

“好一首精神的歌。”米友补了一句，弁信便早有会心地面孔道： “那是叫作军歌的。” “军歌是啥？” “是兵士们齐声唱的歌。唱起那精神的歌，士气便自然昂扬；况且合着歌的调子，军队的步调也易整齐。因此近来洋式操练，便合着笛鼓，唱那雄壮的军歌。多半是兵士在操练罢。” “如此说来，那些兵士要从对面开过来了，糟了呀。”米友在此难得地泄了怯。说“糟了”，却不知糟在何处。纵然军队开出来，也如歌词所云，是奉讨伐朝敌之旨而出，并非为讨伐米友而来，本不必这般泄怯；可米友泄了气般地说了，弁信便觉可怜，道： “米友兄，莫要担心，那是在稍远处操练，不会往这边来的。” 弁信这般说，是因他明白米友说“糟了”的心境。若操练的军队以那气势向这边开进，弁信、米友的去路必与之正面冲突。这边虽无意冲突，但一切公仪与官权之辈，本是米友的苦手。他至今，在不该与那等权势冲突处冲突，在不该被误解处惹上了误解。最近，便在这邻国，他因此几乎受重刑，千钧一发才救出性命，几乎成了个带凶状之人。肩着公仪与官权者，是他苦手。能不相逢便不相逢，能逃避便想逃避，这般心境，如今的米友充分地怀有。所以经弁信保证那危险并无进逼之势，他只信弁信的保证，顿觉胸口一松，道： “在何处操练？” “那个呀，嗯，是在鸟羽伏见一带唱着呢，为练习而停留歌唱，并非带着前进的迫力在唱，安心罢。” “是么。” 于是再三重又安心，朝行前去；然而那军歌之声，越发鲜明地落进耳中。弁信说，那是一处停滞之声，非前进迫力之声；可米友耳中所闻，却一刻刻逼近年边，越发逼近、越发清亮。怎说也不是自对面整步堂堂前进而来的合唱。于是米友再度迷惘，向弁信钉问道： “弁信兄，真的无妨么，军歌似渐渐朝这边逼近哩。” “哎，那是耳朵的缘故，与风向的缘故罢，其实与方才毫无二致，是在鸟羽伏见一带习练呢。” “鸟羽伏见，究竟在何处？” 弁信独自颔首而言，米友便要确凿地揪出那地理学上的根据。鸟羽当京都之南，伏见稍东邻，里程约四里八町，而距离此地点约三里内外。

二人自追分起，未向右折入伏见道，而入了山科，过四宫、十禅寺、御陵、日冈、蹴上、白川，如此至三条大桥，似是取直入京都的本道。

第七章

从两人所立地点望去，身后是逢坂关迤逦至比良、比叡的连峰，象鼻、接心谷，面前是音羽山、东山，左稍远处伏见的稻荷山、桃山——在山科盆地间彷徨。距京之中心亦非远，只要横穿东山，鸟羽、伏见便近在咫尺；却不想竟到了连军歌词句都分明听得的地点。然此情形，无论弁信有无错觉，米友一则对其说明感到满意，二则除满意外本无地理观念之身，除了听从而无他法，便相续而行；然而自关隘明神出来，也已过了好些时辰，路程本该颇有进展，可自离处的第三者看来，“山科光仙林”的灯笼却在同一处来回踱步。否则，便只能当作在团团打转。莫非入京之前，要在何处逗留，挨家挨户寻人么。总之，两人在山科谷彷徨，直入京都的脚步甚是可疑；而其间，那

宫先生 宫先生 马前闪闪发亮者 是何物呀 那便是讨伐朝敌的 锦绣御旗 不是么 托科通呀咧 通呀咧呐

的军歌，越发明亮至极，不绝自前方袭来，米友也终被那节奏卷了进去，得意起来，步调竟成了奋勇之足，进而

托科通呀咧 通呀咧呐

似是起了伴奏，又将灯笼置于地上，自己拦在道中央，手中所执并非那杖而是杖枪，抛向中空，待其将落，快手接住，又团团抛向中空，右泳者以左受，左流者以右受，合着拍子，

托科通呀咧 通呀咧呐

嬉闹着。

对那毫不介意的弁信，径自一味前行，不久便离了本街道，一头扎进某条竹丛小巷。米友口里哼着托科通呀咧，立定在那里弄棒，并不去追弁信，这当是早有谅解：弁信身为弁信，有他当下的使命，为践此使命而自由行动；米友身为米友，以余戏消磨那相候的时光。

弁信的身影全然没入竹丛，留在海道上的米友，将杖枪抛向中空、接住，独自的太神乐杂技一如从前。不，比从前更添兴致，一旦落入自我陶醉，便使起平素那一派的架式来。

既已没身竹荫的弁信，轻易不肯现形。

虽如此，米友那熟练的兴头却渐入佳境——渐深入忘我之妙境。

托科通呀咧 通呀咧呐

口合的拍子，一丝不变。可惜今夜又在这无料无观众之中，将得意的秘术尽情公演；正当那陶醉境的正中， “米友兄，明白了。” 弁信自竹丛荫中，现出了那不肯逸出的面孔。

第八章

被弁信法师引着走来，到了一处：久闭的柴门，近日方才修整，略可人居的屋前。走近，米友以提灯照门柱，见挂着三寸四寸许崭新的门牌，照去“光仙林”——与自己提灯上所记文字相同，便知。

于是有了“来对了地方”的安心。

穿门而入，但见其广：门外是同是荒原，门内亦是相似的荒原。

门外固然是荒寥的自然山科谷，门内却有相当修整的痕迹。利用自然林与原野，加以相当人工，久被主人遗忘，三径就荒、松菊犹存之姿虽在；但这似是近日方开辟的旧径遗痕，引人向奥，可知此道未必是鸟迹。

“好大的屋邸。”走着，米友暗自咋舌，进门竟难辨人家何在。

既叫“光仙林”，原是林之名；但有门、有门牌，则必有可居之构，米友强作此想，委身随弁信而行，果有一道引水的竹笕，其旁有座草埋的低屋。

到了那里，比什么都确证有人居住，便是那微弱的灯火影；又令米友安心，同时听到了弁信稳重的声音： “恕我冒昧，关守大人可在此处？” 这请路之声，固然坐实了中有其人；只米友此刻微竖起耳朵的，是弁信稳重声中特地指名的“关守大人”。

关守，若说是那人固有的姓，譬如关口、关根、关山之类，则非；必是“守关之人”这般意义的特别普通名词。

如此看来，既称中人为关守，则此处是关，亦即关所。关所有多处，自东海道箱根关所起，米友出入此等的体验不少。至中仙道，他作为道庵先生从者，也实地经历过几处；方才参拜的蝉丸神社，亦闻得那一带是确凿的古关，却并无役人叫出通行证。表面上有逢坂关，其里另有一小关。自己等是小关越来，后又稍退回，参拜了蝉丸神社——记得如此；然而无论怎么绕，并无似关所的役所，亦无叫出通行证的役人；那么此处便是关所了，即所谓逢坂关了。虽则作为关所，屋邸广大，正面却寒酸得紧；关所也随时势，家道中落，或许缩到这边，隐居般靠着关津之利过活——米友如此预想，仍暂且委弁信所为、候着；不久，里头有了推门之声，纸烛高举， “弁信殿么，你平安到了，好。” 自障子影里现身的其人，思量不到，虽是关守，却是——不破关守。

第九章

不破关守，米友岂止旧识，直到近日，还在胆吹山寨同锅吃饭的头领；便想“嗨，原是这等，何不早说”，略露苦颜。

然而米友这边，方才对方面对的是鬼怪、穿而过来，此又似在同一鬼怪处重逢，虽未被抢先，却被抄了前路、挨了“叭”地一声，不无这般感受。

不过，那等事弁信早有会心，米友只管熄了提灯；不使人扫兴的不破关守，赐了与对弁信同一的礼： “米友（友造）兄，你平安到了。” 只一方冠以“弁信殿”，此番却前置“米友（友造）兄”，其后礼数音声语调一字不差，米友也就领了。若稍有差异，对弁信作客、对米友作从者待遇，这男人必露相当不快；而此间呼吸他早会得，不破关守不唯赐了一视同仁之礼，招米友如招弁信，二人均安着于此、贺其无事，优劣无别；终更为二人备下洗足之水相待，弁信且不论，米友大为满意。

原本，得此人与青岚居士二人相救，从农奴当斩之命脱出，被藏至多景岛，托付弁信、得保一命，乃是方才的事。

如此，将二人自那岛移至此谷、居中斡旋的，也是此人——亲切而不稍疏漏之人；然而那亲切与疏漏的毫厘之间，多少也有些教人不快之处。因那抽身的手段过于漂亮，米友不无似见怪物之感。

不久，不破关守招二人至炉边，坐于吐着腾腾热气之锅前。自然，自己也在一方熊皮之类的坐席上构坐，环视则有短灯切光，其旁有书案，书案上载着《孙子》。

米友睨出书案上所置书物是《孙子》，并非因他睨得；书是置着，他确睨见了，却非一瞥即能断为《孙子》的学者。

来此似是方今不久，却已有住了十年般的做派，米友又觉略异。

加以膳碗的调度，一应齐备，板上的，似是承了前主人的连家具转手，否则便只能想是一整套厨房器具原样自近旁移来。

如此殷勤招至炉边坐定后，不破关守道： “二位，想还未用晚饭罢，别无所有，且进些手边现成的。” 推出膳部一看，碗、盘、小钵、小碟相当整齐，一台膳部上并列二人份，且相当考究。 “来来，侍膳免了，二位自盛勿客气，米友兄，你替弁信兄侍膳，吃罢吃罢。” 揭开锅盖，米友原以为要喂以粟或稗或杂煮之类相当的荤腥，锅那方却不计，将似可容一升的黑漆饭桶倏地推向二人，米友此际又歪了歪头。

再看膳上，小菜有，烧鸟有，汁碗有，香物有，一应俱全；“好快的手脚”，正愈惊叹间， “那么，饭毕，弁信殿有女王小姐久候，请往那边正屋去；米友兄留此，与拙者炉边叙谈竟夜。” 原来女王小姐，即阿银小姐也在此——虽俱是熟透一伙的同伴，米友在此又生“怪物抄了前路、个个尽是怪物”之感，自然而然咋了舌。

自己究竟算何等程度的怪物，却不去想……

第十章

不久，独弁信法师受了引导。这屋邸的正屋之构，虽是平家造的低矮之作，全都没入光仙林中，而内容所凝的风雅，一望即知。

光悦落款六曲屏风，遍绘秋草。弁信虽看不见，看的人看去，一切如仿光悦般作成。虽是旧构，却似未怠手入，寂然沉着；见一室中向经案而坐的阿银小姐之姿，作为室主亦妥帖安住。

“林主小姐，弁信法师来了。” “啊，是么。” 阿银小姐以温雅之言，迎候这法师。 “小姐，弁信是也，不意在此处拜见。” “米友（友造）怎的了？” 不破关守接过话头： “他也一道，平安到此；饭毕，先将弁信殿一人引来。” “弁信兄，那边坐，今夜，我想与你细细叙谈。” “在下原是不急之身。” “那么，拙者就此告退——” 不破关守置弁信不顾，自回那寒居去了。

看阿银小姐向经案的周围，几封封缄书简，左右分置；机上亦堆着尺许书信。揣度，似是自此右取左续地读去，正耽读其间；因弁信来，书信便原样放着，去张罗点茶了。

阿银小姐的点茶，是本格的。难得亲自点茶，要待弁信法师。

“请用一盏。” 载于茶巾，特地置于弁信面前，这法师也甚惶恐。

看那递来的茶碗，亦是仿光悦——不，非仿，乃光悦肉手所烧之物——若一味“仿呀仿呀”成了口头禅，可就露了底。

“这这，叨扰如此盛情款待——” 素来板正的弁信法师之辞，不称“点茶”亦不称“精彩”，只称“款待”。便以配那言词的恭谨手势，取碗捧受，饮了两口。弁信法师于点茶的一手两手想必也通，手振鲜明地将一盏抹茶捧受、呷入口中。

“斗胆，还想讨第二盏。” 阿银小姐喜而更点一盏，款弁信。

畅然饮毕的弁信，将端然之面更端然，道： “好生沉静的居所，何时迁来此处，又，从前是何人的居所？” “弁信兄，这便是山科的光悦屋敷，此番由我承了。” “啊，这便是那传闻的光悦屋敷么，且是连家具原样、整座由小姐承了，那是再好不过，可喜可贺。” “父亲想要，却由我承了。” “啊，说的是那位父亲。自遥远的甲州路来京大阪游览，不过是个名目，其实只为想见小姐，才肯来此的罢，可曾相见？” “相见了。” “那是积了功德。本该子寻亲，唯小姐你，虽逆亲之罪重，亲却放不下子，特地到这上方来见；偏你还说见与不见，小姐的见地原是错了，然今更说亦无益；总之，既顺遂相见了，那那真是再无比的欢喜。” “不，并无特别，既不喜，亦不怪，不过，不以为见了是坏事。” “本该如此，子见亲何恶之有，令尊之喜可想。那么，久别亲子对面之谈，情形如何？” “并无细说，引见人在场，于大谷澡堂一室中会面而终；一切细务，不破关守与那叫阿角的承包人想必都心中有数。我但答了大体，父亲却也满意而别。” “那大体之答，愿闻其详。” 弁信法师略显狡黠地挪了挪膝。

第十一章

阿银小姐并未恶言谢绝。反而爽快地，甚至带着想给弁信也牵个线的心情，道： “父亲第一桩，便拿有野藤原家的后事如何处置来责问我。那家的血统，如今只我一人；而我这般人，既然家的存续是父亲死前第一关心，那商量——不，是诘责。身为唯一的血脉，却不顾家也不顾亲的我，被责是固然，被责亦当然。然而，父亲也知道，我也知道，被责也好、被叱也好，如今已无可奈何的我。于是到了第二段的条件。” “此言怎讲？” “就是说，既然身为血脉唯一本支的我，抛弃了家督之权，那么自外人过继养子，想来也无异议罢。” “那也合乎道理。” “自然，我没有异议的道理。我说了声’但凭处置‘，爽快回绝。于是父亲问，那么对那养子，你可有何希望条件？我说，不，更无什么希望，若有那等，我早自推荐，或自己继承了。那等事我一概白纸。如此对父亲言道。” “那，是非不论，倒真是小姐般的回话。” “于是父亲钉问：好，那么，以我这边的眼力，相中妥当之人，将藤原家一切交付于他，日后你总无怨言罢？我说，怨言留恋本不该有，若父亲眼中有合意之人，请随意，我乐得贺喜。” “原来，那也全然是小姐般的心境、小姐般的回话。” “其后，财产的话出来了。父亲为慎重起见，说藤原家现下财产——自土地家屋至金银宝物，总计这些，请牢记为好，命掌柜取来账簿，要对我说明；我便说，不，既已抛弃家督，要何财产知识，数那舍了本家的财，哪有这般恋栈之心，那计算我不听；只将评议所定、原从我该得的部分，分我便可，我只取那，自由使用；纵然对不顾家督的不孝者，连那也不给，则一文不取亦无妨，一切凭父亲心情——如此说，父亲道’好，明白了‘，将另备的一册，重新交于不破关守与阿角之手——如此，一切干净解决了。” “那，小姐是以为了了，父亲这解决，却怀着非同小可的不甘罢。不过，那以外更无他法的心情，我也十分明白。” “父亲的心境你或明白，我这女人，却是不明白的女人。” “不，是太明白了——” “不，不明白。我这个人，是天地间第一等的糊涂虫。如此便好。” 阿银小姐的话略带肝火，弁信想着莫非旧病又犯了，便收了广长舌，存着避深触的心思。于是若无其事一转话头，更和缓了语气： “那么，何如呢，代小姐续家业的继承人，究竟是否有合父亲眼力之人，那般处可曾深入相商？” “有。” 阿银小姐断然答道，弁信法师也略有些泄气。

第十二章

“那位是谁呢，在小姐亲戚中，或相识里，可有心想’若是那般人便好‘的苗头？” “不，全然不识的人。说是带着继子，近来寄居在家里的外乡人；父亲看中，要行父子收养。我说，若说身份姓氏种种，不如最初便由我继承；此际虽如此，日后却也有说。既是外人作对，父亲说，在此按印：将家督一切让于父亲所认的如此如此养子，日后绝无半分异议，请于此书附按印。我说，好得很，好得很，印么，几颗都行，何处都捺，便自笔书名于那证文，连女流血判也作了。” “小姐既书名、连血判也作了，那证文面上，不想看也看了一眼罢。代小姐续家、合父亲眼力的新养子，究竟是何等样人——至少那名字。” 弁信法师刻意要根究底细，阿银小姐道： “只见书上只写着与八其名，其旁并列，似写着郁太郎。我原以为是’郎‘字，可哪儿有郎太郎这名字，那便是郁太郎——即父为与八、子为郁太郎，想来那二人，自此踏住藤原家，代我立起那家，作了父子养子。” “您说什么，与八，还有郁太郎——” 于是，不动于物的弁信法师语调，分明透出激昂之色；阿银小姐道： “我不知与八是何人，郁太郎这孩子是谁之子，也不想知道。只那二人，此后踏住藤原家，代我立起那家，我感其辛苦。不，是立起还是败坏，我也不想知道。” 于是弁信法师不漏面答道： “那与八之类，只怕是要败坏家业的。又，正因料定败坏也不悔，令尊才下决心收那二人为养子。” “究竟起家败家，我不大明白。” “正是。谚云女无家于三界，这世上无女人立起的家。本来，女人这身，生来是糟蹋物事的，守物育物之事，她做不得。起家是男人之业，败家是女人之手。固然，并非说一切男人都该起家、一切女人都该败家；只是这世上，无女人起之家，本来，女人便无家本身。譬如说……” “喔——喔——” 弁信法师的饶舌，虽渐堕入理窟，正要随夜深入之际，近处鸡高声啼了。 哈，话要随夜深入时，世界却已向黎明去了。鸡声连连，紧接着近处庭前，闻得一声骇人的犬吠。鸡声是矮脚鸡之声，犬吠之法，却是闻所未闻、锐而强的吠法。鸡犬之声，虽为和平之象征，鸡作时、犬却非报时之物。除非是不祥的夜啼，鸡鸣乃常态；犬吠则必非常态。 于是也知这屋邸养着相当凶猛的犬，那畜犬触物，此刻出声了。犬所感之物，必非人类以外。即，犬因不时、意外的人影，为主家防备与自我保存之本能而吠，敏锐的弁信岂有漏听。 “有犬呢。” “嗯，有猛犬。” “有人来了。” “是不破先生罢。” “不，别的人。” 逼问下去，犬连连吠。那声不同于寻常犬，自腹出音，不止打动这坐中人的丹田，恐怕这静时，离十町处也轻易闻得，超感觉的弁信之耳，越发不可能不闻。 “可疑呢，那犬，不止是犬。” “不止是寻常犬哟。” 说非凡的犬，谁都想起穆克犬；然穆克此刻当在太平洋海中，万无来到山科谷之理。 只是，唯阿银小姐，似晓得那不止是寻常犬。 鸡犬之声，令此场对话甚煞风景。弁信法师难得的广长舌，也似平白失了势头、夺了光芒，后退了去。

第十三章

另一方面，不破关守招米友坐于炉边对座，也殷殷叙谈。

不破关守是座谈妙手。他不似阿银小姐，将权威与独断强加于人；也不似弁信，以感伤与理论的饶舌恼人。于平谈俗语中，咀嚼世态人情来说，米友便无机可乘，只有乖乖听得入神、连连颔首的份。

既如此，兴头上来了，他也深谙收束的时机。察此小男人也相当疲了，适度引入一室令他睡下，己亦就寝，如此平安至晓。其时闻犬吠，至今熟睡的米友，忽地挺身而起： “方才，犬叫了呐。” 犬则吠为正格，口出“叫了”的，或因前后鸡啼混线亦未可知。邻室睡的不破关守，此时也全然醒了。 “似有人来了。” “方才犬吠了哟，大叔。” 来不来人，他仿佛不在意，独独犬声特教他挂心。 “吠了哟，所以想，定是有人来访了。” “方才那犬，不止是犬。” 米友只此，独执着于犬。 “不止是犬。” 不破关守自邻室学米友的口吻： “好犬呐，起来让你看，那是独一无二的好犬。” “独一无二的好犬……” “正是，清晨醒眼，且去看一眼如何？” “早想看哩。” 米友按捺不住，一跃而起，那想看犬的气色，关守察得，便道： “且等等，便说逃它也不会逃，起来后慢慢看。” “不止是犬，用肚子在吠呐。” 米友半身探出被褥，全然执着于那犬声；而不破关守，似比犬吠之声，更倾意于那吠声所暗示的某人来访。 然而俄顷，犬吠全止，唯鸡鸣续闻。犬吠虽召非常，鸡鸣则表和平与希望，处处不变。 非常所示之犬警既止，便如失火镇定后警钟敛声，即，虽有某物一度窥外，然见此警告而惧，立时引退，离危害区域而去，故此屋邸置于安全地帯。代之，和平之使徒预报光明，于是东天既红，满地白晃晃亮将起来。 不破关守虽非贪早之人，米友则眼一醒便坐不住。关守徐起，要以笕水漱喉时，米友已溜出，早将身彷徨于庭与林中，行踪一时不明。 山科之晨，湿重，又莫名可亲，是秋。

第十四章

于是，宇治山田的米友，彷徨于光仙林之秋。

有入深山幽谷般的心境，心不知怎的涌起勇意，得意起来，园林间行行重行行，却非忘我深入。

今日，可无忧无虑，在自己居域的安全地带，肆无忌惮游弋。这数月来，米友的天地骤然狭小，眼看这小小的五体，连置处都要从这大地上消去的境遇，忽如尾鳍伸长般觉来。

米友想，这般鲜明体验自由，只怕无过于今晨；而伸这自由的尾鳍，这异样光仙林屋邸，面积相当充分，于空气上毫不给人以不足。

于是米友好心情地任心朝晨散步，不知止于何处；却也不越轨，行则止，步则返，径穷处横穿林，水沮处绕之，行来行去；无人见责。 “好大的屋邸。” 那屋邸几万坪，米友目算不来；但想越过对面丘山，仍地脉相连无限。想地无限制，米友心中却有自然限制：不可晃太远教关守担心，这道义感相随，少时又折返居处来，忽于物置小屋隅认得异样之物， “啊！” 咋了舌，当下照例顿足。 猝然夺他平静之心的，是有物，有动之物。 一咋舌顿足，他便如被吸住，一足飞扑去看。 物置小屋旁，有披檐，其下，在的，在的，有一头犬在。 且那犬绝非寻常犬。 “呀，在哩！” 奔近那弹丸黑子之姿，那非寻常犬的犬，如吼般向米友吠。 “呀，在哩！” 他愈蹭近，犬续摇尾欲吠。那吠声，如前米友所评“用肚子在吠”的底力，他深知；然知非威吓之音，见其多少摇尾便明。且于知犬、爱犬、解犬，宇治山田的米友又是一天才。 “呀，在哩！” 近犬旁，犬又向米友扑来。扑来非向这异样珍客挑战斗殴，似是眷恋，试以由衷的拥抱。 然而这拥抱非轻易之抱。一眼看去，只当米友被这犬抱紧箍住。寻常该悲鸣呼救的体势之瞬，米友更不知退，被抱紧犹抱定相御。 初见便如此爱犬，于犬上天才米友不足为奇；而对方犬，才见米友一面便这般眷恋，则不可解。 本，沉毅忠实之犬愈是，该认生。真沉毅、勇敢、忠实之犬，不知有二主。除主人外与人不予食，主人外不许可人触一指；而这犬——且非寻常犬，米友起初便断为非凡之犬——才见一面便如此亲昵，亲之反觉不足。 不认生、不解节操、不知忠义、无勇气的犬，公娼般犬则另当别论；米友这般人，对预断的犬而有此，是何缘故。 不加此虑，但看，无非那非凡犬与小男，死命纠缠厮磨。虽未流血，只似血战格斗。 尤其，这犬非凡之证，在其大小确为人的二倍。米友虽远小于常人，到底成人，身长虽四尺，体重不下十贯；犬于面积上，竟大至抱紧米友令其失了存在，且全身如猛兽之虎斑。体格无论怎看，确为其男二倍，体重自亦不下二十贯。 穆克虽亦非凡犬，于体格非凡则远凌驾穆克。大概至今日，未尝见如此大而非凡之犬。岂止熟犬的米友未见，当今日本人，除此地得见，恐亦无人得见、无处置可见。 以此无双豪犬为对手，米友今正纠缠厮磨。性急、好斗闻名的这小男，到此便是这般光景。然非格斗、非吵架；米友爱犬，犬亲米友，一见如旧识——不许人的犬，独许米友；如猫每蹭身，犬眼中之米友，是猫般的人种，具被亲附之质。 同时，米友亦非无意义地如此爱着纠缠，实欲以行示其情，在挣扎。即，此犬颈上套铁环，颈以二重麻大绳缚。为解之而在挣扎。 犬之被系，系时不闹，解时狂；米友欲自铁链荒绳解放此犬，故与犬纠缠。犬亦非只慕米友，欲借此解人之手，暂得归广漠野性而焦。犬力非凡，米友亦具非凡之力。非凡相缠不易解，因套环之合钥调子不明。米友迷其顺手间，犬预期解放，不容情喜狂，故外见永似大格斗续。

第十五章

米友急不可耐、黏着不休之际，不破关守现了。 “米友（友造）老弟，做什么？” “想放了这犬哟。” “好，放了它。” 不破关守近前，手到擒来，轻易退了钥，豪犬摇尾相随，或高跃过人之上。 “这管犬的差事咱揽了，驯犬须得好生放了它，犬以运动为先于食。” 米友言道。这男人，与阿君共养成穆克犬，久有经验，且成功。犬不训不成器，为不使放肆须系缚，为强健全身却须解放。食物宁是第二、第三，他知。犬于食先，以走为本能之要求，他知。故见此系着的豪犬，一意想放了它。纵放了，被放之人犬不忘，放之人亦须负其责，照看被放之犬。放犬走，监督之责在人。于是米友，放犬走而己亦想稍走。 不破关守知此事。自胆吹山时代便知米友爱犬之癖，记得起兴时听他讲过穆克犬的旧话，故解此犬，暂无条件托此男一试。 “你，稀奇的犬罢。” “实在稀奇，犬到这般便是猛兽了。” “不，再大，家畜终是家畜，依人而生；然被依之人若位负于它，成器者也成不了器。” “正是——”米友得意叫道，又， “叫什么名？” “电光——此名唤电光。” “电光么——电光。”米友呼其名抚其头，犬摇尾跃起。可怜，犬一跃，便抱紧米友，恐抱坏了他。 不破关守见状感服： “果然，你具爱犬家之资，此犬一见便亲你；不过与纯日本产犬不同，那边的犬是开通的。” “这是哪国的狗？” “这是德国种，所谓大丹犬的洋犬；因是丹麦种，故取名电光，又兼电光石火般奔驰之意。” “啊，有劲呐。”米友重新试解绳，认此犬之力。 “有劲。此犬若有三头，便能与百兽之王狮子相扑；犬两头可退大熊，犬中顶强大抵是它。” “怎的，从何处带来？” “这是自泉州界卖来的。洋人将之载于黑船，珍重带来；此番归国，难对付，寻承接人，结果为本处女王小姐所喜，立时承了；虽是这般可爱奴，然一到照看，可非同小可。” “是么——来，试试它，电公，过来。” 米友当先试跑，豪犬踊跃相从。 于是，大犬与小男，再没入光仙林之林中。 不破关守送其背影，独语道： “物有其人，好时得好人，电光的对手唯它限；托它福，拙者亦免了管犬之差；实话说，此后一段，须照看那犬的话，想想便是大役！”

第十六章

小男与巨犬没入光仙林的后影，不破关守怅然望着，独语之际，身后有人： “嘿，你好，早安。” 这打招呼竟格外生硬，关守回首，见一戴三度笠、持丝盾、惯旅之人，躬着腰。 “呀，不是岩力么。” “哎，正是咱岩力。” “已回来了么，果然快，光能说会道是有两下子。” “嘿，确已办妥使者之事，将书信面交青岚头目，同时，自那边头目向这边头目，这般这般，带来了口信。” “别头目头目的，难听，啊，这是青岚居士的回信——十四日亥时，果然快，脚程是。” “不，早在昨夜便已到此，只因府门前喧闹，直至今日清晨才敢造次。” “昨夜这门前并无格外喧闹——哈哈，是那犬呐，今晨犬突然吠，正觉蹊跷，原来是你这厮来了。啊，明白了，正是，正是犬为此而吠，你是怕犬，至今不敢近前呐，没出息，嘴脚倒利落，论胆量可惨哩。” 被不破关守这般取笑，岩力百沸地急了： “不，是相性不合，总之，犬这厮是咱岩力的苦手。” “自是，生得一副被犬吠的相。见过方才那小男么，那人有德，犬自亲，一见如旧识，他跑犬也跑；你只沾了味便被吠，即是人格问题，是人德所致，无可奈何，稍学学罢。” “说笑也不带这样，被犬嫌便被人德如何如何，可教人受不了；咱岩力虽被犬嫌，可于徐娘与新嫁娘，非咱岩力不可的，大有人在。” “蠢材——且把涎擦干，莫濡了信。” 如此，不破关守自岩力百藏之手受了一通书信，拆封，边读边向居处行去；岩力百也取笠、卸草鞋，随来。 “总之，无论朝哪边，尽是百姓一揆，好大的骚动。其中胡乱拍马装腔，顺利依命传到胆吹山寨，面交那青岚头目，正赶上形势：一揆要围上来，若这般弃置，山寨便全被占，家财杂物尽数被贼掠去，便是胆吹御殿的武士们也面无人色。可青岚头目一到，到底是头目不同，毫不慌乱，以计略漂亮地令一揆大军退却，实是军师之业，我国之楠木、唐之诸葛孔明是也。” 展开信立读，等分听着岩力言语的不破关守： “莫说大话。然则，百姓一揆这台风，绕过胆吹御殿去了哪边？” “您听，一揆大军眼看直扑胆吹御殿，见那非同小可之势，咱岩力忙报此处危险，青岚头目了然，立换笔挺的羽织袴、佩双刀的装束——虽是浪人，佩双刀者的气度到底不同——以那笔挺羽织袴双刀，将御殿中所有的金银米谷，装了八辆大八车，嗨唷嗨唷、兴冲冲驶向一揆军——即，收买，或怀柔是也。如此这般：这金银米谷任你们取，休攻胆吹山，攻亦不过新筑的架子少许、新田些许，要去往各国大名城下，去三十五万石的彦根，去五十五万五千石的纪州，出大阪则有鸿池、住友——此外近国多江户旗本领地，新起的胆吹王国之类，且放过了——这般说辞，那策略全然奏效。” “原来。” 不破关守，较信更偏向会话，等分稍崩。岩力依旧，似吹嘘己功： “根上是百姓一揆，金银米谷在山前堆如山之日，忽地软了，好好好，既如此便无话，空屋砸了也白搭，拿你们自带的俘获将就罢，来分这金银米谷——于是到了分赃的话，丢人呐，在青岚头目眼前，便开起了分赃之争，卑鄙也，百姓们——起于欲的一揆，也由欲而崩；那厢，和尚的一揆比百姓一揆更难收拾，一向宗的一揆，本望是生阿弥陀净土，钱米之类不在眼内，七生也要抗拒，无欲也可怕，无欲之辈也教人棘手呐，头目。” “那种事怎样都好，青岚头目与百姓一揆的收场，再细说些。” “冲着胆吹御殿的打砸骚动，就此全消；其后一揆们，为眼前撒下的饵之分赃，要起内讧，实在卑鄙。正当其时，领主代官的手伸入——好戏了，一揆之辈，欲念松懈处，忽遭整肃——霎时如蛛雏四散被驱，惨不忍睹；自然，所携金银米谷弃之不顾，其上还白赚分赃之利。据此，当场一揆退散，而其后，智者到底是智者，青岚头目与官人面谈，所带八辆大八车的金银米谷，原样全数运回御殿——且其上，一揆退散时弃下的大釜锅类、杂用零品，全由胆吹御殿收下，随意使用——即所谓奉还，无异只露了幌子钱，却赚足了利息来。智者不同，那头目实是军师，元龟天正年间，便是黑田如水、竹中半兵卫之流。” 这厮的报告，撇开装腔与夸张，倒也条理通顺。

第十七章

综上综合观之，伊太夫与阿银小姐的会面，意外平稳了结，家督问题也似顺遂解决。虽顺遂，却非世俗般解决，只是伊太夫全然死心，认了这任性女儿的任性罢了；然较他处所忧，未起风云、无正面冲突而平稳解决，不得不说是尚可。

同时，众人殷勤向伊太夫斡旋的山科光悦屋敷，似也如此归了阿银小姐所有。如此看来，胆吹王国向京洛迈进一步，此处新成了光仙林王国；虽是草创之际，本山日后或自胆吹移此也未可知。

不破关守的军师风范，此后须更显光彩；宇治山田的米友，可说于此得全安住之地。邻国近江以死相待的这小冠者，仅越一关之隔而来，性命安全便得保证，这不得不说是封建区块之一幸。

当日中，不破关守访了阿银小姐居间。弁信法师已然踪影不明，米友、岩力、电光，也各安于林内所当归处，关守方来伺候女王小姐。

关守手随意握着方才自岩力百手中所受青岚居士的一通书信。遂以那惯熟口调，一气流利讲了岩力直传的胆吹留守师团物语，及至青岚居士解消一揆的功劳话，然后作为余谈，将膝移向比正题更有兴味的会话： “如此次第，天下风云愈急报而来，无论如何，这风云非轻易可平，将产几许惨害、于何处止住混乱，正是如今天下一般的关心；此观察虽各别，大致有二：一谓大乱，一谓意外利落地打开时局。正是，以我所见，暗自忧其先大乱；小姐以为如何……” 此是瞻望天下形势，虽作闲谈则格局过大，然此时代，稍有心者，无人不忧天下风云。朝廷与幕府将如何、日本与外国将如何，此二者，作为切迫课题直逼日本全民，退无可退，故一聚会便落于行末与了结的座谈，势所必然。 “先大乱一场，然后如何，是乱到底如应仁之乱，还是早治……” 阿银小姐对关守的答案试加追究。 “正是，既一大乱，然后如何，又需深察。假令王幕相斗，至如镰仓以来朝家与武家之关系状态，然后如何，未易预断。勤王一方，有西南雄藩支撑，兼关原以来郁愤，其潜势力非同小可；幕府一方，虽是二百数十年天下，人心萎顿、屋台骨倾，气势上已为西南压倒，余下只推朽木罢了——然既称关东，毕竟一手握武力之权，根扎家康所选的江户城，谱代外样掩护之外，更有八万骑直参，故非一朝一夕可倒；当是大乱一阵，两方势力半斤八两——即，日本东西二分、成长久战，古之南北朝换了方位、放大规模，恐不免。识者多作此察，最怖其成行；全国大小名，今若不早定向背，后必为难，故有涂改旗色者，有含糊观望者。于是旗色之分，大致可辨；无论如何，先大乱一场、日本成两大势力争斗之巷，若无此觉悟，便是谎话。” 关守能辩如此说，然此非待关守方赐的卓见。 当时所有人，虽具此等忧虑与见识，作为物语顺序，当自此常识前置始。于是阿银小姐一度颔首，又进一步。 “虽言两大势力，今非镰仓昔时王家与武家单纯二别可了；自大义名分，似只此二别，然今于此二大势力之外，另有不可忽略的一大力量；那非外国之力，即便于国内观之，勤王佐幕之外，不可忘有不可忽略之大势力。” 自阿银小姐郑重立此见识，不破关守略有些困惑了。

第十八章

勤王、佐幕二大势力之外，那隐的一大势力是何？不以外患视之，只限国内观之，当以何表明？实质言之，关守般聪明人，不该感不得，却于瞬间作答而踌躇。 “那隐的一大势力，所指何物？” “那是不言自明，是经济之力，说白了便是金钱之力。勤王也好，幕府也好，有武力罢，有人物罢，遗憾的是，两边都没钱。武力齐备、人物有余，若无钱，则事不可为。无视此力，则取天下不得——那岂非一大势力？” “诚然。” 不破关守对阿银小姐的见识，立刻拍膝，不待言。阿银小姐毫不慌乱，从容以数字，从实际论步当世天下长者之家的实力：江户之三井、鹿岛、尾张屋、白木、大丸，大阪之鸿池、炭屋、加岛屋、平野屋、住友——京之下村、岛田——出羽之本间、萨摩之港屋、周防之矶部、伊势之三井、小津、长谷川、名古屋之伊东、纪州之滨中、筑前之大贺、熊本之吉文字屋——北自津轻之吉尾、松前之安武，南至平户之增富，列其资产，令关守敬服其聪明后， “如此，若此处有具相当金钱实力者，譬如三井、鸿池那等有财大家中，有远见之人，看透东方有望、不，西方将取将来天下，早作布置，向其中一方出资，则得助者胜；胜后，那富翁愈大——反之者破，添力者胜。令他人战，实权握于其手，实利占于其手，政府与武家皆仰富人之首之时节，未必不来。我正想此。” “正如所言——于是，金钱上目光如炬的英雄一出，便行于取天下之上，以世为已有，然错则偕武家而亡，即成大赌注，故以稳健为本的财阀，不近政权争夺，近亦留进退余地；然错失时机、眼睁睁放过该赚者，悖商人道，故须看时代动向，巧妙运财。天下志士，今为政权向背血眼相争，然不唯商人，具财力者亦非袖手。此处懈怠则落伍，此处见机最有效地投资，将来便扼大名公卿之咽喉——可是小姐，三井、鸿池等如何且作他论，将此移于小姐自身，如何？抱财安闲、任其自然置之，还是此处乾坤一掷——” 不破关守，即此前形势论，原为将话引至此的伏线。 事实上，这怪妇人，今具相当大财力的主人之实力。此实力当如何行使，正是关守手腕的用武之地。 然而阿银小姐，以极虚心的平气答辞受之： “我打算哪边也不靠。我无押宝、向冒头处下注的好奇。在无碍处，尽自己相当之力——虽如此，也非安闲任其自然、由性滥费便足；若有足供我取的财力，只愿以最善之法，自也用，人也使。自做理想的事业，胆吹的经验，今令我思；以此来为机，须重看事业一词，其实正欲先听你对此的意见。” “拙者本志亦在此。小姐自令尊所得新财力之保管与其用法，我既负重大责任，同时恕直言，亦具相当兴趣。护财固然，同时亦思不可杀财，故这般那般筹谋计算；其中一案，愿供参考，自当采否，凭小姐意。若不喜，第二、第三，几案皆可立呈。此第一案云云——这第一案，非第一等立案之意，乃最初第一想及之轻意，请作此解……” “恕我直言听来。” “首先，以此山科光悦屋敷——重言之光仙林入手为机缘，如此计划如何？” 使光仙林归阿银小姐之手的，是不破关守；以此为根据地，使阿银小姐有所为的，也是不破关守。

第十九章

此处，不破关守的提案，内容如下。

以此山科屋邸入手为机，欲于此大量搜集国宝或准重要美术之书画卷轴与骨董，为极无罪之事业。

此亦以前提的天下形势论为基础：无论如何，天下大乱时，京都之地为台风眼，征之日本历来历史，明为事实。天下大乱时，人民生命财产无保证，亦当然明白。亲置身兵刃中，是武士之务。地方人民，向此武士供兵粮军费、被征发；工人，忙于向此武士供武器武装。于是商人，亦出受害与得益之面。兵以战为主，人以生为主。治世中，人命由衣食住保证；乱世则先失住，次失衣，最后辛得食以生。

直接于生活者外，无暇顾。故每乱世先受灾者，乃文化之花：文学、美术、建筑、工艺。保元平治以来，因战乱失却的日本文化最上产物之残存者，或较失者多亦未可知。

来日公武正面冲突之后，又谁保世界不返应仁之昔、都成原野、仰见云雀而叹之时不来？更溯之，保元平治之乱、两六波罗之灭，堂塔伽蓝、佛像经卷举归灰烬之日，谁敢断言——不破关守假想其时。遂欲趁今，将醒目美术品，以最合法，集之又集，蓄于这山科光仙林之仓库。有的，运至胆吹山藏匿。为此，近京都、近奈良、控滋贺与浪速的此处，是绝好处，今时是绝好时。

如此，预先集国宝与准此之重要美术品，即代国家保其护之役。关守言，满足个人趣味、饱尝搜集欲，其结果不终于放漫——能辩任之，向阿银小姐细细陈说。

非不解的阿银小姐，关守之提案悉嘉纳，女王许以不惜拨其财之若干于此。 于是关守亦大惬。 至今，不过以己之零用钱，掘些宝物自喜的趣味欲；此番至少自国家见地，拥丰裕资本，可行大量买收。固然，忧此时势者不止关守，预想来日乱世、为自家财产处分自寻烦恼的大家，颇有人在。露骨言之，意外名门高家，今欲暗处分财产的，亦相当有，关守早有打算，且于知识所限，何处有何种名宝名品、买收可能与否，已相当有数。

故一朝资本备，其后如水向所趋。思及此，须先于此广光仙林某处，建隐仓库。其设计，早有相当方案。搜集之序，以此处光悦屋敷之名为缘，先集一切光悦物而发足。有光悦爱好者之富翁，于光悦相关，不惜价集名品，以此放风为先声，准此及于光悦以上、光悦以下、或光悦以前、光悦以后之段取，已科学般早浮于关守胸中。

如此进言嘉纳的关守，出御殿来，于彼处，发现了向接心谷踽踽而行的弁信法师。

第二十章

于山科之里，方有此闲居、有此闲谈；可一步进京洛之线，天地便凄怆至极。

言凄怆，不过天凄怆、地含杀气，人家排列并无异状。非但无异状，看去反是京洛天地涌起人气。有心者忧世之行、怖之，然京都非如历史所现保元平治之恐怖时代，亦未陷木曾乱入之坏灭状态，又非如应仁之乱前后，都中兵火焚毁、八万二千饿死者曝于京都市中之现实体验，毫未有；全国诸侯竞集于此，诸般景气转好。幕末通胀之景气，京都独占了般，时代中心似离江户而归京都，故不思未来与将来，京都市场便是通胀天地。

而景气之前兆与现证，先现于花柳界，故京都游廓之繁昌，超乎前例，亦理所当然。

于是当然，称日本色里总本家的岛原游廓愈明。今宵亦是新撰组一伙大闹后引扬的角屋新座敷，有一常客闯入。此人诨名俗称“村正”。确是士分，然宫方或江户，不明。江户风无疑，然非生俱来江户儿之证迹颇多。玩法虽不脱世故，以“村正老兄”相当受捧。村正虽是带凄味的名，此客却是无甚凄味的村正，与诸国浪人、新撰组之辈出入，全然脾性不合，不过体面的风流罢了。

然剑术不知，学问却颇有。偶见脱线处，洋学似颇通。多半凭那洋学，有颇丰进项，手头宽裕，使法不恶。其以“村正村正”受捧，只因其人本身，与村正其名所起凄味无缘，唯所佩刀是自慢的“村正”——周遭便“村正村正”捧之罢了。事实，自夸佩村正、以此向花柳界放风的男人，哪来那般可怕。

此男，好胜负——虽非当世流行的真剑白刃之那种，乃将正月到腊月之花与花相合而游的优柔胜负，大好；胜时佳，负而精光时，紧要关头抛出自慢的“村正”：来，以此抵当，祖先传来的有来历之刀，位负则作祟之刀，请承知取去——而出，常人格外畏缩。凭那“村正”之功力，于急场逃脱得妙。于是人称村正，极无罪的村正。不嗜血之村正、好钱之村正，故无大不了。

此村正，于角屋新座敷，今集了许多雏妓（即舞子）。 令雏妓说想说之事、自听而兴，这玩法若止此，颇脱世故，然其次不容疏忽。 “来，今宵大家说些心头怕人的话，然后，说一则怕人话者，抽签一人，持此花笼至帘间，置于床之间——” “啊，怕人。” “说最怕人话者，与最善置花笼而来者，村正老叔给精彩奖赏。” “我，不知怕人的话。” “我，不敢去怕人的地方。” “怕人的话，是鬼怪罢。” 她们对村正老叔的悬赏，颇上心，然怕人！鬼怪！则不由缩后。 “没出息，这没出息的话，怎好靠向壬生浪人旁。” “可是——人与鬼怪不同呐。” “正是，人与鬼怪不同呐。” “然，被鬼怪吃掉之人或未有，被壬生浪人斩了之人却如山；你们对那壬生浪人毫不惧，却怕无有的鬼怪，于理不合。” 被村正老叔戏弄，始有一雏妓： “啊，我，知怕人的话哟。” 眼清亮、圆胖可爱的，声高扬，作合掌状。 此辈当视作岛原太夫之卵，其言必优柔京言叶，然此处新座敷，用新式、近乎标准语、天真话风。 新座敷的特质，或许就在于刻意纠正京都方言的语尾，不用那类地方腔，而取近乎标准语的新式说法。

第二十一章

“九重太夫自害之事，与那——芹泽队长被杀，那前夜之事——” 一可爱舞妓，自振袖腋下伸出手合掌，讲起时，一座肃然收紧；村正老叔得计般，将目投向床之间并排置着的数个手提花笼： “来，怕人话的开头出了，那么，持花笼去的是谁？” “不要！” 孩子的余者齐声否认。 “休说不要，来，抽这签，抽着短的按顺序，抽最长者最后，中途逃者日后受责；顺利办成者有赏，那么，先定那赏罢——一等赏，这村正的刀——” “那种腰间物才不要，女得大小刀有何用。” “那么，一等赏银五两——太廉么，好，十两。” 说着，将几片晃眼的黄金置于白纸，放下，这回显见诱惑之色动了。虽则妆饰绮罗、仿着荣华，这些子女，却无一自愿来此里。今村正老叔并排的山吹色之物，教她们感其匮乏，正因替亲与兄妹，流落此里者。无不知十两黄金之贵者。见诱惑色动，村正老叔不失时机： “二等赏，金缎子带——三等，友禅小袖。” 无论作何，皆是彼等诱惑的好饵。然到底，为赏而眼昏、翻覆主张，似有此里名折、女之意的耻般模样，故一时说不出口；见形势确动， “来，抽签，岛原舞子之辈，事到如今，向鬼怪露背而逃，成何体统。” “那么，您先。” “不，您先。” “咱，愿抽着长的。” “咱，愿免签之神立现。” “咱，愿得最长，否则其次长，妙见菩萨。” 如此言着，一本拔、二本拔，终十二本纸捻签尽归各舞子之手。 “啊，朝雾最短。” “夕阳最长。” 当座命运神手裁的十二本长短顺位，各自无可逃。 既自觉无可逃，再痴愚不平为禁物，各以拼命努力追从那命运。 于是，最初开头的、眼清亮圆胖之口，一千零一夜的第一席将始。 “是很久以前哟，说很久，却非桃太郎、开花翁那般时候，比起那新些，不知几年了，约五年罢，那时节，那帘间之室，有大变故呢。” “怎样的变故？” “好，莫插话，余下且听。” 如此说，起身的是抽第一签、唤阿朝的孩子。 既同是怕人经历，不如塞耳闭眼立着，想来如此。较被此后进行之对话加速怕人之感，不闻而忘我猛撞为佳；阿朝将花笼悬空，以自清水舞台跃下之心，沿廊飞去。 果，这初番花笼，能置于帘间床之间否，或中途弃权逃回否——待的十子固唾，而自己番来预感愈高，故不敢妄加评判。

第二十二章

村正老叔，嘻嘻然，欲制赏金目录追加，取纸入，则阿朝步廊的清晰足音，一时可闻，其后不闻，仅少顷， “呀！” 那方面起一声，此同势闻之，震上， “呀！” 叫了。 对方面，或惊于何物，否则必是疑心暗鬼所中；此方则无恙，只因先方“呀”言，如遭电流，反应而“呀”叫罢了。舞子们随之叠倒动颠，村正老叔却结句觉有趣： “何物出了？” “阿朝呀地叫了。” “何物出了吧。” “怕人……” 那问答间，气急败坏、几是捡命而逃回的，正是方才出去的阿朝。 “怎么了？” “何物出了？” “出了？” 然到此，未至昏绝、不喷水不能回神之境。围拢来问，阿朝： “啊，累。” “怎么了？” “那帘间的座敷，有幽灵在。” “幽灵——” “嗳。” “幽灵作甚？” “饮酒。” “喝酒？” “是，杀九重太夫那武家的幽灵，确在的哟。” “哪有那种事。” “在的哟，去看来。” “那是行灯的变形，如将枯芒看作幽灵；那么，谁去确认来。” 村正老叔，重环视一座，然至此无人愿进。只闻已唇紫、较本人阿朝更昂奋恐惧者亦有。 “那么，大家同去，再确认来，今时哪有鬼怪幽灵，定是提灯、行灯、或隔扇画看错，否则错有寻常人寻常饮酒而已，大家同去，确见来。” 仍无人愿行。 “既如此说，老叔自去看来，若有鬼怪，以那村正刀结果了。” “那好哇，让老叔去。” “老叔独去查来，那么咱后同去辨。” “来呀。” “懦夫！” “村正老叔，腰软了哟。” “起哟。” 孩子们围拢，欲抬此老叔。至此，无论如何，自己非起身、为上迷信退治不可，村正老叔不承不愿起身，孩子们“哟嗬哟嗬”推其向廊。推村正老叔向廊，自料其后徐徐随来，却啪地紧闭障子，围火钵团坐。狼狈的村正老兄障子外： “好，那么老叔先去，若有怕人者，退治之；老叔一呼，大家齐集帘间，可好？” 如被派作捉迷藏寻人，村正老兄廊上吱嘎而行，暗中摸索，终至帘间。

第二十三章

入口，忽轻绊物——不如说轻物触足，踢飞，乃朝雾方才持来之花笼之一。 然，此似非疑心暗鬼。至帘间入口，确有人气。 怪，闻此久为不启之室，预先申作孩童游戏舞台，竟意外有客引去。临时有之，或醉客迷向，无论如何，室廊皆暗，暗中有人、频蠕动，确然。 “有人么？” 村正老叔钉问，一步伫立户前，则： “嗯——醉了，醉了，想要女，不带女来么，想要女。” 如此言，梦中呻吟。果烂醉客迷向，踉跄倒此，麻烦者，须处置，好事者村正老兄一步踏入： “迷向了罢，此处帘间，久不启，您的室在何处，相方呢？” 如吓般言及，则： “不，未迷向，是来此帘间为所愿之身，虽酩酊，待者迟——啊醉了，醉了，如此醉罕有，生来头一遭，真前后不知的泥醉态。” 烂醉客，又如此言呻。其气色，室中大字卧，好心情吐红沫。 然，虽烂醉，本性不异。闻其呻处，指名来此帘间游，承知在此待人——非待，乃被待。酒已足，然其上欲女，露骨诉渴。 然，既为蒙招来此之客，其待遇粗略过甚。暗中所抛，相方女固无论，同行伴随者亦不在。灯火亦未与。当然，此烂醉之酒，非此席饮，未知何处饮后登楼，或投此，无论如何非游兴之体，乃监禁之形。 村正老兄，觉此是稍麻烦的对手，然无论如何，此暗无可奈何，明之而后，一应说谕令纳得，交店者乃顺序，故： “喂——” 向方才雏妓等打合的暗号。然此暗号之“喂”，若急调而言，忧雏妓等倍惊，故尽力拉长声“喂——”言，其声安心，待已久般，雏妓队手提雪洞居先，沿廊而来。 “老叔，怕人者在？” “鬼怪在？” “村正退治了？” “结果了？” 口口啭来，则： “无事，有客来矣，不怕，速来，来。” 招来，取先头掲雪洞自手，如此，探入帘间室中。

第二十四章

探入雪洞，不甚广的帘间角隅皆朦胧明。 见，座敷正中一人仰面烂醉卧，如声想。然此想，只一人醉客烂醉发谵语之想，其客人相骨柄，待雪洞光方始明。着奔马纹真白衣，较想瘦，然长身；发蔽月代，面色苍白。由烂醉之想，吹熟柿般息，面亦想酒胖桶柿般赤，不意却白得几可欺萤。故月代乱发亦颇黑，其苍白愈胜，闭眼，非烂烂睁醉眼，全闭眼，两掌当脑后凹处相组，仰天井吐泡。 固无杯盘，亦无酒器。未与褥，亦未给烟盆。唯弃一人于无人室。 村正老兄，为意外气色所噎，暂无言举雪洞凝视；其袖下窥的雏妓等，亦默视室内。怕人者正体现存，朝雾虽取回自己懦弱幻影之耻，见此独横人姿，又不由被打恐怖或凄味，默自村正老兄袖下屏息视。醉客静时，只似死人，只似死弃此之死相，故 “被杀的？” “死的？” 雏妓等终相顾低语，亦无理；然那死人，俄又开口： “斋藤一不在么，伊东甲子太郎怎了，山崎——你们，将我盛而弃，独置不顾，太过了罢，不来么，速出介抱，醉了，醉了，如此醉罕有，生来头一遭醉法。” 仰面吐红沫发谵语。小耳取其谵语细闻，再笃视室内，村正老兄相当有会。 烂醉卧者，枕畔置大小刀。其提绪微引肘方。见此，此客乃带刀登楼之客。此地的扬屋，带刀通席不许。玄关有关所，婢等控，心得受取方，各不保管不通室。此通贵贱上下，古来今日不变，此里规矩——近有蹂躏此规矩、或使作例外特权之阶级。乃居近壬生寺前之东国浪人，俗称壬生浪人、自称新撰队，唯其队士无视古来不文律，带刀通任席。当时无留之力。故此烂醉客非寻常客，必新撰组有缘之壮士一人，或彼徒招而押上者，此想早来村正老兄头，其梦中口走谵语中，呼名亦似闻觉。 若属右类，勿轻近为宜；寻常醉客，有哄弄持握之手，彼辈则轻触有祟，警戒心生，故： “雏妓等，此客似友来，我等另室另游，来，此原样一同引扬。” 如此言，村正老兄引手退阵宣，则梦寐中闻此声之烂醉客： “何，孩童，孩童来了么，有孩童则勿虑，此间游。实拙者虽如此，极好孩童，与孩童游最愉，女无用，成熟女皆有毒，孩童无毒；今宵亦受招来游，虽呼女女，已无昔般以女为对手之心，有孩童则欲与孩童游。是，若那时阿松般年纪的子在此则出，然今宵孩童为买切之客占，不巧无一孩童——等寒暄。诚残念千万——孩童包占，怪事，带来怒鸣，然孩童自押来，何如，无须换席，勿虑入此席游。” 梦寐境，如此明言，村正老兄足钉附。 非认人为人而申出，仍仰天井，掌组头后，眼紧闭而言，故正気与谵语之境愈怪。已因人见知、惧牵扯，欲悄退，被看过，终先方注文，振切亦成一事。 若触有祟之物，有心申入拒则又事，醉汉虽底心有之奴，不适当寒暄则难引，村正氏立去亦兼恼。

第二十五章

“不，何等无聊事，惊扰抱歉。” 村正氏欲爽然收场退去，烂醉客不放。 “那无聊事至极所望，有毒者已厌，欲与孩童游，勿虑通孩童此间，请，心置勿虑此室游。” “不，何，已无谓，众游疲，此边请免。” 村正氏作无事逃，则烂醉客意外执拗： “然则，唯贵殿退，孩童贷拙者。” “不，非如此，独放孩童、拙者一人引扬不可。” “怎、怎么了？” “怎么说无理由，监督孩童乃大人役。” “监督孩童——非也，贵殿以孩童为玩物。” “何言。” “世间亲苦心立孩童为好子，君弄孩童为戏、虐散。” “何言，拙者只以孩童为对手无邪游——” “何言无邪游，弄成熟女不足，今买切无知娘们辱之乐，可憎业。” “不，久居惧，此失礼——” 前后不觉醉，似无所不知。知而故执，或不知无心发谵语连，总之讨厌对手，振切退散如，村正氏整兵，则烂醉客发凄笑。 “哈、哈、哈，逃卑怯，定贵殿因此物，此物碍眼，远孩童，如此物——” 如此言，至今压仰面姿不动，急抽颈一手，引枕边大小刀下绪，无杂引近，哗啦投一方。 “与孩童游，此物不要，来，任处片付，如此广席，孩童存分此游。” “不，无庸此仪。” 村正氏言不关事，思引扬肝要，然不气味者，动不得。非被绊，非被抱紧，非衣裾被压，欲动不能，立直愈足缩。 即，如此被纠缠客之意志，妄振切必反动，对手即对手，其反动或呼何骚动。此手客动辄离不得，随之至意召被引。简对手似反烦——村正氏终感被缠绕。 然一方烂醉客，毫不动座。方投两刀，忽复如前一仰面不动姿，两掌脑后凹组不变。 此醉客前所言，非醉红之醉客，醉愈苍之性饮手，知；然一切应对中，一眼不开，不快。虽烂醉客，能此筋立发言；虽醉眼，言此物间一眼亦斜开见对手方，乃生态所当有，此人毫不开眼，不视此方，不以此方为对手。可谓眼中无置之待，不快，村正氏其途端相应恶感。 “那么，少蒙免，妨扰，皆且此游去。” 欲收反入深间，通人不覚。 村正氏先立，十余人雏妓队有无入此一室，然后欲游，全无游气分之游不得。 雏妓等，舞之手振足振，一种不气味好奇心，早充此一室： “老叔，今后何游？”

第二十六章

把这人让进这间房后，只见那烂醉的客人忽然把身子往身后拖去，像是自己揪着自己的脑袋往外拽一般，一直挪到了墙边。身子才贴到墙根，就连先前甩出去的那对大小刀也跟着滑了过去，连他脑袋底下垫着的黑色兜帽，还有像藏青色蓑衣似的东西，也都一并拖了去，紧贴着墙根一坐定，这回却侧过身去以手支颐，保持着先前那副架势，把颀长的身子舒舒展展地横陈着，脸朝着这边。

多半是他自以为识趣，给众人腾出了宽敞地方；同时，或许也想借此把位子让宽、好让对方尽情玩乐，自己则摆出个长身看客的姿态，存了耍俏的心思。可即便如此，这做作仍教人看不入眼——因为这些举动之间，他始终眼皮不抬。脸色煞白，烂醉的醉意确是十足，倒不是故意装出微醺的样子；当事人浑浑噩噩，似在梦与醒之间。然而一直闭着眼、把这边根本不放在眼里，总归是做作、是可气，连村正先生也始终在那一触即发的当口介怀此事。

事到如今，便不得不奉陪了。被他这般摆布，即便心里不情愿，也落到非在此陪他玩一玩不可的地步。可村正老叔到底是位风雅通客，就这么陪着玩，倒像是反被他玩了。看样子，虽不是个好惹的打架对手，但要一边玩一边逗弄他，却也自有办法；再者，不叫这家伙也尝点憋闷滋味，这口气实在咽不下。村正老叔心里多少动了报复的念头，便向舞子们下了“集合”的令，说道：

“来，这就玩一玩，大伙儿都放开些，玩个痛快。可这么站着玩不得，大伙儿都躺着玩——去托女招待把铺盖搬到这儿来。”

“在这儿睡？”

“大伙儿一起？”

“啊，打地铺挤着睡。”

“打地铺是啥？”

这群小丫头不至于不知打地铺挤着睡的滋味。只是她们既爱玩，又被教成了不费大力、躺着就能玩的小雏妓，似乎并不怕睡，反倒欢喜。

不多时，侍女阿千代她们便忙活开了，几床被褥搬进这间房，只把那烂醉客人的四周略略空出，几乎铺满了整间屋子。

于是村正老叔唤来侍女大姐，吩咐道：

“劳驾，给这儿送一道零嘴来。说是零嘴，可没人有心喝，就当是甜的请大伙儿吃——羊羹、糕饼、今川烧、葡榴烧、今坂、薯类，什么都成，只管把甜得像山一样的吃食搜罗了来，送到这儿。”

这一景致，似乎很博得满座的人缘。虽不至于伸手便狼吞虎咽，大伙儿面面相觑，都露出欢喜的神色。

见状，村正老叔连睡衣也没换，咕噜一下滚到被褥正中，躺下来说道：

“叔是个男人，就这么和衣而卧；你们只留一件贴身衬衣，把叔围在正中，和气地并枕而眠——”

“哎，安歇吧。”

“安歇吧。”

她们便依言，嘻嘻哈哈地解了腰带、脱了外衣，只留一件大红贴身衬衣，撒着欢儿乱转。

这帮人，既被调教到了某种程度、凡事听客人的，又从自身防卫本能而言，绝不至于为护那身二世祖般的华服装饰，就粗鲁地滚地而睡。

割信夫、针打、花簪等十几个舞子，卸了厚板腰带、镶金绉绸带，脱去大袖友禅外衣，只着一件通红贴身衬衣撒欢乱转的光景，说是立田秋日的锦绣也可，说是吉野花的筏流也可，看来赏心，自有一番不同于高岭之花的风致。

村正老叔到底兴味盎然，眯起眼，像是学那醉客的样儿仰面躺下四下打量，可再一看墙边避着的那个醉客，依旧伸着长身、支着肘，直直朝这边望，只是同前一样，眼不肯睁。

还是拿腔作势讨人嫌，睁开眼看看呀，睁开眼看看，把这未开化的红花前后左右排了一圈，倒要无动于衷地睡去，也学学叔的风流——恨不得如此呵斥他几句。可对这不开眼的家伙，实在无从下手。正自讪讪之际，

“让您久等了。”

那边便把甜得像山一般的吃食、新蒸的萨摩芋、京式烤点、蒸羊羹、七色糕点、金锷、今川烧、葡榴烧等等，数也数不尽地搬了进来。

此后，略去了一阵大眼瞪小眼、彼此客套的时光，不久，吃食上便像爬满了蚂蚁，眼见糕饼的堤坝塌了，萨摩的河水流了，那股子无端欢喜、鼓着腮帮子的神情，究竟是食色胜过风情，无可奈何之事。

第二十七章

吃到一半，村正老叔讲起了这么一段：

“话说从前，有人到京城三条的灯笼铺去买灯笼，买了一盏，掏出一两小判付账，可掌柜的不找零钱。’喂，掌柜的，零钱怎么算？‘掌柜的便说：灯笼没零头。”

可这落点，舞子们并不怎么受用。只因要紧的那句“没零头”是江户一带的口音，关西并不用同样的腔调。

这么着，坐榻上的段子先就收了场，其后才热闹起来。

十几个舞子部队，一声令下，“互相挠痒”的乱战便开了场——

甲挠乙，乙挠甲，丙挠丁，颈下、腋下、太阳穴、脚心，全身没一处不挠，挠了又挠，挠得人直蹦。被甲挠了的乙，回敬甲的同时，还得防备丙的袭击；丙撞上乙的同时，又得挡住丁、戊的侧面进攻；己与戊正较着劲，丁却从横里插手；这么一乱，庚与辛便顺着小道奇袭；甲与丙缩着身子两面开攻，丁与己却要冲击其后背——不，十几个你中有我、乱成一团，挠了又挠，每回扬起的喊声、叫击、笑击、怨击，实非等闲。活像千只猴子厮咬在一处，叽叽呱呱，那光景教人不敢直视，俨然一场乱军。

大将军村正老叔自然总揽全局，从容应战，又不时放出奇兵，来些不合规矩的意外突进，于是抗议声迭起，复仇战频发，到头来竟不期然招致了联军的结成。唯一的成年人，身为大人却行卑怯之举，乘乱军之虚来些不合套路的挠法，挠的不是要害处，这有违国际法——若不先收拾这等卑怯的大人，便打不了堂堂正正的战争。这等不平勃然而发，于是同志相残的战斗一时中止，见证了联军的成立。

“快收拾他呀。”

“哪有这么卑怯的村正。”

“趁他大意的时候。”

“耍弄人呢。”

“从大人身上开刀，快收拾他呀。”

“把村正给宰了。”

“打他呀，光挠算什么刑罚。”

“毛病真坏。”

“拧他呀。”

“这坏蛋，这坏蛋。”

“村正这钝刀子。”

“压他呀。”

联军结盟，竟至发动了激烈的包围攻击，甚至投下炸弹，村正招架不住，终于发出悲鸣：

“这可吃不消，投降投降。”

虽举了白旗，联军却似不认他的诚意，无论如何非要结果了他性命才肯收兵。

“求饶，求饶，在下这般作揖了。”

于是联军似乎也透出几分痛快，说道：

“瞧，他求饶了呢。”

“都求饶了，就饶了他吧。”

“不过，这人往后不许再上战场了，绝不许他再插手。”

“这样就好。”

“那便是俘虏了，俘虏就在这儿，拿好这个，老老实实看着吧。”

说着，一人取过手边的雪洞灯，把那长柄酒壶塞到他两手，紧紧按牢，算是给俘虏当场的临时手铐。

惨遭俘虏待遇的村正老叔，奉命摆出捧香炉般的架势，老老实实坐定，于是联军又散了，继续起同志相残的大乱斗。

那喧闹，比先前更上了一层，猛烈得不像孩童的恶作剧所能为。

这场骚动里，方才那煞白着脸的烂醉客人，彻底被人忘了。

他不喊吵，也不说趣，静悄悄的，保持着先前的姿势。长长地贴着墙，以肘为枕，脸朝这边，却依旧一点不见他睁眼。

这愈演愈烈的乱斗正半途中，灯火忽地灭了。雪洞灯换作圆行灯后那唯一的光，啪地一熄，乱斗顿时止住。

“哇——”

一阵异样的齐声惊呼，跟着便是：

“哎呀，怕人呀，快把灯点上吧。”

“怕人呀。”

“哎呀，准是村正那厮捣的鬼。”

“卑怯的家伙，趁着黑。”

“哎呀，村正要逃了。”

“逃出去了。”

“岂能放他走。”

“俘虏那厮，岂能放他走。”

乘着黑暗，俘虏图谋逃走确是事实，察觉此事的众人，同样在暗中摸黑追赶俘虏，同时退出了这间屋。

于是，搬回最初定计的那间亮堂大厅，乱军刚一撤还，便见村正老叔已是一副若无其事的面孔，倚着柱子的立柱，拿长烟管在剔烟油了。

第二十八章

灯火忽灭，成了乱军停战的号角，同时也为那场以强横劲儿开场、气氛古怪的余兴，画下了一个漂亮的收场。

退得正是时候，实乃甲贺流之极意！村正老叔回到壁龛，拿长烟管剔着烟油，一边抚着腮帮子，便见创痕满身的联军一拨拨撤了回来。随后侍女阿仲把衣裳和腰带一一收齐送来。

大伙儿累到极点，连抱怨带忍熬的劲儿都没了。只畅快地喘着气，面面相觑，歇息而已；可即便如此，众人仍亢奋到了极点，眉眼间尽是欢愉之色。

村正老叔心里也自得——比起花中战，这倒是蕾中战，暗自得意这清兴（？）可谓风流之至。对付孩子，就要这等天真（？）无色欲的玩闹；这般玩法，非把色与恋都毕业的通人不能为，一副踌躇满志的模样。然而时辰已不早，到这儿，放这帮被清兴累坏的可怜孩子回家、让她们归巢安歇，方是通人之情；所谓天真，也须知分寸，那才是通人之所以为通人的缘由——他摆出这般面孔，问道：

“怎样，可有趣？”

“真真有趣。”

“着实有趣。”

“可是，我难受得很。”

“没出伤员吧，没人受伤便是万幸。好，这就各自回去、回家安歇，喝口娘的奶睡去吧——”

于是大伙儿把衣裳发式略整一通，正要赶赴真正的安息时光，余勇还在叭叭地、不依不饶地喧闹，其间却不知怎的觉出几分不够味来，里头不知谁先开口：

“朝丫头——”

“朝雾小姐不在了。”

“咦。”

“莫不是去净手了？”

“方才起就没见着。”

“怎么了？”

“朝雾小姐。”

“朝子丫头。”

一人起头，众人便像约好了似的齐声唤，可唤的那人没有回音。连村正老叔也到底挂了心，说道：

“若让一人战死，大将颜面何存。”

于是重新点名查验，果真，唯独那朝丫头不在。唤也不应。

哈！像是挨了什么重重一击，村正先生慌忙叫人把先前的纸罩灯点上，故意做出不慌不忙的样子，说道：

“叔去寻来，大伙儿安心等着。”

独自提着那雪洞灯，又顺着廊下折返，来到方才乱斗的现场——帘间。他踌躇着迈步进去，把雪洞灯探进一照，满屋铺开的古战场残迹原封未动。哈！再次心下一震，首先撞入眼帘的，是墙角那一隅，竟还有人在。先前的长身白面烂醉客，正脸朝外、呜咽着。而那被他抵在墙上的，竟如大蛇擒兔一般，将那可怜的猎物搂在怀中，一副绝不放手、盘踞其中的架势。猎物不出声，不叫喊，像死去了一般。许是真死了。大蛇静静蠕动着，确确实实地活着。

哈！村正先生终于把雪洞灯失手跌落在地。

四下又是一片漆黑。

第二十九章

那日，拂晓时分，时已太晚，岛原大门外走出一个孤零零的客人。

说“被赶出来”，不过是形容；事实上无人追赶，他也并无那等示弱被追的架势。只是时候不对、四下情形不对，便从拉窗里溜出，消没在朝雾之中般出了大门。步履从容，不时在街巷驻足，似在前后思量。头戴黑色兜帽，身上穿的不是蓑衣，像是外褂。里衣素白，把大小刀松松插在腰间，却非风流式的松插。虽没说出“飕”字，却是一副随时抽刀出鞘的体态，偏又极是沉静，悄无声息地贴地潜行，如漂游于地上。

哈，原来是他——方才帘间里，黑暗中孤零零的烂醉客，喃喃吐了一阵谵语之后，虏了一头小兔、盘身蠕动着的那个客人。

走到中堂寺的街巷，那一晚残月分明。可天地还沉浸在屋脊低垂般的熟睡之境，未曾全醒。从一贯町拐上松原通一带的街角，他又稍驻足，煞有介事地歪着头思量时，身后悄悄挨近来的，另有一道人影。

“嘿——您只身一人，定是孤寂得很吧。”

那身影用一种腻人的含混嗓音，对前头那松插腰刀的人如此搭话；驻足的前头烂醉客，只默然回过头来瞥了一眼。

“谁？”

“嘿——您独自回府，想必孤寂得很，小的一心想把您送到下处去。”

前头的人既被盘问，后头那潜行脚步便即刻答道：

“倒也不必劳你送。”

“不，这个，是小人受人所托，说定要把您送到下处，实是受了嘱托。”

“谁嘱的？”

“小人是岛原的地界巡查，角屋那边方才交代，说有这么这么一位客人要回府，务必妥妥当当送回下处，便如此吩咐下来，所以小的一路跟在您后头……”

“多此一举，我又不是妇女儿童，岂有独行不得的身子。”

“话虽如此，小的一看您神色，似有不便之处，定要小人送到下处，既如此嘱托，小人便不由得……失礼了，跟在您后头。”

“你是从廓里跟出来的？”

“是，正是。”

“你自作主张受人托、自作主张跟来，我不拦你；可我这边没托你。”

他斩钉截铁说完，重又站直，要朝前走去；可那说是跟在后面、一路慕名而来的潜行脚步，答应一声“是，遵命”却并不折返。

嗖地，如鼠奔一般蹿上前来，竟贴到了那松插腰刀的膝前。

“是，纵使扰了您清兴，小人有受托之差事在身，务请吩咐小人陪同，一路送到下处。”

细看，是个商人模样的帮闲，颊被头巾压得略显散乱。藏青股引、腹挂，麻底草履，一片膝头撩起。一副滴水不漏的架势。

“哈、哈、哈，这便是所谓的送狼吧。”

前头那兜帽客，冷冷一笑。

“哎！”

虽做出几分夸张的惊态，却也没迸出火星，总之形式上是一送一被送。道路渐次到了木津屋桥附近时，

“敢问，您的下处究竟在何处呀——往哪边去？”

那假送狼的颊被头巾客，到此又重新纠缠起下处、下处来，黏腻、纠缠，听来像是有意缠磨；前头那位却全然不以为意，说道：

“与其探我的下处，你自报家门的好，报个什么什么的名字来听听。”

“小人可不是能报出什么什么名号的风趣角色，小人名叫轰源松，从东路一路漂来，在这乡里当个追捕的差事。”

轰源松，听着耳熟。哦，正是那个，老中差遣的能干角色——在长滨的街上，擒了宇治山田的米友的那个。那之后，农奴被曝于膳所藩的示众场，又被人用什么手段夺走、下落不明；当时源松在曝众现场，见那往来僧俗中有一人，看出“岩力之百”形迹可疑，便要捉拿，却因那人独臂、又偏生腿脚太多，竟可怖地让他逃脱了——这名声响亮的捕快，确是那个。说声响亮，也不过是这本册子里相应的响亮罢了；在此，他向这无名客人自报“轰源松”，却也并非谁都认得的大名。

“什么，目明文的吉——这便是你的名？”

前头那黑兜帽客竖起耳朵，钉问道。

“不，不是目明文吉，小人叫轰源松，是个过路的吝啬混账。”

“哈，轰源松。”

重复着这名号，两人看去是主从之形，磕磕绊绊地朝前走去。

第三十章

这轰源松，是个手段高明的捕快。在江州长滨的夜里，与宇治山田的米友演了那一场活剧，可他本非这一带的地界巡查。尤其既是由天下老中差遣、从大江户本宅派来，长滨、草津的街镇，便不该是他的用武之地。米友与岩力，未必就是正主。那些不过是途中行旅的小小热身。如此说来，自农奴从膳所藩的示众场被人用什么手段夺走、下落不明之后，又自他在曝众现场见那行迹可疑、欲加拘捕的过路无赖，竟从好手手中溜走、让他暗自咬碎了牙之后，凭他那股执念，竟至于打入京都、专司这追踪之责，实在难以想象。

必是有更重大的使命，正因看中他的利腕，才如此屈身于京城天地之间，在当时鲜血开花的岛原一带张网——只能作此观。

那么这晚，他独个儿被赶出岛原、对这可疑客人似有所见，才以“送到下处”为名挨近上来，必是实情。如此一来，前头那长身客人“哈，送狼”的冷笑，也未必全是揶揄之词——跌倒便吃定你。不，即便不跌倒，视情形也要推你一跤，用捕绳说话的威吓角色，除非到了此刻自身成了被送的人、方才啪地醒悟，否则断不会如此；正如在草津驿站责问岩力那般，不会劈头盖脸地盘问他。要擒拿岩力那般的，是刻不容缓的起步，挨不近身——对手不同，这层算计，挨近的一方从一开始便心里有数。故此这出戏，从一开始双方便把彼此肚肠读个透彻，自然，那过场对白，双方都各怀鬼胎地递来送去，两边都有相当的威吓，底牌早已拆穿，表面却只是装傻的外交辞令——仅止于此，看在眼里倒意外地索然。若换成七兵卫那般角色，同为狸猫，其中也当有相当的厚重；可打一开始就让看客瞧出是戏，便不成戏了。无非素与素撞在一处。于是，这便是彼此权衡之下的问答。

“哎——客官的下处，究竟在何处呀，您回去的地方？”

又是下处、下处，即便不这般露骨地挥镰，若想知道身份来历，原该有更委婉的措辞；这对白从头就笨拙得可以。如此反复、探询似的逼问，连不恼的人也要恼了。偏生今日的对手意外淡泊，说道：

“我本没有那下处——实话说，在下也是隔了好些年才踏进京城的，这便是头一晚。可不是，都多少年前的旧事了，只那一晚在岛原游冶的风味忘不掉，一到京城，头一夜便奔了那乡里。虽则，倒不是我乐意头一个就踏进那乡里，途中冒出个多事的家伙，把我说进了那乡里——’底子既合意，心思也好‘，许是这般光景。那多事者，可说是旧友一类吧，竟有两个冒出来，把心旌摇摇的在下一把拖进了那乡里，倒好，把我撂在黑漆漆的纸罩灯屋——不，说是帘间，一间够年头的别室，抛下我便走，那两个厮迟迟不回。虽装出一副旧友模样，实是薄情到了极点。可也不好一概骂薄情，他们也都是今朝不知明朝命的货色，既把我安顿在那儿，想是久别要让我好生游乐，出门办事去了，万一途中起了不测……罢了，这般替他们想，便独自在黑漆漆的帘间里闷着；入夜过后，便落得这般被赶走的身子，说是被甩回来——那乡里有句暗号，叫’被赶回来‘，原是撵你回去的意思。可撵是撵了，回去的地方却不知在哪儿，着实教人心焦。”

沙沙地，用略带沙哑的嗓音一气呵成地说完，听来也似自嘲，于是轰源松便道：

“哪里的话，说什么赶，那等失礼绝非本乡习俗；正因怕您遭了不测，才特意把小人从后头催着赶来，吩咐定要妥妥送回下处呢。”

“总之是劳你费心的话，可既费了心，便替在下的下处也操操心，今夜我往哪儿投宿才好？”

“您说笑了，问小人去向何处，那要去交番打听才是，小人的去处只限筿山杢兵卫老爷那儿，以您这等身份，岂敢当。”

“无论如何，岛原是个不嫌源平藤橘的地方，只要有金，王侯与乞儿同等相待，被撵出来的身子，岂非无地可去——你既好心送我，好心不妨到底，替我寻个能送进去的宿处，那才是真好处。”

“折服了，请您莫说这等玩笑，务请告知去向，虽说是拂晓，前路尚长。来，这儿且给灯笼点上个火。”

轰源松取出腰间挂着的小田原灯笼，嚓嚓打着火石点上，那是在某座桥畔。

第三十一章

“这儿是三条大桥了，若不到这附近告知下处，往后便是东海道一百二十二里……啊，灯笼的蜡烛也燃尽了么。”

方才点上的小田原灯笼，早些时候便已熄了。既非他托人送，也非人受托送，本无从抱怨；可被这般全无目的地在京城街上无限拖着绕，实在吃不消。对方倒似觉得过意不去，爽快地受了，说道：

“那么，便送到芹泽那儿去吧。”

“您说的芹泽是？”

“芹泽鸭，如今可是赫赫有名的新撰组队长。”

“啊，那位芹泽先生的话……”

轰源松夸张地扬声道：

“芹泽先生，已是遭了杀害，可怜得很。”

“被杀了？”

“是，实在可怜，便是那刚勇无双的先生，遇了灾祸也无可奈何。”

“究竟，芹泽被谁杀了？”

“这个嘛——依队里的风评，说是长州的人，可哪能呢。您要问是何人，倒叫我难办；不是萨摩，也不是长州，犯人清清楚楚，却不能说。”

“阿梅怎的了？”

“啊，那女人——本是美人，却与芹泽先生一同被杀掉了。”

“听说他夺了人家的妻室？”

“听说并非妻室，是菱屋太兵卫的妾；太兵卫派她来催欠款，芹泽先生不由分说，便把她占了，这倒是真的——芹泽先生与那美人，二人同寝时被袭，当时的光景，哎呀，真教人不敢直视，惨不忍睹。”

他未必亲眼所见，却像是从旁人处听得真切，连现场情形都如历历在目。看样子，若有人想听，他连那详尽故事都能演上一演；可听的人似对这类事并无深趣，或许早已知晓，便道：

“那么，无可奈何。”

那投奔芹泽的念想，也只得撤回，除了死心别无他法。可要说替代的候补宿处，他似乎也心中无数。于是这回，轰源松反倒下了钩，试探道：

“那么，近藤先生的宅子如何？木津屋桥边的近藤先生临时寓所，小人是熟知的。”

“近藤，不对胃口。”

蒙面客说道。

“那么——”

轰源松见他那副已然讪讪的神情，那长身之人终于断然给了最后的决答：

“送我到高台寺月心院。”

“高台寺月心院，明白了。”

至此，无目的的目的倒是有了。既已摸准了所指去处的底，源松也来了劲，正要再点灯笼，忽有所感。

这等角色，对路数格外敏锐。何况扮起送狼的差事，送的与被送的，一步踏错便被吞，故此分毫不容精神松懈。

轰源松正要再点灯笼火，有所感之下，从三条桥上朝鸭川河滩右方、也就是下游的河滩远远望去。

如前所述，是残月之夜，雾气蒸腾的鸭川河滩如画。他认出，河滩之中，两道蹚水而过的物影，正此刻徒涉而过。

第三十二章

从桥上望去，隔着不过两町的下游，那蹚水而过的两道人影，在此看来倒不似什么危险之物。

本来，这般时辰，单是过天下这座公桥便要踌躇，何况沿河滩横穿的货色，绝非寻常之辈，这是明摆的。可经轰源松那见惯了物事的眼睛一打量，一眼便分明：并无特别危险。所谓危险，亦即关乎人命；近来这一带，自足利三代木像之首起，几多活人首级、断臂、游街示众之刑在此施行，故而对任何稍许的人影晃动，本不当掉以轻心；然此与彼不同，此刻河上蠕动的人影不带那等危险，轰源松看得真切。

那不过是随处可见的“编笠乞儿”。属乞食一族，月明之下一目了然。既是乞食蹚河，虽一度张大了耳与目去看，看清这点也就安心了。

乞食乃天下游民，天下大治之时，三日便尝尽人生滋味；天下乱如麻，也绝无跌落到现状之下的忧虑。当有余者皆仓皇焦心之际，唯乞食一族，不认有转移那悠然自得生活的必要，是现状维持派。今日本之天下，正临是归王政古制、还是续德川幕府的岔口，王城之地虽处鼎沸中心，一作了乞食，对那冷热竟全无知觉。如此这般，这无觉之族，看似在任何乱世都留着存在的余地，今日的京都天地间，也相应栖息、横行倒行着。今夜在此，以这等肆无忌惮的京都之夜，平然尝试蹚河的自由，无非是这族类享有的特权。无住所之处即住所。既厌了河西的水草，明儿便去河东水草处谋生，不过如此盘算着调动“勤务所”。前头那个稍高些。能看出前头的高，是因后头那个略逊一筹。虽说前后比例并非悬殊——不似道庵先生与米友公那般，前头的不过是略胜常人些的体格，后头的则是世间平常的程度。

轰源松远远望着那编笠蹚河，手中点灯笼的活计自然就搁下了。

“啊，老爷，对不住，劳您在此稍等片刻——小人有桩事要去看个分明。”

说着，回头顾那被送的客人；可此时灯笼已抛在一边，手探入怀中，却不是取火石——是一根捕绳。

那一刻源松的气势变了。但见他似充溢着一种“为执行职务死且不辞”的绷紧气魄，离那长身蒙面客约莫三间远，跳开到桥板之上，踏稳了脚、沉下身，将捕绳一端衔在口中，摆出架势搓紧绳子——那姿态，与长滨那一夜里对米友使出的，正是一般无二。

然而今夜这一手，似未定准捕拿的中心。此处，是要捕自己这送狼，还是对已一度视作天下御免游民、放了心的下游蹚河者，重又生出不安、因而摆出捕那人的架势？两重目标同时出现，源松的眼光成了乱视，单凭这般作势看不真切。

可那被送来、蒙面的游客，略略移步、把桥栏置于身后，像是感到了这股气势。只此一动，虽不伸手按柄、也不拔刀，那身子本身便成了架势。

源松依旧停在远开三间左右的位置，并不敢更向游客靠近。看他的眼便知，两只眼各派用场——一只盯桥上这送狼，一只盯下游蹚河的两个乞食，两边都分了神，搓着一根捕绳，空自立着。

原该如此：再高明的猎手，也难同时追方向不同的两兔。何况对手非兔，是狼。

这等岌岌之际，源松到底盘算了。于是骤然泄了气，慌忙把刚取出的捕绳重又塞回怀里，说道：

“哎呀，怎么说呢，下游有古怪家伙在过河，小人想去看了个分明，这其间，对不住，请您在此稍候，没事，马上便回，务请就在此处稍待。”

这般口吻，像是提出妥协、忽而软了下来，无非是——虽非希特勒，却也明白同时对付两敌，无论于战略还是外交都非上策，于是暂与门前之狼妥协，要从下游乞食下手收拾。看他那心思。

说完便不等回话，早绕到桥畔，沿河滩一溜烟跑去。目标自然便是月夜编笠的蹚河。他那两个编笠，知也不知被这般好鼻子的出色猎犬嗅中的运数，依旧悠然闲闲，月夜里试那“布袋蹚河”，全不把谁放在眼里。好胆量。否则便是糊涂的无知觉。

况且，被撇在桥上的狼，受那不请自来、没头没脑的送狼之托“替我等着”，可真要依那托付、傻着脸守着等他，未必有义务在身吧。

第三十三章

掉转视野，且说那悠闲月夜蹚河的两个编笠乞儿身上。

两人都是身形魁伟、正当壮年的硬汉，却只因不知哪儿松了箍，才会有今日这般编笠裹身。

“好心境啊，月夜蹚河。”

“当真好心境，月夜布袋蹚河。”

“月夜拔了锅——这说法可懂？”

“不懂——伊吕波纸牌里，似懂非懂的多了去，咱们一把年纪，连伊吕波都未十分通。”

“何况天下国家之事。”

“无论如何，月夜布袋蹚河是好。”

两人不住口地念着“布袋蹚河”，想来是因他们把全身家当顶在编笠下的脑袋上。虽说全身家当，似也只锅与釜而已。既有锅釜，里头装什么，今日今日、明日明日，全凭他力，这便是他们的立身之本。于是“月夜拔了锅”这伊吕波纸牌忽地蹦出，无非是打头上顶着的锅釜生出的联想。

“乞食三日，便忘不得——这话，实是真切的体验。”

“正是，一旦懂了这趣味，寻常人般的生活便羞于为之；只废了寻常人这一行，走到这一步的考试地狱才苦，既到了这儿，何等清净广漠的天地。”

“罢了，太可惜，别这般赶着蹚河，且慢慢赏月、踏水而过吧，这良夜无可奈何。”

“月在天，水在川，好心境。”

名虽响亮，鸭川却非大河。只蹚那潺潺浅水，今夜竟惜极了这贸然过完。于是虽说是中流了得，可这飞身一跃便过的河正中，两人偏停下步来，仰面朝那天上大月，说道：

“清风明月不用一钱买——这大约见李白诗里，手捧一钱便觉寒伧，可这天赐无价的良夜之奢，实在绝妙。”

“能无条件受用这天赐奢靡的，偏是我们这奢靡，实是特别——说实话，不作乞食，真奢靡不得。”

“正是，要贪得无厌、尽归我有，便空了袋子最好，东西在，谁也不肯往里装；你做天下将相试试，做志士仁人试试，夜不安枕，为国为人急红了眼，这天恩丰沛的清风明月即便轮转而来，他们也只当见了火烧眉毛，可怜得很。”

“大灯、大应那等和尚，在桥下掘洞，以洞为宿，不肯归那园林堂阁——那可不是与咱赌气，那般生活反倒自然，他们贪恋而生；世俗蠢物看了，便渴仰为的大德、达观，看法的不同罢了。”

“正是，总之和尚一成人物，便横行霸道，自己享着清闲，世人却当他苦行的大德、弃绝人生享乐的悟道人，那全都是玩乐。”

“大致如此吧，乞食里有个’六‘，有首有名的诗。”

“对了对了，畸人传里似有，既能作那等诗却作乞食的横行客，真值三十棒，那诗且来一首……”

一人便在此时吟起诗来。

一钵千家饭，孤身几度秋。不空亦不色，无乐亦无忧。日暖堤头草，风凉桥下流。人若问此六，明月浮水中。

高声和吟罢——“一钵千家之饭，孤身几度之秋，空不亦色不，无乐还无忧，日暖堤头之草，风凉桥下之流，人若问此六，明月浮水中”——吟毕，便就这“六”的行迹聊了起来。

说是往昔，这河岸上有个乞食倒毙，某和尚抱起要水葬，却见乞食怀中写着这首诗。

果然，远望不过寻常求食者的迁徙，听这谈吐才知大谬不然。这帮也是欺世横行之辈，堪与大应大德之流匹敌；是否与乞食之六、桃水尊者可比，虽不知，总之他们非仅以乞食为生，至少懂得享乐于乞食。这似也非今日昨日的急就章，然既懂得享乐，好歹算说得通。仅凭远望便立时起了疑、盯上来的源松，眼力也不得不说高明。

这俩并非别人，细看便知：前头那高的，是南条力；后头略矮的，是五十岚甲子雄——每每熟面孔的二人，落到这步田地的——虽说“田地”尚早，可无疑已是二人的变相。

第三十四章

这南条、五十岚两名壮士，时而如志士、时而如说客、时而如间谍、时而如第五部队，在全国要害之地阅历过来，这前前后后已隐约可见。

方才还在叡山四明岳上大论时事，转眼已钻进京洛正中，作此等行径。又是些不容掉以轻心、无隙可乘的家伙。

然而，于今夜这般夜空下，这般做派、在此彷徨，实是大疏漏；早早撞上轰源松的注视，便不得不说是大失策。

两人沿河滩来到三条桥桥堍，近了桥，他们也狡，忽守起沉默，没入木、茅、石、水之中，那不教人认出痕迹的伎俩，似是熟谙的。

云雀高飞中空啭鸣，待要落巢，却远远落在离巢甚远之处，再从麦株、田埂间潜行一段，方才归巢；这两名壮士既学那鸟迹，蹚河处虽远在巢外，自此至桥畔旧巢的一段行踪，却无人知晓。

然则，高明的捕雀人，先认准云雀的落点，再悄然尾随、或料其前路而截住——轰源松也是如此，一径从桥上跳下河滩，其后的行踪，月不知、水也不知。然而稍待，两壮士便到了桥畔的穴洞。

那桥畔穴洞便是他们的住所，溯其祖先，自大灯国师传以来便是大有来由之处。待两人钻进这穴洞，外头早悄悄张起网来——不言自明的轰源松，既到此地便归自己，一面张网，一面咧嘴笑，仰头望了望桥上。

桥上那头被留着等的送狼，不知作何仰望；可如前所言，依这男人的要求、傻着脸在桥上等的义务与责任，对方比自己更清楚——既追不得二兔，一方暂纵，也无可奈何。两相比来，这边这对的猎物似更肥实。那头虽则，改日再来拿住，对手既是不便之身，当不费时日；可他既指名芹泽鸭，与伊东、近藤又似颇有交情，看来非等闲鼠辈，然既非新撰组、也非御陵卫士之流，从其言语举动便一目了然。不过拿“新撰组”“御陵卫士”之名暂作眼前借口，末了逼问下处，指的却是高台寺月心院之名——可那是否真为月心院所纳，也未必可知。总之，无论岛原的举动、其后的应对，似有把柄却全无把柄，又是近来少见的猎物——源松微笑着，说早晚叫他见识自己的手段，略带得意地仰望桥上，怎料，命他所等的地点、背倚栏干之处，确确实实在等着。他揉了揉眼再看，没错。

哎呀，到底，世上竟有愚直之徒。既该晓得我是源松，却傻着脸，那般等着我回去。可叹，源松也张口结舌。

可且慢，未必能一概以愚直待之。他实是眼不能见，凭意气与情势独自从岛原溜出，可一出得门，便东西难辨、动弹不得。偏我撞上，他虽装傻应酬，实是倚仗于我，佯作被我拖着走、却存了拖我走的心思亦未可知。明知是送狼，却由他送到驾笼钱都不必付的地步，打算一溜烟消遁也未可知。是高一着的厚颜，还是实因孤身难动，才那般等着源松回转——无论如何都教人苦笑，源松愕然。可事到如今，自己看似伶俐，反倒像被耍了：本自信为高明猎手，决然舍了一兔、只求稳拿一兔的策战，到此一看，猎物仍是两双，猎手只自己一人；以为得了手的猎手，倒似被猎物得了手。

于是源松也再度须在桥上桥下两方面分心。不无一种如同“联俄以抗英”之策被人将了一军的感觉。

如此，从张网之处向两方面留意，又起意外：这边刚钻进巢的两名编笠，依旧裹着编笠、一身“正装”，大摇大摆爬了出来。

第三十五章

哎呀呀，正看着，他们把顶在头上的锅釜安放在洞中，两手空空，摇着那“标准款”编笠，慢吞吞爬了出来；看那去处，竟抓住粗大的桥桩，以颇为熟练的手法攀了上去，要上到桥面。

并非逃走——轰源松明知是他们，既知这老练猎手张了网，他们却全无所觉。不过是出去办点什么，旋即又要飞回这巢来，这般心境，源松也分明受取；可既如此，待他们飞回之前，对着空巢张网守株，实是愚行。源松也急忙就近攀上柳树，留意他们举动，只见两人从桥桩攀上桥板，来到桥东堍适中处，打过招呼，一个占住桥南端、一个占住桥北端，在桥上横躺下来，把编笠拉高盖住身子、罩住自己，平平地睡了进去。

哈，这俩，看来是觉着洞中不如板上好睡，竟是来“换寝处”的俏皮——总之安心，桥上与桥下于他们无非本宅与别邸之别，反正不出自己的地界，尽可安心。来，趁这当口，先去掏那空巢、查这穴屋。源松悄悄下了柳，钻进他们方才撤得空空如也的穴洞。

这忙乱当口，轰源松打了火石照亮，把穴洞略略窥了一遍，除是空巢外，别无异常。顶棚也备着相当的防漏雨落土。里头铺着稻草与草席。顶棚之上似无机关，草席之下也似无特藏之物；唯稍挂心的，是那铺盖正中安放的锅釜。一口极旧的三升煮釜，配一口小得过分的破锅。源松先揭釜盖一看，以时下乞食论，奢靡万千——外米不掺，切手般齐整的未炊白米约八分满。伸手进去摸，除“扎”的一感外别无异常。再开那破锅盖，里头竹皮包着鲜亮一坨，除了味噌不会是别的。这忙乱当口，好歹把穴洞通览一遍，下一瞬，源松窜出外头，再返桥上职处，正要鼓起劲“这便开工”，踩实了脚，桥上忽地起了捉弄人般的声音：

“喂喂，吉田先生、龙太郎君，在那等地方晃荡什么，识趣的幽灵也该退场了。”

那男人提着菊桐纹章的灯笼，看也微醺，声虽大却空。被招呼的主人是谁虽不知，此外也无显眼之人，心想多半是自家撇下没管的那个送狼本人吧，正驻足看着，果不其然——

“是斋藤呀，斋藤一呀，只差一步没遇上你；把你留在帘间，正是为了这等时候的差遣。你这人，先前在芹泽处落了后，今又在伊东处落了下风，真没办法。总之，这就回月心院吧。”

那菊桐纹章的如此说罢，慌忙靠近桥桁，贴住送狼的身子时，桥上又陡然喧腾起来。

人来，且是众多的人，肃肃地带杀气而来。带杀气的人众出动，于近日的京中天地并不稀罕；可时不当宜，震动源松六感的，是那一队手携兵器、一方又高举众多灯笼的阵仗——与寻常巡逻的意味迥异，不啻是办完“讨入”之后的赤穗浪人——或正要袭吉良邸的赤穗浪人，方欲渡过两国桥的阵势。他们令拔刃长枪之光在月下生辉，以指压住鞘走之刀的锷。那一行人不下数十。肃肃踏响桥板而来，连源松也不得不惊。况且那数十人手提的灯笼，与方才自称斋藤一者所执的纹章灯笼不同，鲜明白书一“诚”字，远隔亦历历可辨。

“诚”字灯笼，除新撰组一军之外，不会是别的。

于是轰源松再返桥上时，自己以为撇下的人影已无。

新撰组一行肃肃渡过三条大桥向西而去，他唯遥遥望着那后影罢了。

第三十六章

月心院的一间屋里，机龙之助摘了兜帽、褪去外褂，只着一件洁白的木棉衣，两肘支在硕大的铜狮吞口火盆沿上，如岩永左卫门听阿古屋抚琴那般，默然坐着。

与他相对，在离火盆颇远处铺开的大褥子上，也只白衣一件、寝衣之姿，斋藤一随随便便坐定，不住地向龙之助搭话。两人都在这寺院荒凉的大厅里白衣对坐，望去像行脚僧又像亡者；实则似乎是暂借了寺院备置、纳所和尚的着装。

此刻两人都正要就寝，可这临睡的当口，话头还扯着。所谓对话，几乎是被饶舌的斋藤一人占去，他说：

“喂，你务必去见近藤一面，他绝非你厌恶的那种人，世人误解，你也跟着误解；凡见过近藤的，例必改观。把他看作杀伐一方、血泪无存的杀人鬼变相，是不对的。喏，且看这一轴。虽说是’看‘，于你也无非对牛弹琴——”

此处斋藤说的“马念”，想是“对牛弹琴”谚语的略语。亦即他瞬间才省得，叫眼不能见的机龙之助看挂轴是失当的，可指那壁上挂轴的一根手指却不收回。

“这是托近藤为我写的，是他的诗，七言绝句，听着，我来读且吟，你听好。”

斋藤添了几分婆心。说“读”虽强人所难，说“听”却无理可言。于是斋藤读了壁上唐纸半截上两行字：

百行所依孝与忠，取之无失果英雄。英雄纵不吾曹事，岂抱赤心愿此躬。

“百行所依孝与忠，取之无失果英雄，英雄纵不吾曹事，岂抱赤心愿此躬——”吟罢，斋藤又补了一句：

“他一如你所知，出身武州多摩郡的土民，被天然理心流的近藤家收养，继了第四代。天然理心流是他先祖立的一派，却无新阴、一刀流那等堂皇来历。这首诗，是他日前闻养父近藤周斋病重，心痛难抑，几度愿东下探病而不被准——此刻若从京都本宅离了近藤，便无人可代；纵是亲病，于朝幕之间，今日的近藤放不得，理由充足，于是近藤抑悲所咏，便是此诗。听着，我再读一遍，你听好。”

斋藤一以满怀感慨之声，重吟了那近藤之诗，又道：

“诗么，虽算不得诗人之诗，却踏踏实实押了一东的韵，行字一转，平仄也大致合辙，未见胡来。然而我们取的不是诗，是志。解来便是：人生百行本于忠孝，离了忠孝便无行亦无道；真英雄，便是取此道而不失的人。至转句，谦称自身：我们绝非英雄，也非以英雄自居，唯独这怀抱赤心、尽此身的精神，不让于英雄。这等精神，岂不堂堂？岂不铮铮？近藤之鬼手，不哭的也要哭，不得不哭。那时刻，示此诗之时，队中如鬼的荒武者尽皆落泪，我也哭了。他的不是谎，不是饰言忠孝以炫的那类人。正因如此，他咏此诗的心胸，教人不得不泣——”

斋藤一看便是易动情的男子，回想当时，放声哭了起来。

第三十七章

“世人误解他，不曾见过如他这般精神高爽、志气明快的男子；虽言英雄纵非我事，他本身便是一个英雄。时势逆行、冥顽不灵之徒，鼓噪他如嗜血不知餍的恶鬼，另当别论；以我之见，罕有如他这般知大义、解人情，而又具那般果敢英雄气魄的男子。”

斋藤一声泪俱下，对近藤的崇拜赞辞停不下来。他由衷敬重近藤，且愤于世人的误解；比起愤那误解，他更愤那些抹杀近藤长处、反以误解相煽的浮浪之辈。于是余愤迸发，较前更无顾忌，意气越发高昂。

“养父周斋我虽未会过，勇对他的一片孝心，教旁人看了都觉怜爱——有事必报江户留下的父亲，立了身说与父听，立了功也说与父听——且将自己所得手当，分出来奉给父亲。周斋老人在江户常说：我因勇的孝行，得享这般连几千石旗本都不及的安乐隐居之身，全仗这孩子的福，欢喜不已，在江户传为美谈，凡有所闻者，无人不羡慕。事实确然，他知所以孝于亲，且以稀有的纯情践行；何况知尊朝廷之大义、知为重为政者的幕府之由——你读他的信，无处不是尽忠报国的血染。然而，把他当作血泪无存的杀人鬼论说的，是何等货色？纵是立于反对一侧的浪士，只要识他，无人不谅他的心情；可知他刀剑之可怖、却无人解他心情，才是遗憾千万。你看，他必成功——新撰组实权不归比他高一席的芹泽、而归近藤，非策也，是德也，是人望自然归处的道理使之归；伊东甲子太郎一党那般后援，却殪于近藤一派之手，也难说暴制了正，是愿为近藤死者与愿为伊东死者之间的意气胜负，是意气对意气的战，是意气压倒了意气。’人生意气所感‘是真，人拼一命而悔之不迭的，唯意气而已。近藤勇是意气之男，他彻骨彻髓，以意气埋身，名利何足道哉！”

斋藤一由极端的近藤赞美，扼腕悲歌、慷慨自家亢奋，滔滔不绝。到此地步，对面那不把眼见作对话的对手，与他对谈者无异。

“忠与孝是冷的名分，唯加了殉于意气的血脉，冷的名分才活过来；无意气的忠算什么，无意气的孝算什么。”

他起初落下泪来的忠孝名分之庄严，到此也视作冷的一片名分，转成了意气赞美论。

“当世，活在意气里的，是近藤勇；他非鬼，是活于男儿性命之意气的男子；视他为鬼的，是没眼的货；天下是盲千人世道——哎呀失敬失敬，并非冲你而发，莫多心。”

至此斋藤也略得余裕，稍露辩解的变通——虽说了“没眼的”“盲千人”之类，却偶然猛省：眼前这对手，从一开始便神妙地充当听者，自己亢奋他不亢奋、悲愤他不悲愤，依旧如初，两肘支着铜狮吞口火盆之沿，保持着岩永左卫门听阿古屋抚琴时的姿态不动——偏是这对手，眼前便没了眼睛——这才失笑，没趣地落进辩解；可旋即又猛然气焰复盛，说道：

“那还算好的，更低劣的货色，说他为金钱奔走、利禄迷眼而盲动——”

又一度眼前“盲动”出口，竟未觉眼前便有对证，跃跃然，益发为近藤辩之不已。

第三十八章

“固然，只知拿今日近藤勇与昨日近藤勇相比的货色，便翻唇鼓舌，似他平白无故飞黄腾达；将来又有人，曲解他似为这名闻利得的野心——承揽杀人业——固然，他出身武州府中在的土民，自非受禄于主、被养为士的阶级；便那招牌的剑术，天然理心流一派的家元虽载于武艺流祖录，比起柳生、心阴、一刀流，却是不足并论的乡间剑术，不啻是无氏无姓之处起家，如今飞入，受德川直辖之差，得旗本好处，今已享若年寄待遇，与诸侯同威，在京天地间叱咤。事实，他在京都的势力，些许大名也奈何不得，大诸侯亦惮他之势方得行事。甚而有捧他将来于关东赐甲府百万石、为国主者，却也不似全属夸张。事实，他若生于战国，本该是一国一城之主；对那说杀人是天职、骂他是杀人业元凶的混账，真想裂其嘴角——元龟天正以来，大名小名中不干这杀人业的，又有几人？那枪尖的功名便是这个，何独责近藤勇一人。”

斋藤一的口吻，由近藤勇的崇拜始，进于赞美，成其辩妄，成其释明，终至不管对手的八面乱撞。

事到如此，虽摆出就褥就眠的架势，哪睡得着。愈发亢奋到底，斋藤把该骂的骂了，以此为快。

然而稍待，他反省：这不该是独自扬焰的场合；话的开头，原是对那作自己对手、对自己亢奋冷然不厌承受的对手，简简单单劝一句“去见近藤勇”而起——于是亢奋自消，说道：

“总之，既如此，你也避开胃口嫌恶，去见近藤勇一面。托你见近藤，非为招抚你入伙，你也非招抚得动的对手，招抚了到头也是我方的麻烦——只因世人那误解，与放任误解、反以传播那误解说法为务的货色横行，教人不快；只要有人，任谁都好，能有一人刷新认识，我方便舒心。怎样，见一面如何？”

话至此，回到了头绪。纵是万事漫不经心受着，这等单纯明白的劝诱，也该给个“不”或“应”的简答才是义务。可对方既不说见、也不说不见，只道：

“近藤用什么？刀喜用什么？”

把话头引向不相干处，可这也不算全然无谓，斋藤不情愿地答道：

“虎彻——他说刀唯虎彻不可，近藤似喜虎彻，虎彻也似为近藤所喜的刀。”

“近藤的虎彻虽旧，不有人说那是伪物么？”

“伪物说——那也听过。离江户时，苦心非要一把性好的虎彻，好容易到手；那却是伪物，因被缠得紧，刀铺造了伪铭虎彻卖给近藤，近藤不知，当作秘藏名代之虎彻——后来刀铺吐舌窃笑他的老实，这故事倒听过，那传言真假不知。好刀便是好刀，我确信是虎彻；纵非虎彻，也是近藤信为虎彻而购入的刀，何况经近藤亲手，以其利证明的刀；若非虎彻，便可谓虎彻以上的刀。实话说，虎彻不得其人便成猫彻，猫彻经近藤之手便成虎彻，猫东西——”

近藤勇与虎猫缠作一团，略略乱了套。正此时，库院那边走来一只猫。寺院有猫，似相宜又不似相宜，似不相宜又似相宜，一只白猫出来，左看右看，朝天棚方向伸了伸前爪，便朝龙之助这边慢吞吞走来。斋藤便拿这猫作由头，把猫织进话里，是织进话里时猫恰出现，还是猫出现时他织进话里，两边都似偶然、又似有因缘。如前所言，寺院有猫——寺院本以断荤肉为原则，库院所养之猫，营养必不良。靠什么活？斋藤似觉这偶然奇妙，说道：

“你这，是猫么，怕不是猫，是妖物吧。”

伸了猿臂把那猫一把捞起，掼在自己膝上，说道：

“近藤之于虎彻，便如猫之于鲣节。”

正口出这不大贴切的牵强比喻时，龙之助道：

“在下也想要把好刀。在下本不太拘泥作工，可到底还是想有把好刀。自那以来，旅次又旅次，连腰间这口都定不下缘法。替我周旋一口如何？古刀不敢望，要一口新刀里出挑的，劳你照应。”

把人的劝诱撇在一边，自顾自提了要求；斋藤却似也喜好此道，说道：

“好，替你寻一口。清麿如何？山浦的清麿——即四谷正宗。”

一面把猫的颈后皮拎着悬在半空，正说到此处，远远次间里，比猫更奇妙的生物，出现了一个。

第三十九章

“喂——玉可曾到您这屋里来？”

“啊！”

斋藤激灵一下，不由得把手里的猫甩了出去。

“哦，玉呀，玉呀，原来在这儿。”

进来的，是难以形容的柔媚美人。可她那寝衣不整的懒散风姿，忽现于此、出声招呼的，并非人，而是兽。

兽中最受人爱、且最小的那种，这兽唤作玉，是那美人的爱猫。

爱是可怕之物。身为妇人，以不可示人的寝衣之姿，且擅入本不该进的他人之室，正是因爱——非爱人，是爱猫。

“啊，在这儿了，请您带回去。”

新撰组一员、以见血不惧知名的斋藤一，对这深夜美人的突袭，似乎也大丢了魂，活像自己偷了猫牵来、万分对不住似的口吻赔不是，可笑至极。

“哎呀，何等失礼，恕罪恕罪，玉呀。”

分不清是向猫赔罪还是向人赔罪，这般行礼，拾起脚边来的猫的同时，把猫按在颊边蹭了蹭，便如逃也似地出去了。仅此而已。可仅此一番出入，震动这屋的空气，绝非易事。非震动，几乎是一变。

此刻近藤勇、虎彻、清麿，都隐向了不知何处，余下的，唯那女子留下的氛围动摇。眼不能见的这边，或不多动摇；可眼能见的斋藤，似被美人的夜袭搅乱了身心，说道：

“就是那样，你呀，一件女子，想看时偏看不见，偏在意外之时，现了正身，那不整的姿容，连释迦也拜不得，哎呀，千载一遇。”

长叹一声，对手龙之助便道：

“是个美人啊。”

“美人——你如何分得出好坏丑，算你凭感觉分得出；事实，女子到了那般田地也真惊人。”

“还年轻吧。”

“年轻，且还未出阁；况且，是无奈大有来历的女子，今夜倒没想在这屋里拜见她——可那不整寝衣之艳姿，你看，迷人也，佛也难免不迷。”

斋藤一两三度浩叹，续而如讲述：

“你，实那女子，是迷了佛的女子；你且想，京都名刹住持中有个毒水禅师，近代名宗匠，会下挂锡几万云衲，视若猫子，机锋辛辣、行持绵密，门下围聚天下知名豪杰；那大和尚，到底，被那女子拿下了。”

“究竟何人，处女么，内行么，卖笑的么——”

“非何人，不过那寺门房的女儿罢了。说门房，原也是有来历的武士。然而那毒水禅师，在修行者间是恶辣的大罗汉，在一般善男信女前却是被渴仰为生佛的生佛，总归是佛的一种无疑；迷那佛、堕入地狱的，便是方才那弱女子。这听来似那女子是了得的妖妇、以手腕迷了禅师，事实却非妖妇非淫妇，只是寻常门房、寻常女儿，唯容貌比世间平常美些罢了；那七十过外的禅师，却把她的蕾花糟蹋得落花狼藉。这成了问题，毒水禅师从那大寺隐居到边隅小寺——若他非出家，只是世俗的带发御前，本无事；可那禅师既’落‘了，修行便靠不住，圣道毕竟胜不得魔行；那禅师那般年纪尚且如此，世间便无清僧可恃——败尽世间的信仰，责实重大，不限于一人，是僧众全体之责、连佛教本身的信仰都动摇，禅师自觉此责而身退，隐居谨慎谢罪，那传言一时在那方面轰传；多事的，问那女儿怎样了、若无去处我照看她将来云云，带垢的希望者蜂拥而出，本人却杳然行踪不明；其间忽有扬言在此院内见似那女子的隐身者，也无非捕风捉影——然而，此刻，本人在此，已确确实实攥住了她的正身！呜呼，这便是见了不该见之物！那样的不如不看见！从春信的浮世绘里走出的那姿，真乃时之不祥！七里结拜！”

这男子的一面，既言意气、言情，似又多备了易溺的感动性。今夜，偏又是激情接连撞击之夜。

如此，斋藤一亢奋叠亢奋，机龙之助却以冷洒接冷洒，一一承受他的言辞。

近在咫尺的知恩院钟声敲响。报的几时，这对丧失了时间观念的二人自不知；总之，怕已近天明。天明才就寝，竟成了这般。

果然次日，机龙之助醒来已近正午，定睛一看，斋藤一又不在了。岛原被甩，此处又被撇下，他苦笑着支起枕，不知想着什么。

第四十章

得知斋藤不在，龙之助连起身也不起，重又倒下，被睡意攫了去。再睁眼时，天已黑了。换言之，睡过了一整天。因暗而睡，直睡到暗处——对旁人，这等于全然超越了所谓白昼；可对此人，人生本无白昼，故谈不上飞跃也谈不上超越。

“啊，夜又来了！”

这难辨是叹息还是自觉的认知，是以视觉以外的感觉为之——不凭光区分时间、只凭感觉；大约夜的几时、昼的何刻、乃至昼与夜的交界，于人所谓黄昏之时、于蝙蝠则是唯一跳梁之际——枕一抬起，便铮然明白。

朝寝至昼寝，宵寝，时时起，假寐——

忆起这歌，他不禁苦笑。至此，才首次摘了冠，起身。

起身一看——所谓“看”，自然是他那特有的超感觉；前后皆请以之为准——那铜狮吞口大火盆里，火添得颇旺。大铁壶吊着，茶也备得齐整。而且，他发现便当也铮然备好了。可此外，再无旁人的气息。平素，总有两三人、或更多人聚来这儿，喧喧嚷嚷，用饭、长谈，或早早离去；也偶有如昨夜斋藤那般，从人物论扯到时世论、悲歌慷慨、声泪俱下；也有艺术谈上生花的。艺术谈，自是武艺十八般之事，那有时连龙之助也不免被钓进去；可转念又落到不堪入耳的猥谈——从王侯贵人的品行，到市井的三面新闻，放胆抖出内秘，以污秽哄笑收场。本是那般空气，今日却——不，已可称今宵的时辰了，却无一人来。换言之，出去的壮士一个未归，连来访的风客也一个不见，空气便闲得发慌，于人是一种荒凉之气袭来。

尽管如此，照常的茶与便当款待齐备。龙之助去屋角洗漱处，简简单单洗了脸，独自用起饭来。

吃到便当尽、茶饮毕，费了相当时辰，可仍无一人归来。

“壮士一去不返——么。”

龙之助直至于此，禁不住这般自语，心中泛起荒凉。

实在这出入的众人，尽是脱离新撰组、或逃走来投御陵队一伙的壮士。亦即，此处被充作那些壮士的歇脚所；龙之助被撇在这无一人归的歇脚所，“壮士一去不返”这随口吟的味道，也是偶然触发的，并非他亢奋感伤、因离别而生此叹。

饭毕，在不等人也不被等的气分里，慢慢定了神，可那已非再就第三轮歇息的气概。取了羽织、摘了兜帽，把双刀拉过置于膝上，正是这便要出动的架势。

果然，此后或许便是他的世界。恶魔以夜为世界，以暗为食。被夺了明的人，夜如归故乡。即便如此，仍予这男子以出动的世界，便不能不说是时之不祥。在江户弥勒寺长屋时，吞食江户之暗行走的履历，知者知；踉跄到甲府城下时，在甲府城下如法暗夜中相当活跃，知者亦知。可那被拖在信浓的山、飞驒的谷之间的当口，市民的里本该有几许无罪之人的夜行得保，偏那“业”这多事的，多事地抽了无谓的丝，又把他钓回了京洛天地。予恶魔以地步，予者与受者同是不幸。

于是，如当日在甲府城下踯躅崎古屋敷时那般，先拔刀出鞘，以颊抵刃，割了鬓发试试。

只是，那时自己在独个儿的天地隐处，秋夜如水，流上鬓发，一行的灯光虽微却冽；今夜，除火盆之火，再无光、也无热。还有，那时兵器颇丰，古名刀为首、新作的利器鞘列眼前，任取任试；今日却只数日来随身的一腰。便这一腰，既如昨夜向斋藤叹过，也非称心名刀。即便如此，取这唯一的刀，插落腰间，离了座。

方起身，正要往何处出动之间，一方座席起了呜咽之声。

既是呜咽，非默泣亦非恸哭，倒是忍声般的低调，可那是女子的泣声，女高音。

那不由得教人立定，不看作地、不抬头地，朝声来处转过脸——啊，啊——！这也是泣声。先前呜咽的是女高音，接着“啊、啊、啊！”哭的，是男低音。只是女高音低，男低音高。

“耶、耶、啊、啊！耶、耶、啊、啊！”转成男高音、女中音，完美的二部合唱就此开端——确是男女相拥而泣之声。

龙之助觉那声可厌。人临行之际，笑着送便说得通，哭着送出，可厌。

他恼起来，重又朝那泣声望去——眼到底不济，也无光；可本能地作那身姿，似在问：在哪儿、谁在哭——可那男女悲泣的合唱，是在屋角、在柱中、还是在天棚里，全然无从判断。

他虽觉可厌，到底走出了这座敷。外头是纯粹之夜。虽也是京都天地那绢筛般的夜，可横也罢、纵也罢，都是予一只恶魔跳梁以无碍的暗的空间——

只是，王城之夜不同于甲州一国的城下之夜，此处天下选拔的壮士正齐举寝刃相向，这男子一人出动，城下人心的警戒与恐慌，既未必增、也未必减。当时此地，街头上滚着三四个人的首级，单凭那便耸动人心的，人心本身也已生了毛。若为耸动人心而出动，不如作罢——对迫在眉睫的血腥耸动，多数京人早已食伤。

第一，本人身危。津斩这勾当，去人绝了的津才有几分凄味；赴合战之场去津斩，只落得场不对的嘲笑，终归把自己弄成木乃伊了事。

正因如此，这本人为就眼前食粮，不去壬生、三条、四条方面的本场，却一味朝场末晃荡而去，看似毫无目的。

第四十一章

不知打哪儿怎样绕来，转眼绕到了五条桥南的桥堍，在近本觉寺处的深竹林中走着，立于一堂之前，便有：

“哎呀，您可来了，近来简直无人参诣，您却难得的……”

那是从对面招呼来的，颇上了年岁的女声。

——非打眼，是打耳；凭那听来的音声判断，不，是想象；据那想象，竹林近处有一堂，堂守是个尼姑，堂旁有冢，立着石塔；龙之助走近那前，堂守便如此招呼。

“啊，这个——”

龙之助似被截了话头，驻足，反把那错认当作幸事。

“近来，对各方灵验显赫者的信仰，与往昔无异，唯独对这鬼头天王爷，各位的信仰全然不至；偏您独自，竟夜参至此，真真是稀有的虔诚。”

尼姑叠声欢悦地说。据那话揣度，此处是某佛神信仰的道场，其名唤作鬼头何许，龙之助已到了那道场之前。自然，这男子并非怀了什么信仰而来；心空空游荡，不知不觉到了这儿，对方却当他特地发心来参诣的稀有信者。然而既被当作如此，便也任他如此，并不觉苦。无论被作何想，只要不涉切身利害，便不辩白，却也须回个相当的话。

可那头对方也替他圆得妥帖。

“来来，请到这边，为朝雾的执念，替她做一篇回向，于重清也是无上的供养，真真稀有的虔诚。”

堂守的自说自话，快嘴调里，本就含糊，可那快嘴之中听去，似说了“为朝雾的执念做一篇回向”云云——朝雾！那便是岛原打地铺、互相挠痒的雏妓之一，最后留下的那个；不，最后被捡走的那个孩子，名叫朝雾。这竟已成了执念、成了回向下的亡人，未免性急过早。

不，性急的是自己。单说朝雾，天下也不止一两个。那时的朝雾是无辜舞子，在此受回向的，该是罪业深重的过去佛吧。

这般想着，龙之助总之朝那出声处近去，尼姑便道：

“这这，您府上在何处？”

“高台寺月心院。”

“哎，您说什么？”

堂守尼竖起耳朵的模样，龙之助便重说：

“在月心院的库院，暂且隐于世，今夜月色甚好，便糊里糊涂出来了。”

“哎呀，那月心院的库院，您是明知而居的么？”

“不，什么也不知道。”

“那么，容我告知，此前且问一句：那库院之中，入夜后，可每夜见什么古怪之物？”

“正是——”

龙之助被问，方才思量，可无论说什么，皆是近日之事，且同居的是血气方刚的众多壮士，特地也来不及觉出古怪或可怕。

“入夜到某时辰，据说那厨房一带，便有男女悲泣之声。”

“啊，那事么……”

出门前，确是经历过的。

有过男女抽泣的合唱。那合泣，是在自己屋角起、在柱中、还是在天棚里，苦无头绪——猛然苏醒。尼所问，确是那事。

如此看来，那匆忙的男女抽泣，非仅自己经验过的妄想，连这尼姑也知。住得远的人尚且知，想必早已常识化、上了世人的口头。

见龙之助会意，尼也安心，说道：

“入夜到某时，必有年轻男女悲泣之声自某处传来，那泣声一止，便有白手自暗中伸出，自柱到壁、自壁到长押，一路抚过——这是真的么？”

且慢，男女悲泣之声，确是听来过，可那白手却未见。白手自暗中出，自柱到壁、自壁到长押抚过——未见过。如此，自己只看了前卷，亦即只听了前奏曲，未及看那做派么——

龙之助一度颔首，补了一句：

“不，那悲切的男女泣声，确留在这耳中，可那白手腕伸出、自柱到壁、自壁到长押抚过，却未见着便来了。”

这般复述，然则，未见非因未出，是自己听物之人、缺了看的装备，故只耳闻、目不能见。

不见似为当然，又似不该不见。好，今夜回去，再定睛看个分明。那能否见，似已非眼睛的问题——龙之助身在此处，头却已回到月心院的座敷。于是回尼的话，吞吞吐吐：

“实说，在下也是近日才到那儿，哎呀，与那杀伐的壮士们杂居，连妖物也无机可乘吧；今夜起人忽少了、静了，若按常例该出的，或还有重来的幕，回去细看便是。”

这般答了。

第四十二章

“不瞒您说，原也是桩不足挂齿的小事，起因却是这般这般……”

机龙之助既已发觉，自己虽看见了那般景象，却于实情一无所知，守堂的尼姑便讲出下面这桩故事来——

天龙寺里，原有一位年轻俊美的僧人，与门房美丽的女儿私下相好。两人情热已极，到了走投无路的地步，终于决意私奔。某一夜，二人约好了，手牵手实行私奔；那时，年轻俊僧虽明知是大大的罪过，却仍从师父房中偷出若干银钱，珍而重之地塞进钱袋贴身藏着——只因两个不谙世事的年轻人，既已自行投身于世间的惊涛骇浪，便懂得无论怎样，通用银钱总是紧要，只要有它在手，眼前便有一条活路；凡事银钱为先，这般念头驱动之下，他们把那钱袋当作仅次于情爱的性命，珍重地带着逃了出来。那数目，据说是百两，或是二百两，总之是一笔颇大的款子。

不知是何缘故，二人落到了这月心院，在此躲藏了一夜，眼看明日便要朝奈良方向远走高飞——便是那一夜的事。俊僧美女在这库院的一室里宿了一夜，那时，僧人将那贴身不离的大笔钱袋，挂在了柱上的一枚钉子上，便与那女子共度了一夜。

到了次日拂晓，二人厌弃人眼，心下只惦着木萱，悄悄溜出了这库院；走到木津的新在家，方才猛然省悟：昨夜在月心院库院，把那性命交关、万不可忘的钱袋，竟挂在柱上忘在此处了！“糟了！”脸色骤变之时，却已太迟——要去取回，自身便有危险；就此走去，却又活路难成。

二人战栗于命运之可怖，更惊惧于背叛师门、违背戒律的现世报应竟来得如此之快，终于相抱投身木津川中而死。

自那以后，月心院那间库院里，夜夜便有年轻男女世间至哀的啼哭声泄露出来，一只白皙纤细的手，自柱到壁、自壁到长押，一路抚过，末了又几乎断气般，呜咽着沉入悲泣……

这般传说，一下子传遍了并无缘分的世间。

听了尼姑这番讲述，龙之助才头一次想到：原来竟有这等因缘。细听之下，虽也算不得不哀伤的事，可那样的活法，世间本就比比皆是——照例地，龙之助的同情总是冷冷的。一股执拗之意在他心头翻涌上来，不过碍于情面，他还是

“那么，那钱袋里的银钱，可还在么？”

这般逼问了一句；连自己都觉着，这问法甚是拙劣，岂止拙劣，在此情形下，听来简直猥琐不堪。

守堂的尼姑倒未必是看穿了这一点才责怪他，只道：

“您可不能这般说。有无银钱，本不是问题；被抛下的两条性命之恨，纵然那钱袋的银钱翻作十倍、百倍回来，两人的命，也再浮不起来了。”

“不，那钱袋的银钱被谁所盗，在下心里是有底的，不过随口一问罢了。”

“那盗了银钱的人——”

“确然，心里有底。”

“那可是老早老早以前的旧事了。”

“不，便是在下此刻的头绪里——另有一个夺了那俊僧银钱的女子。”

“您这话从何说起？”

守堂的尼姑似不懂龙之助所言，可那时，龙之助心头又猛地翻涌上来的，是方才还忘了的：昨夜，斋藤一口极口艳称的那只爱猫，为寻它，忽而闯入二人座敷的那位柔媚美人。

怎么会直到此刻才想起她。

是那女子偷的——那女子嫉妒同宿的俊僧与美女之情，悄悄取走了俊僧挂在钉头的财物，藏匿起来，二人这才丢了性命；夺财即是夺命的缘由。

那银钱，不是说本是天龙寺和尚手边的么？能把活佛推落地狱般的女子，谁又能说她盗不得旁人的恋爱之资。

可恨的女子，害死二人的那钱袋去向，确然便是那儿了。

龙之助被这股心念猛地驱策，反倒觉着：自己向外寻敌、彷徨游走这许久，着实可厌。

回库院去，那里有女子，有可恨的女子。害老禅师失势、夺其爱徒性命的女子，正抱着猫安睡。不追究于此，却跑到这等地方来瞎转什么。

“回去，回月心院的库院去。”

不多时，辞别堂前的龙之助，步履如腾云驾雾，直朝月心院返回；回到库院一看，狮子噛火钵里炭火呼呼烧得正旺，人却不在，与出门时一般；行灯虽在，无光也如先前。他在那儿一屁股坐下，呼地舒了口气，手肘搭上狮子噛火钵，定神一想，四下死寂无声，越发沁入心脾，而自己方才怎会忽然心血来潮、一气跑回此处，竟羞耻得厉害。

取过火钵上搁着的铁壶，斟进茶碗一口闷下，本以为是热水，却是酒。啊！他心下暗惊，可此情此景，并非被人下了什么歹物。一碗、两碗，咕嘟咕嘟灌下，忽地自己心绪热闹起来，四下也觉着有趣了。

既觉有趣，便纳闷：自己怎会忽生念头跑回此地，也真古怪。

哈，斋藤倒是留了件好物在此，万没料到这铁壶里竟是酒，温得正合口味。既是铁壶直接斟出的温酒，本担心有铁腥气教人喝不下，偏不——是上好的热烫酒。

龙之助就着茶碗接连灌下三碗、四碗，每灌一碗，便无端地兴致愈高。难得地轻浮起来，站起来，竟想跳想舞。

那时，传来呜咽的泣声。

第四十三章

啊，开始了——呜咽的抽泣，哇地一声哽咽，相拥而泣的男女二重奏。

方才在门口听过的过门，又能听上一回了。陶然醉着的龙之助，把这当作一桩趣事听惯了，定睛注视那发声之处，果然，黑暗之中，幻影出来了。

“出来了！”

只见朦朦胧胧，弘仁年间的柱子与长押，如十字架般显现；旋即，如蝶翩跹，一只纤细娇小的手浮在半空，自下而上抚过那柱子——转眼间，柱子如被黑暗吞没般消失，唯余一只白皙柔韧的手腕，在暗空里舞动。它翩翩升至某一高度，又朝左右柱子的方向摸索抚弄，不久，又是呜咽的泣声，哇地一声绝望的哭倒；这接连不断的悲音，传达出难以言说的哀伤，可龙之助每听到这声音，便喀喀地笑。

方才一路跑来，又连干三碗茶碗酒，酒力发作得怕是异样地猛。正因有那股劲，方能将这哭合奏与手掌的皮影戏，当作趣事观赏。今宵独独如此，这世界怎会这般有趣。同是醉酒，昨夜却无这般光景。不经意回到岛原角屋帘内间的旧日，曾在那儿睡过，却没做什么有趣的梦，倒像看了场恶作剧的实演，或是被人演给人看，末了虽略略泄了胸中闷气，却绝谈不上有趣。

今夜却有趣。出门前本不如此，归途腾空而起时才有趣起来。不，松原通勾留时那碗关东煮酒的药力，到此方才发作，正赶上茶碗酒的接迎，格外奏效。这般兴味盎然的心境里，既无人相邀，音乐合奏便来助兴；既无人相请，电影上演也来添趣。

龙之助脑底有趣得受不了，音乐与电影接连涌起各色想象。此刻正热闹实演的二人泣声，不知何时，竟浮出近江、大津宿里阿丰与真三郎的身影。那纯白的手，是化作僧形的真三郎焦躁频伸的手——够不着，阿丰上前搀抱、踮起脚尖垫高，仍够不着。于是二人瘫软下来，只管呜咽。

“蠢货，再怎么找，没有的便是没有，趁早死心往生去吧！每夜每夜这般合奏不停，活像拙劣泥水匠刷墙，一遍遍薄皮般的幻影实演，重涂重烧若这般手重，便再凄厉也无甚稀奇了，连市里鬼头堂的堂守都嫌腻了，迟早连狗都不肯瞧一眼，趁早给我缩回去，缩回去！”

不，说起那鬼头天王的堂守，虽上了年纪，年轻时却相当美貌；如今虽摆出堂守一副修行到底的模样，余韵犹存——不，余音犹在。

究系何为，龙之助反问，那堂守尼姑便用一种奇异地拔高的肉声，讲出这般话来——

昔时，北面武士中有个名叫兵部重清的，正安二年春，后伏见院北山行幸之际，随驾官女之中——嗳，叫什么来着——对了，对了，有个名为朝雾的美人，被兵部重清看中了，一来二去，竟成就了连理之交云云。今夜脑子清楚，尼姑快嘴说出的那人名、那年号，他都一一牢牢记下。而且，连理之交这等风雅说法也记下了。那堂中老婆子，讲这艳情故事时口带肉声，实在可怪——那不是述说恋与无常的干枯嗓音，听来分明还正当盛年，四十许人，似已过三十，却绝无五十之声。因只我一人误入，她或许也异样亢奋，不待相请，便用那机关木偶般的口白，把重清与朝雾的恋情讲得妙趣横生；及至问起二人后来如何，她说：正是，二人情谊被重清之父看破，颇以为忧——盖因对方乃尊贵之侧的官女，恐碍儿子前程。于是好言劝子，另觅妥当姻亲，将一个名为八重姬——小八重姑娘的女子，许配给他，此乃为人父应尽之心，且是义不容辞之务。如此，若世间太平，原也无事；可恋爱这物事，关乎生死，除失与得之外，绝无妥协可言，实在教人受不了。父亲定下的伉俪既已成就，自己酿成的恋爱便须放弃；放弃了，自然要赔上一个牺牲者，这情形下失恋的，正是那官女朝雾。她深恨于此，终至断食而死——

讲到此处，尼姑似潸然落泪；不为般配的新婚夫妇垂怜，反倒同情那行不义之交的官女，实在可怪。必是身有切肤之痛吧。我道，这等事世间本有，亦本可有；与世间神佛那些漫无边际的夸张缘起故事不同，失恋之余自断性命，自然得很，并不勉强——恋这东西，失了它便活不下去，这道理我照单全收。于是，兵部重清本也是深焦此情，终以之为菩提之种而出家。换言之，抛却新家庭、遁入空门，虽是迟了，却也是殉了朝雾的纯情。纵死而为魂魄，女子对其殉情也必感满足。生未能遂之恋，死而圆满成就，这艳话一时结果；然而恋这东西，与战一般，只有胜败，绝无妥协。虽隔幽明两世，总之二人恋情既再好转，此处自然又现出一个牺牲者。那之后的小八重如何了？父亲定下、送来眼前的八重姬，自此开始的凄惨落伍者之运，堂守老婆子既不呼可怜，也不觉哀怜，任它自生自灭，眼中脑中全无此念，实在苛刻，偏颇之至。她只顾口若悬河地祝福官女与重清那虚幻恋情的成就，乃至掺入几分肉声讲述，对其正式妻室八重此后的心境与遭遇，竟毫无关切，全不放在眼中——说到底，不过是该同情者不同情，反把自身那难堪身世拿来比对，出于利己之心，才这般赞美恋爱罢了。

且说，出家后的重清，往纪州某岛结庵修行；某一日，染剧疾苦闷颠狂，枕畔忽有朝雾官女亡魂化作鬼女现身，照护重清入道，抚其头顶，病苦竟立时痊愈。既有亲来探病之殷勤，何不摘了鬼面，以本来面目、十二单衣之类现身，偏要教入道被鬼抚摸，心头怕也不甚舒坦，只是药力确然灵验。积此功德，重清入道与朝雾魂魄皆得成佛；末代以为证，重清入道临终遗言，须留己之首级在此祭祀，后世奉其首为鬼头天王——这便是鬼头爷的由来。堂守尼姑细说根由，我听得如掌中之物。

“那么堂守老婆子，我想问你，凭什么缘法，你来做这恋冢的堂守？既是后伏见院御世的事，想来不是十年二十年的旧事，总不至于你便是重清入道或朝雾官女的后人；若生在今日，那第二牺牲者八重姬——正式妻室所担当的角色，本该是你今日的职分，你却绝无可能是那八重姬的末路；若是，你便不会只偏疼一边。你非但只是堂守，且全然同情二人恋情的成就，我既明白你那份心思，便不明白你的立场，如何呢，老婆子——称你老婆子，是失言，还请见谅；无论怎么看，不，从这暗处怎么听错，你都不是四十以上的女子，四十之于女子弃世尚早，况且声佳、品貌亦备，尤其述说二人恋情时，情移亢奋之态看来，你似乎也非庸常之辈，还未到枯木厌弃世间春光之年吧。”

这般说着，凑近去摸她的手，谁知，那手竟圆润肥软。

“您这是作怪了。”

尼姑虽这般说，既不惊跳起身，也不抽回那只被摸的手。

果然，是个阅历极深的女子。我一人误入，她便当作现成对手，不放人走，引到朝雾与重清的恋情上去，移情挑动，着实是个手段高明的人。托她的福，我也免了一场无益的杀生；只是，京都本是女子众多的地方，我从此时起便暗自欢喜起来，说来也是蠢话。

第四十四章

破产者那笑，原是虚空的笑；机龙之助仰面朝天躺着吐着气，可再没趣的妖物都缩了回去，既无呜咽的泣声，也无哇哇相和的合声，柱也罢、长押也罢，全没入黑暗，那只纯白柔韧的手腕，也歇了模仿拙劣泥水匠的把戏，四下归于丑时三刻的死寂天地。连这般境地，龙之助的疲累也一时涌上来，仰面躺着，不久便发出酣畅的鼻息了。

那时，忽地一声咻响，一道如闪电般的物事，掠过仰躺的龙之助身上而去；随之，一个纯白团块，如落雪团子般，也要踏过龙之助的身子——可刚入睡边的龙之助不依。他右手一把攥住第二个来的物事，不容它动，那物事便吱地叫了一声。

这物事，非他，是猫。方才越过龙之助身子的那个较小的团块，也非稀奇，是随处可见的捣蛋鬼老鼠。猫与鼠，是前世便有的冤家，猫生来捕鼠，鼠生来被猫擒，不过是造化依其造作行事，毫不足怪，亦无可异。

只是，先来的前世之仇，好歹无许可地掠过这漂泊客身子，算它成功；后至的前世之敌，本也要成功，中途却撞上意外的魔手阻拦罢了。

然而，人这物事，生来该养猫，本无前世宿缘非杀猫不可之理，偏这猫无罪却被南泉坊斩了，又在此处现身，落得个横死的下场。将睡未睡的龙之助，不只拦住那图谋无许可突破的猫，也不只推开踢飞了事，他抓住猫的头颈之处，无情地攥住了——竟攥碎了。是以猫

“喵嘎！”

这一声，非比寻常的喵，是断末魔的绝叫；龙之助毫无怜悯，随手朝一方狠狠掷去，远远撞上对面的墙壁，在那儿又

“喵呜！”

地叫了一声。叫“喵嘎”时，业已致命；只是死后的空气还残在脉管少许，随着“喵呜”一声彻底吐出，入了绝望之境。此后任怎么打、怎么敲，再无声息。

掷下这等行径，龙之助在浑然无觉的昏睡里，重又做了梦里人；可那梦路也不甚长，再次有搅扰把梦惊醒的东西——昏昏沉睡中，厌烦地竖着耳朵，耳边

“请问，那个，玉可是没来么？玉呀，玉呀，你又上哪儿去了，可莫再对人失礼了，来，到这边来，玉呀，玉呀。”

好家伙，种种物事尽出来搅扰我的清静；方以为猫的事已了，又有寻猫的人来。若与这人搭了话，接续又不知什么出来。

“没猫了哟。”

龙之助在现世里说道，对方

“啊，是么，那真是失礼了。”

“不妨看看壁角那边，许是在那一方。”

“是么。”

寻猫的主儿提着手烛来了，举烛照室内，可室内过于宽敞，光难遍及；于是款款一步、又一步，因那要寻的物事一眼难觅，往往以袖屏护着将熄的手烛，再一步、又一步，如潜入可怕的兽穴般的步履，原是出于对爱物的勇气——而那爱物，不是人，是猫罢了。只是，柔弱女子，深夜里，明知或不知，独身潜入这杀气暗伏的室内，也只为爱之所致；那战战兢兢的一步一步，不知怎的，竟朝龙之助卧处挨近过来。

蓦地，她踉跄一晃，细腰不及支撑便瘫软下去，整个人直直朝仰躺的龙之助身上倒下来——梦便无论如何也破不得了。

此前虽是梦、是醒、特为那关东煮温酒之故、为茶碗酒之势，在梦中追梦之际，牺牲了一只猫，这事他半醉半醒间还记着；可当人实实在在撞来，便不能不还归真实的现在。龙之助忽地翻身跃起。

倒下的女子，自然已崩塌到与龙之助重叠相抱的体势。

“啊！”

只这一声，便因恐惧与失措而口不能言，浑身战栗；幸而是遇着了龙之助。他稳稳托住倒下的女子身子，横抱而起，自己也立直了，双方身子毫发无伤。

“哎呀，真真无地自容的失礼。”

“不，没什么。”

“只为寻玉而来……”

只是，还有一桩奇事：这般情形下，她手里提着的手烛火竟未灭。这算一种奇迹。女子无意识地拾起这残照，一眼瞧见眼前那盏大行灯，便把手烛的火，移点到了行灯上。如移孙火于亲火，火光大盛；女子借那光，先要看看自己失礼相对的那人，可还须先为这失礼重重赔罪，她却慌张把视线投向室之四隅——原是因猫比人更可爱。这么着，早早发现丑寅一方一隅里，

“啊，玉在那儿——”

她抢步上前，把手烛凑近；自那电光石火的瞬间起，女子放声哭了出来。

“啊，玉被杀死了，玉死了，啊啊玉——”

此处，龙之助这人的存在，全然不在她眼中脑中，只是一场独舞的狂乱。

第四十五章

据说那女子就此气绝昏迷，之后三日，抱着猫的尸首，起不得枕。

龙之助在那夜天明之前，又从此地漂泊而出，行踪不明。

天虽亮了，却再无人来打理这间座敷。平素，总有御陵队士中的某人，或来访的浪客，热闹非常；偏无人来，反倒透出一股凄厉。

然而，表面上的队屯方向，今晓自昨夜起，人出人入可怖得很，杀气溢满；不久，却也如一下子泄了气般静了下来。是以今晨月心院库院的光景，满是冰冷、寒峭、温吞、憋闷，一种难以名状的氛围。

便在此时，戴馒头笠、披红雨衣的两个男子，一大一小，忽然到来，在积水池前脱了雨衣，咔嗒咔嗒敲起警板。

“哦！”

应声从里出来的，是方才不知何时已来、在一隅睡着的一名壮士。

于是三人围向那惯常的狮子噛火钵；脱了雨衣的一大一小二人，乃是南条力与五十岚甲子雄。

“哎呀呀，真叫人见识了一场可怖的，比前番池田屋突袭，更是一层的修罗场，干得真叫绝！”

三人之中，也不知谁先开口，先如此起了头；沉寂片刻——换言之，三人各自本要发的感叹词，不期然在胸中一致，由一人代说出口，便近乎异口同声了。

由那异口同声的咋舌惊叹也可想见：这些家伙见了、咋舌、叫一声“干得真绝”而沉默，则外头必定发生了相当的事。只牺牲一只猫、害得女子卧床三日那等程度，本不足以动这些人的神经；他们的神经，是被外头一场极大限度刺戟了神经的事件所震慑，亲见其现场，才来此咋舌、愕然的。

那么，令这些人咋舌哑然的外头事件，究系何物？分析方才那感叹词，也大约能着落：比前夜池田屋突袭更是一层的修罗场——由这一句推想，前夜池田屋突袭的倍数之凄惨场面，必在京洛的某一角上演了。

用以比较的那池田屋骚动，是新撰组作为幕府爪牙，正面袭击勤王方的一桩：新撰组探知聚集于三条小桥旅舍池田屋惣兵卫处的长州、肥后、土佐等勤王浪士之阴谋，以队长近藤为首，精选精锐出动，一网打尽地袭之，当场斩杀七人、伤四人、逮二十二人之大捕物，近乎一场小战争般的乱刃。近藤勇之名，可以说正是自此时起成就的。时为元治元年六月五日。

这原是新撰组作为幕府手下，对勤王方的正面袭击；而后之高台寺屠戮，却算不得朝幕浪士之争。其背后纵有几重阴影，究其源，本是同吃一锅饭的伙伴自相残杀。

被近藤勇一方所杀的伊东甲子太郎，先前也吃着同一新撰组的饭，后来自成御陵卫士队而分裂出去，成为与新撰队长近藤勇隐隐对峙的御陵卫士队长——此事前卷已见；伊东受近藤谋算诱出、杀于木津屋桥的始末，前册也该有。杀伊东的、杀芹泽的，固然都出于近藤之手，可杀法不同。芹泽凶暴，因伤队长威信而被杀。伊东则全然是谅解之后离开新撰组的，离开之事的底下，已伏着危机；两虎相对，无宁日之种已然播下。表面是借堂皇名分与谅解而分，内心的决裂无可挽救，自不待言。受近藤密命担任间者之役的，是斋藤一；御陵卫士队长伊东，与萨州之中村半次郎通气，近藤勇暗杀之计渐熟，为斋藤一所探知，报于近藤，近藤遂先下手，诱杀伊东。只杀伊东一人不足以平，根不绝、叶不枯便不肯甘休，此乃近藤的性癖。于是，将斩弃的伊东尸骸曝于白日之下，任人触碰，弃在十字街头，专等余下队士来收敛；待其来收敛之机，将来者尽数归入与队长同样的命运——此其算计。

果不其然，闻变的一干御陵卫士勇士，甘心自投那网罗。明知是新撰组的诱饵，也须往收，否则关乎队士颜面。

于是，队中铮铮之辈——铃木树三郎、服部武雄、加纳道之助、毛内有之助、藤堂平助、富山弥兵卫、筱山泰之进诸人，肃肃地奔赴而去。众人皆避武装、空身前往，并非无备，特有所觉悟耳。去则新撰组伏兵必刃列相待，此理显然；且无论如何，既将新撰组置于正面之敌，众寡不敌亦显然；因而去则除斩死别无他途，既抱此觉悟而去，恋栈的武装恐招来日之笑，不如空身示一期一代之腕而终，洁净莫过于此。于是众人皆不武装，唯服部武雄一人，别有心事而武装了。

如此七名壮士，肃肃朝木津屋桥行进；果然，皓皓月明之下，队长惨杀的尸骸，不容人来触一指，弃于十字街头，任月光肆意照射。

他们的悲叹与慨叹，可想而知。正要将队长伊东尸骸抬起、纳入唤来的轿中那一刹那，物影里猛地涌出的，是新撰组四十余名壮士！

此乃早有期约，于此交织的乱刃。

如前所言，这一夜，月光灿如镜之宵，故敌我分明，彼此面目清晰可见。

虽说是先前同锅吃饭的交情，到了这步，惜名夸腕的气概，猛然涌遍全身。

四十余新撰组皆着锁甲；七名御陵卫士，除服部外皆空身，前已申明。

静默待伏的新撰组，本无隙可乘；来战之七名壮士虽不武装，却皆觉悟之上，寸隙皆无。

地点乃京都七条油小路，时乃庆应三年十一月十八日夜——新撰组一方，于街角荞面屋担任望役的永仓新八与原田佐之助——据说连火枪都备下了。

御陵卫士一行来向一方的兵，已解去；其余三方皆已固守。虽云固三方，并非特筑要塞，也非引入野战之利的广野；皆相连的京町人家，商家尽皆下户。是不知而睡，还是知而战栗之下屏息，咔嗒之声也无。

那每座町家伏着兵的新撰组，于此一时涌现四十余人，将觉悟已定的七名壮士围困，无物可阻，各逞器量，白刃之下砍杀相交——作为格斗，必是古今无比纯粹的格斗。

同一夜里，南条、五十岚二人，赶到这现场，躲在某商家檐下，于那欺瞒白日的月光之下，恻恻地、如掌中之物般逐一目击了这出活剧。

自鸭川岸边，于三条桥桥上消失身形的二人，自那时便直赶上了那场围观。干得真绝——咋舌而语的目击谈。

第四十六章

这般谈笑正酣之际，不知何时，一人加入、两人加入，狮子噛大火钵四周聚了五七个人，兴致随炭火一同燃得更旺。

这些人，无非也是壮士浪士之流，既非新撰组，也非御陵队，既不是有籍的诸藩士，也不是无籍的修行人，想来必都是自由行动之辈。所谓自由行动者，本是英语之词，以当时日本流行语说，便是脱走者，亦称脱藩人。

也就是说，脱离诸藩，各凭所怀抱的主义自由行动，是当时有志的青年武士。身列藩籍、领着俸禄，便不得自由行动；纵得自由行动，又怕那行动累及藩主身家，于是乐于脱藩，流浪诸国，以高谈阔论为业——这等理路通达的过剩之徒，当时社会里充斥满盈。

不期而然，这些人聚到一处、谈起话来，便是议论风发。从天下国家之事，到经世济民之事，到品评人物之事，到尊王讨幕之事，到攘夷清扫之事，动辄展开火辣辣的论战，本是寻常；今日因话题起自亲眼所见的修罗场，叙述其内容，已颇费唇舌，故无暇及于架空之论。可此处那番叙景之谈一告段落，紧接着猛然涌起的，自然便是天下国家的议论风发。

“到底，天下形势要往何处去？”

“维新究竟意味着什么？”

这等大问题，尚无人能明答。聚拢一处，动辄便把“天下形势如何、维新意义如何”挂在嘴边，正说明无人不对天下形势心怀不安，无人不信维新之必要。正因天下形势如此不安，维新的必要才理所当然；而无维新，则天下不安无可救药——此理连儿童走卒都信。可一旦落到“现今天下形势归向何处、维新新体制如何组织”的具体见解上，纵是识者，也难下明断、给明答。

于是，这干壮士论及天下国家，其最初出发点，便由此而起。旧而新者，须重新解释，因维持现状的底层之力不可动。

“不，天下形势虽旧，归着的条理大抵可知，只是那条理非只一条，有数条，才令人迷惑罢了；既云归着，总归落到其中某一条上。”

“哈，哈，哈。”

有人高声笑了。

“落到该落之处——这结论，与’只能听其自然‘同一逻辑。不能拱手听任事态，正为将事物归于该归之处、将国家成就于该成之态，我们才不顾身命，东奔西走。”

“这又极是同感。所谓同感，并非佩服之意。你那意见，看似扼要，实则与前人一般不得要领——即，问题在于’将事物归于该归之处‘这’该归之处‘究竟在何处；’将国家成就于该成之态‘这’该成之态‘究竟何指，诸君可能明白指示——”

一人同时以肯定与否定提出究竟问题，摆出仲裁者架子的南条力便道：

“你们先把定义立在前头，辩证放在后头，所以徒然奔向抽象，情多而意难尽。且从冷静的逐条审议重新来过，用那当世流行的科学之法……”

“诚然，举出细目、再及大纲的归纳论法，此时或更快了然。”

“那么……”

南条清了清嗓子，

“听着，那么，先把’该归之处‘这命题捉住，端上俎来——方才北山君说那归着的条理有数条，光说’有数条‘不行，那不成当世流行的科学之法，莫含糊说数条，五条便举五条、六条便举六条，明确报出数目，这也算当世流行的数学之法，换言之，便是依古时《尘劫记》的路数。”

“您这么一说，也是，那该归之道究竟有几条呢？”

老实的北山，正经接了这要求，盘算这般那般，一时理不出头绪，南条便逼问：

“别盘算了，先把浮上心头的，一条条说出，逐条抽出，抽尽之后再加总，既易且详。”

“您倒是个算学行家。”

北山佩服南条脑子好——倒不如说，是自己脑子太钝，这般分辩着，依言将思路换作逐条列举，

“首先，当今天下该归之条理——且举例来看，并非判定此处归着为正、或此处似将归着，只是多举几例，莫把我这当作拙者的希望或意见。”

“那等分辩就不必了，快说第一条。”

“首先，天下照旧安稳于德川之手，这作为第一条条理。”

“其次呢？”

“幕府将政权奉还朝廷，王政复古之条理。”

“其次呢？”

“王政复古不成，竟至重演建武古例之事态；不，即便不然，设想德川幕府之后又有第二、第三幕府出现——”

“预想德川幕府以外的幕府成立，诚然。”

正要转入第四条件时，横里插口的石井权堂说道：

“那科学也罢数学也罢，再细一层：单说德川幕府以外的幕府成立与否的假定，未免不足。若代德川幕府而起的新幕府成立，谁人来代？这一点，还请具体说上一说。”

“首先，萨摩吧。”

“首先，长州吧。”

“该是毛利。”

“该是岛津。”

这两条不动，谁都只把上下左右调换来看，却不肯添其他可能。

于是席上生出萨州论与长州论的枝节，那枝节眼看要比本干的话题更大更广，从长、萨、德川三家的关系，溯及关原以来的历史；人物究在何方，有说萨断然出类拔萃，也有说长的人才更为齐整。议论如此锐化，情绪昂扬，方才的科学、数学都飞了个干净，几乎要飞拳相向；座长模样的南条好容易压住场面，

“如此看来，德川幕府倒，新袭将军职者，必出自萨州或长州之一，此判断可有异议？”

“似乎无异议。”

“然而，此处另有一股势力——公卿里也有了不起的，中山卿、三条殿、已故的姊小路——岩仓——只盯着大名，眼界便偏了。”

正待插此一句，一方又道：

“不，大名之中也还有不可轻忽的，土佐、肥前之流，着实难缠。”

便也有人这般说。

第四十七章

“土佐难缠。”

附和者既有，自萨长论续而占据话坛的，便是土佐。

“土佐的国论，实为一种不可思议。其志不在王政复古，却也非幕政现状维持。无论如何，天下必有一番大改革，这点他们似乎心里有数；其方法上，改封建、立郡县的意思，似乎也相当彻底——那便好；可其手段方略，是土佐一流：令德川庆喜奉还大政，这也无异议。而后，自天下公卿诸大名中，征召各藩英才，参与新政，那理想也不坏。可一旦落到’新政体主脑究系何物‘，便似乎是：令今之庆喜于奉还将军职后，重新置于政权主座，三百诸侯皆在现状维持之下，换言之，以藩主为藩知事，便那样于现状维持之中，推行政事一新之案。他们认为，如此则不生无谓的破绽与摩擦，而体制为之一变，最巧妙地收得新政之实。似是这般意见与运动，已成了一藩的舆论。如此，土佐便先向幕府推动大政奉还运动——对德川氏说：早将政权奉还朝廷，此乃天下大势，亦为保全德川氏社稷最贤明之方针；大政奉还早一刻便多一刻之效，迟一刻便多一刻之损——据说那藩的策士们，正频频向幕府建策劝诱。”

“那不管用吧。三百年的德川政权，无条件奉还；纵是内忧外患频仍之世，不交一战而奉还政权，将军职岂能为之？将军职纵能为之，臣下岂肯肯？做梦，空想，策士的失策罢了。”

“可说来意外，那似乎颇有着落——幕府似也大为意动。无论如何，德川幕府已不堪担当此时局之任，若有好的转换之法，及早转换方为贤明——这般见识，事到如今，纵再迟钝，也该察觉了。因而，土佐的建策，或意外成功也未可知。”

“那真是痴人做梦。非但天下的幕府，便是一藩的大名，藩政行到穷途便辞去大名、奉还藩主地位，谁也说不出口。便是一户不足道的人家，又何尝不是？眼睁睁要毁了家，做一家之主者，也岂能轻飘飘地就辞？幕府无条件大政奉还这等事，任凭时势如何穷途，也是梦；那才真是书生的空论。正因是这等时势，书生的空论或能压过一藩的舆论，可要动摇天下大权，那便是痴人做梦了。”

“可说来意外，我自某方面确闻，那并非痴人做梦。且大政奉还，非毁德川之家，乃活德川之家最有效的方法。其中，德川家与土佐之间，似通着某默契：取大政奉还、辞退将军职之名，事实上，新政体主座仍置庆喜；如此不动摇天下而建新政体，便是眼目。因而幕府也相当起劲，换言之，舍名而取实——舍名以缓和时代人心，取实则德川家仍为组织之主班；末梢之处纵有动摇转换，根干不变，且若奏效，可将时代那阴恶的空气一举扫除——幕府一侧，也有人这般视为至妙之策，起劲地动了起来。”

“哼——如此说来，坂本、后藤一辈的书生空论，竟要令天下大势急角度转换；万一成功，自又是一番可观，同时，拥德川的土佐势力，便要骤然抬头——以庆喜为总裁、容堂为副总裁之类么？”

“不，纵成功，土佐也未必独得其时。”

“纵失败，土佐也是有得无失。”

“可是诸君，莫担心。那等改革，即便假令实行，也必无成功之理，莫担心。”

“为何？”

“比方说，诸君，我坐在此处不动，却叫人换这席面，那换不得。要换席面，坐着的须先离座；坐着的人嫌离座麻烦，却叫人’只管换席面‘，岂有此理？建房翻新、移根换树，亦然。天下之事更不必说。攻击、改造之时，里头的人却依旧旧态猖狂，那改造、改建岂能成？一边维持现状，一边要维新革新，岂有此理？若那等事能成，历史上便不必流血了。那等可喜的时势，任何世道也无。”

这般反驳，由一方以有力的确信叫出，先前演述土佐论的壮士便急了，

“所以，德川一度奉还大政，庆喜去将军职，诸大名舍国主城主之位而为藩知事——先在此见现状之破坏，而后断行革新！”

“正是，那才真是看透的把戏。再言之，今之换席面：要换这广间整片的席面，其中所有的人与陈设，须一时皆离其座。你所说的土佐案，是不离而装作离了——即，此方的人换到彼方，彼方的人来到此方，并非离座，而是换座；前面的人虽不在前面之处，却仍坐在同间座敷的别的某片席上，无二。单为瞒人眼目，换人了事，那不过要求换席的朝三暮四之笑柄罢了。”

“正是，正是如此。”

共鸣者既有。反驳者气势更盛，

“所谓维新、革新，须旧来的第一线全然退去，新进的新人物全面进占主力，方始成就——断然，德川不行；须令德川退去，以全面的新势力行革新，才有意义。为此，纵显示相当的摩擦，哪怕流些血，若回避它，革新便不成。以血彩饰历史，自当尽力回避；可比起回避流血而错失真革新的时机那不幸，那反倒不足挂齿了。”

第四十八章

撇开这些人的高谈阔论不提，那一夜，自月心院一室消失身影的机龙之助。

作为他的武艺行迹，本以为他会赶到那古今无双的七条油小路现场，去助某一方一臂之力——却不是。又以为他会绕到乱刃之前或之后，摆出监军的架子，逐一听那刀剑之声的分别而自满——也不是。

这男人的立身之道，早已不向那等油滑去处。不过抓死一只猫、害得一个连虫都不忍伤害的女子昏死过去，那程度便是极限；而在前一晚或后一夜，月光之下演过那般乱刃的京之天地，与他方向全然不同——他独自以朦胧的步履，怅然于月夜之下，若隐若现，飘飘然踏向：自三条到白川桥，东海道的本道夜路，蹴上、千本松、日冈，终至山科。

多半，是想到关之清水的大谷澡堂一带，趁脚下昏暗寻到，歇一歇那空虚至极的疲累。

如此到了山科的广野原——虽夜犹深，月光正酣。来到这广野原——山科本无特称广野原之处，可他彷徨的世界，处处皆是广野原。到了此处，飘飘然寻来的脚步，倦怠地停在薄野原之中，忽而回看身后，越过东山望得通透，岛原的灯红红的。

立于山科之地而望见岛原的灯，本是绝不可能之事；可岛原倾城町的灯，分明红红地、燃着京之一方的天，对此依依不舍，似被后朝之思牵动了后发——可细想，又未必如此。

又似在等人。去时，觉着田中新兵卫那般人的气息；回时，在此处附近，也似乎觉着，有人望见自己、慕然而近。正因如此，他才等。

确然，这男人的觉察之锐，也昂扬起来。不出所料，有人自后跟来。这并非始于今日，原是从溜出月心院库院之时起，便跟在龙之助身后的一个人影。不，更前，从岛原廓里出来时起，从三条大桥被要求等候时起，便如影随形地跟着的一个人影。

“嘿、嘿，小的是轰的源松。”

对方已到了鼻尖跟前，不等这边查问，先自报名，似要抢个先手。

“多半猜到了，有样东西想给你看，所以在此等候。”

“嘿、嘿，是什么呀，您特意说要给小的看——”

“正是，这个，这个，看这个。”

顺着龙之助所指，轰的源松看那所指的草丛，

“啊！”

不由退了半步。连号称轰的源松、捕方中的好手都惊了，可见绝非寻常景象。

第四十九章

芒草尾花的山科原正中，立着三根竹柱，柱上枭着一颗人的生首。

既这么说，时下教人看生首，单凭那便软了腰，源松这差事可干不得。源松惊的，是以为那枭着的头，莫非是自己的头。宇治山田的米友，也曾活生生被枭过，可那乃依正式公法处分，看的人纵看，也不觉有何不妥；那处刑，无人认作异法。这却是变则。纵是重罪极恶非道之徒，也断无这般残酷至极的枭法。

首先，三根竹柱极不经意地插立，其上置一颗人生首；那三根竹柱之下，将赤条条的躯干下腹与胴中，用男带缚住，首只似搁在竹上露出，实则首与双臂在下以细绳缚吊。细绳尚新，余量充足，垂拖于地。

若被人利落地斩下，好歹端在台上，还看得；可未斩的首，与丑态尽致的胴中本身一同，邋遢地枭着。虐杀之后，又被举作戏弄枭首之例，是以轰的源松“啊”地一声重新看它时，机龙之助凄然含笑说道：

“如何，不像你的面孔么？”

“正是像呢。”

源松一想，那生首，看久了，竟不由得越看越像自己的面孔。寒颤袭来，脚下打颤，他死死踩稳，上瞧下看，方才发觉首旁有张弃札。

“右者，自先年隐从岛田左兵卫尉，助种种奸谋，且自戊午年以来，与种种奸吏之徒同心，苦痛诸忠士之辈，贪非分之赏金；其上，预岛田所持不正之金，渔过分之利息；近来亦巧种种奸计，碍时势一新。因如此，加此诛戮，弃尸不顾。其人死后，右金子之借用者，决无须偿还；且其后，若有行文吉同般所业者，不拘高下，临时诛戮之可也。”

“大人，明白了，这不是小的的头，是猴头呀。”

“猴！不，不是猴，终归是人吧。”

“不，说猴，并非野猿坊那等，是眼线里的猴文吉那厮，原也大大有名，本想他别落这般下场就好，到底还是这般，真个冤孽，也稍可怜——哎，且听小的说，这厮的来历，是这般缘由。”

轰的源松，忽见那生首并非自己的头而侥幸，又全晓得其来历，便重拾平素胆气，这回反过来，倒有了说法的兴致。

“这厮呢，是上方人，生在京都一处叫水代的地方，自年轻时节便入赌徒一伙，流连各方，到头来本是混混，却是小有聪明之徒；自家收了个褪了涩皮的养子，那便是君香，后来做了舞妓出名；将那丫头献给九条家的岛田左近大人，缘此趋附岛田大人，充其爪牙——哎呀，把勤王方的浪人一个个嗅出，干那逮捕的间者勾当，安政之时成串成串有名浪人被捕，一大半便是这厮的作为；经他隐密被捕的西国浪人，不知有多少。对九条家极尽阿谀，对同伙逞威风，对弱小则欺凌；赏钱也大大地榨取，攒了点小财。在二条新地开了妓院，使唤众多仆役，摆出十足的头脑阔佬派头，可志士浪人的憎恨积重难返，绝无好下场——果不其然。即便如此，落得何等不堪的姿容啊。”

轰的源松，一面吐着关乎自身的淡淡感慨。源松并非文吉。其职务虽似同类，性质却不同。无论如何，干的是不为人喜的差事，即便同职而论，对文吉这般末路，他虽叹惋，却难有多少同情。这便因源松自有源松的傲气：自己是凭腕力行事，不似这厮以利动、陷人而炫己功。摘发罪恶为罪恶，是本分；把罪恶捏造成罪恶、陷人其中以炫功，江户哥儿干不来——这般自负在胸。我的本是正当职，这厮却是蒙骗，多穿了两三双草鞋的货色，不配提与我同职之风——这般肚肠，便以似同情又似痛快、似痛快又似同情的牙痒心境，眺望着它，

“小的晓得，晓得。杀这厮的，是土佐高市瑞山那人的弟子们，人人争先要杀这厮，其中抽签，冈田以藏那狠角色，外加三人抽中了——这等犬猿般的货色，用刀斩它，全是刀的污秽，不如勒死它为好；勒呢，勒行李的细绳最妙……特地买来细绳，就此拿住它勒死。您瞧，那下头垂着的细绳，岂不还是新买的身子？”

“什么都叫你窥个底透，便吓唬不住了。”

龙之助用近乎呆然的台词，又缓缓步入薄尾花之中；源松依旧厚着脸皮，慕然跟在身后。

第五十章

“话说，您老的下榻之处，是哪边呀？”

轰的源松又似想起般，向龙之助问起同一桩事，龙之助只觉厌烦。

“还啰嗦这个？这倒是该我问的。被岛原甩了，在京都城里转了一整夜，到底没个投宿处；好容易摸到月心院，那儿又整夜嘻嘻哈哈，睡不得；没奈何，越过日冈，竟来到了山科。”

“那么，这山科，可是有何熟识之处？”

“不，来山科，也无甚熟识，不过关的大谷澡堂，曾叨扰过一宿，想着再厚着脸皮去那儿借住一晚罢了。”

“是大谷澡堂么？那巧了，小的在那边也有点差事，愿陪您同往。”

“那可麻烦。”

“不，所谓旅伴同行嘛。”

轰的源松，说了句似吃了瘪的话，掩饰着难为情。

“太不领情的旅伴了。”

龙之助苦了脸。

“这算是送狼吧。此般情形，究竟哪边是狼呢。正是，被送的那边才是狼……”

“你到底为何，只爱跟在我后头，像条发情的野狗？”

“嘿、嘿、嘿，惭愧，这非小的的毛病，是职务，无可奈何。”

“我这边可没有供你职务跟监的软屁股。”

“您那边且不论，小的这边，定要奉陪到大局见分晓为止，并非恶意纠缠，是职务。说白了，您昨夜的下处小的已知，此后去向，外加今夜的投宿与老家的户籍，只消问明，便妥了。换言之，寻常的您这般人物，一摸个着落，身分来历便全洗给小的看；独您，摸不着落处，简直——失礼的话——如幽灵般，有身形没影子。”

“少说笑话，此刻可不是说笑话的时候。似我这幽灵般的薄影之人，哪值得你这等好手一条汉子，昼夜嗅着鼻子跟监？远的不提，杀姊小路卿的凶手，只怕还不明；三条河原拖出足利木像的那伙，也该未缉获；新撰组里芹泽被杀，那凶手似明似不明；近来大阪，天满的与力内山彦次郎被杀，凶手也还不明；江户，上使中根一之丞在长州被杀。可似我这般，生来没做一件坏事、无依无靠如影法师的我，追来逐去，究竟图个什么？”

龙之助这般训斥，源松越发窘着脸，

“虽如此说，毛病也能要人的命呀。无论如何，那处还请担待，且到大谷澡堂，便作那’被送之狼‘……”

执拗——那执拗，百倍还不止。百的执拗是闹着玩，这厮的却是职务——不，是毛病，讨嫌——这般心思下，龙之助无言举步，

“哎、嘿，被送之狼——小的这边才是心里发毛呢。”

于是源松又离龙之助背后两三间，于薄尾花之中，以相当的步调举步之时，再度

“啊！”

一声，却是自那阴森森茂密的芒草尾花的山科原中，忽有物猛然破风而出。

“啊！狼！”

轰的源松也僵立住了——并非玩笑，方才口出“送狼”“被送狼”的滥名，要叫这白丁开开眼，狼便跳出，真正的狼现于眼前！

源松一时僵住，可到底颇有胆气，

“啊！不是狼，是鹿！”

唤作鹿时，那兽已翩然跃过源松眼前，向前突飞出两三丈去了；

“不是鹿，终归是犬！”

源松第三次不得已订正。

“说是犬，可真是大得吓人的犬啊。”

源松补了一句注，重新呆然目送那驰去的怪兽后影罢了。

第五十一章

对忽现的怪兽，初惊为狼，再看作鹿，三度订正终归是犬，更添一句“说是犬，可真是阔气得不得了的好家伙”的感叹，呆然目送那后影，立了半晌。便在其正背后，又突然

“嗖啪——喇啪——且住！”

“嗖啪——喇啪——且住！”

这般喊着号子、气喘吁吁跑来之物，源松不能不虑其去路。

“嗖啪——喇啪——且住！”

“嗖啪——喇啪——且住！”

从后跑来的，避过让它过去——轰的源松往路旁草中略退了身，却见

“嗖啪——喇啪——且住！”

“嗖啪——喇啪——且住！”

应着那可疑的呼号、调着呼吸跑来的，必是方才追那犬的吧。看去，犬之大，衬得人极小，几乎像个孩子的一枚弹丸黑子，竟腾空般飞奔而至。青布包头，杖如练兵的兵卒般扛在肩，笔直驰来，全不睬让了路的源松，也无余裕作谦让的招呼，只追着方才逃去的豪犬之后，奔跑来去。

即便如此，源松也茫然目送了一会；那时忽被唤醒的是：犬是初见的豪犬，人却不然，似在何处见过！啊，那小粒！拖着跛足、却仍轻快地疾驰的步履，精悍的面孔，魁梧的骨架，怎么看也不会看错。几乎以命相搏，在江州长滨那一夜立了功，若那厮不退让，这边便危了。

“是那厮！”

轰的源松既觉出，此处便不能两头追狼，对那被送之狼不试谦让，径朝方才掠过眼前的弹丸黑子，以全速马力追了上去。

源松急角度转向、笔直追去的当头对象，正是宇治山田的米友。

那一夜，好容易才将那小厮拿获立功，至今良不良、善不善皆不明，便是那厮。说是伊势生人，却操一口江户哥儿的豪语；本当是无类凶恶的流浪儿，可一听那豪语，正义观念闪闪发亮，源松的脑袋也不得不被击中。可查问途中起，那厮全然不开口，爽透的豪语也不发了，问也不答、责也不语，一字一句都不吐。试以酷刑般的对待，嘴越发紧。况且，寻常的责具，对那厮不大管用。人身是肉，痛是痛、楚是楚，偏那厮不但不喊痛，连痛相也不露——非不露痛相，是本心不痛。换言之，成了不死身的异体，舍此别无他想。进而，疲惫至极，好意哄骗，一旦咬紧的嘴终不开。故意下套，说不开口便处极不利之境、要吃亏，那厮却将损益置之度外。

终因政略上，是非善恶不明，便将那厮立作农奴的祸首，要拿去示众——此等货色，纵冤杀，也是无籍之徒、无后顾之忧，时势所需的人柱，亦属无奈；非本人，乃是役人们拿了主意，拖到草津的十字路口，行了“活体示众”。可源松自身，其实也不大痛快。无籍也罢、流浪也罢、流浪小厮也罢、无着落的路倒病者也罢，既本人身性不明，究系罪犯与否甚不明了，便那般处刑，纵是杀小虫以制大虫的时势策略，源松也不大舒畅。可那策略似中又不中，民众似落网又不落网，反被将了一军——不知何人，将那“活体示众”整个夺了去。不仅如此，还以愚弄般的手法，把太阁秀吉的木像首，抛在那一处。这便难忍。对罪状不明者，纵然强加罪名，政策上不无几分心虚；即便如此，既依公仪法度一度示众，夺而去之，便是无视公法，断不可恕。何人、如何夺去那“活体示众”，至今彻在源松心魂；源松其后徜徉江州方面，想来一则便是为践此责。

然而此刻，眼前竟寻得了那探查的本人。不劳这边费心查究，对方自投，掠过眼前而去，这猎物岂可放过。

于是轰的源松，一心追在宇治山田的米友之后。

独留旷野的机龙之助，正欲转向东行之时，

“是，正是如此，那也在所难免吧。纵以孔夫子之圣，也说过：加我数年，五十以学易，可以无大过矣。”

这般话音，自草丛深处听来。

无须再听，那声音，对龙之助而言，自甲州的月见寺以来耳熟能详，必是多嘴和尚无疑。

“纵以孔夫子之圣，也说五十学易，五十方学易，便无大过——孔夫子之圣尚且如此，岂是凡人所能。”

由那音节看，这并非旷野独演说。必是另有听者，边说边行而来。

而此情形下，被这可怖多嘴和尚的舌端拉作对手的是谁，龙之助凭觉察分明知晓。对方虽毫无应对，龙之助的直觉却分明：除了那难缠的、胆吹的女王阿银小姐，更无他人。

于是，弁信法师以阿银小姐为对手、这般挑起议论之火，便分明入了心。

“易字，据闻是蜥易，即守宫（壁虎）之意。守宫这虫，一日十二度变色，以此比拟天地间万物运行，解说这千变万化的世界现象；将千变万化画为八卦，八卦分作六十四，六十四卦终归于阴阳二元，阴阳二元纳于太极一元——此乃易之本义。佛说将此变化称作诸行无常，太极即涅槃之境吧。”

盲人竟发这等高傲多嘴，除弁信法师，便只和学讲谈所的塙检校，更无他人；只是那声音出自何方，全无头绪。

仅由方才所闻的发端判断，那并非起自东西南北任一向，倒只像从这地下的所在、柳绿花红的路口之下涌起。感得二人悠悠闲闲地漫步其下，前为弁信法师、后为阿银小姐，以“易”为题，说去说来之势，方才举步的龙之助，不得已又停了步。

第五十二章

宇津木兵马与福松的道行，便如他二人，欲上白山而上不得，欲落畜生谷而未落，踏峻山难路，行程洒洒落落，穷尽表里反复的旅行；日复夜，终至二人落进了越前的穴马谷。

二人落进穴马谷，此事于此情形下，并非“活该”之意。那不即不离的特技派头，落进乃必然之命，好奇前一步，便是堕落之陷阱；孰先落、孰后落，孰拖孰被拖，无须听其分辩——或早或晚，不过落进那必然之命的谷罢了。穴马谷并非“活该，瞧你那穴马谷”这般讽刺地名；事实上，越前国穴马谷之名，确凿存在——至今仍是确凿地名，后年测量部地图、地名辞典皆明载，且所谓谷，不过若干人家升起炊烟的寻常山间一部落。

二人落进那穴马谷，并非失足跌落；乃青天白日之下，以寻常步履，落到这部落之意。在此，二人重演前卷以来的投宿做派，于一部落一民家。福松以破伞般的姿态，不断诱惑、奚落兵马，与先前无异；兵马闲闲地，当作行路底的一番修行，顺受过去，也与前无异。

只是不同处：分水白山、入白水谷，欲登加贺白山，似是目标、又似一种信仰。那全离了目标，既未出到佛顶寺弥助亡灵彷徨的越中山境，也与经白山而来的菜田——加贺金泽——大异其方，绕进了越前；落定穴马谷，自山民口中听闻，才初知此事。

虽则，既非欲赴极乐却落菜田，亦非寻北斗却进南鱼；不过针路略偏左的程度，自飞驒出到邻越中罢了。既不颠前倒后，也未进退维谷。目的似有若无的道行，这也不以为苦，二人又商议起此后落去的目标。

“呐，宇津木先生，听说这儿是越前地界，越前国穴马谷这么个村，真个是洞一般的地儿吧，哪边看都是高山，落到穴马谷，若有佛顶寺在，准得被他取笑呢。”

“怪名儿——没想这是越前国。”

兵马取出随身地图展开来看，福松凑上去，

“去加贺的路全堵了，被送进越前，也是某种缘法吧。索性，弃金泽去福井好了，福井也有，打听便有相识；自福井去三国港看看吧，三国是个好地方呢。”

福松已全然以落处为居、以兴之所至为旅路——这般心境为本；兵马却入不得这般心境。

“看图，此处有相当大一条河，似是名川九头龙川的上游；沿此川而下，便出三国——”

“三国，是个好地方吧，北国好港虽多，三国别有种风情，教人忘不了，旅人都这么说呢……”

三国小女郎 虽想一见 呀沙嗲 呀诺沙嗲 呀诺沙嗲 呀沙嗲 呀沙嗲 呀诺沙嗲 此中情味谁知

福松以口代三味线，落进了歌里。

心上人卷帆的姿影 画在枕屏上多想望

“三国女子情分格外深，抓着旅人不放；可有我在便无妨，去三国吧，北国风情真叫人受不了呢。那之后腻了便去金泽——不就便乘船，自三国去佐渡岛——纵叫我去，我去得佐渡么，佐渡四十九里，浪涛之上——佐渡女子也情味深长呢，一个男子可应付不来。不独佐渡，那漂泊浪间的楫枕——行踪不定的船旅，也想一试。”

兵马不为始终浮亢的福松的调子所动，

“无论如何，须先出到福井；出福井则……喂，山婆大叔，劳您过来一下，想在纸上指点路径。”

唤来宿中山婆，燃松脂取亮、正打着蕨粉的老山婆，皱脸一突，

“去哪儿呀，可是上胜山？”

第五十三章

自翌晨起，沿九头龙川而下、出福井之路，虽也颇难，比至今的山越却不算苦。二人终落定在越前福井的城下。

福松那坐不住、一味上扬的劲头，自山里到了町中，越发涨起。在福井城下，赁了名为极印屋的好客栈，落定之感，不似旅旅谋生的稼穑人，倒似带了半七出门的三胜大姐那般派头。万事自己一副牵头的架势。

只是，这“三胜”毛生得略多，那“半七”虽非遭追捕之身，唯其不为女子倾尽身家，这般风流雅人到底可惜；不过比半七略年轻些、粗武而带稚气，倒可喜。更可喜福松的底气在于：二人手中，现正原封不动保管着三百两巨金——那本是代官的妾室阿兰小姐的私房钱，落进咱们手中，既非算计、也非偷窃，乃天然自然所授；是榨取人民血汗的凝结，不甘落于阿兰那等自甘堕落女子之手，转到了咱这受苦人一方，便是受禄之物——天予不取，反受其灾，那句老话不是有么；托那执拗的不讨喜野郎之手，以稚气、以受苦二人之手接过，便是福报。只要此巨金在手，二人尽可悠游许久——这般盘算，早就在福松肚里。

看似放纵，实则被卖来卖去、旅旅被榨、世间酸甘尝尽的福松，深知金钱可贵，紧要处能收紧，也是世道教给的训练之一。

“二十余日花四十两，花光只剩二钱——净琉璃的文句虽好听，梅川、忠兵卫，却不懂经济；花光了才知宝物可贵，连孩子都不如。交给我花——定花它一辈子。”

福松每每这般说，抚着三百两的金包，给自己打气，也给兵马壮胆。自然，这三百两若巧加活用，往后几年，二人这般游旅不足、绝不致不足——福松肚里有这算盘。证凭便是：自飞驒山越至此之间，若干日数，费了多少金？金分文未费；偶尔给樵夫山婆包上几个小钱作心意，他们便如见稀奇物，像凑放大镜般怯怯地，受也不是、退也不是，拿捏不定。旅这物事，存心花钱走便无底止地花钱，存心不花钱走，便全然不花钱也能走——不不，手法得当，竟是赚着宝物赶路；万一行至穷途，我还有腕力这物事，只要肯自甘下流，无论哪村，凭腕中技艺立起色艺、逗人欢心，三餐便有着落。其上，一两人自身生计更无苦处——福松将这“紧要时技艺救身”的强处也算进盘算，故与世间常情的风流客、走投无路的心中客那魂无着处的空壳道行不同，可说有经济上的根据。至今在山里待了千年，今后想到海里修千年——这般将世间作七分五厘看待的余裕，都生出来了。

宇津木兵马，却不行——自白骨出到飞驒平汤，至高山，并非旅中游山、轻浮而行，正因想着有仇敌可寻——虽不知怎的听差了，本该向南偏了却朝北奔寻，究是有寻求的目的，被它煽着。无目的、享乐、享乐那刹那刹那，与这女子调子合不来。

只是，这般女子、这般时机凑上前来，令他感着命运的兴趣；以此作对手，若伴着行路难的修行底、善意引水般的兴趣，实则落进穴马谷，才初确证：要寻的对手并未落向北国——越中、加贺方面，断无那般人通过的形迹，这其间已确查明白。可今已不能转路头。索性，踏入只闻其名、未履其地的北国名都越前福井，其后再自近江路出——因天下北陆道，经之，不日便可再上京都之地。

如此，兵马脑中，既无金泽也无三国，案着地图，爱发岭越北陆本筋，经近江路、近江路至京都，心已先跑一程——到得那里，此番方有结局；那儿，如双六收官，于三条桥打停多年收获，本愿成就——不由暗暗心喜，与福松不同意味地心涌起来。

福松脑中，浮港三国那弦歌之声随波入耳。兵马脑中，不久前的京洛天地、壬生与岛原的明亮天地之回忆，怪异地辉现——那之后新撰组如何了，近藤队长、土方副长等其后的消息也想知道。今之京都天地，处处腥风血雨，可千年京都的本色，仍未动。

兵马脑中无福井，只频频，向京、向京，心飞去了。

第五十四章

到福井宿的翌日下午，福松欢欣地回了宿。

那时，宇津木兵马正写着旅日记；欢欣归来的福松凑上前，

“呐，宇津木先生，真是事巧运顺呢，我旧日捧场的大叔，来到此地了。那大叔说：福松，来得好地方，今此地大繁荣，苦于无有本事的艺妓，你来得正好；有好招牌的空位，也给你置办体面的家，你就落此处吧，任什么事，暂且不放你走。我这边也是顺水舟，万事拜托，那大叔便说：明日便定下你住的家。这般缘由，我也得了意外的靠山，在此地虽是新来，却成了推不倒的大姐头，堂堂挂得起招牌；那样，把您端端正正安在长火钵前，叫您欢喜。浮草营生的人，有了根，再无更喜；往后，也不叫您受旅苦了，好哥哥，横的也不叫竖的，只管供着您。”

福松欢欣而归，便是为此。既是以逐水草为业，安顿了身子，便置了无上安心。同时，自作主张地推想，这必也令同行兵马欢喜，喜滋滋地说着，兵马却挪近膝，改了口气道：

“啊，那好极了。其实，拙者方才也正写着东西、想着此事。自身天涯海角去何处都无挂碍，可君身为女子，拙者相当自寻烦恼地替您操心；那竟正中下怀，对方主动提起这等话，再好不过。那么，君在此安定，如此，拙者便可无挂碍，向自身目的进发了。”

听了这正经话，福松颓然慌了。

“哎呀，哪能这样。我欢喜，是为也想让您欢喜才说；哪是叫我留此、只您一人出行那般情分。什么都好，且逗留些时吧，稍稍，看看这福井城下，去三国凑个热闹，暂且在此待着呀。落定我那定下的家，一月也好、两月也好，腻了便随时出行。不过一月两月，来呀。在我家、在我挂了招牌的家里，大模大样，无人须客气。只把您一人，当后生大事的贵客，连猫也不许碰——所以，稍些时日便好，就这般。至今这深山幽谷、如野伏般道行而来，不正是这般交情？替我想，也愿在我这名下的家里，留您一宿；不如此，我心不安、我意不立。您务必这般，否则不放您走。”

福松的恳求，带了哭声，这般缠磨，当视作一片真心。然而今日兵马，不似道中行路时那不即不离、煮不熟的应对，越发改了口、越发干脆，

“不，厚意可感，情分也深知；可君之安定，非拙者之安定。至今有缘，那道中相助相携到此，是因君对拙者亲切，拙者也是搭了便船；若系佛顶寺、丸山之徒便不论，偶因一女子之身，弃于山中，你归你、我归我、听天由命这等不人情之境，既被置于，才不得已——同行到此。此处君一身既全无牵挂、安定的指望已定，拙者之使命便完全成就了。其上，随君好意，便是越过人情的沉溺——言语稍难，至今彼此亲切，此后彼此沉溺，恐难免。且又，纵是一介男儿，叫君去挣、在其供养之下，哪怕一日半日，能安然享用么？不能——此节，须君代拙者身设想。人，该别时而不别，便是依恋，后患必恶。人情归人情，自今日，干净与君别；此事，莫再多言，拙者心底已定，谁说什么也动摇不得，拙者今日便出发。出发之事——”

已下别离与觉悟的断案、正要附条件交代的兵马，被福松慌忙按住，

“不成，不成，那我不听。方才您不是说了？谁受了照顾、谁照顾了，这等事我不晓得；方才您不是说了？搭了便船无可奈何——真是如此呀。您与我，同乘一船至今，只共艰难，正要彼此扬帆，却在此别离，那便是把搭的便船弃在河中。弃的您薄情，被弃的我，是无依岸边的弃舟……人，该别时而不别，是依恋，后患必恶——您说得好呢。留得依恋的别离，非真别离。您这人，自信浓中房途中那般，便弃了我，此处又闻我身似安定，便又浮浮躁躁要别——那才既非依恋也非怯懦，偶因一女子之身弃于山中，你归你、我归我——这不人情，您方才不是说了？此处弃我，若不人情，是谁说的？真要见我命运到底的厚意，那便在此后呀。”

福松哭着，连珠缠磨，然今日与山道中的手段不同。兵马一方，也异于道中煮不熟的客气，越发干脆，

“见人命运到底，是不可能之事。不与那人共终生，便不知那人最终的命运；人生如道中，逐宿的一夜，即生涯命运的终了，途中之别不可有依恋——无论如何，拙者心已定，谁说什么也立行。”

他已动手收拢行李，福松也不能只哭着缠磨了。

第五十五章

“您既这般说，我对此便无话可说。不与那人共终生，便不见那人最终的命运——正是如此。不与您共终生，我便不能留您——这般说，我便不能留您了呀。似您这般前途有望的人，我这等流动艺人，哪敢存留人那等痴心。那么，呐，宇津木先生，只求您听我一事。”

“何事？”

“只今夜一宿，留在此。呐，无论如何，话既定了，今日此处便别，想也想不得。别后的我，只怕吐血而死罢了。所以，给我个死心的时辰吧，长话不说，只今夜一宿，把行期延到明日。只这一件恳求，这等总肯听吧？若不听，我也有我作为的打算了。”

“唔——”

至此，兵马初时那断然宣告进退的话，说不出了。

福松看准那踌躇的一瞬，似重又取回“这边赢了”的心境，

“呐，肯听吧？今夜一宿，慢慢说尽，把那说不尽的别离，惜了又惜，然后彼此不再痴话、不诉依恋，干净别了。别后事不可知，今夜一宿，便是一生的缘分之所。呐，就这般。我来安排。这有好处的：自福井城下稍离处，有个叫芦原的、谁也不知的涌汤之地；近来近旁人掘得，只本地人知晓；我方才说的那大叔，临时搭了简便棚，只极相熟的人去汤治。那处，我言定包下一日一宿；那样，与您殷殷话旅，流尽汗，作最后的留念吧。只此肯听，好么？”

那神色，似不说便要显灵，兵马既心已定到此处，末节便不必拘，沉默着。沉默，女子便当作对己提的无言同意，重又拾起精神、喧闹起来：

“真个，白山白水谷的旅，我输给您了。一度，想叫您降服，秘术——不，倾尽诚心，本以为见了效，您终是不落。了不起，真了不起。我的腕、我的面，在您的清白前都白费了。可，输给男子分上，不算耻；不降服一个男子，便女子的身后无成呢——今夜芦原的汤宿，再无那等腌臜，无罪过，以亲姐弟的心情，惜那生涯的留念吧。欢喜，欢喜，只一宿，我也欢喜。”

道中的故作姿态，多半有酸腐，也多少有真心；兵马心知，应对着，那应对本身也视作人生行路的一番修行底，在无隙防备之下处理过来，故兵马心无松懈；然此刻，这女子坦率地怀恋、感激，坐不住、心涌地，有女子天真的流露，也似回了孩童心境，既无警戒的不安，也无酸腐的禁忌，被此打动，兵马对与这女子惜那最后独处一夜的留念，也不觉可惜。于是女子似另成了别个女子，非那阅历极深的流动艺人，以纯然处女的人情相待的魅力，兵马重新感得，欣然道：

“好，明那最后的一宿。行期延一日。”

“啊欢喜，欢喜。”

女子跃起欢喜了。

第五十六章

此处，是芦原温泉的一夜。

芦原温泉既传于明治十年始被发现，那时还埋在地下，便是那临时棚的一夜。

福松所言那位相当有头的男子说过，是老爷们款待、巧设雅趣的临时构筑，庭也宽敞，四周无需费心。

于是兵马换了棉袍，福松也换了雅致的浴衣，这一夜，兵马正经道：

“那么，道中所托之物，在此切实交还，请收下。”

自行李中取出，置于福松眼前的，是金包，即那成问题的三百两巨金。

“那，我不收，这不是我的东西。”

于是，那三百两巨金当前，二人之间，起了推让的拉锯问答。

兵马道，这确是福松的受禄之物，本系代官胡见泽榨取百姓、进献淫妇阿兰之金，偶因机缘落于福松之手，便是受禄；便为钱计，与其落在淫妇手、如汤水般用去，不如在福松手、既利人又助人，无处可去的金——所谓天予不取反受其灾——虽近乎福松自起初的口传，却反复陈说，要交还福松；福松却推回，道：诚然，必是那样，我虽也不当是自汗水赚来的金，却也无须老实上缴，无由送还，不送还、在此有效使用，于身于人都有益；本无立义的打算，倒不如趁有此金，二人游旅——这等不肯的心不是没有；可今我身既已安定，此后便不须那等钱，身既安顿，钱财自腕中生出，那处虽惭愧，技艺救身的自家之力，往后大金无用。

相较之下，您此后毕竟是旅。无论多少，钱不嫌多，这便是您该用的酬劳。

福松真心以这般观念，又将三百两巨金推回、推让给兵马；兵马却不为所动，翻而受纳。

诚然，那话一耳朵听去有理；然拙者一介男儿、天涯一剑之身，路费有则壮胆无疑，无也，到处有相助之友，更无窘迫；况身既安定——安定虽云安定，到底来陌生之地单立，需物超出预料；更者，既被立作有头面，顾着份额体面、顾着交游观瞻，金用则见效，便此时，为君之预备使了吧——分说之后，更道：万一君不受，此等金，拙者欣然领受、能安心使否？君用则活，拙者用则男儿废——这等说教之上，

“既如此，君便以此金，买下妥当的艺妓家份额，余者——”

这般，立极明理、且划算的计划示与福松：这芦原之汤，今虽埋于地中，将来出世，占近北国要冲、又近丝绸名产之地福井城下的形胜，必大繁荣。故趁今，多少购些地，将来经营温泉宿，谋老后安定如何。

这般明理、划算的提议，既令福松点头，也安心——您这人真个可敬，年轻而稀罕，品行严谨之上，连老练年长者都不及的、对前途的操心，自本至末都想到；唉，何等可敬的人，这等人，怎舍得放手；这般年轻、亲切、武艺在身、品行又好，其上，还具年长者苦心人的明理，舍不得放手、离不得；放这等人走、被人夺去，是女子的耻、女子的意气立不住。呐，您，再无转圜余地，以此金买艺妓家份额，余金在此处买地，索性，您也落到此地算了。莫再思改，您自有本愿，可那本愿成了，又当如何。

再思改一次，听我一次，此处福松又大是兴奋。

惜别时，感着处女的亲昵；一兴奋，卖女子的酸腐便如油渗出。兵马厌之，

“马可好？已嘱明晨六时出发了吧？”

“不成——思改不得，那么，死心了，事到如今，那等依恋本不该说——今夜一宿的缘——”

死心了、又难死心——女子在三百两巨金上，大大地扭着身，半自暴自弃的心境，以烟锅钩着烟具盆拉近来，

“宇津木先生，您这人，知女子之情，却不解女子之意气。”

“约略懂些。”

兵马也不能自夸纯然无垢青年。那旧时在江户花街，非无相当疚心回忆，略惧着，女子便

“那么，只一小段，听我说身世，听我夸口，今夜是认真的。”

女子已全然回到近畜生谷的女子。兵马对它生惧。女子越自发自暴，吐着烟，

“身世话这等鄙俗唠叨免了，说将来吧。可我，福松这名，到哪里也不改，那是为您易寻——哪家福松一问，便知在何胡同，福松这名永不改。字号随前份额成何未定，新自有时，叫什么好呢——对了，叫’宇津之家‘吧，那好，宇津与您本名原样取来恐多惧，唱作’宇津之家的福松‘吧。此来福井，无论如何，’宇津之家的福松‘请来寻。此来不知何时，等约一月吧，无论金泽、京都，等您归来——莫忘宇津之家的福松的迎客灯。还有呢，不能总挂招牌、只迎客灯下明亮，其间便洗手，至多在此一二年挣够，然后如您所言，在此芦原温泉经营温泉宿，圆髻、点铁浆、端坐账房格窗前，早想叫您见我老板娘派头，定不远，便叫您见。反正，既约定，明晨放您行；可无论上行下行，久则一月后，不绕来福井，我便恨。这般说时，已焦了——买招牌、买份额、自有时不成时，那等慢吞吞怎受得；今夜起便废业，想成那单立的温泉宿老板娘、使人听使唤的身份；不不，一想明日又须应酬世人度日，便厌。人真任性、易变，方才还说身安定了大喜宣扬，今却已厌艺妓、想做持家老板娘，摆出温泉宿内仪的大派头，连自己都羞其厚颜。可这芦原置温泉宿，我化骨也要成，看运；风顺则半年内，必有眉目叫您见。宿开起后，客来不来无所谓，只一度唤您，叫您见那账房内仪的派头，便心足了。那么，真到那步，营生方用宇津之家便好，宿方何名呢——对了，取我福字、您兵马的马字，名’福马屋‘或’福马馆‘吧。好么，不行？我福在上、您马在下，您不悦么，好么，男总在上、爱逞威，也稍立女才是，马是人骑的，无妨不是？且您，营生方，宇津——取您之字堂堂置我名上，此回便请您在下，和睦，彼此——”

兵马对此，不以为好也不以为坏，只今夜一宿，为这女子，充听者便修行毕、义务达——只这好意。其间，略略，不及扫兴程度地应对着，头遍鸡鸣了。

“哎呀，鸡夜啼吧，还非头遍鸡那等时辰，鸡夜啼不吉，若夜啼续，便请缓行，也有归宁首日之说。可夜似已深，来，再泡一汤，夜也昼也那般汤满溢，可惜；多泡一回，才是对汤的功德。呐，再泡一汤，晕了也无妨，今夜限的汤治，汤疲也知分；那般，汤在汤池咕嘟咕嘟催人入，不入是罪，入吧，同入吧，今夜限的别离，晕得看不见也无妨，呐同入。您呐，今倒客气，白山白水谷那道中，那般道心坚固的您，岂会因同浴便落；落不下的您，降不服的我，何足道——啊，那汤若是铅，愿溶了此身消去……”

女子抛了烟袋，正翻自暴，便自衣架取了浴衣，手搭上兵马的棉袍带。

第五十七章

宇津木兵马，翌晨天未明，雇马出了芦原。

艺妓福松送到门口，可“保重”二字哽在喉中，便那般缩进里间不出来。

想来这女子，也哭倒在一室之中了。既是哭得止不住，无论逞强还是忍耐，都出不来脸面，舍此别无解释。

兵马也震动于难言的感情，一度回到福井城下。福井町既无再留的因缘，似已消解；可就此弃之，也有不忍。于人情的别样，此处亦是北国名代城下；不，自己寻敌的线索，何处如何偶待不可知，这般算计也有，总之先绕市内要处一周，其足至鲭江、敦贺——出江州上京都，这般段取定了心。

道顺上，福井名胜第一，是旧北之庄城迹——织田氏宿将柴田胜家据此亡身之处，见其残迹，有神社，城郭一片与当时工事的铁链等。读史中这庄陷落物语，想是巍巍丘山之上，实是九头龙川岸上的平城。想昔必壮观，今却无复旧观。相形下，三十二万石福井之城赫然。转登足羽山看，展望豁然开朗。上有池，立牌书“天魔池”，异样感其名，看其旁，又立牌书此处秀吉设坐椅指挥军势，其下乐书一诗：

猿郎出世是天魔 一代雄风冠大倭 可惜柴亡丰亦灭 荒池水涸绿莎多

清人王治本

作此者乃清国人，诗不算多好，却清国人的咏法——

这般想时，那昔年秀吉攻落北之庄城、柴田胜家于天守放火、一族自尽终了，秀吉自高台俯瞰豪快之事，太阁记中读过；果真，目睹地理，此点正是。言此，方才所见的北之庄城迹在眼下。里山既被占，从此被敌俯瞰，便完了。

望天守火起，秀吉道，那便好，胜家亡后无须看；什么，放火烧城、本人逃亡图再举之忧没有么。闻此秀吉哈哈笑，胜家那等大将，天守放火逃出便放他走，不屑理会。那处有知耻武将的面影、胜夸英雄的余裕，是太阁记中有趣处。柴田胜家是织田宿将第一，论地位、论名望，远在秀吉之上；亡此之时，即秀吉实质夺织田家之时，内里已无秀吉可抗的先辈。此后向外，畅伸骥足，故对秀吉，此北之庄攻略、柴田灭亡，是取天下的收获。

不，收获还有、还有，更有甚者自此入秀吉内室者，后年倾大阪城之淀君，自此拥去，支配秀吉后半生闺门，以其子孙彩以血之悲剧。一度为浅井长政妻、浅井氏亡时归里的信长之妹阿市夫人，既是闻名的美男信长之妹、又是国色绝伦的淀君之母，残香迷人心，浅井亡后论功行赏，这美寡妇欲赐与，织田宿将们内心争锋；那处论气度、论功绩、论次序，压倒柴田者无。于是国色无双的浅井寡妇，带与前夫长政的二女，命运落与柴田胜家再缘。得此美色的胜家得意可想，同时，咬指的其他将军胸中不甘。中尤羽柴筑前守，后辈却争功、渔色皆不落人后。得阿市夫人的柴田胜家，炫美引伴，偏在己城江州长滨前素通而过、归北之庄。阿市夫人不可只放过，其乘轿截下——羽柴军向柴田行前下手等谣言也相当飞，此时羽柴筑前守也只得咬指退后。那不多久运命逆转——烧敌宿将之城、灭其一族的秋到来，秀吉之于，举胜家首不如取虽三度旧物、却活着的阿市夫人之肉体。胜家负尽羡望得阿市夫人，究系主脉，以此身为家之牺牲同灭不忍，遂向阿市夫人道：汝自此出城投秀吉，主君之妹汝，秀吉亦不怠慢，早出城便好，至急言渡；阿市夫人亦，一度嫁浅井、夫亡时乖乖出城之己，岂能再重前例，此度与夫君共命运；然二女是浅井胤、非柴田子孙，托秀吉手无妨，送二女城外，己与再夫柴田共命运——物语如此。一说，阿市夫人实此际被救，表面至尽与柴田同亡，秀吉密伴归、深藏大坂城奥——此说虽非确，获浅井二女则无可否认的史实，其一即今淀君，另一为德川二代秀忠正室光源院。

这般历史口碑，人皆知。兵马也知，今亲临其场，英雄美人等历史的色彩，如幻灯映脑。阿市夫人、淀君、得之者胜利的微微笑、失之者败北的悲哀——所谓历史、所谓人物，亦色始色终，这般感慨也起。尔来，此池称天魔池，似因天下到处声望赫赫的古今英雄秀吉，来此亦确是天魔。

本，柴田胜家虽有猛将之名，未留恶人名。织田宿将，具充分抑群雄的气度，正面争亦非秀吉可逊色的将军，无奈，不得地利。

北陆之镇远，不及举鞭中京之间，误于佐久间蛮侄的短虑，被敏捷无类的猴面郎所灭，既非全力兴亡之争，柴田方留无尽恨。当年，以此猛将为主、安生于城下者，最可夸的好主，恶政之主的记忆当无分毫。乘时势、轻易踏破、取其妻妾而归的猴面郎暴发户派头，宁可生憎恶，好感无由。

自日本的人望言，猴面郎是取天下；自此地言，天魔来亡好主，非不可言。他方或以太阁古迹为荣、附“天下池”之名，此处却“天魔池”。不无理之情——兵马感着这般。

为这般错综感情，头纵横动，立足羽台片时，历史的感伤终去，只见越前平野彼方遥隐的加贺白山——云烟漠漠，其上断云频飞。今将降雨的天空，风也赶来。兵马的眼与脑，无意间去，芦原汤的旧游——虽只今晨辞出、其后朝的回想，不知怎的，心如刀绞起来。

第五十八章

出福井的宇津木兵马，经浅水、江尻、水落、长泉寺、鲭江、府中、今宿、胁本、佐波波、汤尾、今庄、板取——越松本岭，经中河、津速江——来至柳濑，越前与近江的国境。途中除鲭江，无城下，宿站也较表日本侧萧条；即便如此，对历史稍有兴味的兵马，就近的名胜古迹多驻足，专想着北国大名与京都的往来交涉而行。无事突破二十里路，至越前近江国境柳濑之间，感道之急迫，果是，此处要害，柴田胜家自越前上、羽柴秀吉自近江攻，两方皆当其咽喉；用兵须知地利——这般，不期然痛感。

而，足羽山唤醒的柴田陷落之悲、太阁雄图，追实想之际，奇异地，自北之庄城送来的淀君面影、其母阿市夫人——武力战同时是色欲战。取国屠城，胜利者的猎物中，必有女在——这般，独旅之身不期然思及；实言，那些名胜古迹、历史人物，不如钉在兵马脑中不去的，唯那乡下艺妓福松一人。自问，不无利落干脆之感，可那般，为何那女子之事痛切残脑，何故。

“您知女子之情，却不解女子之意气”——自己实觉手际漂亮作陪、漂亮别来，可那般，总似落了什么要物。弃了来的，实还置脑中、背在身上。昔，某禅僧二人立河岸，一弱女来，苦渡河，一禅僧背之渡河，对岸卸下别去。久之，一禅僧曰：与君此后断同行，何故？出家身见女人犹不可，况负其肉体渡河，何事；这等危道心者，恕不同行。闻此，负女渡河的禅僧恬然答：我早已卸下女，君却还背着女！

正是，正有那可能，我尚未与女别——宇津木兵马猛然想及。兵马不信自身纯白无垢。溺花街使人泣之事有，对女之脆，自白过往经历之缺。可奇地认生、也逞强。该迷时迷，不信则逞强、能逞到底也信；又依对手，不知是认生之心虚或防备，非无一发止住之体验。对阿松般踏实女性，无论真意多深，难狎昵；对阿绢般放荡女的诱惑，知逃；可此道中，以那大敌作伴，终守己节操而来，觉些许似胜利之快，这般抽身来；到此，莫名空虚，绵绵被那女牵线，受不了。自己以那女一人为眼中钉，女总赤身来，唯己披甲作陪——那非勇者之举，是怯懦、虚张、荒唐透顶的行程不是么。不落何功？落了何罪？不过一女之诱，感女之意气而不为，反不成大人！今看来，无端地，那女可怜。那女尽全力求己身，买其意气，不也是男儿？非清净洁白之身，偏在怪处逞强，可笑。再剥一层底看，那类女有毒，毒非诱惑之毒，是身毒，即恶疾，内心惧而畏缩——无论如何，女赤身来，己披甲到底，怯懦依恋！

兵马被这思迫，感如落手珠之焦躁，如满溢库中不名一物空手出之不足，沉沉啮心，竟袭以再折回见女之气；可来二十里，荒唐，那等事——冷笑。终，高山以来山道中女之款待，到此沉沉切身，那时推回的己之受身，今此处畏缩，啊，无味，世中似没劲——历史、英雄，自兵马念外消灭，呆立越前近江国境——此处，兵马被后发牵着。

去越前，回近江，思量的柳濑岭——

那儿，行前，即近江路方向，高声吟诗而上的人声起。

第五十九章

兵马如待而立，彼方上来的，只一顶笠，且身矮、矮墩书生体的青年，一目分明。

近看，只着一件白飞白单衣，破旧小仓袴，头戴馒头笠，光脚草鞋；也带刀，此外无旅备，无累物。肩只吊一似帆布提包之物。

于是与兵马相遇。人迹稀的山中遭逢，彼此搭话当然。

“您好——”

对方掀笠先向兵马招呼，兵马也

“呀。”

对方不续第二句，却就兵马立处足下，大大坐下，

“幸会，好天哪。”

意外世故的口吻。兵马一望，以为游学书生。同是书生，不似丸山勇仙那般过于世故，有相当胆气，一面极天真。

“去何处？”

兵马问，

“此后，回越前福井。”

“从何处来？”

“自近江胆吹山来。”

去越前福井是常道，自胆吹山来却略怪。

“胆吹山——”

兵马也疑，以此青年为对手略谈，自分也坐路旁好木根，与青年并坐便于谈处，青年

“在胆吹山稍做活计，此后暂回故乡越前福井。”

“在胆吹山做何活计？”

兵马问，因起初便在意的胆吹山。这青年非该山里谋生之青年，也不似山里活计来。自神户来、大阪来、彦根来，便直受；自山来，不合。青年不待问，主动多说——

“您或知晓，胆吹山近有那上平馆开垦兴起，抱一种理想的修行者——同志聚集，图一王国生活，闻此风说，我便自越前福井赶去，加入那团体。我并非必共鸣那团体主义理想，实言，是想习英学。我极想学外国语，且今兰学似不行了，兰学旧了，必习英学，各处寻师，多徒有虚名，真通英学者少，正困。然闻，胆吹开垦王国中，隐一语学了得之人；又闻，那团体中隐着愤世了不起的人物，我便离乡参加；可我脑中，那些人行动难吞解。然体力相当，开垦也做、烧炭也做、记账也做，留其间，那英学虽本人不行，有前辈说介绍好先生，自那人得介绍状。那先生在江户，说当时英学，右无出其上者，然身分是旗本好人家，入门可否、面会许否未知，总之，自胆吹山前辈得介绍状，此后回故乡福井，筹旅费，向江户重来，故离胆吹山来。”

青年善辩，滔滔，未问处也明快说出，只那物语，其过往、前途皆明了谅解，全知这青年乃燃好学的一青年，更无他。

只不明者，那胆吹山巢居的开垦者一团的性质；那非兵马该细问。又——江户有数的英学者、身分旗本——离而别提，兵马必有思当处，然以青年志望为主听，兵马应对，自赞励这好学青年之志始：

“那志向好，好好干，江户诱惑多。”

特添江户诱惑多，兵马初觉局促；此回青年反问式，

“您从何处来？”

兵马

“拙者自越前福井来——”

“嘿，您自福井来，我回福井，我本福井人归福井，您却非福井人吧。”

“正是，拙者旅旅绕行——”

“何处是乡土？”

“嘛，江户吧。”

“江户？那怀念。”

青年言怀念，何意不明；多分，这青年过去无江户可怀，今后目的地，有可怀之理大。

第六十章

与这青年颇长谈后，兵马将别，

“君，回福井，有一事相托。”

“何事？乐意受托。”

“实是——”

兵马不知何想，取下所戴一字菅笠，

“难言，君那笠与鄙人这笠，换得否？”

“咦，我这寒碜馒头笠，与您这菅笠，无条件交换，我大占便宜，那便好？”

“好，君，戴这笠回福井，鄙人戴君笠去近江。”

“倾盖之谊是么？”

“不，非必对君之谊；然另有一事，今鄙人于此笠写一笔，君戴回福井，将这笠原样，送达我所指之处。”

“只送笠便好？轻松，福井城下不过小，知地址便好。”

“实是，福井界町。”

“界町，知。”

“那界町，宇津之家——福松处，送此笠。”

“界町，宇津之家的福松君？好，无门牌也知。”

爽快受下。由语气体察，这青年似以对方为男性。非不以为男性，女性、那般女，梦也未料。实，兵马敢言宇津之家福松之名时，待青年一应疑惑之眼后反问，略羞而言；对方毫无那等心思，福松君、福松君——始终置对方为男性不疑，过意不去，倒有得浑水摸鱼之幸，兵马也厚颜，

“言宇津之家的福松，立知，那么，拜托了。”

取回所戴一字笠。取矢立，含墨汁，沉吟片刻。然后，沙沙于笠内侧一处，

思君不见下渝州

沙沙书罢掷出，青年凝视那笔迹，

“哈，李白，唐诗选中有。”

“不，实在，拙劣。”

青年未言巧拙，兵马自羞、不请自辩，

“不，甚好，君思不见、下渝州——所思之君，即那宇津之家的福松君，于福井城下与君别，友情绵绵，来此越前近江国境，犹难忍思君之情，赠笠留旅情，是喜人之心；为友，感激无过此，这使命，如己事欢喜，确受下。”

既知，白受这使命便不成，当款待——本该戏弄，这好青年全以好意受，兵马越觉过意不去、又似不过意，今既如此，不便坦白，也非和盘托出，

“那么，拜托，代价是君的笠借我。”

“竹编馒头笠，哎呀，简慢失礼，从命。”

青年重新呈所戴馒头笠，不言写何字，又灯笼骨穿过，无着墨余地。

以此缘，萍水间，二人成十年知己心境，此间开各携便当，啜水筒水，会谈多时；食间，青年授兵马历史知识：

“此处，这地点，即柴田胜家跺脚石。织田信长于本能寺为明智所杀时，柴田胜家为北军大将，率佐佐、前田诸将，与越后上杉战；闻变，托军于部将，急驰归都；来此柳濑地点，受秀吉自中国攻上、山崎一战灭明智之报，柴田被猴面郎所灭、顿足——传说如此。”

“原来。如此，此地对胜家多恨；万一那人近中原处有领，必不令秀吉成名。”

“我也以为必是，然也非必断言。我虽北人，力挺胜家无奈，无奈对手是秀吉。德川家康那时赤裸，束手无策；那秀吉疾风迅雷自中国赶来，利落成形，那是天才。”

“然那时家康无备，束手当然；胜家若在近畿，当无那等事。”

这般语，将别，青年

“我，别时吟诗，今那下渝州——”

峨眉山月半轮秋 影入平羌江水流 夜发清溪向三峡 思君不见下渝州

青年高声吟毕，似自得兴，

“再一——阳关三叠——”

渭城朝雨浥轻尘 客舍青青柳色新 劝君更尽一杯酒 西出阳关无故人

“无故人、无故人、西出阳关无故人”三度重复时，虽谁都作的别离诗，今兵马魂悚然震动。

于是，二人起。此处，二人向近江越前，手中所持、未载头上之交换笠，挥手至形影不见，再会再会地频频回顾而别。

别后，兵马想，托这好青年以非分之使命，到福井寻得所托主时，青年之惊异可想。惊异好，若被作弄而愤、向对方撒气也困。然那般磊落青年，知对方是那般人，虽一时讶，立便熟络，爽快交那物，被那女款待，反过意不去——总之，兵马非助兴、非游戏，毫无以天真青年为戏之心，倒有片真情，绵绵击心琴。

“忘不得。”

清醒心言此，下近江之足踉跄。

不久出近江，经中乡、木本、早见至长滨——来长滨，兵马不期认得不漏之物。

那是长滨岸上飞一急脚夫——只急脚夫无足怪，其步履、身姿，确眼熟，必是执拗的百藏那混混——确认。

那瞬间，忘一切，

“那厮在此，必有事。”

自胸，不名一物、猛然一紧。

第六十一章

神尾主膳依旧沉溺在胜麟太郎之父、梦醉道人的《梦醉独言》里。

若要说神尾为何这般迷恋一个人的自叙传，随便举些理由的话——人这种东西，自己写自己，看似容易其实不易。第一，人这种家伙，要么太了解自己，要么就太不了解自己。太了解自己的，要么把自己轻贱得不成样子，要么就自暴自弃地贱卖自己；太不了解自己的，要么把自己吹得天花乱坠，要么就恨不得把自己修饰得叫人没法忍受。

常听世人说“毫不粉饰地写真我”之类的话，可被眼光毒辣的家伙仔细一看，谁也逃不出这四类——把自己捧上了天的人、拼命轻贱自己的人、自暴自弃贱卖自己的人，还有那股子讨厌劲儿地打扮自己的人——自己写自己的时候，大抵总归落在这四类之一，或是四类混杂而毫无臭气的人，绝无仅有；可偏是这老头子，不知怎的竟跨过了这四类，这才是高明。他既不妄自尊大，也不曾沦落到乞丐还觉得跌得过份。一边轻贱自己，一边又并不真轻贱。至于涂脂抹粉给人看的心思，大抵可以说一丝一毫也没有。

在神尾这类人看来，自己虽是万恶的聚合，却对别人的破绽格外敏感，经他那感觉一筛，能及第的几乎没有。装大人物的、装老爷的、装忠义的、装君子的、装志士的、装江户哥儿的、装通达之士的……到了神尾面前，全都不堪一击。让他读新井白石的《折焚柴》也好，藤田东湖的《常陆带》也好，对神尾不过是一笑之资；唯独梦醉道人的《梦醉独言》，这东西说得通！无论如何，它确有着让神尾如痴如醉读下去的内容，而顺着文面依次抄录下来，那之后的胜之父的自叙传，便成了如下这般。

“打那以后，我一路往前走，到了大井川，因为涨水，渡钱涨到了九十六文，我便到问屋那里说，我是水户有急事的差使，快让我过去。他们立刻派了脚夫出来，说这事情要紧，是播磨老爷的差事，于是我付了一个人的渡钱，自己坐在轿里过了河，行李由脚夫背着过去；水面上四个人并排，拨开河水让我过去，那滋味好得很。”

胜麟太郎的老子——既叫小吉、又叫左卫门太郎的这个浑球，从小就是个筷子棍子都夹不住的货色，打架、胡闹、出奔、被断绝关系，这些事哪是一回两回。在那荒唐故事的开头，他便说——

“像我这么糊涂的混账，世上只怕也不多，所以讲给孙儿和彦听，也好拿我这不守法的东西、这糊涂东西当个反面教材，给他们听一听。”

正如他所说，这糊涂也糊涂到了离谱的地步。然而他家是剑道名家男谷家，兄长便是日本第一的男谷下总守信友，而他又有足以追随其后的腕力，所以这事情就麻烦了。

头一回出奔是十四岁。那倒不算乞丐，简直就是彻头彻尾的乞丐，沿着东海道一路乞讨，好歹爬回了江户自家。十九岁那年又出奔了，这一回和上次不同——

“我心想，这回要踏遍日本国，碰上什么便切腹死掉，是抱着这觉悟出来的，所以什么可怕的事也没有。”

他扛着剑术行头，下定决心出了门，戏弄宿场胥吏、把关所搅得鸡飞狗跳，大摇大摆地顺着东海道一路横行，谎称是水户播磨守的家臣，一直走到了大井川边上——读到这儿，便是接着往下读的内容了。

“打那以后到了远州挂川的宿场，想起从前带刀曾照应过我，便到问屋去说，我因水户祈愿的事要去雨之森的神主中村斋宫那里，快派轿子来。他们立刻就派了轿子来，我便坐上，到了森之町这个秋叶街道的宿场。在宿场问轿夫脚夫，他们说老爷是水户的差官，要去中村老爷那里，有个家伙一听拔腿就跑去找了，不多时中村父子便来迎我，我从轿里探出脸来，带刀一副魂飞魄散的模样，问我怎么来了。我便到带刀的客厅去，也见了斋宫，对他在江户照应我的事深表谢意。我又讲了江户的情形，说想起从前的事特来拜访，父子二人欢喜，便说你且宽宽心住下吧，腾出一间客厅，毫不怠慢地照应我，所以我也去邻近的剑术家伙们那里走走，做些爱做的事玩耍。其间收了四五个弟子，天天练功，但终究这儿待着没意思，想去上方，这时长州萩藩中一个叫城一家马的行脚者来了，便比试了一场；城一家马把他走过的各处都记了下来，说身体不爽想逗留六七天，我留住他期间不能走，便张罗了各种准备。斋宫有一晚对我讲了许多异议，叫我回江户。我说我已是两度从家里跑出来的，虽承蒙厚意却万难从命，他说既然如此，如今正是暑气最盛的时候，你住到七月底吧。既受了照应，也推脱不掉，便依了他，他欢喜得更殷勤了。天天有外村的小子来，我教他们练功，其后各处来请，衣服也做好了，钱也攒了些，日用所需，账本都由弟子递来，只管买来用，也不犯愁。从那儿往七里胁有一个叫向坂浅二郎的，他是江户车坂井上传兵卫的门人，我在江户曾教过他，所以常去他那儿住；他是那儿的代官，手面宽，对我百般照应，因此我优哉游哉在带刀家一直住到七月三日。有一日，江户的石川濑兵卫说顺路来吉田，今夜在此歇脚，我正打扫客厅，我侄子新太郎来迎我，不得已见了面，他说你若派外人来迎，只怕要把人砍散了赶回去，商量之后，既是我自己来了，便决意一定回江户。”

神尾也觉得，这儿“决意回江户”砍断的地方，文句有些别扭，但文句字眼古怪，并非从这儿才开始。这本来算不得什么文章家的文章，神尾也不深究，只想着：先生这回又要掉头回江户了吗？不过话说回来，旅途中倒真有人肯把这种浑球当个人物，百般款待，乡下乡下人好客啊——神尾撇着嘴笑，虽说浑球，腕力却也了得，若真是在本场里炼出来的身手，乡下游走才敢拿牛刀杀鸡的架势走路；这一点上，江户哥儿到底是江户哥儿，非如此不可。他这样想着，继续读了下去。

“次日，从斋宫家动身，一路往回走，在三岛宿侄子昏死过去，闹了一场大乱，醒来后坐了通轿回江户。父亲也好，兄长也好，都没说什么，我稍觉安心回了家。翌日，兄长派人来叫，我去了一趟，他百般款待；傍晚，父亲从隐居处派人来叫，我去了一趟，父亲说：你屡次不端，且先老实蛰居一阵，好好思量自身行止；总之，一时也想不明白，花一两年想想，把自己安顿下来才好。总之，人无学问不行，你好歹也读读书。我回了家，他们便在客厅里搭了个三张席子的笼子，把我塞了进去。”

活该！神尾拍案叫好。到底还是给关进笼子里了，这疯狗般的家伙，也是没法子，不过三张席子也太可怜了——神尾主膳嘲笑小吉的身世，继续读下去。

“打那以后我想方设法，不到一个月，便把笼子的两根柱子弄成了能拔下来的样子，但仔细一想，都是我不好才惹出这些事，便在笼中开始练字，从那以后天天看各种兵书。朋友来探望，我把他们叫到笼边，打听世间情形，心中踏实。从二十一岁的秋天到二十四岁的冬天，一直关在笼里，苦得很。”

这浑球到底还是坐了牢。三张席子的笼子虽说不宽，可从二十一长到二十四也不短，想必苦得很。我虽说也着实胡闹过几遭，却还没有被关进笼子的经验。不过这浑球，豁达得也真是没边了。“都是我不好才惹出这些事”——这觉悟倒也高明。我有什么地方不好来着？二十一岁的毛头小子耷拉着脸，在三张席子的笼里开始练字，单这一点就够叫人佩服。我这神尾，也是到了这把岁数才刚开始练字——朋友来探望，又不是熊崽子，隔着笼里笼外听些世间闲话，心中踏实，倒也不错。这般情形，与其写“享乐”，不如写“心中踏实”才出味道。话虽如此，二十一至二十四的三张席子生涯，虽说自作自受，也真是熬得住，这般熬法我可做不到——神尾心想。

“其间，父亲屡屡写信来，给我提意见。那时父亲隐居了，说儿子都三岁了，想把家督让给他，我说这念头不好……”

不是念头不好，是厚脸皮！神尾咋舌。虽说关进了笼子，又没发疯，身子也不残疾，二十四岁的盛年，要把家督让给三岁的儿子，这已不止是念头不好，简直是厚颜，主膳瞠目，接着往下读——

“我从前种种不端，父亲来信说，好歹先去当一回差，堵一堵世人的嘴，也对养家尽尽孝，那之后随你便——我头一回觉得这话在理……”

看吧，父亲的这话才是正经招牌。可事到如今，才头一回觉出在理来，也真是够可以的。

“我对兄长说想出仕，兄长说，你既有手段，勤用的行头、衣服都能置办，便随你便；我已是进了你的门下，这回便不拦你。那时我腮帮子上长了个疖子，正躺着，便写了张字条说绝不给旁人添麻烦，出了笼——”

出来了！好说歹说总算放出来了，往后又要教人替他操心了——神尾苦笑着往下读。

“翌日，我到领得的宅子去，跟房东商量，借出二十两金子，把日用所需一应置办齐，第十天便去当差了。

打那以后天天穿着上下身的行头，四处受人委托去打架；那时头目叫大久保上野介，在赤阪食违外，我天天去逼他让我当番。我又把从前愈发胡作非为的事一桩桩写下来，说如今改了心，求他翻出旧案。管事来了，说上头要暗中查访世间风评，教我留意。我等着，头目有一回说：手下人总瞒着，我自己却一五一十讲了行踪，各处打听下来，比你说的还大，不过你既改了心，也就满意，定要举荐你，好好当差。我便卖力，闲时也练功，虽屡屡被记功，总是心愿难遂，气闷得很——”

唉，总之，到这儿能收住也算侥幸。虽说是个筷子棍子都夹不住的货色，人到底还有可取之处，不像我这神尾烂到了心口。主膳拿自己比照，也有了几分领悟。

第六十二章

这里小吉所说的胜家的父亲，指的是男谷本家的父亲平藏；所谓兄长，便是下总守信友，当时乃是府内第一的剑客。作为男谷平藏的三子出生、后被过继到胜家当养子的这部自叙传的主人公，左卫门太郎梦醉入道，神尾主膳自然是心知肚明地读下去的。连这等混混，从那时候起似乎才渐渐睁开了眼，快要像个常人了——读着读着，神尾主膳也颇有些心痒难搔。且再接着读自叙传——

“这一年，我向父亲和兄长陈说，在外另立门户，租了割下水一个叫天野右京的人的地皮，把从前的家搬了过来；那时住处犯难，便借了天野的二楼住着，不想右京忽然大病身死，我百般照应。其间新房也盖好了，搬进新居，右京家那边因为继承人才两岁，本家的天野岩藏这人，仗着长久以来的怨气，在家督继承的呈请上说出许多不三不四的话，想把右京的家搅散，种种纠葛收拾不下。那时我与本家关系亲近，种种劝解，到底让他继承了家督，天野的亲戚欢喜，更把后事托付给我。我照应其间，右京的母亲行为不检，一味为男人发疯，平日常常胡闹，教人头疼，我好容易盖了新房，倒想把这房子卖了搬走；右京的儿子金次郎去跟头目说，管事的说，如今你这一走，后头就乱套了，且再住一两年吧，我便住着。别人的事好修，自己的内里却修不顺，正犯愁时，有个老人指点我说：世间本是拿恩当怨来报，这是世人的习气，你往后不妨拿怨当恩去报。我依言而行，内里渐渐安顿，那唠唠叨叨的老太婆也渐渐待我好了，世间的人也肯用我；从那以后，那些旁人办不来的不三不四的麻烦事、交涉，乃至其他种种，我都当自己的事去办，到末了，那些曾向我拔刀的家伙，也渐渐服帖，口称是是，这也全托那老人的赐与，可喜……”

读到这儿，神尾有些耳——不，是眼疼。胜家这老子真是个浑球，到了这般地步，竟渐渐划出了一道转机，显出了重大的转向模样；我这都活到几岁了，还转不过这道弯来——可笑之至，他眨巴着那三只眼。话说回来，从这转向的角度一看，混混的自叙传竟隐隐飘出了修身书第一卷的味道，神尾那三只眼微微发花，也是没法子的事。

“同门的剑术家伙里，那些不端或是挪用公款、走投无路的人，我零零碎碎给些钱打发到各处，安顿他们的身子，这样救下的人不知凡几；其后我游历各国时，竟也因从前结下的善缘得了好处，走到哪儿，都有人知道我的名头、肯照应我。”

唉，总之，自己既曾叫旁人吃苦头，如今为旁人出把力，也不挂在嘴上，世人所谓侠气便是这般，它奇妙地替你赢回人气，又不期然让你撞上那报恩的滋味。这一点上，我也算相当——虽说也都是些不正常的家伙，无非是混混之间的事，但即便如此，我也着实自掏腰包到了今日，所以今日才不至于倒毙路旁，总算这样苟延了下来——神尾主膳拿自身比照，竟也渐渐生出几分辛苦人的感慨，读着读着。

“天野的地皮上既有麻烦，尽是些地主的寡妇惹出的不三不四的事，教人头疼，三年上，同町的山口铁五郎在地皮上盖了房，我便搬了过去；这铁五郎的长子本就与我投缘，我种种照应他家时他烧了不少心，所以他那婆娘定要我搬去她地皮上住，我便去了。这一年，当差之外，我还做各类器物的买卖当副业，起初尽赔不赚，渐渐熟了手才攒下钱。开头个把月里赔了五六十两，可我夜夜去器物市的集市，着实赚了不少。总之，一心想早些正式当差，便各处奔走借债——”

神尾嘿嘿一笑：天野那寡妇真是个厉害角色，成了少寡妇便为男人发疯，看来把小吉也折腾得够呛；小吉自己也是个不小的混账，竟也降不住这女人，也是没谁了，大约是八字不合吧。话说回来，这回是被邻近的老婆子叫了去，搬到了她那边，不是寡妇便是老婆子，未免脂粉气重了些。而其间开起器物店来，正抓到了要害。人呐，一旦玩心起来、门路变宽，冷不丁卡住的便是流水。凭这一手，我这神尾也不知吃了多少苦头。要做个男人就得花钱，只要不是有摇钱树，纵有些俸禄和家财，也撑不了多久。这一点，只要自给自足的门路立不起来，阔少便走不通。我也吃过这一手的苦，却从没想过开器物店。可这家伙倒好，轻轻松松开起器物店，做起跑单帮的买卖来面不改色，这份洒脱，正是生在小门小户的好处。器物店这主意想得妙，说白了不就是古董铺么。只要淘着宝，攒下相当一笔钱并非不能。起初尽赔，也是常情，好歹成了行家、有了进项，可恨；我要是早些开窍开个古董铺就好了。祖上流传的东西，单拿去吃也不在少数，偏是没生意脑筋，全当了死当，或是贱卖了事。拿那个当底子开古董铺——那时怎就想不到这一着。总之，胜家这老子一旦摸着了生意的门道，便算占了大便宜。可生意这玩意儿，哪能光是赚钱，这一手兵粮能撑到几时。且慢，看来这小子身上要出大不幸了。

“男谷的老子死了，我灰心丧气，什么都提不起劲来。”

说是老子死了。死去的老子为这浑球吃了多少苦，死时做儿子的只一句“灰心丧气”便打发了，可那无常之感，从这半是自暴的“什么都提不起劲”的口吻里也看得出来。什么病，怎么就急死了老子。

“况且是卒中风之类，一天里头便死了，那时我正在真崎稻荷去教人练功，家里的小侍来迎我，我拼命跑回老子那儿，可已经断气了，于是百般照应，次日回了家，天天为这事奔忙。那时儿子才五岁。丧期一满，我又出去借债了。”

老子死时，自己的儿子已五岁。这五岁的儿子，便是如今名声大噪的胜麟。嗯，他什么时候受封安房守来着——总之，是乌鸦生了鹰，还是有其父必有其子，人间万事真是说不准，神尾心想。

第六十三章

哎呀，方才那不肖之子多少改了些心，面子渐渐宽了起来，竟开了器物店要搞自给自足，本是好事，可士族开器物店，能撑到几时啊——神尾酸酸甜甜地读着。

“这一年十月，本所猿江有个摩利支天的神主叫吉田兵库的，朋友中许多人都做了他的弟子修神道，也劝我入教；我去之后混熟了，兵库便说：胜老爷您交游广阔，请您替小社办一个亥日讲吧。我便凑起每月缴三文三合入会的人，不单剑术家伙，连町人百姓都收了进来，两三个月里又多了五六十人，我把名册交给兵库，他欢喜地收下。如此过了一年半，竟有了五六百人。全托我的福，当年十月亥日，兵库想在神前十二座之后办一场舞乐来送神，求我帮忙，我便先选了三十八个讲中的管事，各处贴出告示，叫大家当日来参拜；又说那天众人是去见世面的，管事们须一律穿上纹服，我便照办了。兵库身着装束，参拜的人渐渐多了，说从没见过这般热闹，前头的町里各式商人都摆了出来。讲中来的人渐多，摆酒设席款待，兵库那厮有一回喝醉了，在西久保装出坐拥百万石派头的样子，对我朋友宫川铁次郎大吹太平天下的牛皮，我恼了，厉声说他，他竟回以无礼之言，我中途便带着朋友全走了。于是许多人差人来道歉，我说：说到底，这讲中全是我费力办起来的，他们不感恩，倒吹起牛皮，足见是不懂事的家伙，我要退出讲中。我这样吩咐了，朋友大头牛伊兵卫、桥本庄兵卫、最上几五郎都说在理，可又说好不容易办起来，你一退大家便都退，兵库此刻后悔赔罪，求我原谅，说了许多。我便说，那从此你须对旗本老爷们出具不敢失礼的誓书。他说任凭吩咐，我便同宫川并一个叫深津金次郎的一同去兵库那里。大头牛伊兵卫迎到路上说：您一来，兵库会穿了狩衣到门口迎您，再请到客厅，叫他把昨日的失礼赔了不是，请您受礼。我说知道了。此后讲中尽数出来款待，又叮嘱我往后绝不许再提那番话。我说全都应下，但须好好叮咛外人，若有人再提昨日的话，管事便成了说谎的人，我本是抱着从根上斩断的念头来的，你们须好好说清。说完便回去了。

不多时我去兵库家，他出来迎，管事们也尽数到玄关；请我到客厅正座，把我的刀挂在刀架上，众人落座。兵库也出来，向我伏地赔罪，说昨日酒兴之上失礼种种，实在惶恐，今后定当谨慎。我说：你本是背巷里的神主，看来什么事都不懂；对旗本失礼，言语同罪，所以我责你；讲中渐渐拓开之时，你心里先生了骄气，才有这等失礼，须格外谨慎，好好维持下去。此后众人种种讨好我、款待我。我既厌酒，便看着众人醉后喧闹。兵库有个侄子叫大竹源二郎，听我说他是背巷神主，心中恼恨，昨日的闹剧他是哄骗宫川打听来的，说小吉多管闲事，借着宫川的事，当着众人教他伯父出丑，从此我是你的对手了，出来吧小吉。他穿着纹服、缠了头巾、袒露一臂来到客厅；我装作不识，他立刻扑到我跟前乱打乱嚷。我说：大竹莫非疯了，这算什么，倒像市井之徒的斗殴，缠什么头巾，武士就该有武士的样子，我乃是侍者，最厌仆从小人般的做派。他骂我胖子，把汤碗摔过来，我抄起手边的刀立起身，说：违背约定、胡言乱语，是兵库照应不周，侄子敢来对抗，必是串通好的，便如你所愿，做你的对手。大竹骂道：吃屎去吧。我想先发制人，追了出去，众人四散奔逃。兵库也往厨房跑，大竹跟着逃，我追去，不巧兵库把我关进储藏间，众人从外头推上杉木门把我压住，出不去了。大竹吓得失了兵刃，空身逃回他伊予殿桥的宅子；后来许多人到杉木门口来说种种好话，我原谅了，大竹求我与他和好，我便责了他失礼之处。种种调停之下，尤其大竹的母亲哭着赔罪，派人叫到伊予殿桥，源太郎来了，渐渐在酒意之中惶恐赔罪，尤其因他是副管事，求我万勿告诉上头，便讲和了。

此后酒又上来，大竹说喝一杯吧，我说向来滴酒不沾，他说那是你还气没消，我勉强接过杯子，众人说用汤碗喝，我动了肝火，用汤碗喝了一碗，众人起哄再来一碗，便接连喝了十三碗。后头的家伙们喝得种种失态，我在席上却丝毫没错。兵库派了轿子，我坐上，桥本庄兵卫送我到林町的宅子，此后便什么都不知道了。回了家，喉咙肿了三天，饭也吃不下。次日众人来探望，兵库讲了我家的种种情形，那时桥本和深津留在后头，说从此要当我亲戚一般，两人各交了一通誓书。此后本所一带更都依从了我。兵库脑筋不好，讲中也由我退了，那时我加入的那份全退了，渐渐稀少，便散了。”

什么呀，无聊透顶，把讲中托付给这种神主，神主也是神主，可摆出大爷派头、当众说背巷神主不堪，他侄子动气也是自然，全然是不知好歹的一伙；不过话说回来，这下倒想喝酒了，用汤碗来上一碗，咕咚——神尾主膳这般想着，一时把书卷扣下，喉咙咕咕作响。

第六十四章

喉咙咕咕作响，可四下一看，酒是没有，汤碗也没有；一边鸣着喉咙、咽着唾沫，一边又拿起书来，一来是无所事事，二来是对这书生了兴味，所谓爱不释卷，大约便是如此吧。

就在这时——

“哎呀呀——这这，您这是用功的派头，小人闲居为不善，大人静坐读万卷书，是这般光景吗，不不，实在叫人佩服。”

可叹，来的又是个讨人嫌的家伙，正是那个鐚。

“鐚啊——我正想着喝上一杯呢。”

“使不得，您方才才翻开圣贤书，正要落个善良的感化、安顿下来，这当口，酒这东西便是恶魔！总而言之，和汉不论，赏酒的人不计其数，它是放荡的媒介、万恶的源头，时珍的本草逐一列举百毒，却也夸酒为百药之长，又说多食则断送性命呢。”

“你今天倒学者起来了。”

“小的学了一丁点儿。敢问您看的圣贤书究竟是何物，是大学吗，是论语吗。君子有三戒，少之时血气未定，戒之在色，酒之后便是色，不可不戒。”

“这混蛋！”

“这混蛋怕得很，哪像殿下您金口玉言。话说回来，鐚仪今日登门，绝非为那酒色的俗套谏言——实是兼着一桩近来稀罕的风流相谈而来。”

“风流——只怕是通风弄错了吧，想做件通风的衣裳，却是没钱，是这意思吧。”

主膳也略带尖刻地应对，可鐚这厢却是洒脱得很——

“您怎么这么说，衣食足而后知礼节，古人这话说的在理。鐚仪不才，今早用油豆腐填了肚子，好歹吃得饱饱地来了，吃的一面已然足够有余；穿的一面呢，您瞧，外褂是空色的熨斗目配日暮方的料子，白昼时分配件鸢八丈，岂不风雅。底下贴身是羊羹色的黑龙门，那长短不齐的做派正是咱得意之处，下摆长长拖地，往上却渐渐短去，外褂还缩了五寸，利落得紧，舶来的顶好货色哟，羽织是萌黄的纹绫子，肩头稍有些磨损。”

“唔，原来如此，倒像是乡下穷医者的行头，熨斗目倒是利落。”

“正如此，衣食足而知礼节，本就在逼（音）这境地上。现下殿下您荣枯盛衰不论，却始终不变这忠义之心，正可窥见您的贤明——衣也足，食也足，怀里光景呢，如今因出入异人馆赚得外汇，大获成功，丰裕得很；如此，最后来的一样便是风流——这风流相谈，便是鐚仪此来之意。”

“罢了，说吧。”

“小的出入的旦那里有个叫三一小僧的，这位旦那近来越发迷上了和歌。”

“和歌——歌啊。”

“所谓那玩意儿。这位旦那咏了这样一首歌，叫鐚给品评品评，小的当时心里咯噔一下——实话说，鐚虽十五岁陷进花街、三十岁败光身家，其间声色、物真似、潮来、新内，无所不精，恶食一道也相当了得，可这等玩意儿，咱还没尝过滋味；可那儿呀！天生一张厚脸皮、一副订做的面皮，便若无其事地接过那短册，这般，把头稍稍一偏，略作平贞盛的模样，便道：这是新古今集述怀之作的——含糊了几句，说妙极妙极，尤其第五句那里，实在无可言表。这一说，全然合了旦那的意，赏了咱一席锦水；可实情是，鐚连歌带曲一锅粥，什么是什么全不明白，日后三一旦那再度垂询，咱可要现眼，所以务请先把那解说牢牢记在心里。这便是三一旦那赐下的短册。”

“原来，你捧的三一旦那咏了和歌给你看，你这连和字都不识的，既因是旦那的便没命地夸，内里却全然不懂，日后被追问就糟，所以先叫我看了、给讲解一番，是这意思吧。”

“正是您说的——鐚仪拜师，拜师。”

“拿来我看。”

神尾主膳从鐚手里接过短册，从上往下读去，只见——

金光闪闪，登上那蒸汽的船， 提着一升酒，面南而去。

“什么呀，这是。”神尾满脸不悦，把短册啪地一掷，鐚慌忙拾起，千珍万重地用袖子捧着——

“了不得！大老爷的墨宝！了不得。”

他郑重举起，恨恨地仰脸盯着主膳，主膳却喝道——

“你捧的三一旦那究竟是何人！”

那喝问的声调有些异样，鐚慌忙做出要逃的架势。

“三一旦那，当今舶来电器行的三一旦那！了不得，商界第一的大老爷！”

“不知是你旦那还是大老爷，那歌的模样算什么，这种东西也拿给人看，愚弄人也该有个分寸。”

“使不得吗，按和歌的法度说——”

“蠢，什么和歌诗歌，这种东西也拿到人前去，拿来，我揉个稀烂丢进火钵里。”

“开、开玩笑吧，洋钱大老爷的墨宝！愚拙家的传家宝——您这是要怎的。”

神尾的余愤难以消散。即便是玩笑，拿和歌来叫改、叫评，他虽轻蔑这浑球带来的东西，却也不无取其风流稍稍向上之意；可带来的这三一旦那的歌，是连茶泡饭都不如的货色，主膳自然不悦，且这不悦相当认真，鐚也有些害怕了。

“您说大老爷，根子上不过是町家的商人，比不得高家歌咏世家，町人的大老爷也有这点风流，还请买账；三一旦那既不是定家卿，也不是飞鸟井大纳言，您若像对殿下那样劈头盖脸骂将下去，风流便立不起来，首先初学者的热忱就泄了，还请给留些面子。”

“闭嘴闭嘴！岂有此理的货色——笑一笑也就罢了，看了要吐，尤其那第五句……”

“正是那儿！”

“那儿怎么了。”

“鐚夸的正是那儿，全合了大老爷的心意。”

“蠢货！”

“您重重叠叠严厉，动不动骂蠢、劈头盖脸、满口恶言，风流都要哭了，首先有碍殿下的体面，还请您轻声些。”

“那第五句的’南面‘二字甚不稳当，町人风月岂可用此语。”

“哎，引出这么严重的文句来了。”

“南面是专指天子的。从这文句看，这三一旦那定是打算乘蒸汽船往南边去，以此为题吟咏，却说’面南而去‘，是戏谑的说法，狂妄的措辞——并非一笑能了，不敬之徒！”

“哎——这可了不得。”

“过来！鐚，我虽这般模样，却最讲究名分分际，瘦死的骆驼比马大，神尾主膳还是神尾主膳，鐚是鐚助——三一这等货色去哪儿我不关，可他吟’面南而去‘的僭越可恨！我虽讨厌拿忠义道德当招牌，可对不知天高地厚的暴发户，肝火也要炸；拿来！”

神尾主膳从鐚不留神的手里夺过那要紧的短册，寸寸撕碎，丢进了火钵，只听——

“啊！”

鐚惊叫一声，不由自主探头去看火钵，神尾照着他那面颊，毫不留情地——

“啪！”

“啊！”

鐚助捂着肉眼可见肿起来的腮帮子，横着飞身窜出玄关，跑了。

第六十五章

把鐚打得飞跑之后，神尾主膳径直去了厨房，从碗架上取下一把备前烧的酒壶摇了摇，里头还咔啦咔啦有些声响。他便提着它，又取下一只相马烧的、像是为矫正歪嘴而制的茶杯般的物件，重回先前的书房，长舒一口气，从那备前酒壶里，恰好把相马烧杯里剩的那点残酒斟上，润了润喉咙，便又顺着先前那书页读了下去。

“有一回，我去桥本庄右卫门家，顺路从妙见回来，有个叫殿村南平的男人也在，我便亲近起来。那男人说：看您是信奉天府之神的样子，可是如此？我说年来参拜妙见宫，他说正是，您的人相显现在天帝之中。此后种种闲谈，他说了许多奇妙的事，我细听，他说修两部真言，我觉得是个有趣的人；又听桥本说起亲戚的病人，他说那死灵是男的，连死时的年岁、死状都如亲见般说来，问桥本，也说果然如此，我大为惊恐，求拜他为师，他答应好好教我法，便带我回家，那晚留宿。此后教我种种真言，先教我拜稻荷的法，病人加持之法、摩利支天鉴通之法、修行术种种，约两个月尽数教了我。这南平身穿破烂，我种种供给用度，谢礼之外一年半里花了四五十两。在本所也收了许多弟子，末了住在弥勒寺前小仓主税的宅子里，日日给病人、迷路人及其他做加持祈祷，当番的祈祷等各处来请，因是我先发现的，南平也欢喜，为我种种费力。”

这浑球到底还是个千三屋，这回又开起祈祷屋来了——神尾加了这句注，读下去——

“近藤弥之助的内弟子小林隼太，到底也成了我的手下——”

近藤弥之助，也是幕下如今数得上的剑术名家之一，他那内弟子小林，从前也是个相当的角色，看来这家伙也终于成了胜家那糊涂老子的弟子，只是不知是什么心思——

“他天天来，种种当差，因无房，我在浅草入屋买了相当一栋房产给他，托剑术同辈给他开了道场；下谷村氓都偏袒他，副业做大小刀买卖，末了钱财周转顺畅，平时照应他的身家；是个狡猾家伙，同辈们都被他种种糊弄。他在江户三次借钱赖账逃到三州，总对我编话逃脱；即便说回江户，我附信给同辈，把赖账的缘由一一说明，大家都认了损失作罢。到底卷了七八十两逃到三州，至今未归，说是在三州总算成了人。这是我到长崎时，听向岛一个叫兼的男人说的：兼去远州秋叶参拜时，在凤来寺遇见他，那时衣着光鲜，讲了我的事，歇了两时辰分别了。”

这家伙同病相怜，自己既自甘堕落，自然也相当会照应同类的堕落，奇妙得很。

“一日，在小仓主税宅里，遇见神田黑川町的裁缝，这厮是暗富抽彩箱的经营者，我相熟的德山主计极爱富签，托南平求富，今日是富签日，来做寄加持，主税宅里那伙人大举聚来，正要开始寄加持，我不知情去了，见众人齐整，问情形，便说了上面的缘由；我在席上看了始终情形：南平叫来女人，种种祷祝、烧护摩，再让女人居中持币束送神，稍过，女人快嘴说今日是六的大目，中签是几号的几号，众人欢喜；完了要收场时，我对南平说，头回见，实在佩服，但这事只怕相当了得。裁缝立刻插嘴：胜老爷虽这么说，寄加持却绝非易事，其中种种皆有法度。我说那是在理，可你好好瞧瞧，南平不知是哪里来的野种，他那样做，我生来便是旗本，身份尊贵，我一心诚意寄去，神必速速纳受，所以才这么说。南平听了，斥我话说过头是无礼。裁缝说，那是您强词，神事自有法度，絮絮叨叨；我走到客厅正中，说争辩无益，你到我面前行礼，不等我说原谅，你额头若是抬起，我便立刻给你做饭——来吧。众人看我决断，种种赔礼，我便原谅了；总之你既说有这能耐，便当场寄加持看看。我沐浴，叫来先前那女人祈祷，南平那般种种念咒，完了便傲慢地回去了。此后众人因托南平要花钱，都只托我；德山托主计把妹妹一度寄给南平，说附了生灵，须放掉两三天的生灵，要花五两，主计对我说了，我花了三晚放掉；此后南平恨我，关系恶化，暗富一处便拿了九十两，与德山一同取了；从此，十两二十两，不知取了多少回。”

千三屋从古董中介、祈祷师，这回手又伸到了富签中奖师，可相当成功，这点奇妙。一次便捞九十两，十两二十两如同早饭，这买卖倒也不坏，我也来一手这般——神尾也莫名动了心思，可转念一想，胜家、男谷不同，同是旗本，我这身份却两样，哪能做这等事，便一声断喝，读了下去。

“种种修行之外，去落合的藤稻荷百日日夜参拜，又去王子稻荷百日、半田稻荷百日参拜；水行是在神前放桶，百五十天每日三次行水，且是冬天；其间种种事，此处略去不写；断食也三四回，没有做不到的。”

这等事，我断然做不来，神尾心想。这里写得轻描淡写，可大冬天里，百日、百五十天的水行，那种事，唯是剑术家伙胜才能做，我做不来，好一番苦修。本来，这自叙传在粗暴、打架、出奔、水行、私牢、千三屋这些不成器的勾当上费了不少纸笔，一到自己的修行，却似乎写得不多；可胜家这老子，也并非尽是不成器，本职的剑术之外，想必也积了相当的锻练。他不多写那些，只写尽荒唐，教人动辄看漏了这一面。如今这般平心静气地行此苦修，说没有做不到的——这等人物，绝非泛泛的浪荡子。他那儿子如今的胜麟，也以相当的修行锻练为傲，想必是只学了他老子这好的一面，才教乌鸦生了鹰，神尾心想。接着便是——

“因地主兼代官自先代便当，衙门旧址空着，我便叫了水心子天秀这刀匠的孙婿、叫水心子秀世的男人，安置在衙门旧址打刀；又因研磨师本阿弥三郎兵卫的弟子仁吉研磨得好，叫来分我住处，研磨刀剑，我也跟着学。此后想出刀剑讲这东西，让同门弟子、相熟的人也办起来；秀世，以及细川主税正义、美浓部大庆直税、神田的道贺、梅山弥曾八、小林真平，那时代的刀鉴之处，全都立了刀剑讲。一日去千住试斩，此后拜浅右卫门为师，玩上段斩。儿子已上殿中，不需照应，那时儿子七岁。”

祈祷师、富签屋，到刀剑讲，再到砍头的浅右卫门都来了。只要肯干，活计总是有的。

“地主小高贫穷，讨债的来犯愁，我担保料理了；此后我地皮上的租户有九家，地租房租都不爽快交，我全数赶走，叫来相熟的人安置，此后地租等不再拖欠，欢喜连声。地主一日想求做代官，我提异议，他大怒，与手代叶山孙三郎商量，要赶我出地皮；我说您已五十岁了，还是别当代官吧。他问为何，我说：当代官，先须花上千两，此后种种房舍大破要修，又要二百五十两，众人支度也要一百两，若搬去奉行处又要一百五十两，便生出两千两的债；况且元缔若不善，还要担责，无论怎么节俭当差，三十年才勉强还清债，子孙困扰，账目若立不起，便是远流或断绝，绝非无能之辈能当的职位。一家大怒，说退还地皮，我便传遍地内，把不足的地租房租尽数收齐，放进自己怀里，找搬迁处时，不巧脚气病犯了，久病卧床，不能走路，托人渐渐搬到入江町冈野孙一郎这副管事的地皮上；那时我是去地主处行退还地皮之礼——”

第六十六章

到底还是吃了搬家的亏。不过，既然在世道里混过，也有看得见的眼前好处——

“您若当代官，只怕五年都撑不住，心愿若得遂，便专心莫出岔子，若话说岔了便活不成——我这么说，他问为何，我便约略说了叶山的底细回去；果然，第四年，因甲州之乱出了岔子，去江户入了小十人组，生出约三千两的债，家臣也六神无主，大伤脑筋；加之叶山去了债主上屋约三年，实在可怜，我去探望一回，他说因不听我异议才落到这步，只求保住房子，泪流满面，我于心不忍，渐渐打听叶山的处置，替他起草给甲州郡代的信，教他如此这般，大抵精明人不会上当，出个五百来两吧，他一副魂飞魄散的模样，连忙送到甲州；其后不久有了六百两，立起了家，如今是三十袋三人扶持，正犯愁，江户的借债还有约一千五百两，三人扶持只够糊口，所以孩子每月至今还来求我；此后到底被罚小普请，百日闭门了事，那时同役的井上五郎右卫门到底改易，叶山也吃了江户的构陷。”

做代官也真够呛啊！

“搬到冈野之后，脚气渐渐好了，儿子九岁时从殿中下来，本来的练习是送到三之目所的多罗尾七郎三郎（用人处）去；有一回上练习路的途中遇见病犬，被咬了那要紧处……”

这儿子，便是如今那机灵的胜麟，练习途中被病犬咬了，江户狗多，病犬危险，被咬了那要紧处非同小可，神尾心想。

“那时，花町一个叫八五郎的手艺人来我家，百般照应；我卧病在床，得知便飞奔到八五郎那里，儿子靠着叠起的蒲团，我掀开前头一看，那物已垂下，幸而外科的成田在，问命能否保，他说六神无主，我便狠狠责了儿子一顿，他这才定下神来，用轿接回家；地主叫了叫筱田的外科来，缝了伤口，医生发抖，我拔出刀立在枕边瞪着，儿子丝毫没哭，终于缝完，问情形，说命今夜也难保，家里人只管哭，我随心骂了一通、捶散了他们，从那晚起，我沐浴，每夜裸身去金比罗祈愿，始终抱着他睡，不让别人碰；他日日胡闹，邻居竟说如今冈野家来的剑术家伙，儿子被狗咬了疯了，到底伤口好了，第七十日下了床；此后至今无恙，可见病人看护最要紧。”

读到这儿，神尾主膳的眼头热了起来。此前不过冷笑、本着兴趣读了许多，到了这儿眼头却热了，他便抬起那双眼，凝视着客厅的一方。“这儿啊，浑球虽浑，筷子棍子都夹不住的家伙，疼孩子之心却另是一番，所谓父母心，大抵便是如此吧；那般糟蹋自己、糟蹋世间的家伙，为孩子竟要发疯。正因有这爱，如今的胜受了安房守之任，被人说成当代杰物，要背负幕府站起来或不站起来，本是从这老子的发疯而起；为孩子着想的，真是好父亲，到此才不得不佩服。”

两相比照，我却不识父母之爱。父亲早早离世。今日这不成器的、骨子里化成了混混，全因没受这父亲之爱的恩惠——神尾主膳这般不由自主地想起，便对世间父母的可贵，眼头热了起来。于是，人生任何不幸，没有比不知父母之爱更不幸，人生任何幸福，没有比受父母之爱更幸福，神尾主膳心魂彻悟了这道理。奇妙地，从发热的眼头，润湿的瞳仁里，他继续读了下去。

“亲戚牧野长门守从山田奉行转任长崎奉行，那月，水心子秀世做媒，虎之门外樱田町的尾张屋龟吉这安艺小差，想当牧野的小差，托我照应，我说帮忙，他拿来五十两，说拿这给牧野老爷买中意的东西，我种种给牧野的儿子送了物；一日迟了成了外人，尾张屋鼻子坏了，可怜，我说退余钱，他说那是押金您用吧，给了约三十两；其后久无音信，我想照应便叫人来，说龟吉早死了，便就此作罢。”

千三屋老兄，这回又开张挣钱了，倒是勤快——

“地主的当主是个浪荡子，有一回扬代攒了十七两，吉原茶屋来求愿犯愁，因平日无人照应，托了我；我因是近日的事不知情，凑钱了结；其后又借七十两（五两一分利）受了女郎，拿皆济目录等作抵，用人和知行的人犯愁，又托我，各处道具屋来大小刀器等，我种种设法取回；因一处不还，我犯愁，各处渐渐还了；此后万事金钱周转不畅犯愁，因有牵连大受困扰；那阵子我卖各种道具接续，渐渐物尽，末了卖了武器，因是多年精心所制可惜，却没办法，全卖了，卖时不到制作时的一半；末了四文钱也犯愁，全因替地主垫了钱。”

看吧，头面人物，千三屋也有限度。得意替人照应，这回自身吃紧，如观火一般。因有牵连大困扰——那是当然的归宿，此后自身吃紧，人我皆然——

“此后有一晚，地主的夫人偷偷来，说孙一郎不争气，家里犯愁，求我向管事说让他隐居；管事的也说了，说夫人取来证据文书，我讲了这事后取了文书，给长坂三右卫门看，向头目长井五右卫门说了始终，管事说叫他隐居，便出了令，孙一郎无话可说隐居了；后孙一郎十四岁，一切我照应，家督时也一同带去城里；先孙一郎隐居，改名江雪剃发；此后家臣也散乱，我指示家臣，种种管束立了规矩；不久又隐居（江雪）把岩濑权右卫门这男人纳为用人，种种坏法，给权右卫门二十两俸、二十袋五人扶持，为所欲为，全家来求，我便作头目处置，赶出权右卫门，换外人用人。其间后孙一郎的母亲死，隐居又图谋，那时我也料理那件；此后江雪领回女郎带来时也照应，在柳岛建别宅；约一年后江雪大病，百般照应，那时他对我说，这回只怕好不了，儿子的事全托付，娶了媳后、当番前必不弃而照应，我答应了，他欢喜次日死，我又照应，无遗地料理后事；世间说冈野，无人肯嫁女，麻布市兵卫町的伊藤权之助把女儿嫁来，夫人说因什么都没带来所以什么都不要，我向权之助交涉，以百两陪嫁、家具也相称，知行所的百姓也魂飞魄散，我们二三年各处托人，为夫人费心，一听冈野都破谈，托您的福殿下与众人都安心欢喜，尤其有陪嫁金可喜；此前千五百石却一件道具也无，大小刀逢对时还借来出，世间不嫁也难怪；此后因普请大破，叫武州相州百姓来，修房舍，连大伙的身家都安置；当主的伯父曾做和尚的仙之助，也给他地内建房、置妾，家里人把我当神般说；暮用百两，以三百三十两度日，也给各厄介一年安排、令可练功，连马都买，千五百石高位略过份地置办；总之因借钱约五千两，这忍耐非愚人能做。”

这又教神尾有些耳——不，是眼疼。千五百石，已非小身之列，也近我的分限，那当主的身家做派，便是我的翻版。别人家事看去，尽是可气的浑球，自己的事却全然不觉——总之，这神尾主膳，到头来也没人肯嫁女给他。不仅为寻媳妇被江户构陷，还跑到甲州，在有野的姑娘那儿也砸了锅。可这冈野，有胜家老子这多管闲事的千三式肝煎成了，暂且成功，我这边却没这等人物出现——

第六十七章

如此脸面渐宽，替人张罗、卖弄男人的立场，无论如何，卡住的终是活动经费。本来，又不是有摇钱树，所谓千三屋，大抵是千中只中其三的玩意儿吧。中奖时的赚头，早被不中的损耗抵消殆尽了。胜家这老子，这经济的死结要怎么解。这地方，正是神尾至今经验的遗留，非但至今没抬起头来，反是越陷越深的关键。这老子究竟如何撑到最后的，神尾以经济的眼光读下去——果然。

“我渐渐贫穷，没法子，向妙见宫许了无理的愿，为困苦消解，开始了百日行——”

看吧，敌不过时便求神。不过，到了敌不过时才求神、才摆弄佛，倒也可爱得好。我这种人，至今从不求神、也不摆弄佛，连想的念头都没有，事到如今，求也罢摆弄也罢，只怕也没肯理我的神佛了——神尾苦笑……

“每日三次水行，少吃祈求，到了八九十天，下谷朋友聚来，说我久不去下谷，为何，我家臣分的小林隼太近来贫穷虚弱，众人说可怜，至今受我种种照应，为报恩哪怕少些也办个无尽挂弃吧，说不听，便商量以胜为会主；铃木新二郎这井上的弟子免许来，说朋友聚来办游山无尽，大抵已办，请你当会主，既说请便当，我说这节骨眼困苦万分，非无尽之时，推了，说无论如何你推了便办不成，加入吧，说连会金也出不起，说那也行，我应了回去；二三日后新二郎又来，出账本，放五两，说此后加入的人会来，回去了；我全当妙见宫的功德，立刻做刀买卖，那月末，把筑地又兵卫这藏宿番当托的松平伯耆守的备前助包之刀，卖给松平伯耆守，赚了十一两，又兵卫又另给五两作鳗鱼钱；此后每夜去江户神田一带、本所的道具市，赚了就好，钱又出来，各处相熟的人犯愁我便帮，众人捧我，带各种刀来，我买自门外人从不亏；道具市上赚的一半分给各道具屋，旁边或酒买来吃，叫着殿下殿下，外人带物来，预付里通给我，从没亏过；暗市上，行家的东西，我让抬价，却看走眼，三匁的东西我放一分，开价渐渐看，胜老爷说三匁五分，五分的亏还好；为此，每次收市，即便五十人来，也必各请一碗荞麦，所以町人争一文两文，众人欢喜，各市场都备了我坐的蒲团一个；朋友眼红，说你总在市上让商人哈腰，何故，我说了上面缘由，众人说那便亏了，却大有所获；此后借债以四十袋之高有三百五十两半，当作买女郎，钱紧时频频往里填，约两年半成了三四十两，可怕的东西。”

调度这种事，看似穷途却也有逼不死的余地。这穷通之能，不单是妙见宫的功德，勤快劳作之处也着实可佩。这等神妙的周旋，我做不来——神尾脱盔认输。

“施舍第一，近所自不待言，对说困的人各随其身施舍，因此，饥馑之年，每日每日以一朱小钱玩耍，对朋友也合时开个会，每夜去道具市当差般出力，卖物的市，百文抽四文试试，三月里攒了三两二分零钱，打了刀。”

这般地步，二宫金次郎也得甘拜下风。佩服佩服，神尾应付着——且说，接下来便到本职的勾当了。

“剑术同辈里，撇开诸先生，总让我坐上座；藤川近义先生的年回出席有五百八十半人，那时我一人做源平比武的行司；赤石孚祐先生的年忘在冈野，行司取缔是我；井上先传兵卫先生的年忘也托我，诸比武的判定是我；男谷道场开张，取缔行司也是我；那时万事门派的争执、弟子口论传受时的言渡，大抵只我一人；冈野的传受之事众人皆问我，无背我下知者；大小刀的制样、衣服乃至发形，下谷本所都依我，想来奇妙。

那时各处道场义理定得极严，与先生同座同席弟子不可，外先生来，高弟立刻出迎取刀引导，直到先生玄关迎；此顷物乱，装不识不理，种种情形；练习也本定道场二组，也乱来，几组都比起武来。”

话说回来，种种做主、替人张罗之中，也并不全是感恩图报的。

“通町的秩父屋三九郎，是公仪杂役的差役，家渐衰，如今那职位别处也有，全然无御用、犯愁，高田藤五郎这人说；我细问，说此时末姬样移驾萨州，想听那御用，我便费力，托御本丸的御年寄濑山先生，又托末姬样移驾时的师匠番红先生，办了御用听差；此前心愿若成，约好给红先生三十两、给濑山先生送礼，我这样说了，红先生极贪，欢喜地给秩父屋发了勘札，先交付了七十两的御用，便要那金；我向三九郎说了，他种种叫苦，与起初不同，也来我家，我便叫来三九郎，换了照应之人；如此御用早早下达，本想勘札不会被收，二三日后勘札被收、御用之物无用，便跑到我家，夫妻同来，种种说，收拾时动了肝火，便那般，亏了约四十两，其上大火烧了，进了背巷，听说世间如今有多少如三九郎者，若大意便要吃亏。”

第六十八章

且说，接下来写胜家这老子的生家、与男谷之间的关系；这老子如前所说，从小被过继到胜家当养子，既是这般糊涂东西，即便长大了，要折腾生家的兄长们也非难事。

“二兄当了代官后，早先借给三郎左卫门八两不还，在男谷相遇大吵一场，兄那晚逃了回去，此后绝交约十年；不知怎的有了心思，给我寄信，说久未相见，既到了邻近便来探望，附了二分金，我到龟泽町对嫂子说了，她说早来探便好，我立刻去了，家里人出来百般款待，闲谈间，我讲了许多久疏问候的缘由，当作和好回去了；又，兄从妻子处寄信，向我妻子道谢寄来。此后常去探望。正巧管事成了大兄管的越后水原，问国情风俗人气，我讲了从前去时的情形，也说了勤向（政务）的粗疏处。

次年春正月七日，用始（新年首次办公）之夜，不知何人，暴徒闯入，把长子忠藏砍杀，那时立刻差人，我飞奔而去，却已断气；次日有了线索，去小石川，似已搬走不知，回去了；其间大兄的近亲来商量，叫我暂住林町，我每夜住着，白日有事由家回；那月二十五，检使来，二十九日把忠藏之妻、兄之妻、忠藏长子泷太郎召到评定所，我与兄的三男黑部笃三郎作陪；此后一年内，每月约两次去评定所；有一回在同所客厅，大草能登守与与力神上八太郎大谈事，同所留守居的神尾藤右卫门、御徒目附石坂清三郎、评定所同心汤场宗十郎等介入，八太郎渐渐赔不是不礼之处，我也不向大草说便回去了；约一时辰的事，客厅中大骚动，相士（比试者）皆发抖。”

二兄大约便是男谷精一郎。其长子忠藏熟睡中被袭、为人砍杀，绝非小事。偏是剑术之家，且是男谷信友这等人的长子，本该腕力不凡，却乖乖被人砍杀，可疑之至。何人、因何恨而下手，很想细知，这自叙传却粗枝大叶，毫未触及。在评定所与与力大吵、叫他赔罪，又是何等缘由，也无从知晓，不过倒像是这老子的做派——

“这年，次兄头回去越后，我代看家，此后我也还清了债，便渐渐开始游山，末了种种胡闹、花钱犯愁，但不借债；林町的兄回来，我把看家时的事写条交付，他欢喜。这年，堂弟竹内平右卫门把女儿给我做养女，嫁给六合忠五郎这三百袋的男人，忠五郎本是我的弟子，成了亲戚；竹内的长子三平这年当番，为难不能出勤，我种种设法，次日便叫他登城，成了大御番，他父亲欢喜，说一生不忘此恩，后来种种夸我。”

这般处，平素的爱张罗又现了身，似乎也着实做了些善事，但本非有稳固观念而做，立刻露出本性，到底和兄长们大吵起来。

“这年末松坂三右卫门去越后，担心三男正之助，我提异议，叫带去随行，他听从而打算带去，我便教正之助种种随行之事，说代官的侍去役所便成金（有油水），好好叮嘱；他欢喜。从彼地回来要谢礼，便如此约定分别；因有检见中心得之事，写信托去，却忽而失落，兄拾起带回家给大兄看，种种说我坏话，大兄动怒，派人叫我。”

说了什么，大约是给年轻人出了坏主意。两位兄长动怒也难怪。

“去龟泽町，兄说：你为何给正之助出主意，教他种种役所之事，不端之徒，且穿着罗纱羽织，为何这般奢华，斥我；我说：给正之助写信之事毫无记忆，罗纱羽织是因小高（卖家）所购，身打扮差便周转不开，不得已而穿；此外听闻的是，近来专去吉原，世间说你这年纪本都该戒了，种种不端，我说虽在理，这也是为身家，参与交际；他更怒，说我顶嘴，亲戚中无人敢回他的话，唯你一人拔刀相向，不端；如今说一句试试，手虽不见，手已搭在胁差上；我说：便是兄长，这话也过份，我也是上头的人，犬有朋辈鹰有朋辈，这般切不断，便也取了胁差；嫂子进来，种种说，带我去自己房，说料理正之助一事，便立刻去林町见兄，说兄弟情薄强谈，兄说全为你着想才对大兄说，固执，那时把役所一番元缔太郎次叫到兄侧，说兄因家事不取缔，屡次在好差上出岔子，当今之役也无胜任之器量，略说，叫他引役；他说何故，那时兄说兄弟手迹真伪难辨，县令大役难任，掷出；我取来，叫点烛台，三遍高声读，还给兄说很像；兄说何以此等也云云，我说这便是三郎右卫门不明之处，若是我写的，读时官话早该完了，掌大伙者连这点不上心，大役做不来；亲戚们每以我不勤小看我，天下评定所纠正违礼者从未听过，有不知真伪的兄是我不肖——我这样赔礼，座中无人能言；兄说这必是伪笔，说是我错了，便说那便给大兄写信申明，借此又通了，等回信来，见大兄回信说无话可说才回家；那时侄辈胁差在手，次间全结戒备，归途向侄辈说：你们那回中门狼藉时，若如那般用心，忠藏也不至暗杀，那时却逃了绕开伯父，也太不成器，却对父亲教子之方佩服，笑了，家中人懊恼，事后听闻。”

把两位兄长一一压服，得意得很。对付这等粗暴之徒，府内第一的剑术名家，似乎也从根上压不住。不过，这般只怕不能善了，兄长们也不会就此罢休。

“此后，大兄也罢林町兄也罢，因我事事留意，毫不马虎，种种胡闹度日；有一回林町兄的三男正之助来，说了兄种种，扬代拖欠，我出六两金，带借宅的林町用人同去，替他疏通；兄动怒吵闹，我去找嫂子，种种糊弄，此事了结；我也三四年心里宽松，只去吉原，到底把地界恶徒收为手下，无人敢向我拔刀；代价是钱也花得不成样，但全凭我劳作，不借债，道具市一夜不缺地赚，仍不够。”

第六十九章

两位兄长，到底也不能就这么闷声下去了。

“这年，男谷来叫，我到精一郎房里，姊说：左卫门太郎殿，您为何尽做些糊涂悖逆的事，兄长自前些时便把世间情形一一打听了，说不能置之不理，担心，这回要在庭院里搭牢，把您关进去，众人皆劝，他丝毫不听，昨日搭好了，说晚上叫人来把您关进去，商量已定；精一郎也劝，却怎么也不听，我也犯愁，叫我到庭院去看，出去一看，是重重木栅、极严实地搭成的——”

看吧，又是关进熊的牢笼。从前关了三年三张席子的私牢，多少也该有些记性。这回座敷牢不过瘾，竟来个庭院二重牢。再三再四，这等恩典也只有恭恭敬敬入所了，可笑之至——可是，这回的熊，却不似从前那般轻易进去。

“姊说：兄弟们一番深切，好意难却（这好意岂能不领），这回您哪怕用灯心草搭个牢也行啊，为何——我说：我这回进去，便再不出来了，免也出不来；近来在本所已成了男伊达（侠客）的模样，世间也宽，不知我的人竟开始小看我，如此一来，再没脸面出世，我便想断食早死，连后事也都嘱咐了妻子，听凭尊便；精一郎先生，我把大小刀交了——交了刀，姊说此后改心吧，我说改心已不能，也不发疯；精一郎说虽在理，也该谨慎些，我说无可谨慎，父亲已死，无可依靠，心愿早止，只想做些足以至死的事再死，给兄添麻烦也可怜，便说从此就待在这儿吧，却说：定是你必断食而死，父亲种种看脸色，不听，才落到这步，既替你担忧，只要兄心安便好，我愿入牢；早先朋友也隐隐里通，我早有觉悟，毫不惊慌。总之先回府上与妻子商量，我说不必，如前所说，家中事毫无挂怀，儿子已十六，我隐居早死为妙，久活只怕儿子为难，儿子的事全托付；其间姊来，说先回家吧，我便回家，等到夜里五更看可来叫，却全无音信，那晚便去了吉原，翌日才回。”

真是呆了——不进熊的牢笼，掉头便去吉原，也是个相当的角色！

“兄不能说就此了事，叫出字据，我也没写；听说姊种种担心，托了诸寺诸山祈祷，翌年春，为安抚，我隐居了，三十七岁。”

三十七岁的浪荡老子，到底没关进牢，以隐居了事，兄长们也暂得安心。

“此后我大模大样地在社会上奔走，种种照应取钱当小钱，仍不够，便设法，探是谁怂恿大兄要把我关进牢里；查得确是林町的兄，为前番耻辱的报复，家里人聚拢，把没有的事也都告到大兄那里——我既记下了，便想还以颜色……”

摊上这等不知好歹又执拗的弟弟，兄长也着实可怜。且说，那报复做了什么。

“三男正之助是个浪荡子，兄正犯愁，我听说，叫来正之助，哄着问，他便把兄的谋划全招了；我设法，借钱给正之助用，末了兄说借债连藏宿的也断了，我便哄骗竹内的隐居，到底教他仿了兄的印，在藏宿借了一百七十五两，说勤用急需在林町突生，正之助托一个叫诹访部的男人去借，藏宿里三人连道具箱带肩衣都穿了去，不疑便寄来，那钱全花光，约两月后知道，兄因吝啬大怒，到底装作一概不知；藏宿里种种查究，也没查明。”

教唆兄长的儿子放荡，又用伪印从藏宿诈骗取财！

“一日，诹访部来，说常盘桥明后日有狐赌，请我同去，这是千两赌局，赢了便有大金入，一人回去不放心，我说这行当至今没沾过手，不去，他说只去吃顿饭睡一觉，便去了；那时诹访部本钱也只三两，还是我借了约十两，去深川一看，藏宿的老板、大商人从日本桥近旁聚来五六十人开了场，百般款待我，便去常盘町女郎屋叫了女郎玩耍；夜里七更天来迎，到茶馆一看，诹访部赢了约六百两，我看了便带他回，他说生来头回见这等赌局，众人都笑说先生人真好。”

这般好人，自是没话说，本人虽似乎只没亲自下注，却被供作了赌场的保镖。

“此后我想到，借钱给相熟的人收高利倒不错，借给浅草奥山的茶馆钱，这桩还拖沓，但那奥山连声应承，倒像头目一般。”

第七十章

且说，接下来是戏弄名剑客岛田虎之助的故事。

“一日，儿子柔术的师兄弟里有个叫岛田虎之助的男人，当时只要是剑术家伙都怕他，这男人肝火旺、气盛，男谷的弟子全被他打倒，在浅草新堀开了道场；我从未见过，去亲近，那时我想，九州人即便二三年前才来江户，也还没江户熟，且杀杀他的威风吧，便穿了绯缩缅的贴身、俏皮的衣服，短刀羽织，插了根阔叶木的木刀，说想见，内弟子出来问从哪来，说胜的隐居，虎立刻出来，穿了袴，让进客厅，初见礼毕，便述说儿子照应之事，谈世间剑术；他一味盯着我打扮，拿世间种种风言刺探般问，我早听过那些话，毫不理会；到那日七更天，我对虎说，今日头回拜见，本想带些土产，不知喜好便空手来了，酒如何，他说不喝，问甜物，说那好，便说那便劳您同去浅草一带，硬拽他出来，在浅草先戏弄奥山的女人们走了一通，他一副魂飞魄散的模样跟在后面，问吃寿司饭吗，说喜欢，便说那有趣处上寿司，去吉原，要大进大门，他说免了免了，硬拉进仲之町的龟寿司，上二楼，不久端来预订的寿司，吃着；那时问烟如何，说抽但修行中戒了，我便说那是小节，抽烟也无碍修行，世间说你是豪杰，靠近你，那般小节江户修行可不成，他说那今日便抽，便叫下面备烟盒烟管买来；又逼他喝酒，同样推辞，也逼喝了；其间日暮，各处点灯，恰樱花时风景绝佳，扬屋的太夫依次游行，从二楼让看，虎说真是别世界，出神看，我便说这回显显我威势，从角到角都让看，使劲显，他大惧模样，立刻进佐野槌屋，叫了里边容貌第一的女郎玩耍；樱花时人多无空座，凭我面子开了座，明日回，我在森下分别回家；那时说吉原那般做派做不来，但脸面卖开了吧，众人说，松平的家臣松浦勘次对我说，隐居去吉原也无妨了，男谷也安心了。

此后无事可做，每日只把吉原当作游玩的去处，虎劝去香取鹿岛参拜，四月初带松平内记家中的松浦勘次同去，从下总各处走，去他流道场走走，因早先多出食客，那成了好处，路费也没花便看了各处；在铫子脚痛，把勘次打发去上总房州约定处，我由铫子的船送回江户，睡着回了家；此后每日听净琉璃，从浅草到下谷走动取乐，想是六月初或五月末，虎的兄弟从九州来江户，每日往来照应，带看江户；虎的兄长金十郎万事听我，大抵住我家，一日去吉原看若的晚上，在马道示威打架，金十郎害怕；金十郎在本国说是豪杰，来江户却成了无聊男人；八月底回九州，送到川崎分别。”

岛田虎之助当时的剑术，神尾主膳也闻知，可这岛田虎，碰上胜家这老子，也真是——不过，这般涂抹只是表面，内里胜家这老子实是佩服岛田，才把此人看作儿子的师父，令他严加修行。这等严肃的一面，自叙传里没写，但正因这老子的父母心、为儿子着想到了被人说一时发疯的地步，不可只看过表面磊落。这糊涂老子的儿子，如今要背负德川的天下站起来，须换一副头脑与眼，重看这老子的细密一面与岛田虎的调教！

我这种人——神尾总拿自己比照。这自叙传，无论氛围还是浪荡，都最便于神尾拿来比照自身——我这种人，武术上也取了好师父、受了相当调教，却因老子不是这等糊涂人，反倒砸了锅。没能师从虎这等名剑师，说遗憾也确有些遗憾。生在江户人家里，身败也罢身立也罢，不过薄薄一层皮的差别罢了——若我也有个孩子……

神尾主膳这般被世俗气诱动，暂歇三只眼思忖之时，

“您在读什么呀？”

忽然隔开的和纸拉门被推开，亭亭立在那里的，是今日梳着如老樱垂露般圆髻的阿绢。

第七十一章

隔着拉门直挺挺站着，嫣然一笑，

“您，在读什么呀？”

这般行仪十分放肆，神尾却发作不得。像对付鐚那样随手摆布这女人，是办不到的。

“唔，这个，稍稍在读些东西罢了。”

读的是什么，阿绢没有再追问。无论读什么，这女人脑子里本就少有读书这回事。

“呐，您——”

阿绢用黏腻的腔调说。并非故意黏腻，本就是这女人平素的调门，可神尾一听，血便直往下坠。

直挺挺的大圆髻，一副散漫的站姿，偏说“呐，您——”，神尾发作不得。

被这般放肆的行仪、这般黏腻的言辞对待，拧脾气的神尾主膳无论如何也生不出气来，并非自今日始。到了近来，似乎更戳到痛处，只觉牙痒。

这女人，是老子留给他的唯一遗产。每次神尾碰这女人，便有一股无名火，被她以受身接了去。这女人原是父亲的宠妾、父亲的妾室。到今日，自祖辈传下的财产，没有一物落到自己身上；不，岂止财产，那些自父亲一代便受恩顾的人，竟无一个肯靠近，唯独这女人，如影随形地跟着自己。未必是忠义奉侍，也不知是不是斩也斩不断、烂也烂不清的孽缘，可细想来，这茫茫世间，称得上自己人的，竟只这女人一个。

神尾主膳绝难把这女人当作母亲，却能认作姊姊。作为姊姊，虽是个散漫过度、黏腻过头的姊姊，却也渗着几分姊姊的气味。并非抱着尊敬去看待那所谓姊姊之爱。呸——不过是父亲的宠妾、父亲的一个使女，于自己也只是使女的分限——这主人做派虽剩得不少，可面对这女人，总不免要高看一眼。任自己任性到底，这女人也不恼；摆出姊姊派头要拥抱自己，虽感到压迫，却也由她；哪怕把自己虐待个够，女人也不恼；自己无论怎般在外拈花惹草，这女人也只是笑。作为姊姊，从不曾责备自己的放荡，种种女人纠葛，待到自己腻了、对方逃了，到末了，这女人还是照料自己。把自己娇惯到底、斩也斩不断离也离不得，倒是妙处。

怪的是，这般能任自己任性撒泼的对象，自己拈花惹草时倒忘了，可这女人稍一出外、甚或外宿，神尾的心头便异常大乱。近来更是一发不可收拾。阿绢水性，他是万万知晓才放她去的，可剩他一人时，胸中便古怪地骚动起来。

呸，不过是父亲的宠妾、自家的使女，又不是我的相好，我身边也未必没有别的女人，便是她有了相好也不稀奇，可她不在，心就焦躁，烦躁得受不了，末了血气上头，竟至“这浮浪女人也该有个分寸，明早回来绝不与你干休”的可怕心境；可到了早上她回来，被一句“呐，您——”一招呼，神尾头上涌的血便奇异地直坠下去。像被压上一块软到骨里的重石，神尾连自己都对着那黏腻劲儿生起气来。本想回来便揍她个半死，甚者代老子把刀锈也动了怒，却见她散漫着身子，若无其事一句“呐，您——”，自己便再也硬不起来，又成了从前的“小少爷”。硬得咬不动倒也罢，软得像舂好的糯米糕，倒叫人咬不住。每遭此，神尾便又牙痒、又自愧窝囊，可当面一对，毫无办法，这才是气人。

“什么呀——”

他应了一声，自以为声音里全是苦涩，不知何时，却已成了黏腻、拖沓的东西。

气人。

阿绢知是不知神尾这般心境，

“那个，驹井能登守老爷——那位，近来可好，您没听说他的情形么？”

“唔，驹井么。”

神尾被这么一问，莫名觉得胸口被压了一记。此处突闻驹井之名，并非什么黏腻的事。倒像忘却的旧伤猝然作痛，

“驹井能登么，不知啊，此后怎样了。”

“把那位逼到那般地步的，是您的罪过呢。”

“哪里，没那种事，是驹井自个儿的过失，没法子。”

“可若没有您在，他不会那般，驹井老爷定然无恙。”

“唔，不为我，是为女人，驹井那厮，偏在女人上着了魔，那才有破绽。有了破绽被对手拿住，不是对手的罪，是造出破绽那人的罪。”

“谁是怎样我不晓得，可大约，人总难免有破绽。驹井老爷的破绽，该是值得同情的破绽吧。过去的事没法子了。可那位，如今怎样了。”

“偏今日独对驹井上起心了不成。”

“有些事想打听。”

“哼，事到如今，驹井还有什么可问。”

“那位，听说洋学极精湛呢。”

“唔，你说这个。洋学，他是行，那是他的门面本事，洋学一道，自他也认、人也认，是相当了得。”

“可惜呀。”

“什么可惜。”

“那般洋学精湛，却——”

“洋学之类，不过是西洋蛮子的学问。”

神尾撇着嘴说。洋学是西洋蛮子的学问，不用问神尾，连阿绢也深知。

“可惜呀，那般洋学精湛，却——”

“什么可惜。”

“可如今，洋学若精湛，赚钱便随您心意了。”

“洋学精湛便能随心赚钱？那驹井不在，便是守着宝山不会用，是这般吝啬的可惜么。”

“正是，我近来切切这么想，若我略识些横写的洋文、能顺当与洋人说话，能赚多少钱，可不是小打小闹的赚钱，是几十万的钱……”

“哼，西洋蛮子，也未必尽是那般好捏的软货，他们正是觊觎日本的金钱与土地来的，凭洋学精湛、能说几句溜话，对手便如你想的那么傻？”

“可是，您哪，那不对，洋人一见日本人，便有莫名想撒钱的，岂不奇妙，且看人下菜，有的洋人二话不说便痛快地融通几万整钱，我可是知道的不少。”

“既知道，你便不客气借来便是。”

“我不行，女人没人信。”

“那以我的名头借，倒也使得。”

“您更不行——驹井老爷那般人才靠得住呢。”

“呋，可是被踏实地耍了一回——我与驹井的行情差这许多么。”

“差远了，您这号人倒提一千遍也倒不出鼻血，可驹井老爷洋学又精湛。”

“只要洋学精湛，西洋蛮子便谁都借钱？”

“洋学精湛，又有身份担保，几万、几十万、几百万的整钱，从左到右便借给你。”

“那数目又大了，几万倒罢，几百万可事态重大。”

“您听好，绝非梦话。”

到此，一直隔着拉门、站着说话的阿绢，大步跨了进来，在神尾火钵前坐下，毫不客气地伸出白手，几乎碰到神尾的拳头，亲昵得起劲，把话头带了进来。

第七十二章

阿绢在火钵前摊开白手，做出揉弄神尾手掌般的作态，

“呐，您，可知小栗上野老爷？”

“什么，户口又变了，方才还是驹井能登的户籍调查，这回又换成小栗上野了！”

“小栗老爷，您认得？”

“认得。认得归认得，却非亲密的交情，年轻时彼此倒照过面。”

“那么再问，胜安房老爷，您认得？”

“胜——那不认得。”

“小栗上野老爷与胜安房老爷，哪位更尊贵？”

“小栗与胜，哪位更尊贵？问我么。好生奇特的问法。总之，你今日独问这等不合身份的事，且先听你这心思的来由。”

“算了，只答我的问话便是——缘由后头说。呐，胜老爷与小栗老爷，哪位更尊贵，且说与我听。”

“胜尊贵还是小栗尊贵，我不晓得，但从旗本的地位说，二人无可比，小栗是东照权现以来的名家，胜却是哪家野种，近来才刚出了名罢了。”

“门第另说，人物孰高？”

“那不知，小栗虽是名家之末，本人若糊涂，如今的职也当不住；胜既是从无名处爬起，想必也有相当手腕。”

“同是旗本之中，小栗老爷与胜老爷，听说不睦呢，小栗老爷要立德川家，胜老爷却联萨摩，要搞垮德川家呢。”

“哪有那种事，莫说小栗，谁个旗本不想立德川家，胜联萨摩搞垮德川，谁同你说的。”

“管谁说，是有那等风闻，说胜是奸贼。”

“胜是奸贼？鲣鱼干是干货，倒是个俏皮话，胜又能怎样，既食德川家的禄，岂有算计德川家不济的道理，不过时势如此，立于倾颓的屋梁之下，种种谤言出来也难免，看井伊扫部头便知。”

“那是自然。那便把小栗老爷作小栗老爷、胜老爷作胜老爷放着，究竟如今窥伺德川家天下的对手是谁？”

“那便是萨摩与长州。”

“正是。那萨摩与长州，便是要推倒德川家的天下，小栗老爷、胜老爷奋力阻之，是这般吧。”

“不独胜与小栗，总之旗本之中，他俩是代表。”

“也就是说，与萨摩长州为敌，便是战争。一开战便要兵，兵多者胜，兵多且严加操练、枪炮军舰充足者胜，不如此，今后的仗打不赢。如此，首先要紧的便是钱——那钱，上方也好江户也好，如今都没有。江户自权现老爷以来积下的莫大财货，已用尽；上方各家大名，私下里也都火烧眉毛。所以，人是不缺，缺的是钱仗。如此一来，洋人握着骇人的钱，正想借出，于是，拉洋人做靠山者胜，便是这般道理吧？”

“不愧常往筑地走动，见识竟广阔了——光有钱可打不了仗，第一，士气若弛，仗便打不得，其次兵粮，其次才是钱。”

“您听好，洋人呐，正是瞄上了这一点，想借钱给日本呢。于是，上方那边由英国做金主，江户这边由法国做金主，大把借钱、鼓动开战呢。”

“荒唐的风闻，把西洋蛮子当金主，头便抬不过蛮子，拿日本作抵押，争个你死我活，再穷也不至用蛮子的钱打仗。”

“可钱借了，只要还，不交国也过得去，借便只管借，能还时还便好，只要有胜算，稍借些高利钱，立刻补得上。若败了便白借，败方要讨回，那也是放债方无理。既敢做战争放债的洋人，必是豪胆的山师，这点觉悟不会没有，所以这般时节，有借的却不借，才是假话。上方也早已与英国商议借款，这边呢，小栗老爷近日要从法国借六百万两呢，这极秘的事，我却从确凿的来路听来。”

“什么，小栗要从法国借六百万两！”

神尾以复杂的意味，发了惊异的叫喊，可阿绢的脑中，只有单纯的借贷关系与金额多少。

“您哪，驹井老爷那般人夹在中间，与洋人搭话，岂非再合适不过，那等人若肯居中一会，您哪，六百万的一成利差便是六十万两——凡事都这般门道，只要与洋人做成大宗，便是不费吹灰之力的佣金——若走运，您大可成江户第一、凌驾三井鸿池的长者，这等时节，舍此其谁。明知如此，却只因洋学不精，守着宝库却衔指干看，眼睁睁放过赚钱的门路，实是遗憾。”

第七十三章

阿绢今日只说了这些便回去了。

那恨洋学不精、倒像冲我来发泄，可那实在找错了门，本该拿到驹井甚三郎那里去的，却摸错了门到我这儿。

不过，细想来，女人这东西的想法，虽非自今日始，未免浅薄。洋学的知识，归根结底，只为赚不赚钱而必要，此外，那女人脑中一概没有。我虽厌洋学，驹井那厮也绝不可喜，可驹井总不至于为抽佣金才立志洋学。那女人，只要有钱，连做洋妾也未必不肯，以为驹井与我都一般，把学问本身当作手段，能捞大宗佣金便是功名，实在荒唐，实在鄙陋。可那荒唐鄙陋之处，正是那女人的身家，若她装出贤妇派头、摆出烈女架势，反倒无可下手。她那样便好，可话说回来，那样便好么。

如今，她顺口溜出的添头话里，有听不得放过的东西。该放过的，却放不过。本末、始终，那女人全无见识，其本论固可笑，其添头却该倾听。因为，那等女人无心听来的街巷之声，竟意外地映着时代的政治。

小栗与胜，哪位尊贵。那等事便是黄口小儿的提问，可胜联萨摩、要推倒主家德川，小栗从外国借钱、要为宗家而战——这风闻不可放过，即便市井偶语，其根据似乎根子很深。

说胜是奸贼，大约正因他在外交上苦心。小栗筹军用金，正可一如其分地看作他是主战论的代表。世道末了，这两派任何时代都有。和战两派对立，内讧内耗。支那宋朝灭亡时的朝廷内外，便是那鲜明一例。我虽不愿一概视胜为奸贼，对小栗的肚肠却无条件认同。他家是家康以来的名家，每逢战事总不让头阵，家康口中“又一番、又一番枪便是那位”，那“又一”“又一”绰号成了本名的祖先勇武之血，他承着；现下听说任勘定奉行。勘定奉行是重任，等同大藏卿。公卿的大藏卿只是空招牌，可支撑将倾的幕府大厨房，这差事重啊，苦啊。小小旗本之家，勘定方便苦，哪家大名不犯愁，五万石、十万石大名家厨房的担子也苦，可支撑八百万石天下取得的、将倾的厨房，绝非等闲，至少我办不来。

小栗既担此任，往后一旦有事时的军用金，重重苦心也可想。无钱便打不了仗，自是当然，可光有钱也打不了仗。第一，士气不振便打不得，其次兵粮，其次才是钱——方才我也对那女人这般说；可实际按到如今的德川身上，这条件齐不齐，毋庸再问，士气且看，羞言之，我这神尾主膳之流或便是代表之一。粮草上，与各国大名的交通若无碍，幕下的知行若依旧，倒也无妨，可一旦开战，天下大乱、诸道梗塞，江户本身的粮草岂不上涨。至于钱——德川家康有钱，丰臣秀吉也有钱，取天下者尽有钱。并非有钱必取天下，可无钱者成不了大事。不，成大事者，金钱这运道会向他涌来，时运盛、英气溢时，不苦心钱也自来，可一落千丈，有的钱也逃走。

我也穷，德川宗家也穷。支撑那将倾的宗家、还要打一仗，首要便是钱。说是钱，却非易事。胜的老子与我之流，做千三、当掉押货，调度总能凑合，可宗家的厨房却不行。把天下分作两半，为最后一战备足——为此竟非借西洋蛮子的钱袋不可么。

小栗总不至于糊涂到拿国家作抵押、向西洋蛮子借债。借蛮子之力立德川，若叫日本这国家屈居蛮子之下风，便完了。据那女人说，幕府背后的金主是法国，长州萨摩背后是英国，可长州萨摩也一样，纵然恨德川，也不至做出卖国与蛮子的事。

可一较起真来，会生出怎样的乱套，谁也说不准。如今号称第一智者的胜安房，究竟怀什么心思。我可不愿一概视那厮为奸贼。倒想听听他的本意。

且又，小栗的肚肠到底稳到几分，这也最想看个分明。

此外，一旦有事靠得住的，究竟是哪家谁人，怎样了。

神尾闭眼沉吟了片刻，而后睁开眼垂下，落在读剩的《梦醉独言》上。

虽不如先前起劲，总之剩不多了，便想读完它，翻了一页，可心似乎已全然离了书，眼却仍惰性地追着那字。

第七十四章

神尾主膳好容易兴味十足读着的胜家老子的自叙传，前头被鐚搅了，这回被阿绢打断；先前的鐚不成问题，阿绢说出的话却教他在意，此后他便虚飘飘地跳过了几页，忽而到了末尾，被一个“女”字钓住，接着读下去，只见——

“我在山口时，有一回迷上女人犯愁；那时我妻子说把那女人娶来，我说若托我，便给我休书，她问为何，说我去那女人家，定要娶来，先前也是武士，若礼数不善，我便死也娶来；那时把短刀交给妻子，说今夜去定带回来，我便出外玩耍，途中遇南平，闲谈，南平说胜老爷女难之相甚严，可有心绪，我讲了上面缘由，他说那办得好，分别；又因与易者关川赞岐相熟，路过寄去，他说您大事不妙，请上座，便请上座，他说女难之事，今夜有剑难，会死伤多人，问可有心绪，我讲了起初之事，他吓得魂飞魄散，种种深切劝诫，说妻子贞实，此后要深情相待，种种说；我想是自己糊涂，傍晚飞奔回家，叫隐居（父亲）抱了女儿去男谷，妻子留了字去那女人家，此后渐渐止住，无事；此前多次也受妻子相助，此后虽给她添不便，此前却一日也少不了被我打；这四五年来忽然病身，或也因那，便当隐居老爷般安置吧。”

这老子的兄弟也真够瞧的，可做妻子的格外让人怜。比着丈夫的糊涂，这老婆高明，算计得到位——只是内里，不知吞了多少血泪。正因我也对女人尽干糊涂事，才懂得了贞妇妻子的可贵。且说，此后他又钻进书里读下去——

“我隐居前一年，吉原烧了，各处搭了临时住所，那时在山宿佐野槌屋的二楼，与端场的儿子熊大吵一架，把熊从二楼扔了下去；那时钱座的差代两三人来，带了熊回去，稍过，约三十人持长棍围了佐野槌屋，我脱了外衣，只穿衬衣，叉开马步，跳出去对打，三回把他们追出两三町；那时会所出来许多人劝开，此后山宿的女郎屋一同，连送客的婆子、老板娘都从下头好好向我行礼，全无过错；那时我插着二尺五寸的刀，山宿的女郎屋闭门三日，无事了结。

此外，各处的吵架，几次也有，大抵忘了。

在浅草市，与多罗尾七郎三郎、男谷忠次郎，外加五六人同去时，插着二尺八寸关金光之刀——因多罗尾忽然邀我，没穿袴便去，雷门内拥挤，刀卡在股间走不得，推挤间，一侍用山椒木的旧棒打了多罗尾的头，我被推着，按住那人的羽织，他却用旧棒又打我肩，我欲拔刀，刀镡卡住，便大喝一声从一头斩倒，路上的人哗地散开，我趁那男人逃时劈去，间距远，只以刀尖从背一直划下，带断，大小刀怀中物尽落，他逃了；此时传法院门番持棒一人出来，我挥刀两三下，往来的人散了半町，我把大小刀与鼻纸袋拾起，掷入门番房里，立刻去奥山；想来刀尖只划了一寸半，大乱之中长刀也难使，多罗尾秃头受了创；此后边吵边到了两国桥，那晚别无他事，便回家了。

此外种种，日子久了想不起；我一生无法无天做尽糊涂事，岁月却过，未见天道之罚降临，平平安安四十二年，身上未受一刀，他人或被打杀、或行踪不明，身遭不测者不计其数，我却似好运，任性到底，小高的人也无如我这般花钱的，总是逞强多用下属，衣类大抵穿他人不穿的唐物与其他讲究物，甜物随吃，一生爱女郎，尽情买欢，近来渐渐像个人了，回想旧事毛发倒竖。男子汉，切莫学我。孙儿彦若出生，务把此书给他看，以为立身之戒。如今写来也觉羞耻，只因不学无术，字也是二十余岁才渐渐会写，自家小用方能，无相投的好友，只交恶友，故好事情一毫未觉，把这等无法之事当作英雄豪杰，皆因糊涂，给亲戚父母妻子添了多少苦劳，对紧要的当家主君至不忠，对头目也常敌视，到底成了今日的身家。幸而儿子好、行孝道，又女儿好、肯伺候，妻子不逆我，才满足地平安到此年岁；四十二岁才初知人伦之道，且知事君父、睦诸亲、仁爱妻子下人之道，回想从前行止便觉可怕，务要细读玩味，子子孙孙，戒之慎之。”

于时天保十四年寅年初 于莺谷书 梦醉道人

读罢这一卷时，神尾主膳听见上野的钟，当当敲响。

上野的钟当当敲，并非警报，上野的当当，已是通行之物，可今日这当当，在神尾耳里，却似有事般响着。

“去会觉王院，对，去敲那院主，问个明白也好。”

神尾忽然拍卷起身，似随那当当钟声，忽有所悟。

听他嘴边吐出的字，便是“觉王院”。

第七十五章

此后与八的生活，极是平安。

平安意味着安定，无安定则无平安。安定毕竟以土地为基调，也就是说，安住于土地，便是人心的安定。

与八有了安住于这土地的心境。此处，甲州有野村，为富士与白根所环抱的别一天地——在此，生出我生涯安住于此之感，安定之心便备下了。于是，居则安心，出则平和。以土为安、劳作，便是行持；对人，同时便是教化。

此处所谓教育，并非特意有定义的教育。于自己是行持，反映于他，便成教育亦成教化，与八身上，并无为教育而教育的任何东西。与八，正是世间所谓不受教育的民。他是弃儿，故无家庭教育。被机家拾去后，因弹正的情分，受了寺子屋教育的一部分，可那时的与八，连受寺子屋学问的素质都欠缺。

若问为何，二三岁时，一去人家孩子聚集处，便有“捡来的孩子”这冷冰冰的指指戳戳，暗了这男人的心，又天性不喜学问，便怕且避去学问的院子。于是主家也不勉强，弹正说“并非识得字便是顶好的学问，人纵不识字，也能过得比识字更强的生活”，添了旁人不懂的警语，早早把与八放下去做了水车番，他便只此天职活了下来。其后，与八渐长，才自觉不识字不行、不写字要丢脸，却难自己启齿，钻进水车小屋，在炉边灰上写些“伊吕波”“阿伊宇江奥”又抹去，被弹正瞧见，不着痕迹地给了范本，那大约便是他字学的开端。如此，与八能歪歪扭扭写些书信文字、记些零用账程度的素养，算养成了，却从未表面显露。如今，这样安住于土地，见周围孩子聚来，觉得这些孩子不能就这般放着，也自然。

聚来的多数孩子的父母，对教育漫不经心。干活碍事吵闹时，便说“出去玩去”，把孩子赶走。只要从一时的喧闹里赶开，赶去之后做什么，便不想、也顾不得想。见这些孩子——一名饿鬼们，为寻玩耍处聚到自己这儿，与八不能不看出，其中既有善性，也有恶性。

于是，做这些饿鬼的对手、善导他们，自然生出的责务，与八也绝不勉强。

于是，与八的工坊同时成了学校，也如水到渠成，极自然。

教那多数少年，不学赌钱的模仿、穴一呀、哇哇天王呀、道六神呀、不明就里的色情身段，想不叫他们做那些。为此，须给另样的趣味与教育，这作为指导方针的研究课题显现，也自然。

于是，以手工代玩具。给他们材料，培其构造器物的趣味，以此将他们从邪道淫风引开，与八的教策奏了效。

于是，给他们手工，教草鞋草履的编法，赋手与眼以趣味，同时文字的教育也不可怠慢。

这般山村，好师父且不论，去村中寺庙跟和尚学的人也不多，且去寺庙的路途，到了一看，和尚也未必是教育的热心家。下棋饮酒，时而出门做法事年会，照看孩子文字的时间甚是匮乏。孩子也对寺子屋往来无兴趣。于是多见一生明盲、不识字的命途之子，与八便想，纵是自己最小的文字之力，此际也移种给他们，并非孔子所谓好为师之心。

于是，与八兼授从伊吕波到阿伊宇江奥、一二三四的课。

“与八叔，七这个字，往哪边弯来着啊。”

横写一画，又从竖里写下去，到中途不知往哪边弯，便去问前程、哀号的孩子也有。

“往右弯哪，往右。”

可右与左的观念不甚明白。一狠心往左弯了，一脸丧气，与八便凑过来，把笔递到他手里，

“喏，右呢是这边，左呢是那边哟，你吃饭时，拿筷子的手是右，拿碗的手是左哟，可别忘。”

“这样啊，大伙，可听了好道理哟，吃饭时拿筷子的手是右、拿碗的手是左哟，好道理听了，大伙可别忘哟。”

被教的孩子得了意，要把这新知识再向别处移植。如此，即便偶然从事教育，与八也感到，须与教育他者同时，教育自己。所谓不自教育的人，无教育他者的资格，他切实地领悟了。

于是与八对村中有识者——但凡见为胜过自己的智能者，每有机便去就学，热心绵密到了极点。

第七十六章

与八对自己劳作周围自然成校，不以为烦，却深惧自己出外去成偶像。

如前述，一种信仰正起于与八。

这超经济的奇笃人的行状，被世俗人目为惊异，太甚，于是“这是木喰上人的转世”“是鸠之谷三志老爷”“是地藏菩萨的宠儿”“是某神驾临附体”之类的信仰，立刻便易在其邻旁筑起迷信的小祠。

“靠近与八叔，心便安——莫名地气儿也缓了——”这还好，若成了“求与八叔病便好、靠近与八叔难病便落”，与八便甚惧。可他越惧，那信仰或迷信，便以加速度之势涨起，他更惧。

于是他尽量不出门，连施行的汤治场也尽量远避，这回却是人家找上门来，那人的脚日增，也现出加速度繁殖的迹象，与八又惧。

与八的担心，总之是想早日消掉这势头。自己本是不及常人的、没头脑的人，绝非神佛附体之类。自己因糊涂，只求在世间的寻常处安心劳作，世间却高看自己。解说、推辞，越推辞买主越多——与八暗暗恐惧，须趁早预防。

此外还有一桩——与八内心的惧，不如说被内心的责务所责，不敢懈怠、常受鞭策的一种心绪，便是郁太郎的教育。

郁太郎今年也数作五岁了。此后须造出一个人来，那为父为母、为兄为姊、为师为友的一切责任，全落自己一身，与八常切切被责；近日在此地安定下来一看，那责任竟全带了确实性。

须教育这孩子，别人的孩子教育不过是副业，这孩子却是特别课在自己身上的任务，既如此感，便自然要去想那渺茫的教育方针。

这孩子生在血统优异的家门，将来如何虽不可知，一想将来，终归须不教他像父亲、须教他像祖父，这念头如热铁打进与八的脑袋。

郁太郎之父是龙之助，其祖父是弹正，与八比谁都深知。父亲龙之助是天分优异之人，不论善恶邪正，与八深认；其误在受的教育，大先生即弹正口中，与八不断听说而知。非大先生的教育不好，是大先生久病，龙之助老爷无受良教的间隙，龙之助老爷的恶处便伸长了，与八从早认了。

于是他觉，这孩子不可像父、须像祖，自是当然的认识，而与八与其惧父，更信祖之伟大。此处立着与八教育的根本方针。

事实，以与八的眼看的弹正这人，即于郁太郎为祖父、于龙之助为父的人，与八信为这世间再无比其伟大者。

那不只是：把自己这弃儿一身拾起、给衣食的性命恩人这观念。

大约，这世间说谁伟大，没有如我家大先生般伟大的人。去江户，也非没见过称伟大的人，可那伟大的人，也及不得我家大先生。何处怎般伟大，与八不知，可无论见何等称伟大的人，一想起我家大先生，便不觉矮人一截，与八直觉。也就是说，伟大的人各有身备的“威”，我家大先生的“威”，不逊任何人，这成了与八的信仰。与八以“威”这观念解释的，并非近之难犯的可怕，与八以与八式的世间“威”的观念，信为人格具备的高德之人，自然备着如后光之物。无论去何处、见何人，与八一想我家大先生，便毫不为己矮人一截。那便是大先生的威。

于是当然，那承其血统的郁太郎老爷，要造就如祖父般的人，这希望也不无理。既承祖父正当的血统，便该成如祖父般伟大的人，这又是与八的信念；同时，若造就之差，成了如龙之助老爷般，那责任便在自己，一想便恐惧战栗，也不无理。

怎样教育才好，咱没学问、没钱、没器量，一无所有。凭这教出人上人的血统孩子，全然无理，咱不知怎样教育才好，可有好先生、好学校——恐惧战栗之后，与八这观念便是如此；可这般时，闭眼发起大先生的信仰，奇妙地，至今忘了的昔日面影，分明现于眼前，那时说的言语，从耳底苏醒，在自己耳边，谆谆闻其讲授之声。

“与八，你生而贫穷、被作弃儿，莫恨那命运，莫忘那命运正是教育你的恩人；我如此长年生病，人以为不幸，于我却是因这病受了大教育，同一道理，人变好变坏，不在物有余、有否出色的亲师，莫忘贫穷是这世间最好的教师。”

那慰藉激励的言语，今在耳底当当鸣起。

当时，大先生的话，无条件伏拜而听。当然，大先生的话，非自己头脑能解的限度内，只当珍贵听了，可到今日，分明出来，竟实地做向导，梦中也不曾想。

“莫忘贫穷是这世间最好的教师。”

如此想来，自己的贫穷不以为苦。不，倒愿这贫穷也作郁太郎老爷的好教师——果真如此么——不大明白，可大先生的话，想来不会有徒劳。如此想来，为教育，我们已是最受惠，并非不足之身。这般，与八想来安心，一面却因自己头脑过载、想不通，每遭此便摇那痴钝的头脑，一桩桩想起昔日之事，大先生说的言语的段落，想起来，慢慢想、想透，与八下了觉悟。

第七十七章

且说，大菩萨岭《山科之卷》至此终了。为慎重起见，将本卷出现的人名与其所在地名，举列于此。

山科新居────宇治山田的米友、不破之关守氏、弁信法师、阿银小姐、硬力百藏 福井往近江路─艺妓福松、宇津木兵马 根岸侘住居──神尾主膳、鐚助、阿绢 京洛市中────机龙之助、南条力、五十岚甲子雄、轰源松 甲州有野村──与八、郁太郎

此外，于背面或侧面活动的人名，及新近点出的人物，则有：月心院门房的女儿与怨灵的美僧美女、眼线文吉、斋藤一、福井的好学青年、近藤勇、胜海舟之父、藤原伊太夫、鬼头天王的尼姑、村正大爷、岛原的舞子、重清与朝雾、与八周围的民众与孩童，动物则有大丹犬、库院之猫等。

且又，历来持续重要登场、本篇当现而未现之人的所在，思量起来——

海洋之上────驹井甚三郎、阿松、七兵卫、阿喜代、田山白云、柳田平治、穆克犬、清澄的茂太郎、慢吞吞先生、兵部的女儿、金椎、无名丸与其乘员 关西旅中────藤原伊太夫、阿角、道庵先生、小雪姑娘、加藤伊都丸 清洲城下────银杏加藤的夫人、宇治山田的米友 胆吹山────青岚居士、聚于胆吹王国的人们

除上述，点出的人物则有：金茶金十郎、迟钝清次、新撰组诸人、耍滑吞、木口勘兵卫、安直、示威仓、职业龟、筑地洋人馆的某某、仙台的佛兵助、法肖伊一伙、女杂技班一班等。

地理区域，自现今日本的东海东山两道，至北陆一部、北及陆奥，畿内中心，即所谓日本阿尔卑斯地带，成了活跃的坛场，海上则及至太平洋正中。

此《山科之卷》起稿之时为昭和十五年九月十日——了稿之日为同年十月十六日。以大菩萨岭全体观之，起稿在明治四十五年、著者二十八岁时，即本年昭和十五年，又恰是二十八年前，最初发表则在其后一年的大正二年。分量如前述各卷所言，自开卷《甲源一刀流之卷》至这《山科之卷》，共二十六册，达一万页，文字不下五百万，世界第一的长篇小说，此不变。读者或倦，著者不倦，精力的自信也不变。

如今全世界正陷于空前的战国状态。日本于内政上也在考量新体制。我的大菩萨岭，于形式上也须以崭新充实之姿，重新出发。

（本卷完）